他心想：眼下溪流中央的鱼就肯定不会少。时令已经进入残夏了。
他衬衫的左胸袋里带着个烟草袋；他就从烟草袋里掏出一卷丝线；大致比照柳条的长短剪了一段；系住在柳枝尖端事先开好的一个浅浅的槽口里。然后又从烟草袋里取出一只钩子系上；还捏住钩子试了试钓线的拉力和柳枝的弯度。他这才搁下钓竿；又回到跟溪边杉木林子毗连的那个小白桦林里；那里有一棵已经枯死多年的小白桦树；树身横倒在地上。他翻开枯树；见树身下有几条蚯蚓。蚯蚓不大；却遍体鲜红；活蹦乱跳；他就都捡起来放在一只原先装哥本哈根鼻烟的扁圆听子里；听子盖上特意钻得有一些小孔。他还撒了些泥土在蚯蚓身上；然后就把枯树搬回原处。在这个地方他每次来总能找到鱼饵；算来已是接连第三年了；把枯树翻开过以后；他也每次总要照原先的样子重新搬好。
他心想：这条溪流的基底也真不知有多大呢。上游那头还另有一片沼泽地；那才叫厉害呢；沼泽地里大量的水都是通过这条溪流外泄的。他朝小溪的两头看了看；又抬头望了望山上青松林下他们准备宿夜的所在。然后回去拿起钓竿；钓线钓钩都已装好；于是又在钩子上用心穿上点饵料；还啐了口唾沫求个吉利。他右手提着装好饵料的钓竿钓线；放轻了脚步；小心翼翼地向着那水面虽窄而流量奇大的小溪岸边走去。
这一段的水面又特别窄；他的柳条竿只要轻轻一挥；钓线就准能甩到对岸。快到岸边时；只听见湍急的溪流水声汹涌。为了不让自己的身影落在溪水里；他在岸边远远站住；从烟草袋里取出两颗边上开缝的铅丸；嵌在钓线上距钩子约一英尺处；用牙齿一咬；铅丸就钳住在钓线上了。
鱼钩上穿着两条蜷曲的蚯蚓；他一挥手把鱼钩甩到了水面上；轻轻放下；鱼钩在湍急的水流中打了个旋；沉了下去；他把柳条竿的尖头往下低了低；由着水流把钓线和鱼钩连饵料一起拖到了溪岸下的暗水道里。他感觉到钓线扯直了；又突然被使劲拉紧了。他就把钓竿往上一提；钓竿却在手里弯着身子直不起腰来。他只觉得扯紧的钓线在那里又抽又拉；他用力往上提；那钓线却就是不松劲。后来劲终于松了；那家伙随着钓线一起在水里上来了。只见那窄窄的深深的溪流里一阵狂蹦乱跳；鲑鱼被拉出了水面；悬空打着扑腾；一荡荡到了尼克的背后；落在后面的溪岸上。鱼映着阳光；一派耀眼；尼克定了下神才看清鱼正在凤尾草里翻跳打滚呢。尼克捧起鱼来；好壮实的鱼；沉甸甸的；一股鱼香真是诱人；仔细一看；鱼背好深的皮色；遍体的斑点是那么乌黑透亮；鱼鳍的边上更是一派色彩鲜明。那鱼鳍的边缘是白晃晃的；靠里边镶着一道黑线；到鱼腹部分是一片可爱的金色；宛如晚霞一般。尼克把鱼拿在右手里；勉勉强强一把攥住。
他心想：这鱼大了点；平底小锅里容不下呢。可是既然让我伤着了；也只好索性把它宰了。
他就用猎刀的刀把猛砸鲑鱼的脑袋；然后把鱼靠在一棵白杨树的树干上。
〃唉；真可惜；〃他自言自语说。〃这么大小的鱼；给帕卡德太太的旅馆里做菜是再合适也没有了。可让我和小妹吃起来就嫌大了。〃
他心想：我还是到上游去；找一个水浅的地方钓两条小些的吧。可也真是的；这鱼让我从钩子上硬拉下来；难道会不觉得有一点痛？有人说逗上钩的鱼好玩得很；他们爱这么说当然也只好由他们说去；可是没有把上钩的鱼取下过的人；决不会知道这一拉要给鱼造成多大的痛苦。就算只是那么一刹那的痛苦吧；还不一样是痛苦？本来风平浪静；逍遥自在；却忽然就来了叫你上钩的人；再说让人从水里提起来；吊起在空中；你说这滋味是好受的么？
他暗自寻思：这条小溪也真是稀奇。钓鱼反而要去找小些的鱼钓；这可不是怪么！
他捡起了刚才撂下的钓竿。鱼钩曲了；他用手扳直。然后把那条大鱼一提；就向上游走去。
他心想：小溪出了上游的那片沼泽地不多远；有一处卵石滩；溪水很浅。我可以到那儿去钓上两条小鲑鱼。这条大鱼说不定小妹不喜欢呢。她要是想家的话；我还是得送她回去。也不知那两个老家伙此刻又在干些什么？我这个地方；埃文斯家那个混蛋小子估计也不见得会知道。那个王八狗崽子！我看这里除了印第安人；谁也不会来钓鱼的。做个印第安人该有多好呢他想。做个印第安人可以免去许多麻烦。
他就顺着小溪向上游走去；他尽量不靠河边走；可有一回还是踩上了一处下有暗流的空心地。只见呼的一下猛地窜出一条大鲑鱼来；在溪水里划出了一道水花。这样大的鲑鱼；在这溪流里要转个身怕都转不过来呢。
那鲑鱼逃到上游；又钻进了溪岸下的暗流里；尼克冲着鱼儿的后影说：〃你是什么时候上这儿来的？好家伙；那么大的鲑鱼！〃
在满是卵石的那段浅水滩上；他钓到了两条小蛙鱼。鱼虽小；倒也挺好看；挺结实；他把三条鱼都掏去了内脏；内脏扔在小溪里；鱼则用冷水洗净了；从口袋里取出一只褪色的小糖袋包了起来。
他心想：幸亏小妹爱吃鱼呢。要是还能采到些浆果就好了。不过我知道哪儿有；好歹总能采到一些。他就转身上了山坡；向他们的宿营地走去。太阳已经下山；天气极好。他举目远望；一直望到沼泽地外；看到那边的天空里有一只鱼鹰在翱翔；按方位推算；下面该就是那一弯湖水了。
他悄悄来到棚前；妹妹一点都没听见。她侧身躺着；在看书呢。为了免得吓她一跳；见了她他把话说得很轻。
〃小捣蛋；你干什么了？〃
妹妹一回头；对他瞧了瞧；微微一笑；把头摇摇。
〃我把头发剪了；〃她说。
〃怎么剪的？〃
〃用把剪子呀。你说还能怎么剪？〃
〃你又没镜子；怎么剪呢？〃
〃我就一只手拉住头发；一只手剪。这还不容易。看我的样子像不像个小子？〃
〃像个婆罗洲的蛮小子。〃
〃要我剪得像主日学校的学童一样整整齐齐这哪儿能呢。我是不是剪得像个十足的野蛮人了？〃
〃那倒也不是。〃
〃太有劲了；〃她说。〃我现在既是你的妹妹；可又是个小子了。你说我能不能从此就变成个小子？〃
〃那哪儿能呢。〃
〃要能就好了。〃
〃你尽说傻话；小妹。〃
〃恐怕是有那么点儿。你看我像不像个傻小子？〃
〃有点像。〃
〃你帮我修修平吧。你可以拿把梳子边看边剪。〃
〃我总得帮你修得稍微像样些；可真要修得怎么好；我也没这本事。你饿了吗；傻兄弟？〃
〃我就不能做你不傻的兄弟吗？〃
〃我压根儿就不愿意拿你这个妹妹去换个兄弟。〃
〃可你现在不换不行啊；尼基；你难道还看不出来？我们不这么办是不行的。我按说应该先问一问你；可一想到我们不这么办不行；我就索性一声不响先干了再说。〃
〃你干得好；〃尼克说。〃怕什么！你干得好极了。〃
〃谢谢你；尼基；太谢谢你了。我刚才就照你的嘱咐；躺在这儿打算好好歇息歇息。可脑子里却尽自胡思乱想；总想该为你做些什么。比如我刚才就在想；我要拿上一只烟草听子；到席博伊根那样的大地方去找一家大酒馆；给你弄上一听子的蒙汗药。〃
〃你去问谁要呀？〃
尼克这时已经坐了下来；妹妹坐在他的膝头上；拿胳膊搂住了他的脖子；一头短发在他的脸蛋上偎偎擦擦。
〃问窑姐儿里的那个女王娘娘要呗；〃她说。〃你知道那家酒馆叫什么名儿吗？〃
〃不知道。〃
〃叫'皇家十元金币旅馆商场'。〃
〃你在那儿干什么呢？〃
〃当窑姐儿的随从。〃
〃窑姐儿的随从又是干什么的？〃
〃喏；窑姐儿来来去去；给她在后面提长裙；她要上马车；替她开车门；她该去哪个房间；给她带个路免得走错。大概跟女王身边的侍从女官差不多吧。〃
〃当随从对窑姐儿怎么说话呢？〃
〃只要不是失礼的话；想到什么就说什么。〃
〃你且说个样子我听听；兄弟。〃
〃比如说吧：'哎呀；小姐；像今儿这样的大热天；哪怕就是做只鸟儿待在描金笼子里；也肯定是累得够受的。'就是这一类的话。〃
〃那窑姐儿怎么说呢？〃
〃她会说：'话是不错。不过那也自有一种乐趣。'因为我给她当随从的这个窑姐儿；她的出身是很卑微的。〃
〃那你又是什么出身呢？〃
〃我是一位忧伤的作家的妹妹；不；是弟弟；我有良好的教养。所以我很受那女王娘娘的欢迎；那帮窑姐儿也都很欢迎我。〃
〃蒙汗药你弄到了没有呢？〃
〃当然弄到啦。她说：'小甜甜；这灵丹妙药你就拿去吧。'我还说了'谢谢'呢！她还说：'请代我向你那位忧伤的哥哥问好；他什么时候要是到席博伊根来；可要请他上我们的商场里来看看哟。'〃
〃你给我下来吧；〃尼克说。
〃那商场里的人说起话来就是这个腔调的；〃小妹说。
〃我得做晚饭了。你不饿吗？〃
〃晚饭我来做。〃
〃不；〃尼克说。〃你管你说下去。〃
〃你看我们会过得愉快吗；尼基？〃
〃我们这不就过得挺愉快的吗？〃
〃我为你做的事还有一件呢；要不要我说给你听听？〃
〃那是在你决心剪掉头发、干点实际的事情以前咯？〃
〃这件事也是挺实际的。你听我一说就明白了。你做晚饭的时候我亲亲你不碍事吧？〃
〃我待会儿再告诉你。你到底还要为我做件什么事？〃
〃可我昨儿晚上偷了威士忌；我真担心我这是道德堕落了。你倒说说；就干了这么一件事；能不能算是道德堕落？〃
〃不好算。反正那啤酒是已经开了的。〃
〃这话也是。可我把空了的小酒瓶连同有酒的大酒瓶一起拿到厨房里；给小酒瓶满满的灌了一瓶；手上不小心溅到了一些酒；我就用舌头把酒舔了；当时我就想这一舔我八成儿是道德堕落了。〃
〃你觉得酒的味道怎么样呢？〃
〃凶透啦；而且怪得很；还有点叫人恶心。〃
〃这就说明你并没有道德堕落。〃
〃哎；那可好；因为我要是道德堕落了的话；对你又怎么起得了有益的作用呢？〃
〃这我也说不来；〃尼克说。〃你到底还要为我做件什么事？〃
他已经把火生好；平底小锅也已搁在火堆上；熏肉片正一片片往锅子里放。妹妹双手合拢抱住了膝头；在一边看着。尼克看她放开了手；一条胳膊往下伸去；使劲一撑；两条腿就直伸了出去。要做个小子；她什么都得学起来。
〃我还得学这两只手该怎么放。〃
〃只要别去拢头发什么的就行。〃
〃这我知道。不过要是眼前有个跟我同样年纪的男孩子能让我照式模仿；那就好办多了。〃
〃模仿我好了。〃
〃能模仿你当然是再合适不过了；是不是？可你该不会笑话我吧。〃
〃那可说不定。〃
〃哎呀；但愿我别在路上一不留神露出姑娘家的样子来。〃
〃不会的。〃
〃我们的肩膀长得一个样；腿也长得差不多。〃
〃你另外到底还要为我做件什么事？〃
尼克这时已经在煎鲑鱼了。他们是从倒地的枯树上现砍了一段木头当柴烧的；熏肉片已经熬得焦黄卷起；熬出的肉油煎鲑鱼；他们都闻到了一股香味。尼克拿油尽往鱼身上淋；一会儿又把鱼翻了个身；再继续不断拿油去淋。天色渐渐黑下来了；小小的火堆背后早已张起了一方帆布；免得让人看见火光。
〃你到底还要为我做件什么事？〃他又问。小妹身子往前一探；冲着火堆啐了口唾沫。
〃我这口唾沫啐得像不像样？〃
〃反正总还够不到锅子。〃
〃哎呀；我那一手可厉害着哪。那是我从《圣经》里学来的。我要拿上三颗大铁钉；叫那两个老家伙加上那个坏小子①每人挨一颗；我要趁他们睡熟的时候；把大铁钉敲进他们的太阳穴。〃①此处所说系指《旧约·士师记》4章21节：〃西西拉疲乏沉睡；希百的齐雅亿；取了帐棚的橛子；手里拿着锤子；轻悄悄的到他旁边；将橛子从他鬓边钉进去；钉入地里；西西拉就死了。〃
〃这钉子你打算用什么来敲呢？〃
〃无声锤子。〃
〃这锤子你怎么使它不出声呢？〃
〃我自有办法包得它不出声。〃
〃这敲钉子的事可不大好办哪。〃
〃嗨；《圣经》里的那个女人就是这么干的。我呢；我看到带枪的大男人喝得醉倒了；我就趁着黑夜在他们中间转了一圈；偷走了他们的威士忌；我既然这些都干了；为什么就不能索性干个彻底呢？何况我这是从《圣经》里学来的。〃
〃《圣经》里可没有无声锤子。〃
〃我大概弄错了；无声船桨该是有的吧。〃
〃也许有。不过我们可不能去杀人啊。你跟我一块儿来；不也就是为了这个缘故吗？〃
〃我知道。不过你和我的脾性儿是很容易犯罪的；尼基。我们跟人家不一样。再说；我想我既然道德堕落了；那就索性一不做二不休了。〃
〃你疯了；小妹；〃他说。〃我问你；你喝了茶会不会睡不着觉？〃
〃我也不知道。我晚上从来不喝茶。至多只喝薄荷茶。〃
〃我把茶沏得淡些；再冲上罐头炼乳。〃
〃要是我们带得不多；尼基；我就别喝了吧。〃
〃你喝喝看；牛奶加了茶别有一种淡淡的风味。〃
他们这时已经在吃晚饭了。尼克给自己和妹妹各切了两漆黑面包；先一人一片在锅内的肉油里浸一下。吃油浸面包的时候就一边吃鲑鱼；鲑鱼外脆而内里极嫩；煎得真好极了。吃完后就把鱼骨投在火里；再拿另一片面包夹熏肉片吃；小妹还喝了加炼乳的淡茶。尼克又找了两段细木片；把炼乳罐头上的洞眼塞住。
〃你吃得够不够？〃
〃够了。�