容耀辉不禁忧心忡忡。
乡下，容家。
“哎呀，叶太太，您这是怎么了！”大太太满脸笑容地看着叶太太，长长的队伍抬着礼物进进出出。
“容家嫂子，您瞧我，这么久了都没来看您，真是该打该打。”
“叶太太，您这是说得哪里的话？我们都认识了一辈子了，您还这么客气做什么。”大太太边说边往里边让，两人一起步入大厅坐了。
“哎，容家嫂子。”叶太太迟疑地说，“是这么个事。”
“嗯？”大太太看向她，等着她说，她很奇怪叶太太的突然来访，不过她万万没想到接下来会听到这样的话。
“这个嘛……城里的二太太托我向您问个好，这些礼物呀，都是她送的，她说……”
叶太太说不下去，因为她看见大太太呆住了，过了好一会儿，她才接着说：“其实哪，她很早就想来看您了，可是您知道，容老爷他”叶太太，二太太进的是城里容家的门，可没经过我这里，所以，“大太太慢慢端起茶杯，抿了一口道，”我们井水不犯河水，她又何必来呢。“
“话是这样说，”叶太太吁了口气，“不过呢，俗话说，家和万事兴，二太太她早就想来了，只是怕您怪罪，所以先让我来送个礼，陪个罪。”
“叶太太，老爷在哪里，哪里就是容家，”大太太缓缓道，“她当时进了城里容家的门就没有经过我的同意，现在也可以完全不必理会我。您回去肥我这话儿转告给她。”
这时，秀禾端着茶，慢慢踱到大太太身边站定，不敢说一句话。
叶太太仔细瞅了瞅，干笑道：“容家嫂子，我这受人之托，您能不能冲着我这薄面，就见她一见？不瞒您说，她早来了，这几天就一直住在镇上我家里。”
“恐怕……”大太太瞥了秀禾一眼，道，“她想见的，不是我，而是秀禾吧。”
叶太太尴尬地笑了笑，说道：“您是个聪明人，这一大家子，太太们和睦相处，家道才能兴旺，大嫂子、三妹妹，您说是不是？”
大太太只是微笑，唤过阿川问道：“叶府的陈管事在门外吗？”
阿川答是。
大太太吩咐道：“你去叫陈管事来，把这些礼品都送回去。”
“是。”阿川忙退下去。
“容嫂子，您这是做什么？”叶太太笑不出来了，“您就看我薄面，让她进门拜见您……”
“她做梦！‘大太太厉声说，猛一拍桌子，茶盅茶盖跳起来，呕嘟地响，吓了众人一跳。
“这乡下容家大门，是我能退的最后底限，你让她别妄想！”
叶太太忙道：“有话好说……那我就不打扰了，容嫂子我就告辞了。”
“烦劳您来这一趟，阿川——”容太太并不婉留，“送客！”
厅内，大太太、秀禾静静坐着，大太太不知道在想些什么，秀禾不敢说话。
只有宛晴，不断数落城里二太太的不是，愤愤不平地对大太太道：“大妈，赶快叫大伯骂她，都欺负到咱们家来了。”
大太太拍拍她的手，安抚她，眼睛却看着秀禾。秀禾低着头，却不敢说什么。
“秀禾。”
“嗯。”秀禾抬起头，马上站起来，看向威严的大太太。
“你千万不能让我失望。”大太太说，声音里带着恳求，带着不确定。
“不，不会的。”秀禾急忙说。她看向大太太，大太太坐在一张紫檀木的主母位置上，脸对着门，眼睛透过宅院，落在一个遥远的、遥远的、遥远的地方。她的眼光忽然看向她，秀禾本能的一凉，好锐利的一对眼光！她震动了一下。
大太太也震动了一下，那是怎样的一双眼睛，轻灵如梦，澄澈似水，垂手站在那儿，怯怯地看着她，她突然觉得有些不忍，自己将这女孩带到哪种地步了？
大太太毕竟是理智的人，她驱走不该有的思绪，静下心来思谋对策。
“这样好了，秀禾下午你随我去一趟镇上叶家。”她不看秀禾惊奇的目光，微仰下巴，平静地说：“我们去回个礼，拜访城里的二太太。”
秀禾无语地陪在大太太身边，坐船向镇上去。
平滑的水面映出濛濛楚天，人的心情也是灰色的、压抑的。
大太太目光平静地直视前方，她清楚地知道，这个与她年轻时一模一样的秀禾，虽不是个艳光四射的尤物，却轻灵秀气，婉转温柔，象朵淡色的、精致的、小巧玲珑的桔花，轻易地抓住了老爷的心。她明白，能否彻底抓住老爷的心，关键就在于秀禾能否怀上容家的后代。
一路无话，两样心思。
到了叶府，奉上礼品，叶太太欢喜地笑道：“容嫂子，您来也不打个招呼呀，您看，还费这份心。”
大太太也笑答：“打什么招呼呀？又不是陌生人……二太太还在您府上？”她问。
“哎，”叶太太奇怪地问，“她不是去您府上了？今天一大早就去了呀？怎么，您没遇着？”
大太太一惊，忙问：“没有啊，这……”
“咳！她一大早就去了，我也是回来才听说的。您看看这是什么事呀。”叶太太拍腿，叫苦不迭，“她非要说去看您，说是去陪罪。”
“您看这事闹的。”大太太立刻站起来，“我们先告辞了。”
“哎，您吃完饭再走吧，您看，打老远的来。”
“别麻烦了，您瞧这事，够给您添乱的了。”大太太叹道，挥挥手，“丢人，丢人呀。”
秀禾同阿川忙扶了大太太匆匆回去。
大太太是忧心的，她想插翅飞回去，去保卫自己的家园，那个女人，竟趁她不在的时候厚颜登堂入室。她感觉心被撕裂了。血管的血在翻涌，一股躁乱、怒意涌上来，她半阖着眼让自己平静。
半晌，她睁开眼，感觉心平静许多，望向河边一望无边的绿野，暮色瞑瞑，山色苍茫，远山近树，都在一片迷蒙之中。“
穿过桔园，踏进大门，只见厅堂空无一人，容妈迎上来。
“太太，有个人自称是城里的二太太……”
“人现在在哪里？”大太太挥手让阿川退下，秀禾去换衣服，顾不得歇脚，问道。
“在后院，与大小姐跳绳呢。”
“是吗？”大太太缓缓答道，移步后院。
“大太太……”容妈道。
停住脚步，大太太转过身，问：“怎么了？”
“嗯，是这样的，刚才那个二太太来，，我要奉茶，大小姐说她是咱们的死对头，叫我换成白水……”
“呵！”大太太一笑，问道，“然后呢？”
“嗯……我就换了白水。”
“呵呵，”大太太摇了摇头，“这孩子。”又问，“还有什么？”
“没有了，不过那个二太太不知道怎么走路的，一身狼狈，鞋也没穿。”容妈尽责地报告。
“没事了，你去叫三太太待会儿下来。”
“是”
后院里，二太太余嫣红正向宛晴搭讪：“你今年16岁了吧，我上次见你时……”
“你怎么一副倒霉相？”宛晴突然打断她。余嫣红大怒，正想发作，又想起自己的目的，忍住气没开口。
这边宛晴却不管那么多，斜瞅着她，慢慢道：“头也不梳、鞋也不穿……真难看！”
余嫣红慌乱地摸摸头发：“因为……因为走的太远了，我从来没走过这么远，路上还摔了一跤。”
宛晴不听她的解释，径自说：“我记得上次在城里见你时，你还挺漂亮的。”
余嫣红正要笑。“真是女大十八变，越变越丑！”宛晴讽刺地说。
余嫣红又气又怒，却不能发作。讪笑几声，看见宛晴手中的绳子，眼珠一转，计上心来。
“你喜欢跳绳？我十六岁就会编花了，你会吗？”她不屑地看向宛晴。
“当然，不信你看着。”宛晴禁不起激，走到院中跳起来。
“怎么样？”跳完后她冲余嫣红问道。
“不怎么样！速度太慢了。”余嫣红轻蔑地答。
“哼！那你试试，看你速度有多快！我知道你们城里人爱骗人！”
“我……我今天脚疼。”看见宛晴不屑的目光，她立即说，“拿来！”
接过绳子快速的跳起来。只见她身体轻盈，翩翩而动，赤脚跳跃，绳影翻飞，来去上下的佣人都好奇的停下来看她。
回廊下的大太太也静静地看着，看着那跳跃的年轻的身体，不自觉地抬手碰了碰自己的脸颊。
宛晴发现了她，叫声“大妈”！兴冲冲地冲到大太太跟前。“您怎么这么晚才回来？我都急死了。”她跺跺脚，嗔道。
“呵呵，快去清洗一下，瞧你满头是汗。”
“嗯——大姐。”余嫣红又慌又急地叫了声。
大太太震动了一下，她看向她。
凌乱卷曲的头发，瓜子脸，一身贴身的粉色衣裙，将玲珑的丰满的曲线勾勒出来，又披了件深红的小上衣，多了几份艳丽。
大太太继续打量她，目光移到底下，余嫣红觉得脚底一片冰凉，慢慢将脚移到裙下，同时，她也打量起大太太。那锐利的带着审判味的目光，那坚强的却又柔和的脸，那稳定的、平静的神态，处处显示出她不是个等闲的人。余嫣红注视着大太太的眼，那深沉难测的目光此刻现出些笑意。她不禁恼怒了，为着自己现在一身的狼狈，可是，她忍住脾气，表现出谦卑温顺的一面。
两个女人彼此打量着，像江湖中武林高手决战前那一刻，静静的表面下暗涌风云，她们在估量对手的深浅，计算自己的胜算。
终于，大太太轻声道：“二太太，怎么不在厅里喝茶，却和孩子胡闹！”转身移步，“你打老远来的，也不怕思眷了。”
余嫣红干笑几声：“宛晴这孩子可爱呢。”说罢一破一破地跟着。
两人来到大厅，三太太秀禾和宛晴都已等在那里，容妈着人端了清水面巾，伺候大太太净面。
大太太抹了手，看着容妈道：“容妈，怎么突然不懂规矩了？还不伺候二太太净面。”
“是。”容妈垂首退下去换水。
余嫣红冷笑两声，一跛一跛地走到椅旁，“大姐，这乡下景色可真美，人也纯朴，我真后悔怎么不早些来。”正欲坐下，只听宛晴大声说：“那是大伯的位子！”
余嫣红一怔，无谓地转身向另一张椅子走去，心想：这乡下的规矩还真多。正要再坐下，“那是秀禾的位子！”冷冷的声音响起，大太太难以觉察的笑了一下，“你的位子在那里。”她下巴动了动，指向另一边的位子。
余嫣红缓缓坐定，手指握紧了椅子的扶手，握得那样紧，以至于那扶手上的刻花深深地陷进她的肉里，刺痛了她。她的脸色是僵硬和深沉的。
大太太转身欲坐，看见秀禾还站在那里僵硬地站着，说：“秀禾，你坐下吧，老站着干嘛。”
秀禾道：“我已经习惯了。”抬眼快速地瞥过了二太太一眼，对方正充满兴味地看着她，她立刻低下头去。
大太太有些恼怒，厉声命令：“坐下！”
秀禾立即坐好，宛晴不敢胡闹，也乖乖坐了。
待余嫣红净面后，大太太道：“二太太，你来这里有什么事？”
“我是说……不管怎么样我们也算一家人了，”微笑地说，“心应该连在一起了。”
“好了，客套话说完了。”大太太打断她，不耐地说道，“你来到底有什么事？”
余嫣红一笑，道：“大太太是个聪明人，我也就直说了罢。”她看向低头，似小媳妇模样的秀禾。“我来是想把三太太接回城里去。”
“不行。”宛晴第一个反对。
“坐下！”大太太命令道，转头微笑地说，“是你的意思呢，还是老爷的意思？”
“是……”余嫣红迟疑了一下，暗骂大太太阴险，“是老爷的意思。”
“哦？”大太太扬眉，取出一封信，“这可怪了，我刚收到老爷一封信，他可没这么说，甚至……没提到你来。”容妈将信�