李太守心中暗喜，一路上在轿中腹量，只觉前程无限，连那天寒也不觉了。回了府门，李太守喜道：“夫人，今日大喜呀！”薛氏笑道：“老爷，妾身也有件喜事呢！”“哦？”李太守忙问道，“夫人也有喜事么？不过，夫人的喜事可比不得我今日操办的事。”薛氏得意道，“那，老爷您就先说来听听，却看妾身办的事可有谋量。”李太守喜不自禁，慌忙把与湘王结亲一事说出，心头正得意，忽见薛氏脸色突变，苍白如纸。
那薛氏腾的一下站起道：“老爷，你当真已应了湘王？”“此话怎讲？”李太守疑惑地放下茶道，“这般终身大事如何有玩笑戏言！”“啊？”薛氏登时哭闹起来，直吓得太守站立不稳，急问何故。那薛氏便哭哭啼啼的道了原委。
原来，今日逢集，天气甚好，薛氏带了女儿烧香回来，在明月桥上被荣王撞翻了轿子，荣王亲身上轿前赔罪，一见李碧兰心生爱慕，竟有意娶了李碧兰做王妃。问过薛氏，薛氏岂有不允之理？李碧兰也是欢喜，只碍着李太守不在，这才转回府里，待他日细细商量。哪知李春护已应了湘王。想那湘王虽是风流倜傥，但终究碧兰嫁去便做了八夫人，如何比得上荣王府的王妃那般尊贵！太守闻言，只觉天旋地转，眼冒金星，想到自己竟做下这等事情，自毁前程。
李碧兰正在闺中思量，日后做了王妃，何等风光荣耀，闻听丫鬟告知此事，如雷轰顶，冲到花厅掩面泣道：“女儿不得活了，就叫我去死罢！”说着便要撞墙，早有丫鬟婆子苦苦拉住，李碧兰怨薛氏道：“你不是说算命的都断定我可嫁得乘龙快婿，要贵为娘娘吗？”薛氏泣道：“那个张什么仙的算命先生确曾断定你定会得贵婿，是做娘娘的命，只是……只是恐生变故，要小心防巨变。哪知竟是真的……”
却说赵子路携书童轩台、拂尘一路追赶，直到渭水河畔。此地因连续两年大旱，颗粒无收，百姓纷纷外逃，饿死之人弃在荒野，瘟疫肆虐，方圆几百里地几无人烟，有曹孟德诗为证。赵子路一行人走了几日，干粮殆尽，饥渴难耐又不敢饮沟河之水，到得渭水之南时，主仆三人已是支撑不住，嚼些野草充饥。这日捱到午间，三人便昏昏然不辩了。
干枯荒凉的山道上驶过来一辆马车，赶车的中年汉子头戴青巾，一望而知乃忠厚之人，车中坐着三人，却是逃难的。主人姓李，渭水人氏，带着妻女欲往京城寻子。那李家小姐名唤云儿，刚刚十五，见一路上渺无人烟甚觉无聊。过了午时，马车行过一片土坡，竟瞧见路边有三人，不由大是高兴，却又见这三人摇摇晃晃倒了下去，忙命赶车的阿四停下马车，自己跳下车去救人。
李老爷将随身干粮喂给三人吃了，又饮下干净的水，三人这才从鬼门关回来，李老爷便邀之同行。赵子路在江湖中有“酒中仙侠”之称，为人义薄云天、心胸磊落，虽受了恩惠，仍不拘礼节，当下也不推辞，命轩台替阿四赶车，自己每日陪李家聊些江湖恩怨，倒打发了不少时光。
云儿尚不大懂男女之事，因哥哥自幼便跟一位僧人习武，一年难得相见，突见赵子路这般豪爽、英俊的青年男子，与自己年岁相差不远，心中自是高兴。赵子路本非池中物，生得气宇轩昂，丰神俊秀，对女子向来冷淡，却偏生喜云儿天真无邪，对她百般呵护，云儿便觉赵子路是亲生哥哥一般。
如此一路行来，兴致盎然。眼看就要出渭水了，竟被一群强盗拦住。有赵子路在，这些毛贼自是不在话下，只是李氏夫妇本已年迈，被强盗一吓，竟生了病身体衰弱起来，无奈之下欲投奔扬州表亲，只让阿四带着云儿前去京城，打探儿子李晓寒的下落。赵子路命轩台和拂尘继续追赶崔莫风，自己护送李氏夫妇去扬州。
李府看门的仆子往嘴里灌了一口酒，听见有人拍门，懒洋洋挪到门前开出有条缝，伸头扫了一眼，认出是阿四，干笑一声道：“阿四，你怎地来了？”又见阿四身后的马车，犹豫了一下，还是打开了门。阿四进去，见府上一片喜绸，心道今日李府有喜，莫不是李家小姐出嫁？
今日正是婚期，李碧兰索性绝食寻死，李春护不胜心烦，应付一下同僚，便在房中发闷，叫夫人去劝女儿换上嫁衣。李春护烦躁地端起杯子又嫌茶烫，摔了杯子，丫头慌张地跑进来收拾碎片，李春护气恼地揣她一脚，丫鬟哭着跪道：“老爷饶命！老爷饶命！奴婢知错了，老爷饶命！”李春护喝了声：“滚！”管家骂道：“死丫头，没见老爷正忙吗？还不滚！”丫鬟早被唬得没了胆，抖抖索索地爬出去。李春护喘了一口气道：“你把阿四叫来。”
待得阿四退下，薛氏抹着眼泪进厅来，见李春护手旁放着信笺，便道：“老爷，听说阿四又来了，到底何事？”李春护哼道：“还不是我那远房堂弟，老家如今只剩这一门亲，总不能不管，我已接济了多时。阿四今日来报信说庄上闹瘟疫，我那堂弟和弟媳带上侄女来投奔我，哪知半途生病只得去了扬州住，留下侄女来金陵寻亲，要我照看。”薛氏恼道：“我家就好过么？偏要受这劳什子累！”言罢又泣道：“你如今做了官，什么人都来攀亲，他绕了七、八门的远亲，还有脸来搅扰，我……我索性是不活了，你，”她咬牙切齿道，“你便认你的侄女罢！我只这一个女儿还要受苦，做不得王妃，你还管别人，我还怎么过呀！”李春护见她哭得可怜，只心慌意乱，管家又慌张地撞进来喘道：“老爷，老爷，湘王府迎亲的轿子已到了！”
李春护只觉肠子都恨得青了，急惶惶地低声道：“夫人，快别大声，若叫同僚听见，我如何见人！那侄女我不认就是了。”薛氏闻言更是恃骄耍横，便要去撞墙，李春护一把拉住，跺脚恨道：“是我不好，如今说什么都晚了，怪我一时糊涂，竟应了婚事，答应把女儿嫁去，碧兰是非得出嫁的，都怪我，都怪我！”
薛氏正掩面哭泣，忽然心中一动，喜道：“老爷，你答应把女儿嫁去？”李春护心痛难忍，叹道：“言既出，如何能失言？何况婚姻大事？”薛氏咯咯笑道：“好，老爷，你就把女儿嫁去。”李春护惊得目瞪口呆，只以为夫人得了失心疯，薛氏在他耳旁耳语半天，李春护犹豫道：“这……。不合情理，她父母……”“哼！你不依，女儿是我生的，我，我跟你拼了！”李春护慌忙道：“不，不，就按夫人的意思办，就按夫人的意思办。”
云儿进了厢房，只见座上的老者瘦黄面皮，五十上下，胡子稀疏地飘在胸前，他和蔼道：“云儿，我是你本家叔叔，虽是远亲，却是比亲兄弟还亲。这几年我杂务缠身，不得抽空瞧你们，没想到我那侄子竟没了音讯……”说话间一时悲伤，连忙拿帕子拭了泪，咳了几声道：“你现下无依无靠，从此便把这里当做家，你便认了我做干爹罢。我定派人去寻侄子，只要他还在金陵，就定能被我寻到。”
云儿心中一热，乖巧地跪了道：“是，云儿多谢干爹，以后定当孝敬以报天恩。”李春护暗自点了点头，心下暗叹，在乡野间长成的女子竟也如此水灵，清秀脱俗，任何人见了都会生出无限怜爱。当下盘问一番，原来李家虽家道中落，但是书香门第，自幼熏陶，家中对她教育甚是紧，心下更喜，便道：“你那母亲在里房，你去见见罢。”云儿应了，随丫鬟出去。
李春护见她已远去，咳了几下，道：“阿四呢？”管家早领了进来，阿四慌忙作揖道：“老爷。”李春护满意地喝了一口茶道：“我已收了云儿做女儿，你可放心了。”阿四跪了道谢，李春护道：“你作何打算呢？”阿四道：“老爷，小人本是李家仆子，自是跟着小姐。”李春护眼皮抬了抬，顿道：“阿四，云儿在这我会当亲生女儿看待，我只担心我那堂弟，如今他身体不好，你在李家三十年，没了你在他跟前伺候，我实是放心不下。”
阿四想起自家老爷，不由哭道：“老爷……”李春护不待他说完便道：“我已想好了，侄女不是外人，云儿我自当好生照看，你还是尽早赶回扬州，我那堂弟人地生疏，只怕多有事端，身子要紧。你跟着管家到帐房领五十两银子，今日便回扬州，待我那堂弟安定下来可捎信与我。”阿四心中着实放心不下老爷、夫人，便道：“老爷，我去向小姐告别。”“不用了，”李春护温和地道，“我方才已和侄女商量过，她不忍和你离别，怕又伤心，只是要我嘱咐你路上小心，回扬州好生伺候老爷夫人。”阿四果真擦了眼泪，跟管家去了。
薛氏见云儿进来，打量半日，拉了她赞道：“真真是个可人儿，李家果然好福气，养了这么个美人。”云儿羞红了脸，行礼道：“见过干娘。”薛氏含笑扶她到边上坐了，端了一杯茶道：“好女儿，喝了娘的茶，从此你便是我的亲女儿了。”云儿不敢怠慢，接过茶喝了。薛氏对着她瞧了半日微笑道：“你可愿意认我么？”见云儿乖巧地点点头，满意地道：“果然是个伶俐的孩子，我方才还在说你爹爹和侄子来着，”说到伤心处忙拿帕子上拭泪道，“唉，你家家道中落，我那好侄儿又不知去了何处，可心疼我了。我虽有一个女儿，到底嫌少，如今有了你，我便知足了。”云儿心下一酸，轻声道：“云儿定然尽心侍奉，听从二老吩咐。”
薛氏眯起眼道：“好女儿，你爹娘不在，以后你的事情我来操心，一定给你找个好婆家，一辈子享不完的福。”云儿羞得低了头不做声，只听薛氏问道：“你可愿意娘为你操心么？”云儿只当薛氏好心，应道：“女儿在京城本是无依无靠，二老便如爹娘，自然听从，只是也须家中……”薛氏不待她说完便咯咯笑道：“喔，眼下我已给你找好了人家，就是当今圣上的嫡亲侄儿——湘王爷，你嫁了去一辈子永享荣华富贵，迎亲的花轿都停在前院了，今晚就出嫁。”
云儿闻言如雷轰顶，她早听得下人议论，碧兰不愿做八夫人，闹翻了天，岂料李春护夫妇竟让自己替碧兰出嫁，心中只惊得一片混乱，听得薛氏笑道：“你现下是李太守的养女，李府的千金小姐，嫁过去不会吃亏的……”云儿一阵眩晕，扶住椅子道：“不，不，我不能……”
薛氏脸一沉道：“你方才还说听从我的安排，你家家道贫寒，这门亲事能攀上王爷，几辈子烧不完的香，你怎地辜负我和你干爹！”云儿心中明白，只委屈道：“那，那是姐姐的婚事，我如何能去，便是死，也不去做妾，不管什么王爷，我决不去，我要见阿四……”“哼哼！”薛氏冷笑道，“这门亲事我已替你做了主，你不嫁也得嫁，阿四已经回扬州去了，你安心地做王爷的夫人罢。”
“什么？阿四，他，他……”云儿只觉脑中一阵迷乱，晕晕地靠着椅子道：“我，我要…。。”四下里突然漆黑一片，她软软地倒了下去。薛氏冷冷道：“快给她梳洗装扮，花轿在等着呢！”
第 3 章
第 二 回 情缘早定闹王府 赈灾生疑情更愁
湘王府宾客云集，张灯结彩，一旁敬酒的湘王脸上淡淡地抹着笑意，但是这醉人的笑容却叫任何一个女子都无法移开视线，世上没有哪个女子可以对此漠然视之。
这湘王十三岁封爵，今年方才十九，却已名满天下。便是天底下的瞎子和聋子也都知道他不但生得丰神俊秀，琴棋书画无一不通，尤其是一身的轻功和二指禅绝技举世无双，十二岁便闻名江湖，与塞外公子陌上桑、姑苏赵子路并称“绝世三公子”，自五年前其师东方耳谢世后，其名更胜。
那一身的俊雅无双，风流倜傥无人能及，只要见过他一眼的女子，便不能再忘记。单单皇上的九公主就以死相挟要嫁与他，奈何湘王装聋作哑，况且两人乃亲堂兄妹，皇室血缘难容，皇上费尽心思，把寻死的九公主远嫁玻斯，这才作罢。
皇上由此更一心给侄儿寻个显赫的姻亲，这湘王却坚执不肯，还大张旗鼓地纳了七位夫人，结交些浪荡公子哥，每日里狩猎、斗鸡，游山逛水，一时间，风流浪荡之名尽传京城。皇上虽恼侄儿放浪形骸