随着年龄的长大，奕和奕也都渐渐明白，皇太子之位只有一个，他俩中间只有一人获此宝座。大清朝自雍正帝实行秘密建储制度以来，确定哪位皇子为皇太子，由皇帝独裁，这是一个非常敏感的话题，皇子、朝臣都讳莫如深。但皇太子之位如此魅力无穷，谁又不想拥有这一宝座呢？两兄弟心照不宣，都在暗中使劲。
大智大爱（3）
高冕
杜受田洞察宫廷风云，明白皇四子奕在皇太子角逐中所处的形势和地位。自从孝全皇后死后，皇太子角逐的政治天平实际上已向奕倾斜，而且奕的天资和能力都不及奕，总体上处于劣势。因此，能否让奕在皇太子竞争中扭转乾坤，变劣势为优势，很大程度上取决于皇子背后师傅的斗智斗勇了。但站在杜受田面前的对手——奕之师卓秉恬，不是等闲之辈，而是官场巨人、儒林高手。
卓秉恬堪称资深大臣，在朝野均有很大势力和影响。他是四川华阳人，才华超群。虽只比杜受田早出生六年，但少年得志，入仕要比杜受田早得多。嘉庆七年（1802年），他二十周岁，即考中进士，随后被选为庶吉士，在学馆深造三年后，“年甫弱冠，授检讨”。弱冠泛指二十岁左右的男子。当时男子二十岁行弱冠礼，以示已成人。检讨是翰林院职官之一，官秩从七品。这就是说，论入仕时的年纪，他比杜受田小五岁；论考取进士、进入翰林的年份，他仅比杜受田父亲晚一年，要比杜受田早二十一年，可谓翰林前辈。嘉庆十八年（1813年），他改任御史。后历任鸿胪寺少卿、顺天府丞、奉天府丞、内阁学士等职，期间曾典陕西乡试、江南乡试。道光十五年，也就是杜受田交付山西学政之任赴京任上书房师傅那年，卓秉恬已升为礼部侍郎，随后调任礼部侍郎，督浙江学政，不久擢升为从一品的左都御史，兼管顺天府尹事，管理所属京县和附京州县的政务，官品比杜受田高得多，实权也大得多。在随后八年多时间里，他历任兵部、户部、吏部尚书和协办大学士，取得非常丰富的经历阅历。道光二十四年（1844年），六十二周岁的卓秉恬当上体仁阁大学士，不久晋为武英殿大学士，爬上文官顶级台阶，官居正一品。
在杜受田看来，无论站在朝堂上，还是站在上书房里，官居大学士的卓秉恬都要比他高一头。
残酷的皇太子之争不期而至。道光二十六年（1846年）春天，无论对道光帝、皇四子奕、皇六子奕来说，还是对杜受田、卓秉恬来说，都是难以忘怀的季节。
对道光帝而言，时已近六十四周岁，年逾花甲还没册立皇太子，国本大事迟迟未决，连他自己也焦虑不安起来。对皇子奕、奕而言，关系前途命运的角逐悄然来临，几年之后，他们就会更加深刻地领悟这个春天对他们的重大意义。对师傅杜受田、卓秉恬而言，多少年修炼的道行功夫，此时将一决高下。
这年春天，道光摔掉在一系列屈辱条约上画押的御笔，带着愧对祖宗的心理，赴位于河北易州的西陵祭祖，尔后顺路到南苑皇家猎场围猎。
行围打猎，是康熙帝在平定“三藩之乱”后，为克服皇室子弟、八旗官兵沉溺安乐、平庸无能，提高他们军事素质与作战能力所确立的制度。康熙帝和乾隆帝经常带领文武大臣和八旗官兵，浩浩荡荡到塞外行围；嘉庆帝出于祖制难违的考虑，抛开内忧外患带给他的烦恼，也间或出塞行围；道光帝执政之初，就传谕“秋狩礼废”，废除了出塞秋狩的制度，但并没有废除一切行围，在他看来像这样祭祖后的顺路打猎，不大劳财伤民，还是可以接受的。
行围打猎，遵制行事，包括道光帝本人都没有将它看得很特别。谁也不知道，这次围猎会作出如此重要的决定。
一些影响历史的重大事件，往往在不知不觉中降临。
声势浩大的行围行动开始了。在雄壮粗犷、激动人心的吆喝声中，早已跃跃欲试的皇六子奕，一马当先，纵马驰骋，一展平素练就的高超骑射本领。奕虽然也参加行围打猎，但始终未发一枪。行围结束时，清点战利品，数奕猎获最多。奕自然是喜不自禁。众人觅视皇四子奕，见他垂手而立，毫无收获，却一脸平和。道光帝很奇怪，问他为何一无所获，奕答道：“眼下正值鸟兽怀春孕育季节，不忍杀生以干天和。”道光帝听了龙颜大悦，说：“这真是为帝之言啊！”久拖未决的皇太子就这样确定下来。奕被确定为皇太子，是杜受田辅导教诲的结果。
上述这些描述，基本上是《清史稿·杜受田传》的意思。它只交待事件的经过和结果，没有交待背景和细节。稗官野史则将这一事件写得绘声绘色。
《清翰野史大观·清人逸闻》记载：“宣宗晚年最钟爱恭忠亲王（奕），欲以大业付之。金合缄名时几书恭王名者数矣，以文宗（奕）贤且居长，故逡巡未决。滨州（杜受田）时在上书房行走，适授文宗读，微窥上意所在，欲拥戴文宗以建非常之勋。一日，上命诸皇子校猎南苑。故事皇子方读书者奉命外出，临行时必诣师傅处请假，所以尊师也。是日文宗至上书房，左右适无人，惟滨州一人独坐斋中。文宗入，行礼毕。问将何往，以奉命校猎对。滨州乃耳语阿哥曰：‘阿哥至围场中，但坐观他人骑射，万勿发一枪一矢，并当约束从人不得捕一生物。复命时上若问及，但对以时方春和，鸟兽孳育，不忍伤生命以干天和，且不欲以弓马一日之长与诸弟竞争也。阿哥第以此对，必能上契圣意。此一生荥关头，当切记无忽也。’是日恭王所得禽兽最多，方顾盼自喜。见文宗默坐，从者悉垂手侍立。怪之问其故。文宗曰：无他，但今日适不快，弗敢驰逐耳。日暮归复命，文宗独无献。上询之，具如滨州所教以对。上大喜曰：‘是真有人君之度矣！’立储之议遂决。”
大智大爱（4）
高冕
这是一场独特的考试。判试卷者是道光帝。考得好的得满分，考得不好的得零分，考得好或不好都不会有别的分数等次。结果，皇四子奕得了满分、皇六子奕得了零分。
角逐皇太子的背后，实际上是两位师傅的较量。如果考试结果当场公开的话，两位师傅都能得到收获，杜受田获得的是经验，卓秉恬获得的是教训。可是，这场特殊的考试不当即公开结果，于是成功者注定要再次获得成功，失败者要再次重蹈失败。
两位师傅所过的第二招，《清朝野史大观·清宫逸闻》作了如下记载：“（道光帝）一日召二皇子入对，将借以决定储位。二皇子各请命于其师。卓（秉恬）教恭王，以上如有所垂询，当知无不言，言无不尽；杜（受田）则谓咸丰帝曰：‘阿哥如条陈时政，知识万不敌六爷，惟有一策，皇上若自言老病，将不久于此位，阿哥惟伏地流涕，以表孺慕之诚而已。’如其言，帝大悦。谓皇四子仁孝，储位遂定。”
野史求生动，免不了添油加醋。但有些野史很可贵，里边保留着常被官史过滤掉的某些真实。皇四子奕、皇六子奕角逐皇太子的上述两则故事，极可能就属于这一类。
特殊考试答案揭晓的日子终于到了。道光三十年（1850年）正月初四日，年届六十七周岁、身染重病的道光帝命皇四子奕代阅奏章，召见大臣。此后第十天的早晨，奄奄一息的道光帝召见朝廷十重臣，令他们公启合。这只金黄的盒子在万般沉寂中开启，大臣们惊讶地发现，里边竟有两道谕旨：
“皇六子奕封为亲王。”
“皇四子奕立为皇太子。”
自雍正帝建立秘密建储制度以来，确定皇位继承人的御书中同时写入两人，这是破天荒第一次。大臣们领悟帝意，深知这一超常行为表明道光帝对两位皇子都很喜爱，龙椅只有一把，为不让奕太过委屈，就发明了这一立储方式。
有智不在年高。在漫长、复杂、微妙的皇权角逐中，年龄小、入仕晚、官衔低的杜受田取得最后决定性胜利。这一日，杜受田的内心世界一定阳光灿烂，卓秉恬的内心世界一定风雨交加。
杜受田的成功在于，经过反复揣摩，知道让学生如何表现，道光帝必会打满分。
卓秉恬的教训在于，只顾按自己设计的方案塑造学生，一厢情愿，却不理会道光帝欣赏什么。
智者若水，以柔克刚，杜受田所使之招纯属柔媚。卓秉恬所使之招十分阳刚，却铮然败北。
胜者为王败者寇。历史就这样把嘲讽留给了卓秉恬，将微笑送给了杜受田。
道光三十年（1850年）正月二十六日，奕在紫禁城太和殿登上皇帝宝座，君临天下，独断朝纲。皇六子奕只能跪拜叩头，俯首称臣。
这一日，咸丰帝发布上谕，把恩师杜受田扎扎实实赞誉了一番，并给他及其父亲加官晋衔：“朕自六岁入学读书，仰蒙皇考特谕杜受田为朕讲习讨论，十余年来，启迪多方。恪勤罔解，受益良多。允宜特沛殊恩，以崇硕学。杜受田著赏加太子太傅衔。伊父前任礼部侍郎杜，年逾八旬，精福固强，诒谋远大，济美中朝。前经皇考赏给‘教忠笃庆’匾额，并赏头品顶带，太子太保衔，朕今复亲书匾额颁给，以示笃念耆臣，推恩赐类至意。”随后，命杜受田兼署吏部尚书，不久调任刑部尚书，将他擢升为协办大学士。
加官晋衔，推恩及父。卓秉恬就没有杜受田这份风光和荣耀了。
道光帝撂下的大清王朝是一个烂摊子。内有太平天国造反之忧，外有列强侵略之患。咸丰帝即位之初，尚有励精图治之志。面对风雨飘摇、内外交困的江山社稷，他决定革新局面，重振国威。在百废待举的重要时期，恩师杜受田成为他最为信赖的智囊。“文宗初政，杜受田以师傅最被信任，赞画独多。”“受田虽未入枢廷，国家大政及进退大臣，上必咨而后行。”杜受田虽未荣升殿阁大学士，也没有进入军机处，但他是赞襄帷幄的得力军师，他的谋划建议对皇帝直接产生重要影响。“每召见时，于用人行政、国计民生，造膝敷陈，深资匡弼。”
治国理政，首在用人。咸丰帝采纳杜受田建议，起用前云贵总督林则徐、前漕运总督周天爵，力排众议保全因与同列不和而遭毁谤的提督向荣，重用一批忠臣宿将；同时，罢黜惩处一批腐败无能、名声很臭的官员。道光帝很信任的军机处领班大臣穆彰阿，玩弄权术、妨贤病国，被革除职务、永不叙用；文渊阁大学士耆英，畏葸无能、抑民媚外，曾签订一系列丧权辱国条约，举朝内外恨之如仇，咸丰帝将他连降八级，“降为五品顶带，以六部员外郎候补”。如此等等，谕令一出，人心大振。
咸丰二年（1852年）五月，黄河丰北决口很长时间没有堵上，大水泛滥，山东、江北严重受灾。为避免引起更大的动乱，为给皇上分忧，为了黎民百姓的安危，杜受田带着患了多年的肝病，奔赴灾区查看灾情，抗洪赈灾。出发前他上疏建议：“灾广民众，赈恤不可缓，尤在得人。”经他推荐，重用了山东藩司刘源灏、江宁布政使祁宿藻等一批持正有为的地方官员。同时采取了对付灾难的应急措施。
杜受田不管自己年迈有病，顶着酷暑和风雨，在灾区泥泞中奔波跋涉。六月，抵山东；七月，到江南清河。肝病痛得厉害，他咬牙硬撑，一心扑在赈灾事务上，“前后奏折中从未自陈病状”。杜受田的三道奏折，将灾情陈奏得很详细很清楚，把赈灾措施拟制得很周密很稳妥，受到咸丰帝充分肯定。呕心沥血，鞠躬尽瘁。杜受田终于扛不住了，走到江浦时猝然倒下，与世长辞。他在遗疏中仍对皇上殷殷告诫：“念贼氛未靖，河患未平，尤以敬天法祖，勤政爱民，崇节俭，慎好恶，平赏罚为言。”
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高冕
咸丰帝惊闻恩师病逝消息，涕泪纵横，非常痛苦。他哀叹说：“讵料永无晤对之期，十七年情怀付与逝水。呜呼，卿之不幸，实朕之不幸也！”
恩师走得太快了。咸丰帝悲痛之中突然想起来，应当赐给恩师的东西还来不及赐予。他立即颁发上谕，晋赠恩师为太师、大学士。
实际上，咸丰帝早就有意将太傅、大学士职衔授给恩师。但皇上手中的东西，无论一条破裤，还是殿阁职衔，都是政治象征物，何时赏给寓有浓重的政治色彩，因此只有到了他认为时机成熟时，才会郑重赐予。咸丰帝当权后没有很快将太师、大学士两个显赫头衔赐给杜受田，很可