“这什么话！女孩子家就是要柔弱，生来就是要让男人保护的，你身旁有护卫护着，不必惹了一身粗俗的味道，只要在房里娴熟地绣着将来你出嫁时的嫁妆就行了。”锺夫人气愤地斥责，话毕，胸口一阵闷痛，忍不住急促地咳了起来。
那一声声令人动容的咳嗽，像是无情的鞭子打在她的身上，无言地指控她的罪行。
锺灵压下了盘据在心底的那抹苦涩，小心地抚着锺夫人的背，轻轻地拍着。
“娘，您没事吧？孩儿非是故意惹您生气的，娘千万别气坏了身子。”自责的神情迅速地取代原先的反抗之色。
近来，娘的身子骨明显地又虚弱了几分，刘师傅交代，千万别让娘的情绪有太大的起伏变化，以免一口气冲上心头来，哽住了呼吸，身子肯定是负荷不了。
缓缓地，咳嗽声慢了下来，激动的神情也渐渐回复平静，锺夫人爱怜地拍了拍背上的手，将它放到自个儿的手心上。
“灵儿，娘就你这么一个女儿，要是你在练剑时，不小心伤了自己，像你那几个没福份的哥哥般离开了娘的身边，娘……娘是再也受不了打击的！”忆起了伤心事，愁容满面。
“娘，您太大惊小怪了，孩儿都是这么大的人了，怎么会不懂得照顾自己？何况练剑时，嬷嬷都会在旁好生看着。”安抚的话语一字一句流泄而出。
“是呀，夫人，您也知道小姐懂事，不会做出让夫人伤心的事来。”嬷嬷捧起桌上的茶水，走到了床沿旁。“来，喝口茶，顺顺气，听夫人方才咳嗽时，想必喉中有痰阻塞，这可不好。”
“嗯。”锺夫人柔顺地喝下。
“爹呢？怎么不见爹？”锺灵状似不经意地岔开了话题。
“好像掌理帐册的福伯有事必须返乡，你爹正与温总管在‘观止楼’的书房里商量要由谁来递补才好。”
“是吗？”锺灵若有所思地应了一句。“娘，您好好躺下来休息，不要再胡思乱想，赶紧将身子养好才是最重要的，孩儿就不打扰娘休息了。
”
“也罢，娘倒是真的有些困了。”将身子躺平，在锺灵转过身欲离开之际，锺夫人还不忘提醒道：“灵儿，等会可要记得去用晚膳，别饿坏身子了。”
“孩儿会的。”扬着浅笑，锺灵吹熄了烛火，轻手将房门掩上，转身离去。
走至一半，突地脚下步伐顿住，蜇向“观止楼”的方向，锺灵低声地朝身后的嬷嬷吩咐道。“我去爹那儿一趟，嬷嬷就将晚膳拿到灵儿房间里，等会我就回去了。”
“是，嬷嬷就等小姐回房。”旋过身与锺灵反方向离去。
从拱门而出，两侧疏落有致的兰花盆景，静静地摆在脚旁，阵阵的兰香味扑鼻，拐过右面的回廊，“观止楼”的匾额就在眼前，见房内烛火摇曳，两道人影隐约可见，锺灵加快脚步，未等敲门，就迳自推开了门。
“小姐。”站在书桌前的温总管一见来人，立即倾身行礼。
“灵儿来的正好，爹有事与你参酌一下，温总管，就照方才我说的，明旦早将可以人带来让我瞧瞧。”锺老爷招手要锺灵坐在自己身旁的圆凳上。
“是的，老爷、小姐，小的先行告退了。”温总管恭敬地行礼，顺手将门关上。
“爹，您要与孩儿说些什么话？”坐落下来，面对锺老爷，锺灵俨然不是锺夫人面前柔顺温婉的女孩子家，而是透着几分只有在男人身上才会见到的英挺之姿。
“这阵子，福怕要回扬州的老家一趟，快则半个把月就回来，慢则两、三个月，这帐册一向是由福伯在管，方才温总管跟爹提了一个下人，说是约十来天前刚进来的年轻小夥子，一进门就跟在福伯身边做事，手脚俐落，反应灵敏又识字，是个值得栽培的人材，爹有意让他顶替福伯回乡时的空位，灵儿觉得怎样？”
“爹，这帐册关系着锺家的财务，实不宜让一个刚踏进咱们家门的外人来掌管，爹何不由孩儿来费心就好了？”毫不掩饰地表露出跃跃欲试的神情。
“爹是有这么想过，可，要是让你娘知晓，定是在我耳根子旁念个不停，念到我耳朵长茧，念到我打消主意才罢休。”锺老爷无奈地喟叹了一声。他不是不清楚灵儿内心所想的，也不是不明了灵儿心中真正想做的事，只是……
“就连爹也不赞成吗？”敛着眸，极力掩饰那无力的挫败感。
“非爹不同意，而是你娘这一关不好过，爹知道让灵儿委屈了，可——这——”显然不知该说什么的锺老爷支吾了半天，苍老的双目带着祈求地瞅着锺灵。
很多事，在一开始走错了第一步，在一开始就撒下了谎言，便很难很难再回复过来，只有继续守着荒唐的谎言，继续走着错误的道路，任心中懊悔千万遍，却还是只能抱着得过且过的可笑心态，走一步算一步了。
很多人，身不由己，身在苍茫人世间，遍寻不着自己最想拥有的；身在堆砌而成的假相中，摸不到近在眼前的希望。
不识无情，却说无情；不知痛苦，还说幸福。
她这样子究竟算些什么？是幸抑或是不幸？
平静的面容之下，压抑着许多不欲人知的真相，锺灵自嘲地扪心自问，难道这一辈子就以这面目、这身份见人？难道这一辈子就甘愿照着别人的期望而活下去？难道永远也无法为自己而活吗？
“孩儿知道爹的无奈。”轻轻地道出，夹带着万般愁滋味。
挥去了自怨自怜的思绪，锺灵扮演着一如十几年来完美的角色——知书达礼的女儿、分忧解劳的女儿、乖巧服从的女儿。
“那人值得信任吗？”将话题兜回了原位，锺灵问出了最重要的事。
聪不聪明倒是其次，要掌管好帐册必须慢慢来，需要些耐心，但，问题在于，这人是否对锺家之人忠心不二？是否值得将如此重责大任搭在他肩上？
“嗯，听温总管的话，净是对那小夥子的推崇，想是不会差到哪儿去，至于能不能相信他，也得等到明儿个瞧了瞧他生何模样，问了问些话，爹才能确定。”
沉思了半晌，锺灵倏然地提出了要求。“明儿个孩儿是不是也能在一旁看着？”
知人知面不知心，现下，锺家已不同以往，这几年，锺家几乎是与京城内的首富之一划上等号，觊觎锺家庞大财产的宵小之辈应是大有人在，是以，用人之际，多一份的谨慎是不嫌多余的。
“爹本就有此意思，爹忙着你娘的事，忙得头昏脑胀，脑筋有些钝了，有灵儿帮爹盯着，爹也比较安心。”锺老爷用着期许的眼神直勾勾地瞅着锺灵，那全然放心的目光。
又是跟娘同样的目光！不同的心态，却同样是加诸在她身上的重重枷锁，紧紧绊住她多想踏出的那一步，教她顿然无所适从。
如果……她能鼓起勇气，奋力挣脱这一切——
不！她不行！她不能！一想到娘带病的孱弱身子，经不起一丝的波动，她怎么也无法狠下心戳破那数十年已是乱以为真的谎言，她不能做个不孝之人！
就这么下去了吧！一错再错，直到谎言承受不了过重的压力而崩溃。
“嗯，那孩儿就回房去了。”站起身，优雅地福了福身，裙摆上的彩蝶飘渺，映照着内心的五味杂陈，锺灵转身离开。
紫色衣袖扬起，不似女子纤纤雪肤玉手，修长的手指衬着淡淡象牙色的温润光泽，在洁白的月光照射下，默然抚上“观止楼”外一排排的竹林，即便被那竹子突起的地方摩擦到指尖，划出一道道的痕迹时也不以为意。
紫色罗衫轻摆，不似女子的柔弱无骨，纤细的身子透着些许英姿，步履不似女子的轻柔，却是坚定踏实地踩着，缓慢散步于碎小石子铺成的小径。
半阉的双瞳隐约中透露出锺灵的心不在焉，微蹙的眉心似是打着千万死结，紧抿的唇角含着无数汹涌，须臾，一翳瞳轻启，眉目中徐徐流泄而出的是一目了然的忧愁，替那尘静般的面容增添一抹独特的风味。
夜色启幕，晕黄的月光洒落在地面上，颀长的身影拉出了一道人影……
凉秋之际，最是舒适，既无闷热的暑气，更无冻人的风雪，一切都是那么恰如其分，让人忍不住恋上，却忘了深秋，的萧瑟引人愁，更忘了树叶转黄时勾人怅惘。
“记得，老爷问啥，你都要照实说出来，不得有所隐瞒。”用完早膳后，就见温总管疾步在回廊中，还不时神情严肃地对着后头之人命令。
“是，小的谨记在心。”平淡无奇的语调，端端正正酌，举止，男人低垂头跟着温总管来到悬挂“观云楼”匾额的二层楼宇前。
跨越门槛，锺老爷已端坐在上头，一旁的木雕椅则由，锺灵占据着。
“老爷，人已经带来了。”眼角瞥见锺灵，温总管并没有露出惊诧的神情。
虽说女子一向被排拒在男人议事的厅堂门外，于情于理，女子也不能随意干涉男人办事，但，小姐身为女流之辈，处事之道却比一般男子来得干脆俐落，条理分明。
自小姐懂事后，老爷有时因忙于夫人之事，无暇顾及绣坊的生意，锺家内的大小事便落在小姐肩上，原本，他还抱着怀疑的态度观望，不相信手执针线的小姐能有几分能耐，那可不是将针线换成笔那么简单的道理。
出乎人意料之外，小姐不仅刺得一手好绣，就连办起事来也毫不马虎，对于该进哪家的布疋，何时该引丝线进绣坊，买卖之间分寸拿捏得当，帐目也写得清清楚楚，无丝毫差池。
至此，他才了解，小姐并不只是个大家闺秀，小姐的聪颖令人折服。
老爷不懂之事，去问小姐必能得到答案；老爷不能解决之事，去找小姐必能得到解决。是以，下人对小姐除了身份上的尊重之外，更多了一份崇敬。
小姐会出现在这，想是老爷拿不定主意，想让小姐来看看，帮忙定下决定，温总管在心底如此思忖着。
“嗯，去忙你的吧。”挥退温总管，锺老爷仔细地端详起跟前的男子。
在锺老爷打量的同时，锺灵略略敛着眼眸，以居高临下的姿态紧盯眼前面貌不凡的男子。
一身平凡的衣物，衬着精瘦结实的身躯，俊挺的容貌给予人一种近似放心的感觉，一双黑瞳毫不遮掩内心所想的，让人一看便知，这样的人，就如同温总管那般——知所进退、脑子清明、谨守本份，是个适合掌理财务之人，也相信他能将事办妥。
只是……说不上来的怪异感，在锺灵瞧上第二眼时，蓦地涌上她的心头，不知为何，她总觉得这人的身上存着某种矛盾，似乎……这外表、这举止都太过完美，完美到让人不知所措！
男子敏锐地注意到锺灵投射而来的目光，将黑眸不露痕迹地睇向她，短暂地瞅了一眼，眼底闪过一丝莫名的精光，随即收了回来。
第三章
“嗯，相貌堂堂、五官端正，小夥子，你打哪来的？叫什么名字？”锺老爷明显的好感表露在笑眯眯的眼尾，一脸亲切地问道。
“小的姓尉，单字非，是从捣州来的，跟福伯是同乡，因家母在半年前不幸逝世，小的一人孤身在捣州，听邻人说京城可做的事儿比扬州多，小的便想来京城找看看有无容身之处，幸赖福伯在街上瞧见小的旁徨无依时，带小的进入锺家，在他身边学习。”一段话说得不亢不卑，既能显现对锺老爷的尊敬，却又不贬低自己。
啊！对了，是这身散逸出来的气势让她感到怪异。一个人即便再怎么掩饰，那浑然天成的气势是无论如何也骗不了人的，这男子虽身穿下人粗俗的衣衫，可，不该出现在一个下人身上的不凡气势却在他身上是那么自然、那么适合。
尤其他开口说话时，不可言喻的威严，以及若有似无的压迫感，让人觉得单膝跪在地上的他是多么不搭调，好似……他才是应该坐在上头问别人话的掌权者。
锺灵兀自沉思，没瞧见男子眼底那一闪即纵的兴味，嘴角扯了个不甚明显的笑意。
“原来跟福伯同是扬州来的呀。”闻言，基于爱屋及乌的心态，又是福伯领进门的人，锺老爷对男子的好感又更加深。
“识字吗？”
“尉非才疏学浅，自幼家里虽穷，家母却费心让小的入学塾，用心习得四书五经，虽不敢与夫子、诗人相此，但，还自信能应付自如。”
“嗯，说得好，既无外头年轻人的自傲浮躁，反是不疾不徐、诚实不讳，颇有大将之风。”笑笑地�
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