一个快五十的排帮老郭道：“传武，我们可都是拉家带口的，我们可不想陪着这个娘们死！再不把她扔下去，可别怪我们不讲兄弟情义，你也一块儿下去！”
众人附和着。
传武眼见着众人的态度，有些服软说：“我求求你们，她还有气啊！她要是真咽气了，我跟她一块儿下去，好不好？”
曹三认真地说：“传武，好姑娘有的是！”说着摸出两块大洋晃了晃说：“只要有这个，什么样的都得任你挑！传武，听我一句话，赶紧把她扔了吧！”说罢把大洋塞进传武怀里，传武哪里肯接，一巴掌把钱打到排上。
曹三气急败坏道：“传武，你别他妈的不识好歹，你是想把我们都害死啊！我就问你一句话，你动不动手吧？你要下不去手，我们帮你！走！”
传武猛地跳起来，吼道：“站住！谁敢动鲜儿一指头，谁就先去见阎王！”
曹三等人被传武的气势所震慑，停下脚步。
两方都阴着脸，僵持着，鲜儿从花棚内走出，向木排靠近江心的边沿处走去。她走得非常迟疑，但是神色又非常坚定。
传武声嘶力竭地喊道：“鲜儿！”拔腿向排头跑去。鲜儿好像没听见一样，继续向木排的边沿走着。
曹三及众排帮目瞪口呆地看着。鲜儿走到木排边上，脚步没做任何停留，回头冲传武一笑，一头跳入江水中。
传武傻了有片刻，随即叫着鲜儿，也纵身跃入江水中。老独臂呆呆地站在木排上，泪水怆然而下。
木排在宽阔的江面上艰难地前行。老独臂坐在排头，轻声地哼唱着，苍凉的歌声在江面上回荡：
铁底铜帮松花江，
你是爹来你是娘。
二月开江桃花水，
引来四方男儿郎。
千里放排归大海，
有去难归好凄惶……
唱着排歌的老独臂面色冷峻。在歌声中，曹三及众排帮神态不一地默默地听着。
二招对老独臂说：“头招，前边那就是老木渡吧？”老独臂点头说：“嗯，靠帮吧。”
二招指着渡口，惊讶地喊道：“头招，你看——”
渡口上，传武抱着昏厥的鲜儿默默地站在那儿，两个人的模样非人非鬼。
老独臂震惊了，泥塑木雕似的站在那儿，大滴的泪珠滚出眼窝，一声不吱。木排靠帮了。传武抱着鲜儿跃上排子。大伙掩饰不住，惊惧地看着二人。
老独臂叹了口气说：“孩子，你们命大，这辈子没看见你们这样的痴情男女！”
传武跪下了，喊了声说：“爷爷，她是我的命啊……”
老独臂转身对大家说：“你们都听着，从今往后谁要再逼他们，我就宰了他！”
鲜儿昏睡了三天，传武守在她跟前侍候了整三天！鲜儿吃不下药，传武就嘴对嘴地喂给她；鲜儿身上烫人，传武打来江水用毛巾一遍遍地给她擦身子降温。三天过了，鲜儿的烧退了，传武的脸瘦了一圈。
人的命有时就像倔强绵长的松花江水，就是让冰封了上头，冰下依然有热流涌动，奔流不息。
三天后，鲜儿醒了，她喘着气喃喃地说：“我饿了……”
传武大喜，问：“你说什么？”
鲜儿说：“我饿了……”
传武跪在排子上，眼里的泪水再也止不住了，旋即像疯子似的哭喊着说：“鲜儿活过来了，活过来了……”
老独臂听见没回头，让二招端了饭菜送进棚。
棚子里，传武死死地抱住鲜儿，哭着说：“姐，咱都是死过几回的人了，阎王爷都不稀要啊，你怎么就是想走那条道啊？姐，你到现在还没有个家，咱们自己的日子还没开始，我要让你有个家，这辈子咱俩再不能分离了！”
江岸上，马贼小旋风带着全副武装的部下骑着马急驰。小旋风朝天鸣了几枪，大声冲排帮喊着：“赶快靠岸！”
木排上曹三大惊失色道：“老独臂，你看，这是小旋风的人马，怎么办啊？”
老独臂也有点慌神道：“怎么遇见他们了！江面太瘦，他们说上来就上来，谁也挡不住。”
曹三说：“那就认头了？让他们随便抢？”
老独臂说：“也不用怕，他们劫财不劫命，弟兄们身上也没多少钱，让他们看着抢吧。伙计们，身上的钱能藏就藏，不能藏就让他们抢，千万别招惹他们！”
曹三急了说：“你们都好说，我呢？这一道上的使费都在我腰里，往哪儿藏啊！”
传武灵机一动说：“独臂爷爷，快，让大伙把我捆起来！”
众人莫名其妙。
老独臂一拍大腿说：“对！把他捆起来！”
大伙面面相觑，不知何意。
老独臂吼着说：“还发什么呆？大伙把钱都藏到他的裤裆里，把他绑到排杆上！”
大伙这才恍然大悟，赶忙行动，捆人的捆人，藏钱的藏钱。鲜儿也急火火地从灶底操起灰来涂了满脸，扮成一个厨娘。
木排靠向岸边。小旋风等人下了马，跃上靠近岸边的木排。两个马贼端枪威胁着众人，小旋风指挥着其余的马贼搜查着。
马贼开始了疯狂的劫掠，却没搜到几个钱。小个儿喽啰走近小旋风说：“妈了个巴子，遇到一伙穷鬼！”
这时被绑在排杆上的传武大叫道：“瓢把子，小弟也是绺子，失手了，叫他们绑了，大哥救救我！”
小旋风走过来，围着传武转着，笑着说：“啊哈，原来你也是绺子？看你这个熊样，你们大伙看看，像不像尿了炕让他妈打屁股的样子？啊？哈哈……”
马贼们都笑了，附和道：“像，太像了！兔崽子还想吃这碗饭？奶毛还没干呢！”
小旋风说：“妈了个巴子，绺子遇绺子不救，这个道理你也不懂吗？行了，你就在这儿凉快吧。伙计们，这儿水浅，走人吧。”说罢，率众跳下排子。马贼们骑上马扬长而去。
众人这才把排杆上的传武解下，纷纷道谢。
曹三拍着传武的肩膀说：“你小子，行，还有点心眼儿胆识。”
老独臂把传武叫到跟前，说：“孩子，看起来你不愧是朱开山的儿子，有胆识。”
传武说：“我也是逼急眼了。”
老独臂说：“鲜儿这孩子也是命大，怎么就好了呢？爷爷有点对不住你们。”传武说：“爷爷，我不怪你。”
老独臂说：“不是爷爷心狠，出来闯世界，靠谁都不行，就得靠自己，有了灾有了难你就得自己在刀尖上滚，滚过去就是活命，滚不过去别怨谁，这就叫闯江湖。有人帮扶你那是你的造化，没人帮扶也别怨天怨地，因为谁也不欠你的。我的这些话你听了也别心凉，不好听可是实情。我的话你听明白了？”
传武点着头说：“爷爷，我都听明白了。”
3
一场秋雨洒落，带来了阵阵寒意。朱开山一家人散坐在堂屋内，看着这绵绵的秋雨发愁。
文他娘说：“都什么时候了还下雨？这雨来得不是时候。”
那文说：“娘，下雨对庄稼不好吗？”
文他娘说：“你除了唱小曲弹弦子还懂什么？”
传文说：“其实弦子也弹得不怎么地，嘣嘣嘣，嘣嘣嘣，怎么听都像弹棉花。”
朱开山说：“说你们没见识还不愿意听，那文的弦子弹得好哇，一打耳朵就知道，那是经过名师指点的。”
那文说：“那可不！我阿玛那是花了大银子，专门从北京请了给名角儿捧弦子的师傅把手教的。就我弹的这弦子，你满东北找吧，没第二个。”
朱开山说：“那文，你哪儿都好，就是这个不谦虚，什么时候能改？你们当格格的都这德行？”
文他娘说：“可不是，说起话来云山雾罩，得拿簸箕簸着点。”
那文说：“娘，为什么？”
文他娘说：“秕子多呗！”
那文说：“秕子多怎么了？”
文他娘说：“秕子多就是实成的少。”
那文说：“呀呀娘啊，你就说我实话少不就得了？拐这个弯儿啊！”
朱开山忧虑地说：“这场雨过去霜期怕是要提前来了，咱们家种的大豆多，要是真的提前那可是要命的！”
传文说：“那怎么办？”
朱开山说：“没别的办法，只能往地里扛苞米秸子沤烟抗霜了。”
传文说：“咱家种的豆子多，那得多少人扛，多少人点火啊！”
那文说：“那就未雨绸缪啊！”
文他娘说：“那文，你又说了个什么词儿？”
那文说：“未雨绸缪。”
文他娘说：“什么意思？”
那文说：“就是说天还没下雨，先把门窗绑牢。也就是提前做好准备的意思。”
文他娘说：“啧啧，还说俺说话拐弯儿呢，你这弯儿拐到高粱地里去了。”
朱开山说：“那文说的有道理。传文啊，你早下手做点准备，备好秫秸，多备一些，雇些临时伙计，工钱咱给厚着点。”
传文说：“那得雇几天？”
朱开山说：“谁知道那天霜降？怎么不得十来天？早点准备好。”
文他娘对那文说：“叫你未雨绸缪着了。”
那文说：“那是，学问总是有用的，我的书底子，那是两个举人……”
文他娘说：“又来了！拉你的风匣去！”
元宝镇街口两边，朱家、韩家两挂马车都在招工。
传文一看韩家的伙计就来气，他憋足劲，站在马车上吆喝道：“想做工的跟我走啦，我按今天的最高价码出工钱，吃的就不用问了，顿顿猪肉粉条子大馒头，管够造，隔三差五还有鱼，晚上还有小酒。这样的好事到哪儿找啦，还等什么？快上车啊！”
街口另一边，原来围在韩家马车前的一伙打短工的吵吵嚷嚷跑过来，跳上车。
传文刚要赶着马车走去，一个打工的气喘吁吁地跑来，对车上的人说：“都到那边去，老韩家出的价码更高，到那边去！”
大伙又纷纷跳下马车，跑向远处的马车。
传文跟了过去说：“喂，都别走啊，俺再加一毛！”
如此三番开始了拉锯战，打工的人跳下这车又上那车，折腾个不清。干脆在两车中间蹲着，看两边抬价。
传文到底顶不住了，愣愣地看着对方把人拉走，一个也没雇，叹了口气，赶着马车自己回家了。
传文跑进院里，看到雇工们一个个都坐在院里不动，瞅了一眼，顾不得细问，慌忙进了堂屋。朱开山坐在凳子上闷头抽烟。
传文焦急地说：“爹，韩老海捣乱，雇不着工怎么办啊？”
文他娘说：“他爹，你倒是说句话啊，看把孩子急得！”朱开山还是不说话。
文他娘哭唧唧地说：“这可怎么好？伙计们也摔耙子了，没有人手咱的豆子就瞎了，这不是要杀人吗！”
传文说：“娘，伙计们怎么了？”
文他娘说：“怎么了？说了，雇短工给那么多钱，他们亏了，不干了！”
传文说：“这不是雪上加霜吗？俺去说说他们！”
朱开山说：“不用，你一个一个把他们喊来，我有话说。”
朱开山还是坐在凳子上抽烟，二柱子进来了说：“老东家，你喊我？有什么吩咐？”
朱开山说：“也没什么事。你娘挺好的？”
二柱子说：“我娘挺好的，谢谢老东家挂念。”
朱开山说：“腰疼的病没再犯？”
二柱子说：“吃了你给抓的几副药好多了。”
朱开山说：“哎，有一回你跟我说过你表哥的腚让黑瞎子舔了一半去，是怎么回事来？你再给我说说，挺有意思的。”
也不见谈什么正经事，就这么一个一个见了一遍。
传文觉得奇怪，问那文：“爹这是干什么？一个个地提溜，过堂吗？”
那文寻思了半天，一拍脑壳说：“我的天，咱爹这招儿绝，太绝了！你看吧，住会儿他们就会出工了。”
老崔是最后一个，他从堂屋回来，见几个伙计还在玩牌。
二柱子说：“咦？怎么少了一张牌？”
顺子说：“少了牌怎么玩？不玩了。”
老崔说：“别呀，找找。”
大伙起来找牌，怎么也找不到。
老崔说：“不玩了。奇怪，刚才还一张不少呢，怎么打了几圈就会少了呢？”
二柱子问：“打头的，老当家的找你说了些什么？”
老崔说：“和你们一样。”
顺子说：“真的？”
老崔说：“真的。”
二柱子说：“没说点别的？”老崔说：“没有啊！没对你说点别的？”
二柱子说：“也没有。”
老崔说：“那你没说点别的？”
二柱子说：“绝对没有。”
老崔说：“你们都没说点别的？”大伙都摇头。
顺子说：“别光问别人，你没说点别的？”
老崔说：“我能说点什么别的？你们信不过我？”
二柱子说：“你在老当家的那儿待�