皇甫天长大步冲出舱门，抬头望望天色，道：“时光不早了，距离入夜，也不过几个时辰而已……”回顾了两个青衣童子一眼，接道：“你立即送公主回到待客精舍。”说完纵身一跃，飞下画舟，人影在垂柳中闪了两闪，消失不见！
第二十回 险阻重重 万花官主
谭九成接过令牌，把日月双牌一合，分交那四个待命的坛主，和颜说道：“事情紧急，就请四位即刻上路。”
四位接令而去。
谭九成望了皇甫天长一眼，似有话说，但却未便开口。
他二人相处多年，一举一动之间，已能传达彼此心意，谭九成对他一瞧，皇甫天长已知他心意，转脸对钟一豪等说道：“愚兄弟虽知钟兄等心系公主安危，但在下兄弟对此也是坐寝难安，所以才传出日月双令牌，务必要将此事弄个水落石出，此去天台，前途遥远，是以还望钟兄等在‘垂杨村’委屈一宵，稍事休息，明日咱们兼程赶往，不知诸位尊意如何？”
钟一豪见他说的十分至诚，同时又亲眼看到他兄弟传令日月双牌那等焦急之情，一时之间，倒也无法推辞，只得答应下来。
皇甫天长见群豪应允，心中似甚快慰，转向江南群豪道：“我与谭贤弟明日随钟兄等，同赴浙东，‘垂杨村’一切事务，就委请焦氏三杰代我兄弟做主，并利用‘驿马飞递’的方法，随时将有关各事，飞报于我。”
焦氏三杰一齐躬身受命。
次日清晨，朝曦初绽之时，皇甫天长选出八名高手，协同钟一豪等，浩浩荡荡的向浙东飞驰而去。
这江南双豪的日月双令牌，在江南武林道上，实具有神奇的权力，昨日才传下令谕，今日沿途之上便已奉令行事。果真是每隔三十里，便备有长程的健马，停在道旁等候换用。
每隔六十里，也必定有人在路旁搭起临时的帐篷，烧沏茶水，等候群豪打尖之用。
一路之上，每经一处站驿，都有人向江南双豪当面陈报，但红花公主的行踪，却如石沉大海，全无半点音讯。
群豪由北南下，日夜兼程，横穿浙江而过，不消多日，已抵天台山。
这天台山，上承仙霞岭，西联雁荡、括苍，北接四明、金华，山势延绵千里，形势极是雄伟。
群豪一齐缓勒丝缰，慢慢查看入山形势。
万映霞因心中挂念谷寒香，恨不得插翅入山，急得对麦小明道：“咱们已到天台，你快看看入山之路，好领咱们去‘万花宫’。”
麦小明摇摇头，迟迟地应道：“这山太大了，‘万花宫’究竟在哪里，我也不知道。”
钟一豪突然一阵大笑，道：“咱们那套刀剑合搏，久未施展，此番深入‘万花宫’，也该咱们露一露了。”
麦小明茫茫地摇了摇头。
苗素兰突然低沉的叫了一声：“麦小明。”一面将两道似电的目光，盯注在他脸上。
麦小明只觉得一怔，便应声上前。
苗素兰无比慈爱，柔声说道：“麦小明，我问你，你对公主是不是真心敬爱？”
麦小明点点头，道：“自然是真的了。”
苗素兰道：“你既真心敬爱于她，那么咱们不远千里来到天台，你就该领前引路，寻找那‘万花宫’，才好搭救于她……”
麦小明茫然的脸上，浮掠过一丝笑容，呆呆的瞧着苗素兰，似是在用心思索一件什么重大之事。
苗素兰圆睁着一双秀目，右手在胸前微微划动，口中喃喃地念着：“天台万花宫……天台万花宫……”
麦小明脸上的神情，频频变化，那滞呆的目光，渐渐地由苗素兰脸上，移向远方，口中也跟着喃喃念着：“天台万花宫……天台万花宫……”
苗素兰目注着麦小明的神情变化，突然右手高举，空划一圈，高声喝道：“天台万花宫。”
她这一声，声宏音亮，宛似石破天惊，震得群峰回响，到处响着“天台万花宫”的嗡嗡余响。
麦小明沉迷中，猛听这一喝，有如乍惊春雷，突然神采飞扬，高声应道：“天台万花宫。”
呼声未毕，一紧手中缰绳，带转马头，折向正北方向，直朝一参天蔽日的树丛中，疾驰而去。
苗素兰似早有准备，麦小明方一转身，她也紧跟着他身后，策骑追去。
只见一阵丝缰摇曳，长鞭划空，群豪也都拨转马头，紧随二人身后驰去。
树林尽头，一湾山溪，绕山流出。
这时马匹都已跑得甚是疲乏，一见溪水，一个个都想俯首吸饮。麦小明忽然似想起了什么事情一般，勒缰回身，大声呼道：“这水不能喝……”说毕，两腿一夹，回手一拳，打在马臀之上，那马负痛一惊，已涉水越溪而过。
群豪知他所言，必有缘故，一齐紧勒马缰，越过山溪，紧随麦小明驰去。
群豪随着麦小明奔行了一阵，又转过几条山道，忽然眼前一亮，原来眼前山道尽处，竟是一片广坪，坪的西方，矗立着一座高有四丈的紫石石坊。
石坊横顶，凿刻了“天台仙境”四个隶体大字，一条坦平的山路，迤逦直通无尽深处，道旁松柏相间，地上绿草油油，繁花点点。
群豪看了这番景色，心中不由泛生起一种庄严肃穆，略显森森之感。
麦小明却紧倚着苗素兰，怔怔地仰望着那座矗立的石坊。
苗素兰纤手一指那石坊，道：“这就是‘万花宫’了吗？”
麦小明缓缓的收回视线，摇了摇头。
群豪之中，有几个性急之人，已然策马冲过石坊，跨入那条入山大道。
麦小明突然惊叫一声。
群豪不知发现了什么可怖之事，都不禁四望搜寻，有的却把眼光投注在他身上。
就在麦小明惊叫之时，已有三人到了石坊那边，这三人一听惊叫之声，也都回身看望。
突然，树上一阵“索索”之声，一群红色小鸟，冲天飞去。
麦小明指着那群小鸟，张着嘴，只是说不出话来。
余亦乐也是久历江湖之人，一见他这般神情，低声对苗素兰说道：“适才他突然惊叫，莫非他早知树上潜有此种小鸟……”
他话一出口，又不知说的对或不对，微一沉思，接道：“难道这些小鸟有什么可怕之处不成？”
苗素兰道：“麦小明平素剽悍绝伦，他既这般害怕，想必是不会假的了。”
钟一豪、皇甫天长心中都记着谷寒香，一听二人之言，同时说道：“任那‘万花宫’是龙潭虎穴，咱们也不能半途而废。”
苗素兰点头一笑，转脸瞧着麦小明，道：“还是你带路吧。”
麦小明神情惧怯，皱着眉头，不敢前去。
苗素兰突然右手向前一指，沉声喝道：“咱们走啦！”
麦小明应声夹马，呼的一声，已然向前驰去。
山路平坦，群豪奔驰了三五里路，山径急转，山势往下一泻千里，转弯之处，竖着一块一人高的石碑，碑上血红红的写着：“此去仙境，凡人止步”八个红字。
麦小明喘着气，道：“我不去了。”
万映霞口角一撇，冷哼一声，道：“你为什么不去了？”
麦小明迟迟地伸出手来，指着前方远处。
但他心中似有着无比的恐惧，伸出去的手指，有着微微的抖颤。
钟一豪一摇手中折扇，急着问道：“前面可是快到‘万花宫’了吗？”
谭九成点头接道：“钟兄猜的不差……”
钟一豪心中对江南双豪，似有着甚深的成见，目光微扫了他一眼，并未理他，却又把眼光投注到苗素兰的脸上。
苗素兰的一双星目，却全神贯注的，凝视着那一泻千里的山道，瞧了片刻，又微作沉吟，缓缓把目光移注在麦小明脸上，神态严肃而声调柔和地说道：“麦小明，行百里者半九十，我们既已深入天台，你怎能就此折回呢？乖孩子，快点走吧，免得这么许多人，都在为公主担心……”
她说的悠悠慢慢，声音里充满了柔爱之情，使人听了仿佛无法相拒一般。
说完话，又用手向麦小明轻轻的招了几招，道：“乖孩子，还是你在前领路吧。”
麦小明畏怯的神情，渐渐放松开来，目注那条斜泻下的山路，沉思片刻，长长的吁叹了一口气，一昂头道：“走啦！”
这条路，十分歪斜，马匹行走之时，也是十分的吃力。
走了约一盏热茶时刻的光景，忽然之间，两边峙立的山峰峭壁之上，一声震天的巨吼。
这一声巨吼，来的大是突然，而且一声之后，万山回应，声势更是动人心魄，只听得群豪大吃一骇，有几匹健马，顿时被吓得四腿一软，蹲了下去。
麦小明却冷冷说道：“那是狮子叫……”
他话音未落，又是一声巨吼，传了过来。
群豪抬头仰望，只见那峭壁峰顶，每隔一段，便有一头金毛巨狮，守立在那里，一个个俯视下瞰。
只看得群豪由心底冒出一股寒意，心想如果这些巨狮，由上直扑下来，那可是无法抵御，群豪心存顾忌，一时都怔怔的呆在当地。
麦小明淡然道：“这些狮子只管守望，不会冲下来的。”说着，当先策马前行。
群豪见他对这些巨狮，并不畏惧，也都放缰跟了上去。
峰上巨狮见群豪策骑行进，第一头又叫了一声，随后，它们仍是在次第传讯，一个一个，一声接一声的叫了下去，遍山都回应着狮吼，宛似沉雷在半空响荡……
走完这条斜道，山路缓缓往右里弯去，路面也变的狭窄起来，只能容一骑行走。
群豪跟着麦小明鱼贯行去，走了没有十丈远，在一道转弯之处，路当中，却坐守着四头身高逾丈的大黑猩猩。
这四头猩猩，都似极为精灵，听见人言蹄声，并不呼叫跳跃，只把火红的眼睛睁得大大的，一见人马近前，鼻子直扇，发出丝丝嗤声，同时，张着血盆大口，对着群豪龇牙咧嘴的在作怪状。
麦小明一见这四头猩猩，似是本能的发出了一声轻喝。
四头长相凶狞的猩猩，睁着火睛，对麦小明瞧了一阵，互相扑打了一阵，呼啸跳跃的翻山越岭而去。
这条狭窄小道，越走越高，半空中，峰峦连云，群山环抱，四面山瀑千条，急冲而下，汇成一个巨潭，几条支流溪涧，绕着山脚，翻滚流去。
眼前这路的尽头，只有一条长逾二十丈的石梁，由群豪停身的山边，直达对面山峰，除了这条石梁以外，没有一条可通之路。
这种奇绝的景色，真是鬼斧神工。
群豪正在仔细打量，忽然身后一阵劲风，势如狂飚，刮得石飞尘扬。
众人还未得及转身，两只山虎已由群豪身后飞跃而出，跃上石梁，向对面山峰奔去。
就在群豪闻声回顾的一瞥之间，猛然发现身后的山上，一块约有两丈高，五尺宽的光滑平整山壁之上，刻着：“就此回头，尚保一命，再往前走，即是黄泉。”十六个大字。
皇甫天长冷哼一声，道：“此人心中险奸已极，既是刻语示警，就该迎面竖立，哪有背人立碑之理？”
余亦乐点头接道：“此人这等作为，也太缺少光明磊落的英雄气概了。”
群豪一看在这四面环山，千条山瀑，只有一条石梁可以行走之外，再无第二条途径，而这条石梁，如长虹贯天，悬在半空，四面是瀑泻珠溅，底下是万丈深壑，壑底是嶙峋怪石，湍湍山涧，不用说这些马匹不能渡越，就是普通之人，也是没有这份胆量，跨上这条贯连万峰的石粱。
纷纷下马，取下马上之物。
钟一豪道：“麦小明，还是你带路吧。”
麦小明点了点头，却依然站在原地不动。
余亦乐为人精细，阅历又深，沉吟了片刻，道：“不知这条石梁之上，有无什么埋伏？”
麦小明被他这一提，似是突然明白过来，接口说道：“‘万花宫’处处埋伏，步步凶险，不过这条石粱上却是没有埋伏……”
苗素兰未待他话完，接道：“既无埋伏，你就替大家带路吧。”
麦小明瞧了苗素兰那凝神而视的眼光，一句话也没有说，当先走上石梁。
群豪也一个一个鱼贯跟了上去。
石粱尽头，是一条深远的谷道。
群豪走完石梁，踏入谷道之时，只见一只黑色大熊，直立谷边，一见生人入谷，悄无声息的直扑过来。
麦小明走在最前，黑熊扑来，他正首当其冲，这时他竟又一反常态，一见黑熊扑到毫不迟疑，霍的抽出长剑，往那熊腹上面刺去。
黑熊体积痴肥粗大，但动作却极为灵活，一见麦小明长剑刺到，巨爪一挥，竟往他剑上迎来。
麦小明倏的收腕回剑，旋脚转身，第二剑又向它腹部刺去。
黑熊狡黠异常，一扑未中，宛似发疯一般，怒吼一声，后脚一跃，前爪悬空又再度扑