第三，盛大在没有任何网络游戏运营经验的情况下就孤注一掷，大胆的赌了一把。盛大从1999年11月创业开始，始终在做“网络归谷”网站，虽然网络也重视娱乐性与游戏性，但与真正的网络游戏的运营相比所差十万八千里。虽然二者有一定的联系，但运营的机制与理念则是完全不同的。当时，盛大的管理团队里，无论是陈天桥本人，还是其他成员，基本上都没有网络游戏的运营经验，虽然他们也都熟悉网络游戏，但在这个时候，他们更多应该算是一个游戏玩家的定位，充其量算是一群游戏爱好者罢了。在这个时候选择了一个自己完全不熟悉的行业进入，其实就是一次最大的冒险。
第四，《传奇》游戏本身并不是一个非常优秀的游戏，当时在韩国国内在线人数通常不过是一两万人。后来很多人说《传奇》是一款二流游戏，但盛大的运营却显示出其是一个一流公司并不是没有道理的。但当时的背景下，可供盛大选择的网络游戏并不多，一方面是国内基本没有成型的网络游戏，另一方面盛大刚开始关注网络游戏，本身的资金又有限，与国际的交流基本没有，更别提到日本、韩国进行从容的考察后再选择游戏的种类。所以，当时的《传奇》对于盛大来说是一个别无选择的选择。
某种程度上说，盛大当时选择《传奇》更多是源于直觉，而不是靠周密的市场调查。而对于成功的商人而言，有时候好的直觉可能要比周密的市场调查更重要。盛大就是如此，当时这艘小船正需要调头，《传奇》恰如其分地出现，搭载其上。也许在选择做网络游戏的时候，陈天桥和他的盛大公司还不知道，2001年中国已有3370万互联网用户，其中网络游戏的用户已达576万；2001年的国内曾掀起一轮宽带铺设高潮，基础设施基本完备；国内网络游戏市场初露端倪，而近邻的韩国游戏市场规模超过了10，000亿韩元，游戏产业大约形成了200亿美元的产值。
对于盛大来说，既然方向定下来，那么就需要选择一个阵地来开始实现这个目标，于是，倾其全力，背水一战，这就是当年盛大的写照。这一点上，陈天桥与巨人的史玉柱比较相像。当年在深圳开发M－6401桌面排版印刷系统，史玉柱的身上只剩下了4000元钱，他却向《计算机世界》定下了一个8400元的广告版面，惟一要求就是先刊广告后付钱。他的期限只有15天，前12天他都分文未进，第13天他收到了3笔汇款，总共是15，820元。两个月以后，他赚到了10万元。史玉柱又将10万元全部投入做广告。4个月后，史玉柱成了百万富翁。这段故事如今为人们津津乐道，但是想一想，要是当时15天过去，史玉柱收来的钱不够付广告费呢？要是之后《计算机世界》再在报纸上发一个向史玉柱的讨债声明呢？我们大概永远也不会看到一个轰轰烈烈的史玉柱和一个赌性十足的史玉柱了。
第一部分 不死之谜之在悬崖边跳舞第8节：第二死 背水一战与最后豪赌（2）
● 空手套白狼的学问
现在每当听到有人说盛大能有今天，是因为运气好，拿到了好游戏，陈天桥就会露出一丝苦笑：“虽然2001年的时候市场上只有5～6种游戏，但刚开始，没有一个经销商认为这是个好游戏，他们觉得《传奇》赚不了钱。”甚至专门有人在网上搜集有关《传奇》不好的帖子，整理起来起名为《传奇烂的一百个理由》，到处乱贴。
陈天桥就是在这种背景下开始了传奇的公测。从5月下旬开始接触到6月底将近一个月的艰苦谈判，《传奇》的海外版权持有商Actoz公司同意和盛大成交。
7月14日，这是盛大历史上很值得纪念的日子，盛大和Actoz公司以一年30万美元的价格签约，合同有效期为2年，到2003年9月28日截止。合同中同时说明，除了版权运营费外，盛大每月上缴其收入的27％作为提成。
签约后的盛大基本上就没有钱了，这时候一方面要等着韩国人将游戏汉化，另一方面盛大需要为公测做准备，服务器、带宽、人员等一切需要钱的问题都堆到陈天桥面前。
现在在盛大做产品经理的丁聚岗提起那段日子还记忆犹新。他说，那段时间，大家都挺高兴的，觉得签了这个网络游戏之后，盛大就会有奔头了，不过老板那时候挺愁的，什么东西都问他要。王冬旭回忆说，签完约之后，公司的管理团队一下子就忙了起来，大年、海滨都开始跑起来，那时候公司的管理团队除了要解决服务器、带宽等大问题，还都参与到《传奇》的内测中，大家都跑来一起玩，为《传奇》挑毛病。
签完传奇陈天桥谈不上喜悦，因为未知的前途很难判断，虽然他很自信自身选择的项目。但此时最困扰他的是如何找来不用花钱的服务器、带宽等“稀缺资源”。越是在困境下，一个商人的天赋就越能显现出来。
陈天桥拿着和ACTOZ签下的合约，开始“空手套白狼”。“我找到浪潮、Dell等服务器厂商，告诉他们我们要运作这么大的游戏，申请试用机器三个月，然后拿着服务器的单子找到电信运营商说服务器都有了，我们肯定会需要很大的带宽……”就这样，陈天桥手头的钱让盛大撑过了两个月的游戏测试期。
有能力利用已有资源，并将其最大程度套现，是一种智慧的表现。陈在当时就是如此。有人说，当时盛大在空手套白狼，但实质看来，盛大只不过是为当时的浪潮、电信创造了一个预期收益。就算盛大是空手套白狼，但哪一个白手起家的创业者不需要经过一个空手套白狼的阶段呢？空手而能套到狼，不是智慧又是什么呢！
市场经济的假设基础，就是人都是自私的，每个人都想将自己的个人利益最大化，而结果是人们在利己的同时达到了利人的目的，个人利益与社会效益都达到最大化。说到钻空子，商人的天性就在于利用现有资源，最大程度利益化。有人将之归结为钻空子。有人钻空子不奇怪，如果眼见着空子在那里没有人去钻，那才是奇怪的事情。
在这种空手套白狼的手法运用上，富豪陈金义的手法与盛大颇有异曲同工之妙。只不过盛大是用诺言和前景制造预期收益，而陈金义则不折不扣的钻了政策的空子。当时陈金义有机会做一个蜂蜜加工厂。建一个蜂蜜加工厂需要30万元，但当时陈金义手头仅有3万元。他将这3万元存入银行，随后又利用这3万元做抵押，从银行贷出6万元，又用6万元做抵押，贷出12万元，如此一直到贷出办工厂所需30万元。蜂蜜加工厂办起来，陈金义的事业也逐渐走上正道。
第一部分 不死之谜之在悬崖边跳舞第9节：第二死 背水一战与最后豪赌（3）
● 一切为传奇服务
从4月份开始，盛大就已经决定做一个游戏的运营商，再加上公司的资金已经消耗殆尽， 为了确保公司最后仅有的资金全部用在刀刃上，公司作出了成立以来最大的一次裁员决定。裁员的过程寻找游戏以及和投资方的谈判同时进行的，可见，陈天桥是破釜沉舟，背水一战，把自己的全部前途都孤注一掷地投在了网络游戏身上。
4月底，第一次裁员把品牌事业部全部裁掉；
5月底，第二次裁员把网络游戏开发部全部裁掉；
同时技术事业部和策划事业部也相应裁掉了一些人，但是这两个部门仍然保留。
经过“整容”后的盛大只剩下了为了网络游戏运营提供技术支撑和服务支撑的部门，精兵简政，裁员超过一半以上，之后还剩有20多人。
5～7月份，盛大上上下下都在紧张地测试游戏和为游戏服务做前期的保障工作。这个保障工作主要包括以下三个最重要的内容：
——组织上的保障。 盛大的组织架构形式就是在那次精兵简政之后基本定型并维持至今的。
——技术上的保障，也就是以租代购建立服务器。这也是盛大当时的一着聪明棋，所谓“车到山前必有路”。当时盛大的家底已经只够发员工两个月的工资了，买几十万一台的服务器设备是不可能的事情。除了成本高的问题外，还有因为没有经验，无法对游戏的用户数量作出估计。盛大就想到了一个以租代购的办法，他们和服务器厂商上海热线达成协议，先租用设备后付费用；租用了20几台服务器；之后，盛大又拿着设备到电信那去抵押运营。公司预计，半年内如果可以达到2万人在线，就能够把成本收回。
——销售上的保障，卖游戏卡。 盛大走的也是网络游戏的产业市场营销的传统路线，寻找分销商，代卖游戏卡。他们找到了在大陆做硬件的育碧电脑（Ubisoft）合作。而当时，凭借着在中国已经建立起来的销售体系，育碧公司给盛大列出了合作分成33％的条件，并提出在所有的销售卡上打上“育碧”的字样，盛大同意了。
这些环节都基本疏通后，公司内部就开始积极地进入测试阶段，解决文字、技术和内部 反馈，然后做外部测试，让更多人参与游戏做压力测试。
9月28日，《传奇》游戏开始正式运营。
第一部分 不死之谜之在悬崖边跳舞第10节：第二死 背水一战与最后豪赌（4）
● 出师未捷身先死，常使英雄泪满襟
和中华网分手后，风险投资在一段时间很难拉来，而银行也不会为盛大这样的公司贷款，陈天桥所有的资本除了账面上这点现金外，其余的就是他的智慧和团队的执行力了，当然还需要那么一点点的运气，这个运气不用多，只需要3～６个月的时间支撑到盛大的正式运营就行了。
当时的盛大每一个环节其实都是在走钢丝绳。和韩国游戏公司的合作是第一次，能不能在预期的时间内完成游戏的汉化，每一个盛大人都相当怀疑，陈天桥虽然常常安慰别人说韩国公司肯定会如期完成，其实自己心里也没底。
盛大外无资金援助，内无过夜之银，连给员工发工资，陈天桥都要细细地核算，掰着手指头过日子。更别提买服务器了，所以租用服务器、免费使用带宽也是无奈之举。但更主要的方面是，盛大当时对于自己代理的《传奇》游戏的在线人数根本就没有一个清晰的预期，到底能有多少人玩这个游戏，开通一个月后在线人数会有多少，陈天桥和他的团队都没有底。
公司里的所有员工都是第一次正式接触《传奇》游戏，无论是市场还是技术、保障等人员，都是第一次实质性的接触网络游戏，这对于盛大的挑战应该说是致命的。
在这个将近半年的过程中，是最考验盛大生死的关键时刻之一，无论在哪个环节出现问题，盛大的公开运营都不会如期完成；那时的陈天桥就好像是一个排雷兵，哪块出现问题，就急忙组织人员解决哪块。
留下的20多个盛大员工对于《传奇》和他的老板都充满了自信。我曾经问丁聚岗，你想过《传奇》的测试可能不会如期完成吗？
丁说：想过。
如果不能顺利的完成是不是会使盛大走入一个死胡同？
丁答：可能吧，因为当时公司也没有钱了，拖一个月就会把公司拖跨。不过我们当时真的没有想那么多。
为什么没有想那么多？
因为那是老板想的，我们当时对老板是非常有信心的，他说能完成我们就觉得能完成。
长着娃娃脸的许鹏当时是作为游戏的客户服务进入盛大的，那是2000年12月最开始许鹏是做“网络归谷”的在线客服，随着盛大转入网络游戏，许鹏也开始了自己的职业角色变换，就像他后来参与设计的《传奇世界》游戏里的人物一样，不断地开始新的未知的冒险。
“当时大家加班是常事，内测的时候碰到问题开会常常会开到一两点钟，有时候因为观点不同，争论得特别激烈，常常就吵起来，但就是这种互相信任拼命工作的努力，才使盛大在最短的时间内完成了《传奇》的前期一切准备工作。”已经成为盛大产品运营中心副总监的许鹏，一边摆弄着他新潮的诺基亚手机，一边描述着盛大当年的创业历程。
盛大的行政总监费江舸在谈起当年的创业时仍然充满激动，平静的脸上也写满了你平常看不到的激情。
“你不知道当时的传奇准备工作我们做得有多细，举一个例子来说，传奇928工作的时候，我们开了很多会，确定了当天的每一个工作程序，几点几分谁做什么都有明确的分工，就像