国瑞瞪了服务小姐一眼，他恨她坏了自己的好事。
“咱们走吧。”陶凤又说。
他知道只有走了。
他将陶凤送到到她表姨家。
（摘自案卷一）
我们知道你走上犯罪与若干女人有关，她们像接力赛一样把你一步一步推向罪恶的深渊，因此，你得把这些全讲出来，把你和每一个女人的关系讲出来，不许隐瞒。你可以从你的未婚妻陶凤讲起，然后再讲其他一些人。你只有老实地交待，人民才会宽恕你。
（篇幅关系以下删去审讯者的话，由于缺乏连接，内容有些跳跃不连贯，阅读会有障碍。）
和我有关系的共有八个女人。一个是恋爱关系，三个是我的客户，三个是性伙伴……
就先说陶凤，她家离我们村五里，叫泊子村。考上镇中学一起被挑进学校演出队，后来就开始恋爱了……
在学校时关系很纯洁，拥抱过，没接过吻。
毕业以后各自回村。我常去找她，在村外说说话，有时也钻庄稼地……
我和她没发生性关系，她不愿意，我也有顾虑。我自己没在陶凤身上犯错误主要是因为心太软。她不愿意我也不勉强，现在想想倒对了。总而言之，我和陶凤是没缘分的……
一定要说么？
我和陶凤之间真的没越轨，拥抱过，接过吻，也摸了她的奶子……陶凤有个特点是奶子不能动，一动身子就发软。我开玩笑说她晕奶子。
我说。有一次我趁她不防把手插进她的裤头里，摸到她的光屁股蛋，她没动，我又把手一路往下走，摸到了她的沟子……
“沟子”就是女人那地场。
也动过邪念的，我说过，我不愿强迫她。可有时也想三想四有那个心，前年我离家去找她道别，正好她一个人在家，我心里想：好机会，把她干了吧，干了就像在文件上盖了章，她就成了我的人。抓她弱点一打手我就摸她的奶子，不住气地摸，她反抗也不管，到底将她摸软了，治住了，光喘气不说话，我把她往炕上抱，解她的裤腰带，正在这关头门响了，她妈回来了，给冲了。再一次是陶凤进城那天，吃饭找了个情侣间，可想干没干成。
陶凤在表姨家住了一周便离开，去到一家叫“乡巴佬”的饭庄当服务员。
陶凤早早离开表姨家有难言之隐，对谁都不好说。国瑞表示不解，说要工作也用不着这么匆忙。陶凤不加辩解，可她心里明白，她是断不能在表姨家住下去了，多住一天都不行，想起在表姨家遇到的事就感到无所适从，表姨夫和表姨都是退休干部，儿女不在身边，老两口住的很宽敞，刚去那天她数了数，共数出六间住室，表姨说凤给你两间够住了吧？表姨夫也说闺女你就住下来，把这儿当成你的家。表姨和表姨夫的话使她感到很温暖，真的生出一种到家了的感觉。当时她心里曾闪过一念：要是给国瑞一间他就不用花钱租房子了。当然这个念头很快便被她否定了。一是这事不好和表姨提，二是国瑞住进来也不合适。没结婚住在一个屋顶下没事也说不清楚。那时她却没有想到，这里不仅国瑞不能住，连自己也不能住。原因就在于表姨夫。
在这以前她曾见过表姨夫一面，在姥姥家，就见那一面，没留下什么印象。表姨常回家，经常见。妈妈去世时表姨回去了，办完丧事表姨对父亲说让凤到城里找我吧。又对她说凤去找我呵，人往高处走。她对表姨有很好的印象，有一种信任感，所以一进城她就扑着她去了。也怪，那时竟忘了还有个表姨夫。
表姨夫是一名国家干部，退休在家，一点不显老，红光满面。他很注意保养和锻炼，先说饮食，早餐怎样、午餐怎样、晚餐怎样都是板上钉钉。营养搭配也十分讲究，主食多少副食多少蔬菜多少水果多少都有严格规定，他的生活也很有规律，几点起床几点吃饭几点外出锻炼掌握得比军人还要守时。每天吃过早饭便换上运动装运动鞋，背起宝剑出门。下午去游泳馆游泳，风雨无阻。有一次她问表姨夫退休了咋还这么紧张？表姨夫说他不觉得紧张，如果不这样倒受不了。有一次还问她想不想去游游泳，想去就带着她。表姨说凤跟你表姨夫去吧。她说姨你怎么不去呢？表姨说我这人懒，不愿动，还是呆在家里的好。后来她看出表姨不锻炼是要忙家务，买菜做饭洗衣裳都是她一个人的活。表姨夫事事讲究，她就事事不敢马虎，菜吃当日的，奶喝当日的，每天都跑市场。表姨也发牢骚，说女人一辈子不得好，年轻时伺候孩子，老了又把男人当孩子伺候，老妈子的命。发牢骚归发牢骚，表姨对表姨夫的照料是心甘情愿的。表姨夫则不大体谅表姨的辛苦，家里的活一样不沾，她想干家务也能起到锻炼作用，表姨夫为啥不用这种方式呢？她也似乎能看出表姨夫对表姨感情不深，不大关心她，其实外出锻炼完全可以带上表姨嘛。她还觉得表姨夫有些嫌弃表姨，有一次表姨夫问她体重有多少，她说有一百斤左右，表姨夫说把你姨从中间劈开，一爿也不止这个数呢。表姨夫虽是开玩笑说的，可她听着挺刺耳的，想怎么会想出把自己的老婆劈成两爿呢，这念头能生出来就够吓人的了。表姨倒没当回事儿，说我年轻时你还嫌我瘦呢，现在又嫌我胖了？要想瘦赶明儿我跟你一块锻炼去。表姨夫就不敢吭声了。
陶凤连做梦也不曾想到，后来表姨夫打起了她的主意。开始几天，表姨夫还是一副长辈派头，“闺女”“闺女”地喊。后来就改口像表姨那般凤呀凤呀地叫，而且眼神越来越不对头，陶凤有些慌神了，每逢表姨夫看她就赶紧低下头去，表姨夫尔后的行为就可以用“挑逗”这字眼来概括了。陶凤给他端饭端菜时趁机摸摸她的手，说话忽然就伸出一只手，拍拍她的肩头或者摸一下她的脸，还时常跟进她的房间里，赖在里面不出来，弄得陶凤惶惶不可终日。有一天表姨夫忽然早早回到家，说听人说眼下是喝鲫鱼汤的时节，大补，让表姨去市场买鲫鱼。表姨就去了。门刚关上，表姨夫就凤呀凤呀地喊，拍拍身旁的沙发，让陶凤在他身边坐。陶凤不动。表姨夫站起向她走过去，嘻嘻笑着，绕到她身后，像小孩子玩闹似的把陶凤往沙发上推，边推边嚷，我就要让你在沙发坐嘛，就要让你在沙发上坐嘛。三推两推就推在沙发上，表姨夫紧挨着坐下，抓住了陶凤的手。陶凤用力将手往外抽，抽不动，表姨夫笑了，说凤你是不知我的厉害的，成天锻炼，功夫会误有心人么？实话实说，我的体格棒着呢，你姨就说给个小伙子也不换。陶凤害怕极了，意识到眼前这个男人什么事情都干得出来，自己正面临着危险。恐惧使她的身体剧烈地颤抖，泪也流下来了。由于挨得很近，表姨夫一边给她擦泪一边说：凤你这是咋的啦；让人疼疼有啥不好；女人不就是图个有人疼嘛。凤；你一人在外孤孤单单，就让姨夫疼你吧，姨夫打心眼里喜欢你。说着把陶凤往自己怀里揽，陶凤极力挣扎着，表姨夫已将她紧紧搂抱在怀里，嘴巴喃喃地说凤我真的好爱你，真的好爱你呵。听我的话，不会叫你吃亏的。这时陶凤不知从哪儿冒出那么一股子蛮劲儿，猛地从表姨夫怀里挣脱出来，飞奔回自己的房间，关上门。然后一头扑到床上哭泣起来，一直哭到表姨回。
陶凤就是在这么一个背景下，离开了表姨家。
开始国瑞没想到给他们开门的雇主是位名作家，在他心目中作家应是戴眼镜梳背头持折扇的那种，而眼前这个人却没有那种派头，各方面都极普通。搬家工走门串户，接触各式各样的人，练就一副职业的眼光，对人看上一眼，职业级别就猜个八九不离十。国瑞对雇主艾阳的最初判断他不是个有身份的人。
艾阳的房子是三室一厅。可以想象新居比这里更宽敞，否则就没必要换房子了。这是国瑞的逻辑推理，这逻辑推理又显然是从他的职业经验中得来：饽饽往油里滚，没人从宽敞地场往窄巴地场搬。每逢这时他就不免在心里想：这倒出来的房子要是能归自己该有多好哩，那就能在城里安身立命了。自然不会有天上掉馅饼的事。操，真是有病，他悄声骂自己。
现在，艾阳的屋子里已经有些人满为患了，除他们搬家公司的人，还有主人这边来帮着张罗的一伙。这伙人在国瑞看来也都有些眉目不清，有的文质彬彬，有的大大咧咧，他们对艾阳的称呼也不一样，有的喊艾老师，有的喊老艾。国瑞同样没想到这伙人都是本市的一些作家，皆因作家不在自己额头上贴着，否则就能和报纸上经常见到的那些名字对上号了。
茶倒上了，艾阳又挨个向他们递烟，茶也好烟也好他们一概不能受用，因为搬家公司有明文规定，谁违反了叫谁卷铺盖。对此国瑞常想：三大纪律八项注意如今惟独用在他们这些民工身上。他们是全中国最“清廉”的人。
国瑞与艾阳首次搭话是搬运那根坐地直指天花板的木柱子，那时国瑞尚不知道这种古怪的东西叫图腾柱，好奇心趋使他向主人发问：老师这是啥东西呢？他也说不清楚自己为什么称他为老师，而不称呼其他，如师傅、大叔等。
艾阳告诉他这是图腾柱。
国瑞的同伴也相继向“老师”提问题。艾阳逐一作答：
图腾是什么呢？
原始社会的人认为跟本氏族有血缘关系的某种动物和物品，当做本氏族的标志，也就叫图腾。
从原始社会流传到今天么？
可以这么认为。
为啥要把它摆在家里呢？
据说能避邪。我主要是觉得很壮观。
它是从哪儿运过来的？
贵州。
很贵吧？
还行。
多少钱？
一千二。
噢。
作为老乡之间的交谈发生在往车上搬书时，一捆书散落了，艾阳找来绳子，与国瑞一起捆绑。艾阳问国瑞的家是不是胶东，国瑞说是牟平。艾阳说他也是牟平，老乡见老乡两眼泪汪汪。不仅没泪汪汪，反都笑了。艾阳又问国瑞是牟平哪里。国瑞说是上庄镇国家村。艾阳说他老家是龙泉镇高地村。国瑞说两村相距十几里路。艾阳问国瑞去没去过高地村。国瑞说去过。艾阳问是不是去走亲戚。国瑞说是去看电影。艾阳问跑十几里路去看电影？国瑞说这算啥哩，骑车一刻钟就到了。艾阳说干劲蛮大呀。国瑞说反正黑下没事做，闲着也是闲着。艾阳又问国瑞进城多久了。国瑞告诉他一年多。这时书捆扎好了。
如果不是因了一副手套，今后国瑞与艾阳也不会再有什么瓜葛。当最后一件家具搬上卡车，国瑞发现自己的一副手套落在屋子里。他对艾阳讲了，艾阳把钥匙给他让他自己上楼取。国瑞在一间屋子的窗台上找到了手套。正要返身出门发现屋角有一卷纸，国瑞觉得可当做手纸用。便捡起来塞进口袋里。
国瑞对艾阳的重新“认识”始于踏进他的新居那一刻，新居是非同小可的，用同伴小解的话说是好得没有边儿了。大不说，所有的房间都能望见大海。国瑞断定，老乡起码是局一级干部。国瑞在搬家过程中时常碰到这种情况：本来房子已够大，可又往更大处搬，凭这一点就可以断定，这人家要么官运亨通要么财运亨通，或者两者一并亨通。这是铁定的，像圆周率一般亘古不变。这就说到艾阳，国瑞一踏进他的新居便一改初衷看出该人有些来头。他暗暗记下这所房子的路名及门牌号码，心想或许有一天他会登门求助于他的这位老乡。他不是说过老乡见老乡两眼泪汪汪的话么，这证明他是个有乡亲情谊的人。
国瑞真正清楚艾阳的作家身份是在当天收工之后。他到厕所解手，拭屁股时从口袋里掏出白天捡到的那卷纸头。不经意溜了一眼，只见上面有密密麻麻的字。最上面有两个挺显眼的大字：凶手。下面注：短篇小说。艾阳。艾阳？！国瑞一怔想难道他是作家艾阳？他是知道艾阳这位作家的，他在读中学时就知道本县有个人在外面当作家，对此还有种自豪感。进城后他从报纸上读到艾阳的文章，知道这位老乡作家住在这座城市里，今天的巧遇正应了那句“宁隔万重山，不隔一层板（棺材板）”的话，只要是活着的人，隔着千山万水也有见面的时候。国瑞着实兴奋了一阵，他不再用上面有艾阳文章的纸头擦屁股，他想读读这篇名为《凶手》的小说。
吃过晚饭，国瑞躺在铺上开始读了。
小说内容怪怪的，说这一年石桥村风调雨顺，丰收在望。但在庄稼快成熟时遭了山雀，为使庄稼不被山雀糟蹋，村人们在地里竖起稻草人。吓退了山雀，可不久山雀又飞