毫改变。我还要预先告诉你，等拉赫梅托夫跟韦拉·巴夫洛夫娜谈完话离开以后，他也就从这篇故事中完全消失了，既没有当我的小说的主角，也没当次要角色，什么角色都没有他了。那么为什么他要被放进小说里来，并且我还这样详详细细地描写他呢？你试着猜一下，敏感的男读者，你猜得出吗？关于这一点，在下面几页，马上可以告诉你，等我写完拉赫梅托夫和韦拉·巴夫洛夫娜的谈话以后再说吧。他一走，我就在本章末尾告诉你。现在请你猜猜我会在那儿说些什么。很容易猜出来的，只要你对于你如此喜爱议论的艺术性有稍许的了解。可是你哪里猜得着！让我把大部分的谜底暗示给你：用心地描绘拉赫梅托夫，是为了体现艺术性的最主要。最根本的要求，是专为满足这项要求的。好，好，现在你来猜猜看，现在你就来猜吧：这项要求是什么呢？要满足它应该怎么办？既然拉赫梅托夫并未于预这个故事的进程，对之又毫无影响，那么他的出现怎么会满足这项要求呢？好啦，你猜吧。从不奢谈艺术性的女读者和普通男读者都懂得这个，你是聪明人，请试着猪一猜。我给你时间，特意在这儿做个醒目的标记，停顿下来：你看，我对你有多么关心啊。你停在这儿想一想，看猜得出来不。
梅察洛娃来了，她伤心了一阵，说了些安慰的话，她表示乐意把工场接办下去，但不知道能否胜任。当她帮忙清理东西的时候，又伤感起来，说了些劝慰的话。拉赫梅托夫请邻居的女仆去买面包，他自己生茶炊，端上茶，于是大家喝起来。拉赫梅托夫陪着两位太太坐了半个来小时，他喝下五杯茶，同他们一起往茶里倒进了大半罐子奶油，他先吃了两个普通圆面包来垫底儿，又吃了大量的饼干：“我有权来享受这一切，因为我牺牲了整整十二个小时。”他一边享受，一边听着两位太太悲痛欲绝的话语，他再三表示意见，说“这是精神失常”，但他不是指太太们的极度悲痛，而是自杀，不管自杀出于何种原因，至于得了痛苦难忍的不治之症，或者为了免受某种注定了的痛苦的死亡，例如碟刑才自寻短见除外；他每次都习惯地用简短有力的三言两语来表达这个意见。接着他斟上了第六杯茶，将剩下的奶油倒进了茶里，抓起剩下的饼干太太们早就喝完了茶鞠了个躬，便带着这些食物，重又回到书房，体验那物质享受的快乐去了。为了尽情享受享受，他躺在了一张长沙发上。本来大家都睡沙发，可是那对于他却简直像是加普亚式的奢侈①。”我有权享受这份安逸，因为我牺牲了十二或者十四个钟头的时间。”结束了物质享受后，他又恢复了精神享受阅读《启示录》评论。八点多钟，一名警官将自杀案件通知了自杀者的妻子，现在此案业已完全查清。拉赫梅托夫对他说，死者的妻子已经知道，无需再跟她谈什么了；警官也愿意避免一个刺激性的场面。后来玛莎和拉赫莉来了，清理衣物的工作开始了。拉赫莉劝阻韦拉·巴夫洛夫娜变卖那件好皮袄，免得三个月后又要做新的，她当即就同意了。拉赫莉说她可以出四百五十卢布买下所有其余的衣物，连梅察洛娃心里也相信更高的价确实不可能有了。因此，不到十点钟买卖便成交了：拉赫莉先付了两百卢布，她没有更多的钱了，过两三天她再托梅察洛娃把其余的款子送来。她拿起东西就走了。梅察洛娃还坐了一个来小时，直到该回家给孩子喂奶才走。她临走时说，她明天要来给韦拉·巴夫洛夫娜送行。
①加普亚的奢侈，加普亚位于意大利境内，迦太基所率的军队大胜罗马军，进驻加普亚。其部厂耽于淫逸，放纵无度。
梅察洛娃走了以后，拉赫梅托夫合上牛顿的《启示录》评论，整整齐齐地放回到原处，随即叫玛莎去问韦拉·巴夫洛夫娜：他能否进她房间看看她。她说可以。他像平常一样从容镇静、不以为然地走进她的房间。
“韦拉·巴夫洛夫娜，现在我才有可能好好地安慰您了。现在可以，早先却不成。我预先告诉您，我的这次来访总的结果一定会使您安心的，您知道我不讲空话，因此您该先放下心来。让我按照顺序讲述这件事吧。我告诉您了我见到过亚历山大·马特韦伊奇，全部情况我都知道了。这是千真万确的。我确实见过亚历山大·马特韦伊奇，而且确实全部情况都知道了。但我并没有说我都是从他那儿知道的，我也不能这么说，因为我的确不是从他那儿，而全是从德米特里·谢尔格伊奇那儿知道的。德米特里·谢尔格伊奇在我家里待了两个来小时，他事先通知我说他要来我家，所以我没出门，他来了以后写了那封使您十分难过的短信①，又待了两个或者两个多小时才走的。就是他请求我……”
①见正文第七页。
“您明知他想做什么，却没有阻拦他？”
“我请求过您放心，因为我这次来访的结果一定能使您安心的。不错，我没有阻拦他，因为他的决定挺稳妥的，您自己一会儿就明白了。我开头已经说了：就是他请求我今晚上待在您家里，他知道您会难过的，所以委托我到您这儿来。他偏要挑我做中间人，是由于他了解我的为人：我只要接受了人家的委托，就会不折不扣地去完成，不论多么强烈的感情，不论怎样苦苦的请求，都阻拦不了我去认真履行自己所承担的责任。他预料您会央求我违反他的意愿，而他希望我实现它，别因您的哀求而动恻隐之心。我要实现他的意愿，因此事先请求您：我说什么，您也不必求我作任何的让步。他的委托是这样，当他为了‘退出舞台’而离去的时候……”
“我的天，他干的什么事！您怎么能够不制止他？”
“责备我为时过早了。您得深入领会领会‘退出舞台’这个词语的表述。他在您收到的那封短信上用过这词语，对吗？我们也正要用它来表述，因为它选得恰到好处，精当极了。”
韦拉·巴夫洛夫娜眼里开始露出疑惑不解的神态，她头脑中越发清晰地呈现出问题：“我不知这是什么意思。我到底该怎么理解呢？”虽然他说话时那种煞有介事的态度显得十分滑稽，他却是个办事的天才，大大才！他还是一位大心理学家，他懂得并且善于依照循序渐进的规律来行事。
“这样，借用他那精当的词语来说，当他为了‘退出舞台’而离去之时，他给我留下一张写给您的字条……”
韦拉·巴夫洛夫娜跳了起来：
“字条在哪儿？快给我！您怎么可以在这儿待了一整天还不交给我？”
“我可以不交，因为我知道没必要交。您很快就会赞成我不交的理由了。理由挺充分。但是我首先应该向您解释一下在我最开头说过的那句话：‘结果一定能使您安心的’。所谓结果能使您安心，并不是指您收到字条这件事说的，这儿有两个理由，第一，光是收到字条还不能足以使您放心，还谈不上安心，对吧？要说安心，必须有更多的东西。因此，能够使您安心的应该是字条的内容。”
韦拉·巴夫洛夫娜又跳了起来。
“您放心吧，虽然我不能说您判断有误。我预先把字条的内容告诉了您，现在我请您听完我的第二个理由，为什么我说的‘结果能使您安心’不是指您收到字条这件事本身，而应该是指字条的内容。我们已经确定了这个内容的性质，它事关重大，我只能让您看看字条，不能把它交给您。您可以读，但是不能取走。”
“怎么？您不能把字条交给我？”
“不能。他偏偏挑了我，正是由于任何别人处在我的地位都会交给您的。这张字条不能留在您手里，因为它的内容特别重要我们已经确定了内容的性质它不该存放在任何人的手里。如果我交给您，您一定想保存起来。所以，为了不至于再从您那儿用强力硬抢回来，我不交给您，只让您看一看。不过您得坐好，双手交叉起来放在膝盖上，而且保证不动手，我才让您看。”
假定这儿有个局外人，无论他如何多情善感，当他看到这一整套程序的庄严郑重，尤其是这套程序末尾那种举行仪式般的生硬规定，他也情不自禁地会笑起来吧。这确实滑稽。可是，当我们听到重大消息的时候，能保持住拉赫梅托夫遇事不惊、胸有成竹的气派，哪怕十分之一也行，那对锻炼我们的神经该是多么的有益啊。
韦拉·巴夫洛夫娜并不是局外人，她当然只能感觉到这种不慌不忙、慢悠悠的态度中叫人心烦的一面，但她自己摆出的姿势旁观者看了也会忍俊不禁的：她立刻就坐了下来，急忙顺从地把双手交叉起来放好，用最可乐的声音，也就是说，用痛苦难忍、急不可待的声音，喊起来：“我发誓！”
拉赫梅托夫把一张信纸摊在桌上，上面写有十行到十二行字。
韦拉·巴夫洛夫娜刚刚朝那几行字瞥了一眼，脸一下子就全涨红了，誓言也都忘光了，霍地跳起来，一只手闪电般掠过，去抓字条，可是字条已离得老远，被拉赫梅托夫高高地举在手中了。
“我料到您这一着了，所以一直用手捏着字条呐，如果您注意观察，就能看出来的。等信纸再放到桌上的时候，我还是要像刚才那样一直捏住它的一只角，不放手。所以无论您怎样动脑筋想抓字条，都是白费劲。”
韦拉·巴夫洛夫娜重又坐下来，将两手交叉着放好，拉赫梅托夫也重又在她眼前摊开字条。她激动地反复读了不下二十遍。拉赫梅托大很耐心地站在她的椅子旁边，手里捏住信纸的一只角。这样过了一刻来钟。韦拉·巴夫洛夫娜终于心平气和地抬起了手，捂住眼睛，分明没有抢信的非分之想了。“他真好，他真好哇！”她说。①
①这张字条的内容是说他决心假装自杀，使她能摆脱婚约的束缚，在法律上获得自由。
“我不完全赞成您的意见，为什么不赞成，回头再说。这已经不是执行他的委托了，而只是发表我自己的意见，这个意见在我跟他最后一次会面的时候已经说过。他托我的事其实只有一件，那就是给您看字条，然后烧掉。这字条您看够了吧？”
“再看看，再看看。”
她重新把手交叉放好，他也重又摊开字条，并且像先前一样耐心地站了整整一刻钟。她又用手捂住脸，反复地说：“啊，他真好，他真好啊！”
“您已经尽可能仔细地研究过这张字条了。假如在您心情平静的时候，您这样全神贯注地看了这么长时间，您不但能够背诵，连每个字母的形状都会永远铭刻在您的记忆中。但是像您现在这么激动，您的记忆力可能不听您使唤了，多半不灵了，您破坏了记忆的规律。我预先估计到有这种可能，所以抄录复制了这张字条，您什么时候想要看这个手抄的副本，随时都可以来我这儿看。过一段时间，大概我才会认为可以交给您。现在我认为原信已然可以烧掉了，一烧掉，我的任务就算完成。”
“再让我看看。”
他重又摊开字条。这一次，韦拉·巴夫洛夫娜不断地抬起头来望着别处，她显然是在背诵字条，并且检查自己记得牢不牢。过了几分钟，她叹了口气，目光不再离开字条了。
“现在我看已经行了吧。别再看了。都十二点了，我还想跟您说说我对这件事的看法，因为我认为您了解了我的看法对您有好处。您同意吗？”
“同意。”
话音还没落地，顷刻之间，字条就在烛火中烧掉了。
“哎呀！”韦拉·巴夫洛夫娜惊呼起来，“我说的不是那个，您干吗烧掉？”
“不错，您只是说您同意听听我的意见。不过没有关系。总有一天要烧掉的。”拉赫梅托夫说着，坐了下来，“何况还留了字条的副本。现在，韦拉·巴夫洛夫娜，我要向您发表我对这件事的意见。我从您讲起吧。您想离开。为什么呢？”
“我留在这儿很痛苦。许多地方都叫我想起过去，触景生情，不能不伤心。”
“不错，这是一种不舒服的感觉。可是您到别的地方难道就能好受得多吗？只能稍许好受些。其实您这是干什么呢？为了图一时的解脱，您就把五十个人抛下不管，听任她们走哪算哪，可她们的命运却取决于您呐。抛下她们不管，这样好吗？”
拉赫梅托夫那沉闷的、庄严郑重的语调消失不见了！他说得生动、轻松、朴素、简洁，充满活力。
“可是我想求求梅察洛娃。”
“这不行。您并不知道她能不能接替您管工厂，因为她这方面的能力还没有经受过考验，而管工