十三年的京师生活，对施琅来说是一片海。清苦的海，怨屈的海，孤寂的海，凄凉的海，窒息无助的海。但是，这一片茫茫大海中，没有一个沉溺呛水的施琅，没有一个随波逐浪的施琅，没有一个自绝于深渊的施琅。他在苍茫大海上顶风逆浪、一臂一臂地划着，不停歇地奋臂击水，坚忍不拔，泅渡大海。他明白，他不能停止击水。因为停止击水，他就会葬身于鱼腹，就会沦于万劫不复的渊薮。对于水军将领来说，战死于大海是最高的荣耀，而自绝于大海则是极端的无耻。
施琅身羁京师，却始终不忘规取台湾，常与闽籍在京官员探讨台海形势。他致力于研究风潮信候，“日夜磨心熟筹”。他是在台海变幻莫测的飓风潮汐中栽倒的，他还要在变幻莫测的飓风潮汐中站起来。他在退朝休闲时，“翻阅历代二十一史，鉴古今成败及史臣言行可法者，一一具志诸胸中”。
他始终认为“海上可平”，坚信能够收复台湾。在有的朝臣看来，施琅两次征台无功而返，是个爱说大话的人，过于骄狂，连康熙帝宠信之臣李光地也这么看。有天晚上，李光地与施琅秉烛而谈，经过一席论兵谈势，才改变了对他的看法。
李光地在所著《施将军逸事》中对此作了详细记述：“余素未深知公（指施琅）。一夕，就公烛下话，道及顺治乙亥（十六年）事。余曰：‘社稷之灵也。令贼（指郑成功）不屯兵城（南京）下，驱而径前者，是诚可危’。公笑曰：‘宜何所向？’余曰：‘循山而东，奈何？’公曰：‘南北马步不相若，人矣众寡劳逸又悬，所在虽响应作声，实观望不能为之助也。才涉北地，与官军交，贼立尽耳。’徐又曰：‘向彼舍短用长者，委坚城，溯江而上，所过不留，直越荆襄，呼召滇粤三逆藩，与之联结，动摇江以南，以挠官军，则祸甚于今日矣。弃舟楫之便而敝围攻，故知贼无能为也。”
这个夜晚，谈起顺治十六年（1659年）郑成功兵败南京的原因，施琅在直言李光地所见不切实际的同时，指出郑成功当年之败，是抛弃战船，水军当做陆军使，登岸屯结于南京坚城之下，舍长用短所致。李光地听后，深为佩服，认定施琅确是将帅之才，而非骄狂之徒。由此，李光地了解到，施琅虽羁留京师，但一直在钻研兵法，始终在研究作战对手，目光执著地关注着东南沿海的局势。
“三藩”战争爆发后，郑军乘机攻占东南沿海不少城池。这使康熙帝对台湾问题有了新的认识：台湾虽然远隔海峡，但一旦机会来临，他们就会反攻大陆、卷土重来，威胁清王朝的统治，台湾问题必须予以解决。清军在平藩中的节节胜利，则使康熙帝信心大增，相信台湾问题完全能够解决。
形势开始朝着施琅期盼的方向发展。康熙十七年（1678年），清廷重设福建水师提督，重建福建水师。接着，先后调京口将军王之鼎、湖广岳州水师总兵万正色为福建水师提督，就是没有起用施琅。
早在康熙十五年（1676年），福建布政使姚启圣就建议康熙帝重新起用施琅为福建水师提督。康熙十七年（1678年），升任福建总督的姚启圣再次推荐施琅出任福建水师提督，康熙帝依然没有采纳。随后，姚启圣不屈不挠，先后十多次向康熙帝保荐施琅，结局都与以往一样。
修炼坚韧（4）
高冕
当时，能够统领水师与郑军作战的水师帅才稀缺，朝廷选拔艰难，为何偏偏不让知己知彼的前任福建水师提督复出？朝廷讳莫如深。直到康熙二十年（1681年），青年皇帝玄烨垂询心腹重臣李光地时，才泄露其内心确切顾虑。
康熙二十年（1681年）六月七日，康熙帝御门听政。大学士等大臣启奏：将军喇哈达、总督姚启圣奏报，在台郑军主帅郑经已死，部下互相猜疑，他们建议，乘此良机命令水师进攻台湾。
康熙帝听后谕令：“进取台湾事情关系重大，着将军、总督、巡抚、提督等同心，速乘机会，灭此海寇。”遂后颁发谕旨：“郑经已伏冥诛”，“务期剿抚并用，底定海疆，毋误事机”。
渡海攻取澎湖、台湾，全靠水师。但福建水师提督万正色却呈上《三难六不可疏》，声称郑军澎湖守将刘国轩智勇双全，锐不可当，台湾难以攻取。康熙帝看罢大失所望，怒不可遏道：“我仗他有本事，委之重任，而他却畏服贼将，不成说话。”
康熙帝于是知道，靠万正色这号人物是不可能攻取台湾的，便有了起用施琅之意。但康熙帝对施琅尚存疑虑：施琅之子施齐（即世泽）被郑军俘获后，在郑经手下担任军职，据说后来被郑经杀害，不知到底是否属实；再说，施琅在京赋闲十多年，其才干如何已经很难说了。在此之前，福建总督姚启圣对施琅海战才能、子侄全家七十三口被郑氏杀害等情况，作过详细调查，因而多次力荐施琅出任水师提督，并愿以全家百余条性命作担保。
康熙帝高度关注的施齐被杀事件颇为复杂。施琅到京担任内大臣后，长子施齐也随侍在京。康熙十年（1671年），他回福建晋江衙口老家完婚。两年后爆发“三藩之乱”，郑军乘机反攻大陆，攻占漳州、泉州等地，施齐被郑军俘获。然而，郑经不仅不杀施齐，反而给予重用，授他为女宿镇之职。后来，由于风传施琅将复出担任水师提督，施齐被郑经解除兵权。康熙十六年（1677年），施齐叛郑归清，被授予副将，奉康亲王杰书之命，跟随提督段应举守卫海澄。郑军围攻海澄，城池陷落，施齐再次被郑军抓获成为俘虏。但郑经仍没有对他下毒手，再度委以重任，命他担任监提督之职。康熙十九年（1680年），施齐与族兄施亥密谋策划，试图擒拿郑经，将他作为俘虏献给清军，但因密谋败露，施齐、施亥两家七十三口全部被杀。
姚启圣洞悉康熙帝幽微之心。身为总督、正一品封疆大吏，举荐一位水师提督，在皇上面前竟以全家一百多口性命作担保，足以反观康熙帝对施琅疑心之重，也足见姚启圣荐才之心切。
对清王朝来说，用一员水师提督本来就是一桩大事，更何况要用施琅这样不大托底的水师提督。水师提督若是用准了，就能打败倚仗水师作支撑的在台郑军；若是用错了，不仅要打败仗，而且此人可能与敌狼狈为奸、倒戈一击，动摇大清基业。八旗军系陆战劲旅，天下无敌，但他们不习水战，见了波涛就头晕心慌、七颠八倒，海上战斗力等于零。能不能起用施琅出任水师提督，康熙帝思虑再三，拿捏不定。为此，他先后四次询问心腹大臣、内阁大学士李光地。
“施齐果以内附为海上杀耶？”康熙帝问李光地。海上，指占据台湾海岛的郑经集团。
李光地知道康熙帝尚存疑虑，答道：“施琅既来，琅海上所畏也，恐我朝用之，故彼用其子，以生我疑，不用其父耳！”他看了看皇上，接着又道，“施齐后得来降，复为海上所得，知其必不能一心，故杀之。”这番话，对郑经起初为何让施齐当官、后来又为何将他杀掉，作出了很有说服力的解释。
“施琅果有什么本事？”康熙帝又问。
李光地答：“琅自幼在行间，经历得多，又海上路熟，海上事他亦知得详细，海贼甚畏之。”
康熙帝频频点头，认为李光地说得有理，便问道：“汝胸中有相识人可任为将者否？”又说：“就汝所见，有可信任者，何妨说来。”
康熙帝关注者是施琅，李光地解说的也是施琅，但此时康熙帝话锋一转，却要李光地为他推荐一员水师将领，而并不直截了当询问施琅是否可担当这一重任，这让李光地一下沉重起来。
李光地矜持再三，答道：“此事非小，容臣思想数日后，斟酌妥即复旨。”
过了数日，康熙帝派武英殿大学士明珠前往询问。李光地已经想妥了，极力推荐施琅出任福建水师提督，娓娓道出四条理由：“他全家被海上所杀，是世仇，其心可保也。又熟悉海上情形，亦无有过之者。又其人还有些谋略，不是一夫之勇。又海上所畏，惟此一人，用之则其气先夺矣。”
康熙帝听罢，心中疑虑彻底打消。
这是发生在康熙二十年（1681年）二月的事。过了五个来月，七月二十八日这天，康熙帝作出决定，任命施琅为福建水师提督，加太子少保衔，令万正色改任陆路提督。
羁留京城十三年，是施琅最为难熬的日子。现实给施琅所出的题目极其残酷：若见不到儿子被杀证据，就意味着他仍将困在皇城，永远困下去，困到老死；若是见着儿子被杀证据，那是一个父亲莫大的悲哀。
不幸的是，福建总督姚启圣竟然拿出确凿证据：儿子侄子两家果被郑经满门抄斩。
修炼坚韧（5）
高冕
施琅羁留京城十三年的生活，因此画上一个血色句号。
八月十四日，施琅将要离京启程，康熙帝设宴瀛台，为他饯行。同时，赐他鞍马一匹。皇上神色凝重地叮嘱施琅：“尔至地方，当与文武各官同心协力，以靖海疆。海氛一日不靖，则民生一日不宁，尔当相机进取，以副朕委任之至意。”
康熙帝神色凝重，自有一番道理。对于台湾问题，一直存在主张和平谈判与主张武力解决两种声音，只不过随着形势的变化，时而这种声音高一些，时而那种声音高一些。时光流转到康熙二十年，朝廷内主张和谈的声音占据上风，普遍认为，攻打台湾要渡过如此险远的一片海洋，海风巨涛变幻莫测，想要长驱直入克敌制胜，实在难有胜算。当时，主张武力攻台的只有内阁学士李光地、福建总督姚启圣、福建巡抚吴兴祚等人，声音微弱，属少数派。但康熙帝力排众议，毅然采纳少数派的主张。
宴会上，施琅提出一个请求，要皇上派御前侍卫吴启爵随同征台。康熙帝听罢，欣然同意他的请求。施琅这一手很高明：这等于主动要求皇上派心腹监视自己，使皇上心中的那个疑团彻底去掉。经过皇城十三年历练，施琅已成为老到持重的帅才。
在皇上眷望的目光中，施琅踏上重返东南海疆的路。蓄积十三年的绵厚阴霾，此刻化作痛快淋漓的电闪雷鸣射向东南。
车马疾疾行，施琅回首、再回首，作别京城，作别铭心刻骨的十三个春秋。
十月初六日，施琅抵达厦门视事。为防止总督、巡抚、提督之间彼此掣肘，上疏提出“臣职领水师，征剿事宜理当独任”，要求给予专征之权。但康熙帝没有全盘采纳他的建议。当月二十七日，康熙帝命福建总督姚启圣统辖福建全省兵马，同施琅一起进取澎湖、台湾；命福建巡抚吴兴祚负责刑名钱粮诸务，提供后勤保障，但不必随同进剿。
就在施琅整治战舰、督练士卒、制造军械之时，海峡对面台湾岛上的郑克也在调兵遣将，积极备战。澎湖为台湾门户。郑克派精兵强将备战澎湖。他命刘国轩驻守澎湖，拜他为正总督，以征北将军曾瑞、定北将军王顺为副总督，调水、陆师增援澎湖，修战舰，筑炮垒，并派密探细作侦探对岸军事情报，厉兵秣马，以待清师来犯。
战鼓越擂越紧，郑克心中有些发虚。从康熙二十年起，台湾接连三年遭受旱灾，期间又数度遭受暴雨洪水侵袭，饥荒并仍，每石米卖到五六两银子。百姓难以生存，活活饿死很多人，土著部落伺机造反，形势越来越严峻。在这种情况下，又传来清廷重新起用施琅挥师攻台的消息，郑克赶紧命冯锡范为左提督，在台湾鹿耳门一带布防，进一步作好迎战准备。到康熙二十二年二月，饥荒更加严重，饿死者越来越多。初八日，郑克便派天兴知州林珩抵福州，谒见姚启圣，寻求和谈。姚启圣被打动了，知会施琅，建议“以抚为善策”。施琅对此持不同看法，总督、提督两人各持一端，和议未成，林珩不得不打道返台。
施琅想撇开总督、巡抚专征台湾，已令姚启圣很不满意；现在，在对台策略上施琅又针锋相对，两人关系进一步僵化。
施琅面临的形势十分严峻。他明白：在挥师打下台湾之前，首先要打赢一场没有硝烟的战争——战胜主和派。
十二日，施琅上疏请求调遣兴化、江东陆兵三千人配船进剿，获得康熙帝批准。实际上，这是施琅探出的触角，看看这会儿皇上心中的天平，是倾向武力攻台还是倾向和谈招抚。
三月二十五日，康熙帝令平阳总兵官朱天贵及所部仍留福建，在后策应，听施琅调遣。这表明，康熙帝是倾向于武力攻台的。
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