〃我尚未成名。〃
〃盛伯伯要请你吃饭，向你请教，本市物业走向。〃
〃我又不是投资专家。〃
〃安真，记住，对象……〃
安真并没有听进去。
第三章
她一个人搬了出来住，家具很简单，大概只得一张长沙发，四壁空空，髹白色。
有时间她坐在沙发上喝威士忌加冰，看电视新闻，极少应酬，也没有亲密朋友。
感情上一片空白，可是事业上三级跳。
她时时深夜还在公司钻研工作，是第一个向老板建议引进计算机的职员。
老板出动，〃你到美国去看看。〃
〃我想带一个人去。〃
〃你说好了，我事先批准你。〃
〃行政部，李嘉平。〃
〃两个女孩子，你不需要男同事帮忙？〃
安真微笑，〃不需要。〃
与男同事出差，同等职位，他们都故意把女同事当秘书差来差去，最好帮他冲咖啡听电话。
新来的营业部主任叶子梁不知就里，趋向前说：〃安真，我在纽约有熟人，在哥伦比亚大学计算机系讲师，我介绍给你…〃
说着一只手无意搭到安真肩上。
老同事们全部变色，想阻止已经来不及。
只听得安真冷冷说：〃请把你的手拿开。〃
〃啊。〃叶子梁无地自容，连忙缩手。
安真低声说：〃记住，以后把手放进口袋里。〃
她转头离开会议室，反应如此过激，出乎意料。
叶子梁满面通红。这时，有同事在他耳边悄悄说了几句话，他恍然大悟。
可是老板这时转过头来低声说：〃同事们各人有各人脾性，总得互相迁就，才能和睦相处。〃
众人见上头如此护短，只得唯唯诺诺。
从此以后，叶子梁及其它男同事远远躲着车安真，反正不知道该说什么做什么，不说不做最好，以免得罪红人。李嘉平成为车安真的联络官，她人缘好，口齿伶俐，擅长谈判、商洽、交涉，车安真重用她。
有同事好奇问她：〃车安真是否极难相处？〃
嘉平否认辟谣：〃没有的事，她聪敏、理智、能干，是我见过最优秀的建筑师及行政人才，天生能够大事化小，冷静心理，无论多大压力都不转嫁下属，确是人才。〃
〃哗，赞不绝口。〃
〃事实如此。〃
〃听说……而她又这样重用你……〃
〃那是人家的私事，我们管不到，对于升得快女同事，总有谣言，都是妖怪、毒物，不是坐在老板大腿上过日子，就是擅用巫术。〃
同事见嘉平滴水不进，也只得噤声。
李嘉平希望上司重用她是因为她能干。
一年前，她初来香江实业报到，新人，略觉彷徨，中午没有出去吃饭，留在公司，顺便听电话，有人找车安真则师，分明是接线生给错分机，她却不厌其烦尽她所能地解答了那客户的问题。
下午安真回来，找到行政部，看到了李嘉平，年轻的她一抬起头来，安真便吃一惊，芝兰二字差些冲口而出。
那双大眼睛与尖下巴与忻芝兰似一个模子里印出来，大抵她们美人都有这个特色，但是年纪不对，芝兰比安真还大一岁半岁，那有这样年轻。
她轻轻问：〃你是李嘉平？〃
安真并没有向行政部要人，可是从此让嘉平负责她的户口。
她带嘉平到纽约，两个人马不停蹄收集资料，参观人家的计算机系统，联络有关工程顾问，忙足一个星期。临走之前，她放嘉平一天假，让她去百老汇看歌剧及购物。
嘉平恳求：〃车小姐，你也一起去。〃
安真微笑，〃我没有兴趣。〃
〃我已买了两张'耶稣基督超级明星'的黄牛票，并且托人订了俄国茶室子，逛罢大都会博物馆，就到第五街看橱窗，你说如何？〃
〃嘉平你可做带街。〃
〃如不满意，你可随即撇下我。〃
节目安排得好极了，嘉平善解人意，伶俐可爱，不用上司出声，服侍周到。下午她们坐在自然历史博物馆石级吃冰淇淋小息，嘉平说：〃每次到纽约我都来看看，这座庞大的恐龙骸骨。〃
安真问：〃第一次来是几岁？〃
嘉平想一想：〃十岁吧，父母带我参观完尼亚加拉大瀑布，南下纽约。〃
可见出身甚好，家境不错。
〃你觉得我们这次出差，结论如何？〃
李嘉平毫不犹豫地答：〃公司必须计算机化。〃安真点点头，忽然她又问：〃在你心目中，感情与工作，轻重如何？〃
嘉平一愣，慢慢吃完手中的蛋筒，才说：〃车小姐，我不妨坦白对你说，国际荣誉与如意郎君之间，我会毫不犹豫选择后者。〃
安真回味她的话，微笑说：〃祝你心想事成。〃
〃你呢？车小姐？〃
安真答：〃良缘可遇不可求。〃
〃你也未满三十，还早着呢。〃
〃嘉平与你说话很有趣。〃
〃时间到了，去观剧吧。〃
路过小贩档摊，李嘉平买了好些T恤回去分赠同事，安真只在一边袖手旁观，她从来不懂这些。那套吵闹的歌剧，安真居然在彼得三次不认主的环节上盹着了。嘉平不禁好气又好笑。这皮肤白皙，样貌娟秀的建筑师正当盛年，却满怀心事，事业成功只带来自信，却没有多少欢乐。
安真做梦了。她回到缆车径二楼梯间，看到一个熟悉的背影，大蓬裙、高跟鞋。〃芝兰。〃她轻轻呼唤。
听芝兰转过头来，〃安真。〃
她俩紧紧拥抱。
〃安真〃芝兰轻轻说：〃我无家可归。〃
〃你放心，芝兰。〃安真肯定地说：〃我有能力，由我照顾你。〃
突然惊醒，发觉剧院已曲终人散，只余嘉平坐在她身边吃冰果糖。〃发生什么事？〃她擦掉眼角泪水。
嘉平点头，〃你醒了。〃
〃人老了就会这样，随时睡得着。〃
嘉平笑：〃等你真老了，就不会提着这个老字。〃
〃女人几岁算老？〃〃三十五吧，已经很老了。〃〃男人呢？〃
嘉平忽然笑了，〃谁理他们，自己的事还忙不过来呢。〃真机灵聪明。
她俩回到酒店休息，第二天就乘飞机回去。
之后车安真仍然重用李嘉平，连私事也找她帮忙。
安真请她出来，把她带到缆车径一号。
嘉平意外，〃哪个业主打算入这种货？包蚀本。〃
〃我。〃
嘉平讶异，〃你？车小姐，这幢旧屋一无是处，又近学校，吵得要命。〃
〃我想买下来投资收租。〃
〃不是好选择。〃
〃我童年在这里住了十年。〃
〃真的。〃嘉平笑，〃你感情太丰富。〃
〃你到建筑署查查，看有否前途。〃
〃但你已决定买它。〃
安真笑，〃还得看银行愿否借贷。〃
嘉平也笑，〃我立刻着手做。〃她抬头打量老房子，只觉古味盎然。噫，煤气灯下不知多少情侣在此吻别。安真说：〃走吧。〃嘉平依依不舍，〃这种老屋最多故事。〃安真轻轻说：〃现在不知谁住在这里。〃
嘉平想起来，〃对，车小姐，今日政府有大事宣布。〃〃什么事？〃
〃终于通过男女同工同酬，并且，已婚女士，亦可申请房屋津贴。〃
〃呵！真是大跃进。〃安真不胜欢喜。
〃这条规则通过之后我才知道以前是多么不公平。〃
安真不语。嘉平笑，〃那些女官的姓名也奇趣，什么王张玉珍、刘黄美娴、区李青萍，将来不知会不会改一改。〃
〃别嚣张，当心嫁不出去。〃〃是，都说我们又丑又骄傲，〃嘉平笑不可仰，〃就不想想他们自己又笨又无能。〃在她那年纪，根本不担心别人的看法。
车安真着手买入缆车径。区家后人仍然不愿团结，也不在乎收益，今日老三答应出售，明日老二又推翻原意，老大已经病逝，他子女又怨叔父出价太低……足足纠缠一年多，安真当一件嗜好来做，人家集邮，她为缆车径谈判。终于，区家觉得她够诚意，态度转变。
嘉平借到图则，影印给安真看，〃车小姐，现在是买下这幢老房子的时候了。〃
〃请说你的理由。〃〃听讲新世界想买下华南书院那块地皮改建商场，届时把斜坡铲平，连缆车径面积会大很多。〃
〃啊。〃〃转一转手必有所获，近水楼台，机不可失。〃
安真不出声，不是每宗交易都要赚钱，她想买下缆车径不是这个意思。交易终于完成，安真始终没见到神秘的区氏后人，他们只派律师代表，那年轻的聂律师已是第二代为区家服务，他好奇问：〃听说车小姐你童年时住缆车径。〃
〃是。〃〃是令尊怀念老房子吗？〃〃不，是我自己。〃
聂律师微笑，〃幼时我曾拥有一只会亮灯泡的摇摇，至今我还在寻找，车小姐的魄力较大。〃
安真欠欠身，〃你说的那种摇摇，东京银座有小贩摆卖。〃她不愿谈私事。聂律师本想攀谈几句，可是见车安真双臂护住前胸，面孔略为向上，身体语言明显表示不假以辞色，他只得适可而止。
安真并没有把这件事告诉父母，付出所有积蓄，加上欠银行一大笔，她想他们不会赞成。拥有这所老房子叫她高兴，她逐户参观，租客很守规矩，公众地方维持得十分整洁，忽然之间，一只玳瑁猫轻轻走出来，抬起圆面孔，咪呜一声。
安真轻轻说：〃芝兰，如果你要回来的话，一定认得路，这是你住过的老房子。〃
这时，一个七八岁模样的小女孩自楼梯间转出来寻猫。安真：〃你叫什么名字？〃
小女孩微微笑，见是陌生人，机灵地退后一步，不愿回答。安真蹲下来，〃你叫芝兰。〃〃不。〃〃那么，叫安真。〃
小女孩笑，〃不，我叫谭穗珊。〃女孩的家长唤她：〃珊珊，你同谁说话，还不回来做功课。〃
新世界要在三年后才商洽收买缆车径，可是，被车安真拒绝了。地皮面积不够大，发展商只得放弃计画，华南中学始终存在，每日上课或是放学的时间到了，铃声震天似响。
就这样，岁月自指缝间流过。
现在，是卓羚住在缆车径一号三楼。
一个偶然机会，她看英文报分类广告，发现老房子整幢出租，她在下班时分顺路一看，立刻钟情。
那时，都会已成形，经济刚起飞，屋价租金已经开始上涨，人心向上，生气勃勃。
卓羚立刻决定做包租。
那一年，大批英美留学生回流发展，交通方便的公寓房子非常吃香，尤其是山上一带，听上去够高贵，满足了年轻人虚荣心，供不应求。
连经纪都说：〃卓小姐好头脑，把二楼及地下分租出去，你有得赚。〃
三层楼间隔差不多，卓羚实时选择住三楼：每天走楼梯当运动，维持身型苗条。
经纪笑，〃如今时兴怀旧，相形之下，新大厦的确挤拥庸俗，你就一定不喜欢。〃
卓羚点点头。
打开二楼门，卓羚忽然说：〃有煤气味。〃
经纪讶异，〃卓小姐，整幢房子一早改为用电，根本没有煤气管子。〃
卓羚再缩缩鼻子，果然，煤气味渐散。
她问：〃会不会是墙壁吸收了气味又缓缓放出来。〃
经纪笑，〃卓小姐讲得好不有趣，那岂非连日月精华也在墙里。〃
墙壁髹白色，正是卓羚最喜欢的颜色，天花板非常高，小露台看下去是斜坡路，如有蜜友，可模仿茱丽叶那样伏在栏杆上问他，〃罗密欧呀罗密欧，你为什么偏是罗密欧。〃
卓羚爱煞这层旧楼。
她立刻签了两年租约。
忽然她抬起头来，〃谁？〃
经纪愕然。
卓羚问他，〃你可有听到哭声？〃
幸亏是个艳阳天，否则吓坏人，〃是隔壁中学传来的声响吧。〃
〃可能是。〃
卓羚签下名字，经纪才放下心来。
〃从前，是什么人住这里？〃
〃我也不知道详细情形，不过肯定都是正当人家。〃
卓羚也相信是。
她正要掩门，耳边又听得轻轻叹息声。
转头看去，发现窗户没关紧，也许是风声，她过去锁上才去。
招租广告发出来才三天，二楼及一楼就租出去了。
租金要多二十个巴仙，好等房客还价，可是他们一口答应，可见拣了便宜，这样一来，卓羚只需付极便宜象征式房租，她有点不好意思。
刘遇英先来看房子，他可以先挑。
那年轻人有点踌躇：〃卓小姐，你说二楼好还是一楼好。〃
〃一楼厨房大，你喜欢烹饪吗？〃
他搔搔头：〃我最喜欢煮上几味。〃
卓羚笑：〃那就不容错过了，哪里去找那样大的厨房。〃
〃可是二楼的古董浴缸有四只脚，多可爱。〃
卓羚故作正经：〃吃饭还是洗澡，看你的了。〃
不料他的表情真的有点痛苦。
卓羚笑不可仰。
〃我想带女朋友来看看。〃
〃你自己决定不就得了，事事问她将来成为老婆奴。〃
刘遇英觉得二房东小姐善解人