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他是个四海为家的人，只要听到公社里哪儿有什么会，他是放不过的，残汤剩饭，也要讨几口吃。
碰上官儿们兴致好，还能摸捞口烧酒喝，至于顺手牵羊，拿几盒烟，也不为过。
那年头，农村的大会小会实在多，也是许多人天然合理的吃口。
苏凤池那时就“开放”了，他看出了这种大好形势，成了吃会“专业户”。
那天，苏凤池去得晚了，大队部只剩下了李虎仁一个人。
连伙盘上的人都回家了。
苏凤池目睹了李虎仁强占女知青的一幕，而且李虎仁也发现他知道了一切。苏凤池当时并没有想跑开。
他觉得那是个机会，一个使他从此可以不再怕李虎仁大队长的机会。
他在伙房里吃够了，故意粗声大气地抖着山曲儿叫大队长欣赏：
白淋淋的大腿香喷喷的嘴
这么好的东西还喂不下个你
李虎仁一边系裤带，一边从队房走出来，苏凤池一副醉眼朦胧，但精明的李虎仁一看就明白了：“人家这是给我面子哩。”
结果是这样的，李虎仁当即免了苏凤池当年的应交副业款二百三十元，还给了他五盒太阳牌纸烟。
苏凤池也不推辞，揣上烟就走了。
从此以后，他和李虎仁的关系就进入了一个崭新的阶段，井水不犯河水。
在大锅饭时代，苏凤池能活得“无法无天”逍遥自在，也是不容易的，难得很。
苏凤池的一支烟快抽完了，李虎仁从兜里掏出一把钱，擂在他手里。
“这……”
“老苏，刘村长去我家，说大青要娶媳妇，手头紧点。这一千块钱，你给你哥送过去，什么借不借的，远亲还不如近邻哩，叫他拿上去花哇！ ”
苏凤池泛不上话。
李虎仁叹口气说：“凤池，我这几年是走冰滩过大海，没个顺心的日子了，乡亲们不看我的笑话，就挺给面子！ ”
苏凤池沉默不语。
芨芨滩的头号人物，这样唉声叹气，他还是头一回听见。
“好哇，有空到家里去坐，我一个人也闷得不行！ ”李虎仁这样结束了交谈。
苏凤池连忙说：“李队长，这钱……”
“少扯淡，用去哇！ ”李虎仁头也不回。
苏凤池望着他那黑乎乎的背影，深感李虎仁不愧是人精，这会儿，他回味人家刚才的言行，佩服。
李虎仁这个行动，干得真是滴水不漏，一举数得。
这一千块钱，至少使三个人哑口无言：给了刘村长一个天大的面子；把他苏凤池的嘴封住了；苏凤河除了感激之外，还会有什么可说的？
李虎仁就是李虎仁，苏凤池斗不过。
人家听说水汇川要到红烽当官，把该走的路数都走到了。
以后，就是水汇川问起成波女人的事，还有谁会说三道四？
苏凤池把钱拿上，决定明天给哥嫂送过去，这对他们来说，无异于雪中送炭，也让他们看看自己的本事，闭门家中坐，财从天上来，而且还是李虎仁的钱。
他回到屋里，把钱包在手绢里，枕在头下，不一会儿就进入了梦乡。
第七章
方力元和女儿在北京住了七天，就踏上归途。
他那独居的父亲病并不重，刚从岗位上下来，突然失去工作环境，有种失落感，心态没有调整过来，情绪低落，脾气烦躁，觉得浑身不舒服，仿佛各个零件都出了毛病，迟暮感顿时炽盛，老态龙钟了。
见到儿子孙女，亲隋融融，心绪立马开朗对离休也看得淡了。
“谁都有这一天啊！ ”他自我安慰，“干工作时，真盼有一天，什么也不管，轻轻松松过几天，享受享受无官一身轻，天伦之乐，人就是贱，叫你歇下了，又闲得浑身难受了。”
孙女说得一针见血：“被人簇拥惯了嘛！ ”
方力元瞪了女儿一眼：“说话没轻没重的！ ”
方辰不以为然：“门庭若市，就不累人啊？ 虚荣心使人忘记了生老病死。”
方力元怕父亲听了刺耳，脸色都变了。
不料老爷子出于对孙女的娇宠，反而哈哈一笑：“还是如今的年轻人哟，活得痛快，心里咋想嘴上就咋说快人快语，人家是为自己活着嘛！ 对不对，我的新人类？ ”
“哎呀，爷爷还挺前卫呢！ ”方辰一脸惊讶，“这时髦字眼都拿出来了！ ”
“怎么，你以为爷爷是老牛破车疙瘩绳，一肚子旧社会呀？ ”
三个人都笑了！
老人安然无恙，方力元心跌到肚子里，和女儿逛了王府井，天安门，就归心似箭了。他从离开家那天，就一直惦记着去红烽的事，在京几天，一闭上眼，芨芨滩立刻占满他的思绪，许多年来，从来没有像现在这样，迫不及待，魂牵梦萦。
或许，又来到它跟前的缘故吧！
是因为怀念，还是为了赎罪？ 方力元也说不清楚。
方辰在书店里居然买了一本厚厚的农村实用手册。
“咦，你想干农业啊？ ”他十分惊讶。
“有人干农业。”女儿神秘地莞尔一笑。
“谁？ ”
“赵友海。”
“他是谁？ ”
“我的一面之交的朋友，红烽乡的农民小伙。”
“送给他的？ ”
“有机会去红烽，算作‘第二次握手’的见面礼吧！ ”
方力元点点头。
“赵友海？ ”他自言自语，因为这个名字和红烽联系到一块儿，方力元不免格外注意，咀嚼着，思索着。
“对，是赵友海。爸，你认识？ ”
“不，不认识。”
“好后生，农村中的佼佼者。可惜，长在农村，要不，早成名牌大学的人物了！ ”女儿赞不绝口，好像深有了解，根本不是“一面之交”。
“哦？ ”方力元点点头，“农村也是出人才的地方啊，从前是，将来是……我知道。”
“爸，有切身体会吗？ ”
“体会？ 不必吧，事实不是摆在那儿吗？ ”他向女儿含蓄地笑了笑。
芨芨滩的青草气息，只有他品味得到。女儿不可能闻到它。那是只属于他和刘改芸的。
在京期间，方力元如果说有什么特别值得回味的事，那就是在一个炎热的晚上，爷儿俩都无法入睡，就在有爬山虎遮阴的阳台上乘凉，闲话。
繁华的京都，淹没在灯光的海洋中，昼夜不息的喧闹清晰可闻。
空气中弥漫着风吹不散雨淋不去的机动车的尾气。
这是大城市的气味。
茶几上摆着切开的西瓜，父亲咬口瓜，品咂着说，“力元呀，从离开河套，我再没吃过那么沙那么甜的西瓜！ ”
“黄河水养活大的瓜啊！ ”方力元以内行的口吻说，“爸，有机会，我叫人捎点来。”
“千万别，那不是豆腐得下肉价钱了？ ”离休干部连忙阻止儿子，“人这种动物真是怪。如今山珍海味吃得不稀罕了，力元，你猜爸想吃啥？ ”
“不能是龙肝凤胆哇？ ”
老爷子微笑着摇头：“那东西不说没有，就是真摆上来，我也没胃口。”
“那，爸，你对什么有兴趣啊？ ”
“山药蛋。”
“啊？ ”
“炉子里烤的山药蛋。”
“真的？ ”
“真的。退下来以后，从前的事都慢慢回忆起来。不知哪股筋抽的，偏偏忘不了那顿早点。”
“早点？ ”儿子更加莫名其妙。
“是啊，烤得又香又甜，一掰开，冲出一团热气，真好吃啊！ 河套的山药蛋比鸡蛋还有营养哩！ ”
“河套？ ”方力元几乎没听父亲谈过自己的经历，小时候他听不懂，长大了又没机会了。在他的印象中，父亲那辈的人，不论干出惊天动地还是翻江倒海的大事，都守口如瓶，从不夸耀，更不懂得当成资本大做广告。
“芨芨滩。”父亲沉浸在往事中。
“芨芨滩？ ”
“对！ 早就不叫那个名字了吧？ ”
“不，现在，好像又有人那样称呼了。”
“是啊，世事沧桑，早就人是物非了。”老人感慨不已。
“爸，”方力元试探地说，“你在芨芨滩干得长吗？ ”
“就一个土改。那地方从前没什么人，工作很快就结束了。我记得，划了一个地主。”
“就一个？ ”方力元的心都吊到嗓子眼上。
“就一个。”
“谁？ ”
“刘，刘什么呀，我都记不清了。”
“他，是，刘玉计哇？ ”
方力元的心流出了泪水。
“噢，对对，就是他！ 好像，还有点文化，在那会儿，真可谓麟角凤毛，是个稀罕罕。”
“你的山药蛋……”
“就是在他家吃的。”
“他家？ ”
“是他家，唉，当时……”方化天支吾起来。
方力元的眼前飘过一团乌云，把他层层包围住，他仿佛又听见水汇川向他吼叫：“那叫甚球地主？ ”
方力元觉得自己的话带上了哭腔：“爸，你觉得，刘玉计当时的成分划得准吗？ ”
“看你说的，咋不准？ ”方化天毫不犹豫，“当然了，根据政治生活的需要，现在他们也成了公民一分子。此一时彼一时嘛！ 如果哪一天又需要了，还可以再把帽子戴上。”
方化天的话在力元耳边炸响了一个雷。在他心目中伟岸的父亲忽然不断萎缩下去，最终成了一个黑点，如同一只山药蛋。
他本指望从父亲口中听到一点点反省，哪怕有点同情也行。方力元失望了。
他同父亲的夜话宣告结束，他只想哭，呼天抢地嚎一气。
方力元想问一句：“难道那也是你的需要吗？ ”话到口边又压下去。父亲辉煌的道路已经到了尽头，剩下的任务是颐养天年。如果他有心写回忆录，那就由他评价自己的升沉荣辱是非得失吧！
他记忆中的刘玉计，只不过是一只仅供他充饥的山药蛋而已。
回到卧室，方力元久久没有人梦，人生苦短，曹操说过辟如朝露，转瞬即逝，光阴荏苒，自己离开红烽已经许多年了。
原来那里发生的故事，远远不止是自己的白茨圪旦。
他和刘改芸的悲剧，父亲早已为他埋下伏笔，他只不过在前台表演了一下而已。
我可怜的刘改芸啊！
方力元的泪水濡湿了枕巾，他为那个热烈缠绵不顾死活爱过自己的女人伤心。虽然他不知道刘改芸自从他黯然离开后的具体生活，根据人生经验，他可以肯定，决没好果子给她吃，那个地狱是他为她设计下的，还有别人，包括自己的父亲。
而他们这些人，在人间都活得很好。
方力元悲痛欲绝。他眼前升起一团迷雾，浓浓的，像白茨圪旦里的朦胧一样。
艳若桃花的改芸满面娇嗔地向他迎过来，不断呼唤他：“力元哥哥！ 你咋哄我，你真个把地狱留给我了，好狠心呀！ ”
“不不，我不是故意的！ 改芸，我咋舍得叫你下地狱啊？ ”
“呸，净是鬼话！ ”
刘改芸的娇容变成狰狞可怖的厉鬼向他狂笑：“哈哈哈，方，力，元，我咋能看错你？ ”
方力元浑身冷汗，一再分辩：“不，不是！ ”
眼前一片夜色，从隔壁的房间里传来父亲在梦乡中的呓语：“山，药，蛋……”
方力元悚然一惊，清醒过来。
睡意消失，他索性坐在床头，取了烟，点燃后吸起来。女儿在爷爷那边，他不担心惊扰祖孙的酣梦。
父亲和他意外的一席谈，把芨芨滩的昨天历历在目地摆到了他面前。
那天，他跟社员一块儿出工，往地里拉粪，他跟水成波一辆小胶车。
水成波说：“这营生你没干过，我驾辕，你在后面推上就行了。”
方力元豪情满怀：“不，我们这回下来，是毛主席亲自批示的，叫青年学生到三大革命实践中接受锻炼，正因为没干过，我才更应该举习呀！ ”
他当仁不让，主动驾辕，两趟下来，汗流满面，气喘如牛。
水成波笑了：“社员不好当哇！ 来，歇一歇，咱们换换工。”
方力元狼狈地说：“成波，这粒粒皆辛苦，还真得从地里来体会。”
水成波不以为然：“这还叫苦？ 你在大学的餐厅里一日三餐，哪能尝出汗水来？ 夏收时那才叫劲。俗话说，男人怕割麦子女人怕坐月子。我说呀，这话只讲对一半，女人生下娃娃还有人侍候，男人割麦子哪有那么贵气？ 一天下来腰也断了。”
“有可能的话，我也亲口吃一吃那只梨子。”方力元并不示弱。
“但愿吧！ ”水成波向他笑笑，“我看你们住不到那会儿！ ”
“咋？ ”
“其他公社‘四清’已经结束了，你们还不是也相跟上呀？ ”
方力元对水成波格外注意地看了几眼，这个在同龄人中间卓而不凡的青年人，和他能谈到一块儿，真难能可�