常先生擎着一张貂皮说：“试试你的眼力，这是张什么皮子？”
传杰说：“还用问吗？紫貂皮。”常先生说：“看看货色如何。”
传杰仔细看看皮子，又上手摸了一阵，沉思了一会儿说：“好皮子，上等货，冬皮子。”
坐在桌旁始终关注着传杰的夏元璋接过话说：“能送这儿的紫貂皮子你就放心，都是冬皮子，除了冬天谁也猎不到它。”
传杰说：“掌柜的，怎么猎紫貂你给说说。”
传武也打一边凑了过来说：“掌柜的，说说。”
夏元璋说：“猎貂又叫猎大皮，这东西生性多疑，很难捕捉，入冬刚下过头场雪，猎户就出发了，在这玩意儿出没的地方挖好陷阱，埋上障拦，然后开撵，这一撵就要撵上一冬，直到来年开春，山上的雪化了，山路泥泞了，貂才一步一回头地回到老地方，正是，智者千虑，必有一疏，最后还是掉到陷阱里，成了猎人的囊中物。最好的猎手一年也就只能捉住一只貂。”
俩孩子听迷了，惊呼道：“啊，貂这么难捉呀！”
夏元璋说：“正因为难捉才弥足珍贵，上好的貂皮都是要进贡皇宫，除了给皇帝妃子做马褂、背心和坎肩，主要是给皇帝大臣做套袖。”
传杰说：“做套袖？这么好的东西做套袖？”
夏元璋微微一笑，说：“皇帝大臣成天吃大鱼大肉能不上痰？他们好面子，不好当着大伙的面吐痰，就吐在貂皮套袖里。这貂皮套袖有一样好处，就是不沾泥不沾水，到了没人的地方轻轻一甩，痰就飞出去了。”
传杰说：“啊，怪不得说貂皮是关东山的一宝呢，果然是好东西。”
夏元璋说：“传杰，你跟我来，给你看样东西。”传武说：“掌柜的，我也去看看？”
夏元璋说：“给你看也没有用，你去把库收拾收拾吧。”传武无奈，耷拉着头出去了。
楼上库房的货架上，整齐有序地摆放着各种关东特产的珍品。
夏元璋擎着一样东西：“传杰，看看，这是什么？”
传杰说：“这就是鹿茸吧？”
夏元璋笑了，说：“对了。会不会看这东西的成色？”
传杰摇头。
夏元璋说：“鹿茸的上品叫血片。开了春，鹿的角就褪了，开始长新角，趁着嫩的时候割了就是血片，老了就不值钱了。是不是血片怎么鉴别？你割下一片对着日头看，有红色的就是血片。你看看这片，记住颜色。”
传杰对着日光看鹿茸的血片，感叹说：“掌柜的，山货的学问太多了！”
传武收拾了库房，百无聊赖，溜到门外见隔壁吴家铺子的黑牛蹲在门口。他凑过去，拉着黑牛说：“咱玩撒骨头块儿吧，谁输了拿一个大钱。”
黑牛思忖了一会儿，答应了。两个人热火朝天地比画上了。
几局下来，却是传武玩输了，黑牛说：“你输了，给我一个大钱儿。”
传武说：“我现在没有，先欠着。来，咱们再玩一把。”
黑牛说：“你耍赖，不跟你玩了。”
传武揪住黑牛的衣领说：“玩不玩？不玩就把赢我的还给我。”
黑牛说：“凭什么还你？我赢的。”
传武说：“不还就揍你！”
黑牛说：“你敢！”传武说：“就敢！”
两人话赶话地厮打起来。急了眼的黑牛捡起块石头向传武头上砸去，传武头上顿时血流如注。
传武也急眼了，拿起门边的扫帚朝吴家铺子的窗上扑去，把人家的封窗纸戳得稀烂。
吴掌柜的出门吼道：“夏掌柜的，快出来看吧，你家的伙计发疯了！”
楼上的夏元璋和传杰忙跑出铺子。
夏元璋厉声喝道：“传武，不许撒野！给我回去！”
传杰紧紧抱住传武说：“二哥，回去。”
玉书说：“传杰，你不用拦着，黑牛太撒野了，为什么把你哥打破头？你该上才对！”
夏元璋朝女儿大吼道：“你少给他们扇风，回头我一个个地收拾你们！”
第六章
1
蓬头垢面、衣衫破旧的传文背着自己简单的行李，拄着棍子，踉踉跄跄地走着，他十分消瘦，发如茅草。他看见一个老人赶着两只羊走过来，上前作了个揖说：“老人家，问个话。”
老人说：“我的天哪，你这是从哪拱出来的，怎么糟蹋成这样？”
传文说：“俺从山东过来的，到这找俺妹子。”
传文从怀里掏出张大户给他的那个信封，递上去说：“老人家，这是张锁镇吧，这个人是在这儿住吧？”
老人看了看信封，点点头说：“是啊，走到前面那棵大柳树下，从东往西数第三家就是，你是她什么人？”
传文兴奋地说：“亲戚，亲戚，俺妹子，就在这里，谢谢了！”
传文揣好信封，拄着棍子，踉踉跄跄地朝大柳树奔去。
这是一处孤零零的茅草房，因为年久失修，显得有些破败。传文平整一下自己激动的情绪，轻轻地敲着门，却始终无人应。传文加大了力气。
门开了，一个三十来岁的女人拉开门，见传文如此模样，吓了一跳，慌忙关上门，顶上门闩。
传文急道：“我说，你别害怕，俺来找俺妹子，俺妹子住在你家，你是叫张英莲吧？”
里面女人问：“你是谁？”
传文说：“是这么回事，我妹子叫鲜儿，她嫁给张大户的儿子粮了，前些天她跟着她婆婆和粮到这儿看奶奶来了，我是她哥，来看看她，开门呀，咱是亲戚。”
女人说：“没有这么个人哪，你找错门了。”
传文说：“这怎么可能哪？”
传文说着把信封从门缝里递进去，说：“这信封上写的是你家吧？”
女人沉默了良久，打开门。
传文说：“没错吧？俺妹子呢？”
女人说：“大哥，我是叫英莲，你说的张大户是我哥哥。可自从他发家以后，再也没管过我和我妈，要不然我妈也不能死得那么早。就为这我和他早就不来往了！你妹子根本没来过，你让他给耍了！”
传文一下子愣在那里。
天气已经转暖，朱开山与同住一屋的金夫们正在木屋前吃晚饭。大伙或蹲或坐，边吃边议论。
牛得金说：“那马死得可真惨哪，都快打成了筛子了！多亏上面没骑着人哪！”
老烟儿说：“人家是先用马来试试风声！高人哪！”
小金粒说：“这人是谁呀？”
大金粒说：“唉，管他是谁哪！反正这里是天罗地网，进来了就别想出去了，认命吧……”
朱开山靠墙蹲着，默默地吃着饭，心有所思。
不留神大黑丫头进了屋，劈头问：“老朱大哥，想啥呢？”
朱开山微微一顿，说：“你咋来了？”大黑丫头说：“我来给柜上送点酒。”
大金粒对大黑丫头说：“老板娘，那匹马的事你听说过没有？”
大黑丫头回答说：“咋没听说呢，除了你们刚才说的，我还听说那匹马不是倒了吗？可打了个滚又起来了！”
老烟儿好奇地问：“又起来了，没死？”
大黑丫头说：“起来以后，身上又挨了一百来发子弹，能不死吗？可惜呀，那是匹好马，有种！”
朱开山面色平静地听着。
老烟儿又问：“头排枪是官兵的，那第二排枪是哪来的？”
大黑丫头说：“哪来的？还能哪来的，土匪的！”
众人一愣。大黑丫头说：“我早就跟你们说过，这金沟可是天罗地网，谁也别再拿命往外挣了，那就是挣命！”
朱开山正色道：“你说得太对了！”
金把头走来，说：“嗬，这儿挺热闹。老烟儿，咋样了？没伤到筋骨吧？”
老烟儿说：“没事了，叫把头挂在心上了。”
金把头说：“别往心里去，大柜也是为咱好，咱不好好干活怎么挣钱？以后干活长点眼色，有句话是怎么说的？不打馋不打懒，专打不长眼。大金粒，我这儿有你一封信。”
大金粒说：“我的信？赶快给我！”
金把头说：“拿去。是相好的来的信吧？好好看，做个好梦。”
大金粒看着信，脸色渐渐地晦暗下来。
小金粒凑过来，小声地说：“哥，是她来的信吧？”
大金粒点点头。小金粒说：“又是要钱？”
大金粒叹口气说：“唉，事情挺麻烦，对你说了也不懂。这可咋整呢？”
天暖和了，酒馆里也热热闹闹。朱开山推门而入，用眼神巡视酒馆一圈，找了个小角落坐下。
老果子伺候上酒菜，朱开山自饮自酌着，大黑丫头扭着腰身过来了，说：“老朱大哥，自己个儿喝闷酒呀？姊妹陪你两盅？”
朱开山笑道：“你这个老板，对我一个穷淘金的热情有点过火吧？我可没有多少钱。”
大黑丫头说：“你当我光认得钱？我这双眼睛认人，你不管什么来历的人，打我眼前一晃，我就知道个八九不离十，可就是对你，直到今天还没个谱。你以前到底是干什么的？”
朱开山说：“你真的想知道？”
大黑丫头说：“哪个女人对你这样的爷们儿不好奇？说说。”
朱开山小声地说：“实话对你说了吧，我是从山东逃到元宝镇的。”
大黑丫头笑了，说：“我说嘛，杀人了？”
朱开山说：“你听我说，在老家，我自小学过拳脚，也有点力气，给一个大财主看家护院。”
大黑丫头说：“你看，我的眼力还行吧？说你不是等闲之辈，果不然。”
朱开山说：“谁知道财主的闺女看好我了，死活要跟我相好，嘿嘿，我也看中闺女了。”
大黑丫头说：“不用说，闺女挺俊的。”
朱开山说：“那就不用说了，柳叶眉，杏核眼，小腰就那么一小抱，一双小脚勾魂呢。我们俩偷偷地来往了一段，到底叫财主知道了……”
大黑丫头笑着说：“肯定是把人家闺女睡了，没把肚子整大？”
朱开山也笑道：“那还用说？你就是铁石人也熬不过她那一关，熬不过！”
大黑丫头说：“后来呢？”
朱开山说：“后来我就带着闺女偷偷跑了，一头扎到关外。”
大黑丫头嘎嘎笑着说：“我说呢，想不到你老哥还挺风流的。也别说，你呀，就是有女人缘。要是我还年轻，死活也不会放过你，倒贴也干！”
朱开山说：“大黑丫头，这些事我谁都没告诉，你得给我嘴紧着点。”
大黑丫头说：“没事，你就把心放到肚子里去，我这个人别看成天嘻嘻哈哈的，口风紧着呢！来，喝一个！”
朱开山放下酒碗，有些坏笑地说道：“我这点破事都倒给你了，你呢？”
大黑丫头故作不解道：“我，咋了？”
朱开山笑眯眯地说：“别揣着明白装糊涂，说说你那一腿的事。”
大黑丫头也笑道：“我那一腿往哪儿插，你还没数？”
朱开山连忙制止说：“打住！刚才的话就算我没说。我算服了你了！”
转眼间进场就迎来了酷热的夏天。都说关东天寒，这大热天的太阳发起威倒也不含糊，火热的太阳挂在头顶上面，像要把这天也烧着了。上百个金夫们光着膀子，阳光倾泻在一个个黝黑的脊梁上，泛着黄灿灿的光。朱开山在用金簸箕摇金。众金夫散在河套各处，挥汗如雨地忙活着。
牛得金擦着汗，唉声叹气地说着：“这没死没活地干了这么多天，怎么还没见着金子呢？”
大金粒说：“唉，金脉都让贺老四带走了！要是贺老四在就好了！”边说边有意无意地瞥了一眼朱开山。
背着身正在淘金的朱开山好像身后长了眼睛一样，停下手里的活转身盯着大金粒。
大金粒被朱开山盯得心里有些发虚：“老朱大哥，我……”
朱开山淡淡一笑说：“少说废话，干活！”
金把头手持木棒，陪着金大拿在河边巡视着金夫们。金大拿说：“真他妈邪了，这金子都长了腿了？”
金把头说：“哼，就算金子长了腿，还能跑得比那匹马快吗？”
金大拿说：“那怎么到现在连点金子味都没闻着呢？唉，要是贺老四还在就好了，真不该那么早就把他杀了！”
金把头说：“对了，他那个合伙的也该露面了吧？咱们可钓了他有日子了！他会不会被吓住了，不敢吃这碗饭了？”
金大拿说：“不会。我看他快露头了。吃这碗饭的闻着金子味还能不出来？咱的眼线已经听到他的脚步声了……”
两人渐行渐远，朱开山始终面色如一，似乎专心于手中的活，他捧着金簸箕摇着摇着，突然变了脸色，他望着沙石半天没喘过气来。老烟儿、牛得金、大金粒等人不解地看着他，随后慢慢地围近过来，大家顺着朱开山的视线看去，不禁都有些发呆——沙石里分明有十几�