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皇上准本，放回杨继业三人。令公磕头：“谢万岁不斩之恩。”“非是朕不杀你，乃是潘太师和各位王爷与你求情。死罪饶过，活罪不免，免去令公之职，贬到雄州，任知州。没有旨意诏宣，永不许回京。可带你七郎八虎，明日后离京。”“万岁，我和六郎、七郎有罪，为何连累那几个人？”“余太君领儿子要抢法场，你以为朕不知道吗？”“他们是祭奠法场。”潘仁美一阵奸笑：“你不要巧言遮辩，祭奠法场，为什么顶盔、挂甲、带兵刃呢？”一句话问住了老令公。心里话：杨洪呀，都怪你传错一句话，把那几个儿子全搭上了啊！又一想：狼要吃人还找不着借口呀！今天能免去死罪就行。杨令公谢过不杀之恩，又冲文武官员一躬到地。什么话没说，转身下殿。八王千岁差点掉泪，令公贬成知州，撵出京城了，我有心再动本也不行了。不管怎说，七郎有人命案，向情向不了理。先保住他们的性命，等过三过五，皇叔高兴了，我再动本把杨家保回来。八王没说话，那几个王爷也没敢吱声。潘仁美：“万岁，潘豹已死，何人挂先锋呢？”他还没忘夺兵权呢。“你看谁最合适？”潘仁美刚要动本，殿头官报：“万岁，边关来了二十四道加急折报，因我们没派兵，大辽国元帅韩昌韩延寿带三十万兵马正往前推，已进中原，过了雁门关。日抢三关，夜夺八寨，大兵过处，边民百姓惨遭涂炭，万岁速速发兵。”皇上一听：坏了！这也太快了，一个月前打的战表，现在关口丢下了不少。“潘爱卿，你看何日起兵？”潘仁美一听也害怕了，北国韩昌来得这么猛，我去能行不？他要打退堂鼓：“万岁，臣子潘豹要在世， 到前敌战韩昌，那是不费吹灰之力，臣子已死，缺少一名大将，到前敌输赢可不敢说呀！臣保举朝中老王爷为先锋，不知龙意如何？”皇上心想：不管谁当先锋，能出征打仗就行。忙说：“孤准奏。”王爷们一听，暗骂老贼播洪：你损吧！临死还得抓个垫背的。皇上已经准奏，又不好不去。八王千岁赵德芳在一旁眼珠直转：王爷们都跟着出征？老驸马高怀德那么大岁数也去？皇叔呀，你也去吧，免得在宫中闲得没事，今天杀这个，明天杀那个。眼下，王爷们出战，老的老，小的小，叫你也尝尝征杀的滋味。忙说：“皇叔，您是马上皇帝，有道明君，何不御驾亲征，也叫北国看看，中原马上皇帝英勇善战，不是好惹的。一来可鼓舞军卒士气，二来可吓住韩昌。”皇上本来不愿到前敌，怕有危险。八王拿话一刺他，他没话了：“皇侄，你可保着孤同去？”赵德芳说：“行，行。”皇上也想了：你把我鼓捣走了，你也别在南清宫，咱们同去。皇上说：“好！调二十万兵马，择吉日良辰起兵。”
带着皇上打仗，真麻烦了，得派人保护他。前边是四大王爷开道先锋：铁鞭王呼延赞、开国王曹斌、东平玉高怀｜德、平东王高怀亮。元帅潘仁美由潘龙、潘虎保着，把五城兵马司黄龙调到军中，给潘洪又当战将，又当谋士。后边有八王等人保着，还有高怀德之子小将高琼。二十万人出征，震动太大了，皇上御驾亲征，老王爷们为战将，太师为元帅，军兵士气很高。一路上抢关夺寨不费力，北国兵闻风丧胆。潘仁美高兴：还是我治军有方，攻无不取，战无不胜。其实，老王爷们都是宋朝开国名将，上阵一报名，能把敌人吓一溜跟头。因此，宋军很顺利的边收复失地，边往前推进。
这一天，正往前走，探马来报：“前边已是芦沟桥，离幽州只有三十里，请令定夺。”潘仁美现在得意忘形了：“兵过芦沟桥，直捣幽州城下。”大兵又往前进。前边老驸马高怀德派人送信说：“元帅，应该扎兵，探明敌情再进兵。因为幽州是北国重要关城，听说大辽国要在这儿建都，不要贸然前进。”潘仁美说：“多此一举！神兵天将，哪个敢拦？攻城，打开幽州，到城里吃战饭。”兵随将令草随风，开始攻城。幽州城派出一支人马，前来迎战。高怀德、高怀亮两人出马，没战三合，幽州大将带伤败进城里。开国王曹斌领人随后追杀，架云梯攻域，没费力拿下幽州。“报元帅，幽州城得下，请令定夺。”“好，请万岁进城。”黄龙还说：“先别进城，等等。”“有什么等的，进城。”宋太宗虽然是马上皇帝，从当上皇上尽享福了，这几天鞍马劳乏，累坏了，早盼打到个地方歇一歇。大兵进城，帅府大营设在城里帅府。帅府不远有个铁瓦殿，是北国天庆梁王在这住的地方，现在正好做行宫。潘仁美升帐点名过卯，处理军情，贴出告示，出榜安民。军民做饭，皇上休息。
到了三更天，忽然听城外号炮连天，人喊马嘶。潘仁美吓醒了，问探马：“怎么回事？”“城东韩昌兵马扎下大营！”“再探再报！”“是！”过了一会儿，探马又报：“启禀元帅得知，大事不好！韩昌在东城、西城、南城、北城都扎下兵马，幽州四面被困！”“啊！”潘仁美听完，傻眼了，拎起靴子往脑袋上扣，扶持他的军卒帮他穿好帅服、蹬上靴子。老贼到帅帐点聚将鼓，顷刻间，众将全奔帅帐而来。“众将宫，随本帅到城头观望。”说完，领众人到外边上马，赶到南城门，下坐骑，顺城马道上城。到城上扶女儿墙往下观看，只见护城河对岸，灯笼火把象火海一样，什么纱灯、角灯、蜈蚣灯，照如白昼。北国兵将挖战壕、栽鹿角、埋丫叉、支帐篷、埋锅做饭，一阵忙乱。
潘仁美看罢，吓得心惊肉跳，众将惊得目瞪口呆。
原来，大辽国天庆梁王耶律尚，这几年养得兵精粮足，再不想向大宋进贡，便派了四路元帅攻打宋朝。头一位就是扫南灭宋兵马大帅、大驸马韩昌韩延寿，还有左元帅肖天佐，右元帅肖天佑，副元帅苏天龙，统领精兵三十万，杀奔中原。他们日抢三关，夜夺八寨，势如破竹。
韩昌兵马正往前进，有细作来报：“宋王天子御驾亲征。元帅是潘仁美，除杨继业外，十大王爷随营听令，二十万大兵来势凶猛，速想良策。”
韩昌得报，和天庆梁王耶律尚商议：“宋兵出征，士气正旺，硬打要吃亏，不如我们先退兵，把城中粮食都搬出来，切断水源，咱们埋伏在城外，引宋朝皇帝到幽州。等大宋兵马进城，把他们困在城中。到那时，他里无粮草，外无救兵，不打自灭。”天庆梁王点头，辽兵照计行事。
潘仁美果然上当。如今被困城内，四面楚歌。他站在城头吓得魂飞三千里，魄散九云霄。
第 八 回 三老将幽州殉难
潘仁美带领兵马进了幽州城，没想到中了北国的空城计。刚到半夜，大辽国元帅韩昌率兵围困了幽州城，连皇上带老王爷们全困在里面了。一将无谋，累死千军哪！天刚放亮，潘仁美急忙升帐。八王陪着，皇上也来了。太宗问潘仁美：“老爱卿，有何退兵良策？”潘仁美假装镇静：“万岁，不要担惊。待为臣略施小计，就可退敌兵。”他说得轻巧，其实，一点主意也没有。
正这时，听城外炮响，蓝旗官报：“元帅，大辽军出兵，正在城外讨敌要阵。”“哪面要阵？”“四面一齐出兵。”“再探再报。”八王说：“我们的人马全被困到城里，得尽快退兵，不然，粮断草绝，你我君臣性命休矣！”潘仁美点头：“王家千岁，不劳分神，本帅这就派兵。众将官！虽然韩昌兵马困城，但我军士气正旺，又有各位老将出征，定能旗开得胜！今日本帅派将交锋，你们要人人奋勇，个个当先，务使圣主脱离险地。”潘仁美嘴里是这么说着，但心里却想：打仗是个危险事，今日与往常不同，必定凶多吉少，叫那些老王爷去打吧。打胜了，说我会用兵如神；打败了，怪他们老而无能。况且，死了更好，死一个少一个，除了我眼中钉、肉中刺。想到这，抽出一支金鈚大令：“开国玉曹斌昕令！”只听甲叶子“哗楞楞”一声响：“末将在！”老王爷胡须皆白，但精神旺盛。“本帅命你带五千兵马，到北门外战敌将，只许胜，不许败。”“末将遵令。”“东平王高怀德，平东王高怀亮听令！从东、西两个门出兵，不得有误。”“末将遵令。”“长胜王石延超听令！给你五千兵马，出南城迎敌！”“遵令！”说完，四位老王爷到军政司点兵。八王爷看着这些老将出征，心里挺难过！大宋朝没人了？尽用这些老将，老胳膊老腿，伤着可怎么办？唉！眼前若有杨家将，何必叫他们出征？但还没法拦，要一拦，潘仁美准有话堵着，就该说了：“我派将不合适，那你派吧！咋办呢？只可等候回音。
单说开国王曹斌，带了五千兵马到北城门，开关落锁，放下吊桥，战马冲到两军阵前，到疆场上亮队，压住阵脚。老王爷嘱咐三军观敌隙阵，他亲自催马抡刀到两军阵前。见对面一员番将，身高顶丈，面似瓜皮，二目如灯，阔口咧腮，肩搭花狐尾，脑后飘摆维鸡领，手擎巨齿飞镰板门刀，相貌凶恶。老王爷摘下三亭刀，在手中一横：“对面番将是什么人？”“俺在天庆梁王驾前称臣、韩元帅麾下听调遣、官拜后军元帅、叫苏天龙。”
曹王爷没把他放在眼里，这可坏事了。这次韩昌兵进中原，光都督就带来百员，后军元帅就是这个苏天龙。今天，四个元帅各守一方，一齐讨敌要阵。
苏天龙这小子很猛，见曹王爷是个老头，心中高兴：“老南蛮，报名受死。”老王爷报完名姓说：“苏天龙，老祖爷已封你们大辽国皇帝为天庆梁王。既受皇封，就该年年进贡，岁岁称臣。你们无故兴兵犯境，是何道理？”苏天龙哈哈大笑：“老匹夫！我们给你们进贡，就不兴你们给我们进贡吗？你们皇帝困在幽州，该向我们割让土地、赔银子才是。”曹王说：“岂有此理！别看眼下被困，但输赢胜败未定，敢说你今天能胜？”“老头，你走一步都掉一块渣儿，还打的什么仗？投降吧！”“胡说，看刀！”说完，手持大刀，搂头就剁。曹王爷年轻时可是名将，跟赵匡胤东征西战，屡立战功。现在岁数太大了，自己虽然觉得使出了浑身的劲，但苏天龙却不躲不闪。等刀离头有两三寸远了，他才把巨齿飞镰刀举起来，使足力气，照定曹王爷“唰”就是一刀，“当！”曹王爷的刀差点被崩出手去。还没等抽刀呢，苏天龙大刀往前一推——这招叫顺水推舟——奔曹王腹部砍来，再想躲也躲不了啦，“喀嚓”一刀，被斩成两截。宋朝的偏将、副将一拥而上，敌住苏天龙，军兵乘势把死尸抢回城里。苏天龙又想乘胜夺城门，幸好，有两千名弓箭手一齐张弓射箭，才射退番兵。宋兵败回城里，大门紧闭。
此时，潘仁美、八王、皇上全在这儿等喜信呢！探马报：“元帅，开国王曹斌阵亡，被苏天龙腰斩两截。”话一出口，把人都吓呆了。潘仁美忙问：“尸体可曾抢回？”“抢回来了。”“找棺材把曹王成殓起来！”刚说到这，东门蓝旗报：“元帅，大事不好，东平王老驸马高怀德连赢三阵之后，就被肖天佐把头颅砍掉了。现在尸体抢回，停放帐外。”皇上一听，“哎呀”一声，昏过去了。
高怀德是皇上的妹夫、高琼高君保之父。高君保一听父亲阵亡，放声大哭，也背过气去了。八王心如刀扎：这些开国功臣，多少杀场都闯过去了，没曾想死在大辽国将官之手！众将掉泪，刚想去祭奠亡灵，探马又报，西门外平东王高怀亮阵亡。正说着，长胜王石延超败回阵来，进帐后，跪下就说：“末将奉命到南门外迎敌，碰见了韩昌韩延寿。那韩延寿十分厉害，叉挑头盔，扎伤末将，请元帅发落。”刚才连连死了三个，这个活着回来，算不含糊了。潘仁美没敢怪罪：“石王爷，胜败乃兵家常事，下去养伤去吧！”“谢元帅！”“中军官，传本帅将令，四门紧闭，多加防备。城上多预备灰瓶、炮子、滚木、檑石，小心偷城！”“是！”
这个仗没法打了，办丧事吧。三个王爷阵亡，要在