“哦！不在大内难道还在民间不成？”
司马子明笑道：“也可以这么说。”
“那怎么可能呢？我已经问过了，这儿的百姓们对皇家十分爱戴，每年女王生日时，他们都把最好的东西呈现给女王做为贺礼，假如皇宫内都没有好东西，民间就更不可能有了。”
司马子明笑笑道：“一样东西的名贵与否，并没有一定的标准，要视时地对象而定，交趾一直是天朝的藩属，处处向中士学习。
因此，他们认为珍贵的东西在我们看来，不过平平而已，但是他们日常看惯的东西，到了中土，就是奇珍异宝了。”
“这……也有道理，但是我不太懂得这其中的大道理，子明，你最好还是举些实例来说明一下。”
司马于明笑笑道：“此地为海国，龙宫贝阔奇珍到了此地就不当回事了。在此国里，我看见有几尺高的金技珊瑚，随便地植在假山上做装饰。
画龙雕栋，上面的鸟兽，都是用宝石珍珠镶成的，一个凉亭，亭顶竟是径丈大小的整具玳瑁壳，…··”
石崇的眼珠都凸了出来，急忙道：“是真的？子明那快想个办法弄到手。”
司马子明笑笑道：“大人，我们是天朝上使，又不是土匪强盗，总不能拆屋子，搬石头吧！”
石崇道：“这…我想也没什么关系，他们把这些东西看作司空平常，想必也不会在意的。”’“他们当然是不会在意，只是我们要讲究点风度，不能穷凶极恶，再者，这些东西，他们是用来点缀园圃而已，想必数量定会很多，我们大可另外搜求，又何必要做得那么难看呢？”
石崇有点不好意思，讪讪地道：“是啊！我也只是说说而已，哪里会真的去抢呢？再说你现在跟他们女王是好朋友，干脆开口向她要好了！”
“这个孩儿会有分寸的，她还有很多问题要向孩儿请教的，孩儿想慢慢跟她混熟一点，再建议她回表进贡时该呈献些什么，自然就能迎合我们的需要了。”
“好！好！不过，那是献给皇帝的，可落不到我们手中。”
“边藩小邦，想要得天朝庇佑，除了皇帝之外，还得结交一些权贵大臣，才能得保安宁。”
“话是不错，可是大臣交通外邦是犯禁的，皇帝对这个很重视，查到了立刻砍头，这条路子行不通。”
‘“平时行不通，我们这次出使，却是名正言顺的，开一份名单给他们，东西由我们带回去转交，岂不是又稳妥，又不着痕迹，落个皆大欢喜。”
“那只是别人欢喜，我们呢？”
“我们自然少不了一份的。”
“那有什么希奇，我们可是下了本钱的，却让别人坐享其成，白沾一份。”
“大人！这边自然不会太寒酸，可是这种事情，又不能公开进行，自然不会列清单，那边收到了，也不会开收据。
最多跟他们应去的差官打个招呼而已，所以这边收多少，那边交多少，完全在我们的转手之间。”
石崇终于明白了，哈哈大笑道：“妙！妙！子明，还是你行，居然想到这个点子，当初你投下大笔的金钱，我实在想不透如何收回，上差天使，到了外藩边邦，多少是有点好处的。但除了出兵征伐，可以硬抓强取外，实在也是有限，想不到你的点子出在这里，真是高明！”
司马子明一笑道：“光是有路子还是不够的，必须要能说得上话，这笔支出虽是动自他们的国库，但也不能公然在朝堂上交付，那是暗下的托付，所以孩儿要跟他们几个说得上话的人多联系一下。”
“对！对！你忙吧，其他的事就不要管了！”
“孩儿正是这个意思，官面上的事以及酬辞，大人带两个老夫子去也能应付了，孩儿借这机会，要跟女王多方面接触。”
“当然，当然，你是副使，那些酬酢有我这个正使出面就行了，你去忙你的外务去吧！”
石崇十分高兴，也十分踏实地走了。
倒是司马子明心中感到很不自在，尤其是自己帮忙去算计交趾的财富，他居然有种犯罪的感觉。
难道就是为了他跟那个叫畹兰的女孩子有了肌肤之亲吗？
司马子明感到自己很没出息了。
他已经有过很多个女人，买来的、抢来的、偷来的。
骗来的、各种方式、各种对象、各种身份。
但都是很快的丢开一边，他没有一点犯罪的感觉。
这次，他居然有点不同了。
难道，因为她是女王吗？
司马子明无法回答这个问题。
下午，他又应邀进宫一次，这次才是真正的谈公事。
有交趾的几位阁老，也有着池将军在座，他们殷勤地向司马子明请教很多问题，商讨回贡拜表的内容。
这应该是石崇的事，可是大家都明白，真正能作主的还是这个年轻人。
这次聚会原是昨天晚上举行的，但却被一场旖丽缠绵的幽会代替了。
女王也列席参加了，落落大方，雍容华贵，她多半是听，但偶而也有意见，那都是十分中肯正确的。
她对司马子明亲切、客气、尊敬，但是却也能不卑不亢地恰到好处，维持着自己的女王尊严。＿司马子明也看出了她在臣属中的份量与地位。
他们对她的尊敬是发自内心的，并不仅仅因为她是女王，也因为她本人就具有一种不容冒渎的特质。
甚至于司马子明都有这种感觉，他无法相信这个女郎就是昨夜在他怀中婉转承欢的小娇娘了。
两者之间的差别太大了，那距离是无法以尺度来衡量的，他与她，似乎是截然无关的两个人。
司马子明心中多少有点怅然。
他以为他已经俘虏了这个女郎的全部芳心了，现在才发现，他根本没有进入到她的心田里去。
不过，他也感到很放心了。
这个女郎天生就是统治者，她除了做女王之外，不适合做任何一个女人。
因此，他不必为感情上的事去操心了。
问题谈论得很融洽，也进行得很顺利，一个时辰左右，他们已经把大致重要的细节都商讨过了。
传女们捧了一口玉盘进来，里面放进一堆金黄色的皱折如花瓣的东西，另外有一个宫女则双手捧着一口玉钵，钵中盛着雪白的汁液，看起来像是牛乳。
女王手指着黄色的花片形蔬果，含笑道：“这是产自退罗的异果，叫做波罗蜜，由一个海商带来种子，我在御花园内试种，今天刚好收成，将军请尝尝着。”
她用手拈了几枚，放在一口玛璃盅里，再淋上那白色的乳汁，伸出玉手，递给了司马子明。
他接过后，用银匙舀起浅尝一口，不禁大是惊奇，这东西又香又甜又爽又醇，竟是无以名状。
波罗蜜他也尝过，但没有如此新鲜。
可是，那白色的乳液却不知道是……
女王想是知道了司马子明的心意，不等他开口询问，已经先说明道：“这是牛乳加上蜂王蜜浆。”
司马子明惊声道：“啊！牛乳与蜂蜜不是对冲的吗？
怎么能混在一起食用，难道不会中毒吗？”
“没有的事，我们早就如此食用了，也没人中过毒，后来听人说这两种东西混在一起会中毒，我们认为是无稽之谈。”
我们心仪中土的文明，但只接受好的一部分，有些地方，却不值一取，我们还是相信自己的。”
司马子明有点讪然，牛乳与蜂蜜食冲之说，只是听闻而且，但大家都以此为戒，没有人敢去尝试了。
他想后，才岔开话题道：“这牛乳怎么没有腥味了？”
“牛乳本身并不太腥，只是其中的脂油味重，我把它煮沸之后，经除去了上面的油层，底下的乳汁就没什么腥味了，再放在深井中湃凉。”
“这功夫可不小。”
“是的，要一个人随时等在一旁料理，超过了时间，味道就会变，这个人选不好找，全凭经验。我都是心儿弄的，换个人就不行了。”
“唉！我原想把这一手学回去的。”
女王想想道：“我把心儿送给你带回去。”
司马子明道：“这……如何使得呢？”
女王笑了笑道：“没关系，我把她送给你的原因，不仅是在侍候你，主要的是要她跟她姐姐作伴。’”
“她姐姐是谁？现在在中原吗？”－。
“不是。我答应过赠君一姬，且为人间绝色，就是她的姐姐绿珠，现在是我的珠园总管。”
女王的珠园是在一个滨海不远的小岛上。
岛上有一处天然的港湾，形状如瓶，腹广而口细，深浅合度，风潮不至，乃成为最佳的珠场。
在港口的海底下结绳为网，防止珠贝因海潮风浪而流失。
而后再在港中适当的地方投下珠贝，任其自由生长，等到够了年代，再取出其中已长成的，剖贝取珠，以供需求。
本来，珠贝都是在海中野生的，采珠人入海，要先找到了珠贝后，提上来，再取贝中之珠。
珠贝已不易得，而且贝中不一定有珠子，用这种方法求珠，自然很困难，所获既菲，佳品更难得。
因为在海中，有些鱼蟹并不懂得采珠，却喜以珠贝的肉为食。
往往有许多珠贝不待长成，即已为彼等所食，有些珠子仅米粒大小。
必须要有数年之久的成贝，才能有略可一观的珍珠，找到了几十年的老贝，往往会有珍品。
女王是个很细心的人，她在听说采珠的情况之后，灵机一动，就想出了这个养贝而得珠之法。
在别处的海女们拾到较小的珠贝后，用水养着，以抵赋税，交给珠园放进辟定的珠场中，养到足够的年限。
而且珠的形成，大致为流砂细石，为流水冲进了贝肉中陷住不出，珠贝不堪其腐烂之苦，乃由体中分泌出～种汁液，徐敷其上，使之圆滑光润，即为珍珠。
年代越久，涂敷越厚，珠也越大，价值也愈珍贵。
在珠园中，还可以控制这个，待珠贝打开时，看见贝肉无珠，就可以用人为的方式投入细石。一这样一来，每一颗珠贝都不至于浪费了。
女王首创了养珠之法后，一些民间的珠户也都跟着学步，但是他们的规模却难及皇室的珠园，所以最好的珍珠都是出自皇室。
但是那些珠的极品，却仍然是来自深海巨贝，或是异种的老蚌，那是可遇而不可求的事＿司马子明在女王的陪同下进入到御用珠园时，那些海女们正在采珠。。
司马子明不禁大为惊奇，也大开眼界。
因为那些珠女都是年轻体态健美的女郎，丰乳细腰，曲线玲珑，而且她们入海工作时，完全赤裸，不着寸缕，全身的肌肤呈现着淡褐色，活泼动人。
在万顷碧波中，这些裸体的娇娃们在波涛中浮沉起落，蔚为奇景。
好在司马子明自小就跟石崇在一起长大，出身膏梁，目中已看惯了姣童美婢，这种活色生香的场面在乍见时或许还有点新鲜的感觉，见久了也就不以为怪，十分自然了。
女王似乎也特地考验他，见他并没有受那些海女的吸引，忍不住问道：“你看这些海女如何？”
“美极了，个个都是明眸皓齿、丽质天生，最难得的是她们的身材，个个美丽玲现、肥瘦合度，如果到了中原，会叫中原的女子们羡煞。”
女王笑笑道：“那是她们长日在水中行动之故，才维持这么美好的身段；可是也有个缺点，就是不能休闲，她们在一旦嫁人之后，多半会胖起来，像个大肉球。”
“她们也会嫁人吗？”
“怎么不嫁呢！当海女是很辛苦的工作，全靠年轻力壮，从十五岁开始，最多到二十五岁，就一定要停止工作了，不过她们的收入极丰，做上五六年后，就是一个身携斗金的富女了，男人们争相定聘呢！”
“为什么海女都是女子呢？”
女王笑道：“这是有道理的，因为珠气属阴，如果用男子入海，那些珠贝因感阳气，就不太肯产珠。
也因为人海的方便，她们才不着衣服，这等模样，男女混杂自然不方便，所以珠园中就全是女性了。”
“想不到其中还有这么大的学问，畹兰，我还有一事不明。”
“什么事？”
“这些女子长日泡在海水中，皮肤应该会粗糙才是，怎么看起来个个玉润光泽、美丽动人……”
“你又没有用手触摸过，怎么会知道呢？”
司马子明一笑道：“这个不必手触，眼看就够了，一眼过去，全体光泽，不见一点瑕疵，是否有什么美容的秘诀呢！”
女王笑道：“你看女人倒是权威！”
司马子明笑道：“这个我不否认，你知道我的义父在中原是有名的富户之一，我在他家中长大，目中所见的女子太多了，因此才对这些海女的肤泽光润感到稀奇。女孩子在这个年纪体态玲珑是必然的，但是匀均柔滑则必然