作者：郑媛
楔子
河南郊区，约莫百来多户的小聚落里，一破落贫户内……
一名身形瘦弱的少女，正吃力地提着一桶刚舀满的馊水，往猪圈的食桶里倒，那每桶十来斤的馊水可不轻，少女工作了一上午，偌大的食桶还是装不了七分满，猪儿吃食的速度可比她补给的速度快多了！
少女额上的汗珠一颗颗淌下，粉脸儿因为劳动的缘故胀得通红，纵然身子骨瘦如柴，可定眼细看，那张出水般的容颜、清妍秀丽的五官尚称标致，一双冰晶般的眼珠子格外清冽有神，撼动人心！小女孩年纪约莫十三、四岁，她长得并不特别美，却有一股楚楚可怜的气质，如莲花解语、秋水无尘，像野地里一朵娇弱惹怜的小花儿，别有动人心处。
“莲儿……莲儿……”
听到大娘的叫唤，少女从猪舍里奔出来，手里头还拿着舀馊水的杓子，慌慌张张地跑进就搭在猪棚边的破屋子里。
“大娘，怎么了、怎么了？要喝水吗？莲儿给您倒水去……”
“莲儿……”
有着枯朽病容的大娘躺在木架子搭成的简陋小床上，咳了几声，虚弱地挥手招来杵在门口，手里头还拿着馊水杓子的少女。
“大娘……”
少女放下握在手里的杓子，乖顺地走上前，细瘦的手吃力地拉妥大娘身上滑下的厚被子，重新帮她掖紧了。
“莲儿……咳咳……”大娘一连咳了几声，直到呕出一口血痰，这才往下说去。“莲儿，大娘这病是不会好了的……咳咳，你听着，等大娘过去了，你记着……到京里投靠你舅舅去……”
“大娘，你别说了……”莲儿连连摇头，打断大娘的话。
“莲儿，你先听大娘说，”大娘枯枝般的手抓住莲儿细瘦的手臂，气力突然倍增。“眼看着我这是不行了！你要是让大娘安心，就乖乖儿听话，一定要进京找你舅舅去，再怎么说他是你亲戚，不会不管你的……”
大娘说到这儿又是一阵猛咳，莲儿眼底噙着泪，却不敢当着大娘的面流下来，她甚至扯开嘴角微笑，尽量以乐观的态度来安慰大娘。“大娘，莲儿听您的话，可您快些躺下休息好吗？”
她软语劝着， 大娘怔怔地盯着莲儿的脸蛋好半晌， 突然感慨地叹了口长气。“这样人材孩儿……恁地命苦，偏生在咱家……”
“大娘？”
大娘合起眼，呼出一口气，抓着莲儿的手放松了……
莲儿想，大娘是睡着了，她拉上被子，重新掖紧，踮着脚尖静静走出屋子。
外头知了鸣得正响亮，却也唤不醒大娘这一觉沈睡……
第一章
凤凰山下雨初晴，水风轻，晚霞明。一朵芙蓉开过尚盈盈。何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。
忽闻江上弄哀筝，苦念情，遣谁听？烟敛云收依约是湘灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。
北京城。
莲儿长这么大，这还是头一回进京，却是为着大娘死前的遗言。
是啊，大娘死了，只留下莲儿一个人无依无靠。
莲儿是大娘在河边捡到的小女娃儿，那年河南闹大饥荒，大娘跟着一伙逃荒的饥民北上，在河边捡到了一名哇哇哭泣、没人照管的女娃儿，问了小女娃名字，说是叫莲儿，今年五岁，和逃离的家人走丢了！等朝廷派了人来赈灾，筑了堤坝，大娘便带着莲儿回家乡，一个半百的老人家独自养大了一名小女娃。
莲儿既然是个弃儿，大娘临死前口中说的舅舅自然不是莲儿的亲舅，而是大娘的独子刘宝贵。
这刘宝贵十年前跟着一个商贾上京，说是要打天下，可去了数年没半点音息，两年前才有上京的乡人传回消息，说是刘宝贵不知如何攀附上七王爷，在京里混得有模有样，吃香喝辣的，却没想到故乡的老娘！
大娘死后，莲儿卖了肥母猪和十来只下蛋的母鸡，走了月余才到京城，此次上京主要是要把大娘的骨灰坛子送给刘宝贵，要不莲儿也不想离开生活了一辈子的家乡，至于大娘要她投靠刘宝贵一事，她倒是压根儿没想过。
河南闹饥荒那年，刘宝贵正巧离家，莲儿同大娘生活了十年，却没见过刘宝贵一面。
进得城门来，莲儿就打听到刘宝贵的宅第，她没料到会是这般显荣的光景，着实给吓傻了，愣在朱漆大门好一阵子，犹豫了再三，才敢上前去扣门。
大门边上的小门打开，一名侍从模样的小厮吆喝：“谁啊！大清早的扰人清梦！”小厮咕咕哝哝的，边揉着惺忪的睡眼，迭声抱怨着。
“这位小哥，”莲儿怯怯缩缩地上前，手上捧着布包袱，细声细气问那小哥。“请问这儿是不是住着一位刘宝贵刘大哥？”
那小厮上上下下睨了莲儿两眼，撇撇嘴道：“就是啊！小姑娘，你找咱爷做什么？！”
“我是从河南来的，刘大爷是我舅舅，我来是有样东西要交给刘大爷……”
“东西？什么东西啊？难不成就你手上那捆破包袱？！”小厮盯着那包袱嗤了声道。
“是啊，”莲儿没瞧出小厮鄙夷的嘴脸，只憨直地猛点头。“我大老远打河南来，就是要把这东西交给刘大爷……”
“真是这破东西？！”
那小厮皱起眉头，这种事叫他怎么去通报！
“你替我传一声吧，小哥！”莲儿殷殷微笑，站在门边上躬着身子，一双清潋剔亮的眸子纯真得教人不忍拂拒……
那小厮叫小三子，他起先不大肯去通报，可见了莲儿清纯的眸子，便搔搔头，丢下一句话：“你站这儿等等吧！我替你通报去，可老爷见不见你，那我就不知道了！”
“谢谢小哥、谢谢小哥！”莲儿一边道谢，还不住地低头弯腰。
她跟着大娘，自小吃苦，吃没吃好的、穿没穿好的，家里养着肥猪、母鸡，晚间还得绣花鞋，白日再拿到市场上卖，给人低头哈腰，是早已做惯的事。
莲儿是苦过来的，早已认了命，她犹记得她亲爹仿佛是个私塾先生，教她认过几个字，学过何谓廉耻，可闹荒后那几年，一个人腰杆要不柔软，想生存下去都困难！
这是生活练就的本能，活下去才是至关紧要的事，非是莲儿比一般人没自尊！
小三子硬着头皮进去通报，没个是处，路上竟撞着管事的！
“愣头愣脑的，不看点儿道，两颗眼珠子不认路！”刘总管揉着撞疼的额角，张口便斥骂小三子。
“刘总管饶罪、饶罪……”小三子没口声道歉，不住哈腰陪礼。“是外头来了一个小女孩要见老爷，说是咱老爷的亲戚……”
“亲戚？”刘总管皱起眉头，斜眼觑了小三子一眼。“什么来头的亲戚？”
小三子卑躬屈膝，进一步回道：“回总管的话，约莫十三、四岁大的小姑娘。称咱老爷叫舅舅。”
“舅舅？”刘总管挑起一道眉头。“是来探亲还是作客来的？”
小三子搔搔头，答不上话来。
刘总管挑起眉眼。“还是来投靠、求施舍的？！”他嗤哼一声。“说过多少次了！要是穷亲戚那就不必来报，打发出去就是了！这样要饭的‘亲戚’一个也不能教他们得逞！要不来了一个就来成双、成双又招来成对，双双对对又呼朋引友……这样下去可没完没了，咱爷的金山银山全拿来施舍这一班叫花子了！”语气严厉兼且尖酸刻薄。
“是是，小的明白了……”小三子连连鞠躬哈腰，等刘总管嗯了一声，才敢倒着退出去。
莲儿还等在门外，见了小三子出来，便迎了前去。“小哥……”
“去去去，没事教我让刘管事训了一顿，啐，一清早的好晦气！”
莲儿才说了两字，就教小三子打断，赶出门外。
“小哥，小哥……”她还来不及说什么，那两扇小门就当着她的面“啪”地一声阖上。——莲儿被关在门外，又不敢再敲门，就这么呆站在外头杵了许久。
不得其门而入，莲儿只得双手抱着那沉重的布包袱，默默离开刘府门外。
她连刘宝贵的面也没见着，要怎么把大娘的骨灰坛子交给他？
莲儿心底忧愁，一路上双眉深锁，慢慢蜗行在车来人往的通衢大街上，也不知被路上的行人撞了几回，她却依然无知无觉的，一心只想该如何把骨灰坛亲手交给刘宝贵，让大娘的骨灰安得归所！
正想得出神，街上突然传来一阵杂沓的马蹄声，跟着就听见有人大声吆喝着让路，大街上的人潮开始一阵推挤，莲儿手里头抱着布包袱，在人潮中被推来挤去，十分狼狈……
只听得马蹄声渐行渐近，吆喝的声音越来越严厉，四周的人潮趋避得更是慌乱，莲儿挤在人群中渐渐地站不稳脚跟，跟着左侧来人一撞，她不能防备下突然就摔倒，怀里的布包也摔出来，“匡啷”一声，包在里头的骨灰坛子霎时打得粉碎！
“啊！”
莲儿看见打碎的骨灰坛，心都凉了！
她睁大了眼，两只手拚命扫刮洒了满地的骨灰，四周围的人群却不断推挤她，莲儿扑倒在地上，小手压在散了一地的陶片上，霎时血流了满手！
可教她痛彻心扉的却不是正在失血的双手，而是被推挤的路人踩得四散的骨灰……
“不要、不要……你们别踩我大娘啊……”莲儿哭着叫着，可一片混乱中谁也顾不得谁，她两只手血淋淋的，还不断地拨着地上的灰粉。
道上的人渐渐挤到一旁，留下莲儿在街道中央慌乱地拨灰粉……
“喝……”
马队在道中戛然而止，莲儿只觉得一道劲风压至，她扑倒在地上，沾了一头一脸的泥尘。
“大胆刁民！爷们过道，你竟然不知回避！”
马队里领头的大声斥骂，莲儿抬起脸，就看见数匹高大雄伟的骏马逼到自个儿身前，马儿口鼻里喷着气，鼓噪地威胁着要踏扁她前进。
“我，咳咳……”
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“废话！”仍然是同样的声音斥喝。“还不快让开！”口气严厉、轻蔑。
莲儿却摇头再摇头。“我、我不能走开，大娘的骨灰坛子倒了……”
“住口！”那斥喝莲儿的人脸色大变，眼珠子边瞟向后头，边气急败坏地骂：“先是挡着爷的路，现下又触爷的楣头……死你一百次都不能赎罪！来人啊……”
“慢着！”低沉的男声不疾不徐地插入。
那领头的即刻掉转马头， 在两名锦衣男子前下马， 恭恭谨谨地垂头拱手道：“十三爷。”
“叫她让开就是，别为难她！”刚才那发声的男子道。
另一名男子一言不发，俊俏冷傲的面容上未透露一丝情绪，冷冷地直视跪在地上两手鲜血淋漓的灰人儿，眼前这一幕似全然不干他的事。
“喳！”
领头的退回马队前，纵身上马。“爷说了，只要你让一边去，不为难你！”
莲儿却有不能让开去的理由，她不知道这是哪里来的爷，只知道让路容易，可自个儿却不能就这么一走了之！
她眼睛盯着地上摔破的骨灰坛子，路边的人原本都低头弯着身子，这会儿全抬起头来，开始对她指指点点！莲儿心头又慌又急，眼中噙满了泪水……
“叫你走，你还杵着做什么？”领头的皱起眉头，开始不耐烦。
“我……我不能走……”莲儿两手还不住地把灰粉往布巾内拨，灰粉沾了血凝结在手上，扎痛着莲儿的双手……
“放肆！”
一道长索突然自马队中鞭出，一股劲风直直扫向莲儿……
“住手！”
方才那说话的锦衣男子忽然纵身下马，单手一长，瞬间抓住鞭向莲儿的长索。
“十三爷！”使长鞭的女子娇斥，自马队中驰马而出。“这样的刁民，为什么不让我教训她？！”
这女子两眉斜飞入鬓，眼波捎春，黑发如云，虽是美人，却神情冷傲，目光不慈。
“公主，”众人口中的十三爷德煌扯开嘴角，放了长索，转身上马。“这样就叫刁民，那一会儿我陪公主去见识大牢里关的那帮南蛮子，公主就知道此刁民和彼刁民有何不同了！”
那公主玻鹧郏范宰〉铝业溃骸笆灰垂蠊钦饷闯桧У竺竦模∫绕鹉下樱獠痪吹呐右谎啥瘢∫谠酃冢匣安欢嗨担紫氯嗽缤辖卫锼藕蛉ィ 彼婕词樟顺に鳎淅涞仄补啡ァ�
德煌撇嘴哼了一声，对那蒙古公主的话不置可否。
“十三弟，回队上来！”那冷峻的男子终于开口说话，两眼紧盯着地上的莲儿，目光阴鸷冷峻，语调却轻描淡写，同时挥手示意那领队的驱走挡路的莲儿。
“走吧！走吧！”领队的干脆下马伸手去推莲儿。“再挡路就抓你吃牢饭去——让开啊！”
话没说完他一脚