克劳狄松开微皱的眉，淡淡道：「喔。谢谢。」
「不客气。」奥斯汀取下肩上的小行囊，拿出一个紫色香炉捧在手心。香炉三足鼎立，瓷面绘满美丽花纹，炉盖上分布众多肉眼难见的出气孔，做工十分小巧精致。
「陛下。」他起身将香炉放上圆桌，「这个香炉是几年前养父送给我的，现在我把它带来送给陛下。」
「送给我？」克劳狄目露狐疑。
「是的。」奥斯汀头头是道地分析道，「因为昨天来见过陛下之后，感觉到您的气色不是太好。大概因为国事操劳，引致睡眠有些不足吧？」
克劳狄眨了一下眼，目光中的置疑慢慢收起，点了点头。
不过，倒也不能说是完全因为国事，因为在他失眠时，脑子里兜兜转转的思绪，也只有一半与国事有关。如今被奥斯汀这么一说，他不禁感到一丝困窘。
「果然如此。」奥斯汀又笑笑，笑容里带了一分温和的得意，却毫不刺眼，「所以我特地带了很多『怡绵』来，以后陛下让侍女们每天在把它燃进香炉放在房间，时间长了睡眠自然能调理过来。」
「『怡绵』？」
「是一种野生植物，来自德涅斯特河岸。每个月我养父都会从商人手里定量购买。它所发出的香气能安神顺气，尤其对于失眠很有效喔。」
「这么神奇？」克劳狄咋舌，尽管对他的好意觉得突然，但还是不得不感激，「那真的很谢谢你。」
奥斯汀摇头：「陛下不必对我道谢。您的身体是关乎国家的大事，我为您尽心也是理所当然。」
克劳狄微笑了笑：「虽然这样说，我还是得感谢你的用心良苦。」
奥斯汀似乎被说得有些不好意思了，脸上泛起淡淡红晕，又从行囊里取出许多小包放在桌上，边取边说：「这些都是晒干后的『怡绵』，每次只要放一点在香炉里，就足以保持一晚的功效。陛下一定记住每天使用，这里的量大概够用五个月，五个月后我会再给您送。」
见他态度坚持，克劳狄也不便再推拒，只得应好。
虽然向来不喜阿谀奉承，但面对这样一个人，拒绝似乎也变成一件残忍的事。
从没见过这么喜欢笑又笑得这么美的男人，当他笑起来的时候，阳光仿佛也跟着越发灿烂夺目。这种奇妙的感觉，就好象，春天来临……
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从那之后奥斯汀就没再做出诸如此类的举动，多数都是例行禀报公事时才会进宫。不过有时他会多留一些时间陪克劳狄谈天。虽说是陪，实际上每次都是他主动挑起的话题。偶尔艾伦也凑巧在场时便会一道加入。
奥斯汀虽与他们结识不久，却很容易令人产生一种亲切感。艾伦也不得不承认，奥斯汀确实是个不论外表内涵都非常迷人的男子。尽管年纪比他们俩大不了几岁，却格外成熟风雅。
至于有关恺撒的话题，在他们两人之间再未提及。提摩西也是如此，他的机灵，使他聪明地选择了在有关恺撒的事情上保持沉默。
文森特。
他就是一道风，凛冽、霸气，要出现时不论对方想不想都会出现，当他离开，便不露一丝踪影。
但他毕竟是道劲风。
劲风刮过，何处会不留残骸？
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时间一天天在眼底滑过，转眼又是两个月过去。
深夜的皇寝，桌上熏香静静燃烧，香炉外紫烟袅绕，一缕缕散发而出，又迅速溶进周遭的空气里。
夜晚，还是死一般的寂静。
（没有了文森特的皇宫乃至罗马城，怎的如此寂寞？）
克劳狄枕着双手伏在书桌前，笔直的视线不知停在何处。
接手了帝国几个月，说长不长，说短不短。很多原先被卡德弄成乌烟瘴气的事已逐渐步上正轨，还有的则需要从长计议。但总合说来，并没有什么特别棘手的事件，边境战事的紧张气氛也传达不进国内。
这样的日子，实在太过清闲。而人一清闲下来，就特别容易胡思乱想。
就像现在的克劳狄，脑子里乱乱糟糟，想要整理，却又整理不出个所以然。况且人的心情，也不是说整理就能整理。
明明已经亲手掐断的东西，却似乎仍残留了些什么在手指上，看不到，也扯不断，就这样似有似无地牵着。想要当它不存在，却又做不到。
（这就是，想念一个人的感觉吗？）
克劳狄揉揉酸涩的眼，打了个呵欠，却依然没有半点睡意。
这么长的时间，那个人一直在打仗吧？传回来的消息说敌人被攻得节节败退，他这样的将领，果然还是最适合战场。此外，他深重的心机，也绝对足以使他在政场上无往不利。
那么，他的感情呢？在他心里，真的存在那种东西吗？
无法忘记那一夜，那带着强迫性质的欢爱。
自己不快乐。真正滴血的不是身，是心。
而他，看起来也完全没有快乐的迹象。
为什么不快乐？他不是已经得到了想要的东西吗？
……我要的不是你的身体……
（除了这个，我还能给你什么？你还想在我身上索取什么？……喜欢吗？这种东西，即使我愿意给，你真的会珍惜吗？还是放在脚下狠狠践踏？）
想到那夜两人如同争执的对话，最终仍是无果。想要他亲口证实的事，没有听到，甚至连个理由也给不出。
是真的无法给，还是根本就吝于解释？
克劳狄心中一阵抽痛，剑眉不觉地纠结了。
（你不明白，不明白我有多想信任你。可为什么你总要保持那一段不算远却又靠不近的距离？为什么我越想知道的事你就越不肯告诉我？你当真在乎我信任与否吗？或者，你根本只是在与我游戏，一场追逐与掠夺的游戏。若是这样，我玩不起，我无心这样胜过你……）
沉思中，忽然听见来自半空的一声长啸，划破了四周的静谧空气。
克劳狄一震，连忙坐直身向窗外望去。
只在眨眼之间，一抹威风凛凛的身影已滑翔般直直掠下，落在他面前的窗台上。它的利爪勾住窗棂，睁圆的双目炯炯有神。即使已飞过了这千里路途，却丝毫不显疲态，光洁的褐色羽毛整齐锃亮。
雷克斯。
克劳狄不由怔住，未等他回过神，雷克斯已从窗台跳上桌面。如同往常，它从喉咙里轻鼓几声，作为招呼。
明明是只猛禽，在他面前却始终如此友善。
克劳狄失笑，轻声道：「好久不见。什么风把你吹来了？」
听见他的说话，鹰眼眨巴几下，向他抬起脚爪。克劳狄会过意，探手在它脚底摸索，居然摸出一个搓成小条的纸卷。
他疑惑地朝雷克斯看去。雷克斯自然无法开口为他解疑，何况一刻不歇飞行这么久它也有些倦了，挥翅飞上他肩头，一方面稍作歇息，一方面间接示意他自行查看。
既然是由雷克斯送来，那么写这封信的人，毫无疑问应该是……
他的呼吸陡然紧促，手指竟也不受控制，好几次试图拆开纸卷都未能成功。
他深吸一口气，再三告诫自己要冷静冷静，这才顺利将纸卷打开，摊在桌面细细读了起来。
纸卷上细小却不损阳刚的字体，果然是——
「我本以为你不会说谎，但是那夜的话，我不信。就凭你打开我这封信，很多事已经不需多说。
若有心接受我，就接受我所做的任何事。若你害怕因我而坠落地狱，那就记住，不论到哪里，我绝不会放你一个人。
有我，还不够吗？」
澄蓝的瞳孔禁不住放大，仿佛忘却已久的记忆，恍然间涌回脑海。
……若你不守誓言，我必定到地狱寻你，令你万劫不复，永不超生……
原来他的承诺，一直都在？只是，换了一种方式……
克劳狄将雷克斯从肩上接下，盯住它从不会说谎的犀利双眼。
「你和他认识最久，这世上最了解他的一定是你吧？」他喃喃低问，虽然并未期求对方能给他响应。
雷克斯却发出一声轻啸，像是应答。
他哑然失笑：「那好。你告诉我，现在我身负重责，还能把自己投注在他身上吗？我身边，真的只要有他就够了吗？」
雷克斯半晌不应。他又笑，带着自嘲。居然对雷克斯问这些话，他又不是那个人，怎可能与它如此沟通？
过了一会儿，雷克斯突然又啸了一声，再次抬脚，按上他的左胸。克劳狄吃痛，惊讶地低头看去。
雷克斯，双目显露非比寻常的凌厉，利爪紧扣他的胸口，不再出声。
刹那间，迷惘的眼中一道光芒闪过，骤然会意。
忠于自己的内心，也相信那个人的心意，是吗？……
「谢谢你的忠告。我会的。」克劳狄轻抚它的尾翼，柔声道，「你累了，我也困了，我们都睡吧。」
他又打了个长长的呵欠，终于感到倦意袭来，爬上大床准备安歇。
（看来我要想你的日子还远远没到头。不管怎么说……希望你也能做个好梦。）
遥远的另一片天空，夜幕中繁星点点，如同孩童天真的眼睛一眨一眨。
夜空下，寂静山丘上篝火堆堆，军帐分布山坡，帐外留有士兵轮流守夜，而帐中的士兵都已早早安歇，蓄足精神准备第二天的战斗。
山丘最高处，伫立着一抹颀长身影。美丽星光映在那双深灰如砂的眼瞳中，越发地光芒闪耀，不若凡尘。
他仰望着遥不可及的夜空，思念地试着描绘心中人的面容，在绘到双眼时，忽然产生了莫名的疑问。
那是……
曾在何时出现过？
那双泛着伤痛的眼眸。
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恺撒率兵出征三个月后，终于成功将阿勒曼尼人赶回了日耳曼地区，战争至此宣告大捷。不久后，恺撒及其大军比预计提前几天回到了罗马城。当时正值皇帝与元老院在库里亚周行大会，因此未能亲迎，恺撒也没有前去打断。
明明极度思念着的两人，漫长的白日里，却始终不曾有机会见面。
到了晚上克劳狄终于回到皇宫，白天因为繁忙而暂时忘却的事，再度窜回脑海。
恺撒归来。那么，是否应该前去表示嘉奖？但是这种公事，应该留到第二天白日再做吧？
他在房里反反复复踱步，思来想去，一会觉得奖赏功臣是他的责任，应该立行；一会又觉得恺撒既已回到皇宫，也该自行前来通报。
想了好一阵也想不出结果，最后，他索性什么也不想，先到恺撒殿看看情形，再决定下一步应该怎么做。然而当他协随从来到恺撒殿，殿前护卫却告知说恺撒下午回来后又被人找了出去，直到现在还没回宫。
克劳狄愣了好半晌。
现在时间已经不早，这么晚还留在宫外究竟是何原因？
原本还算冷静的克劳狄越想越不放心，便问护卫是谁将恺撒请走。护卫答说也是军团中的将领，但属于平民部队，模样不修边幅，皮肤异常惨白。
（马汀？……）
这个名字在脑中闪过，他心中陡生一股异样的不快，当即下令一队骑兵随他前往马汀现居处所。
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在罗马城四角，矗立着许多幢比起普通民房华丽许多的房屋，即几个月前罗马大战后被收回的贵族别屋。现在这些别屋之中，分散居住着皇家军团或民兵团中的部分将领。其中就包括马汀。
马汀所居别屋位于城南，此时这幢别屋内烛火通明，偌大待客厅中人气热络。大厅两边排列着多张短桌，桌上美酒佳肴样样分呈，每张桌前坐着一位军团将领，马汀则坐在最靠近大厅正中央首位的右边下席。
想当然尔，够资格坐在正首位的人，非当今恺撒莫属。他手持酒杯接受众人敬酒，心不在焉地听着他们的交谈。
战后邀功，兵家常事。
下午他回到恺撒殿后，立刻入浴泡去这满身风霜。刚一沐浴更衣出来，马汀随后赶到恺撒殿，请他出宫与共同作战的将领一聚。
毕竟大家并肩抗敌数月，此时若他拒绝未免不给情面，于是，虽然挂念着仍在库里亚会议的克劳狄，他还是应允了马汀的要求。只是没想到这一聚就聚到了入夜，因为刚打了胜仗，将领们的情绪都格外亢奋。而最出乎意料却又应在情理之中的是，马汀唤了一批舞娘前来，为他们欢歌乐舞聊以助兴。
舞娘虽美，只可惜如今的文森特心不在此，再好的酒肴也味同嚼蜡。
他暗忖着早些将桌上的几壶酒饮尽早些脱身，因此对于身边舞娘的连番敬酒并未推拒，冷漠地听着她们嘴里那些早已练到纯熟的调情话语，懒得应答。
正漫不经心地应付着，左边一位舞娘突然酒兴大作，竟敢捧住他的下巴奉上香吻。随着她嘴唇的贴上，一股浓烈的酒气扑面而来。
他不耐地蹙紧了眉。
又是这样。上回有一个贵族女儿也是，自以为娇媚动人前去撩情，他只冷冷应了几句，她竟自动贴合上来。好笑的是还没等到他的拒绝，提摩西那小子突然出现，活生生搅了局，他倒也省去了麻烦。
虽说他并不排斥女人，但现在不同以前，何况这种自主送上门的放浪女子，他历来不齿。即使要碰，也不会碰这些不知已被多少双手碰过的女人。
正欲拂开舞娘，却听见席下一阵喧哗，纷纷的膝头碰地声，然后异口同