老者决定要散会的时候已经是深夜了。雨还在下着，给整个城市罩上了一个潮湿的外套。
第二十三章
〃艾乌拉迪奥，有个年轻人想见你。他从阿雷罕德里亚来。〃
主教大人停止祷告，使劲起身，拉住这个进来报告的人的胳膊，才站了起来。
〃埃弗伦，他有什么特别重要的事吗？〃
〃这是个很奇怪的年轻人。是我哥哥叫他来的。〃
〃他带来了什么消息？〃
〃我不知道。他说他只能跟您单独说。他已经精疲力竭了，好几个星期一直赶路，都没有停下来休息。〃
艾乌拉迪奥和埃弗伦从小教堂里走了出来，然后朝旁边的那间小屋走去。
〃你是谁？〃艾乌拉迪奥问道。这个年轻人黑黑的脸庞，嘴唇已经干裂了，眼神迷茫。
〃我找艾乌拉迪奥，艾德沙的主教大人。〃
〃我就是。你是谁？〃
〃上帝保佑啊！艾乌拉迪奥，我要跟您说点非常特别的事情，我们两个能单独谈谈吗？〃
埃弗伦看了艾乌拉迪奥一眼，主教点头同意。埃弗伦就走开了，就剩他们两人单独在一起。
〃你还没有告诉我你的名字。〃
〃胡安，我叫胡安。〃
〃请坐，你先坐下，休息一下，然后告诉我你认为如此重要的事情是什么。〃
〃我知道，让您相信我说的话比较困难。但是请相信上帝的帮助能让我尽快告诉您我所知道的一切。〃
〃那就开始说吧。〃
〃这是一个很长的历史。我跟您说了，我的名字叫做胡安。我的父亲、爷爷、爷爷的爸爸，祖祖辈辈都叫做胡安。我们家族的历史可以追溯到公元57年，那个时候在西峒住着蒂梅欧，他是基督社团的第一个首领。蒂梅欧是塔德奥和赫萨尔的朋友，他们都是耶稣的门徒，他们那个时候住在这里，在艾德沙。蒂梅欧的孙子就叫做胡安。〃
艾乌拉迪奥非常专注地听着年轻人讲述，但是这个故事还是让他有点糊涂。
〃你知道在这个城市里，曾经有一个阿布伽罗国王成立的基督社团。马阿努，就是国王的儿子，迫害所有的基督徒，把他们的财产和田地都夺走了，很多人为了保持对耶稣的信仰受尽了折磨。〃
〃我知道城市的历史。〃艾乌拉迪奥不耐烦地说道。
〃那么，你也应该知道阿布伽罗国王生了重病，然后被耶稣救活的事情吧。赫萨尔把包裹过耶稣的圣裹尸布带到了艾德沙。国王在触摸圣布之后，他的病奇迹般地好了。在这块圣布上有一些非常奇特的东西：上面有耶稣的圣像还有他受到折磨的记号。当阿布伽罗痊愈之后，这块圣布就被奉为神物，而且它上面可以清楚地看到耶稣的脸庞。〃
〃告诉我，年轻人，你来到底是为了什么？〃
〃对不起，艾乌拉迪奥，我知道你可能没有耐心了，但是还是请你听完了再说。当阿布伽罗预感到他要死的时候，就将他的几个朋友召集到了一起，塔德奥、赫萨尔，还有玛尔希奥，那个皇家建筑师，他想让他们共同保卫裹尸布，不能让任何人找到它。玛尔希奥负责看管它，就连耶稣的两个门徒，赫萨尔和塔德奥，都不知道他会把裹尸布藏在哪里。玛尔希奥把自己的舌头割掉了就是为了不泄露裹尸布的秘密。他承受了巨大的痛苦和折磨，和那些艾德沙最为虔诚的基督徒一样。只有一个人知道玛尔希奥把圣裹尸布藏在了哪里。〃
艾乌拉迪奥的眼睛顿时闪现出惊讶的光芒。他感觉自己后背一阵发凉。这个年轻人不像是个疯子，但是他所讲的一切太神奇了。
〃玛尔希奥告诉了伊萨兹他把裹尸布藏在了哪里，这个人是赫萨尔的侄子。伊萨兹在马阿努追杀他之前逃离了艾德沙，然后跑到了西峒，在那里住着蒂梅欧和他的孙子胡安，也就是我的祖先。〃
〃他带着裹尸布逃跑的吗？〃
〃他是带着那个秘密走的。蒂梅欧和伊萨兹发誓要完成阿布伽罗的遗愿，而且也要尽到耶稣门徒的责任：裹尸布永远都不能离开艾德沙，它属于这个城市，但是必须很隐蔽地留在这个城市里，直到不会有任何危险的时候才能现身。他们一致商定如果在他们去世之前，艾德沙的基督徒还是遭人迫害的话，那么就把这个秘密传给另外一个人，这个人再传给他的后代，如此传递下去，直到某一天裹尸布没有任何危险的时候才能公布于众。这时，基督徒才能重新和平地生活。那个隐藏裹尸布地点的秘密就这样传给了胡安，蒂梅欧的孙子，然后一代一代地流传了下来，每一代我们家族的人都会有一个被选做传人，继续保守这个秘密。〃
〃上帝！你确定你说的都是真的吗？绝对不是个神话吗？如果胡说是会受到惩罚的！不要随便拿上帝的名字来开玩笑。告诉我，它在哪里？是在你手上吗？〃
胡安好像没有听见艾乌拉迪奥的声音，还是一样地气喘吁吁，继续讲他的故事：
〃几天前，我的父亲去世了。在他临死前，他告诉了我这个关于圣布的故事。是他告诉我关于塔德奥和赫萨尔的故事的，还有那个伊萨兹。我的前辈们画了一张图，以便后人能找到藏裹尸布的地方。父亲去世前，把这张图给了我。图上标出了当年玛尔希奥埋藏裹尸布的地方。〃
〃告诉我，为什么你的家族一直到现在才想要解开这个秘密？〃
〃我的父亲告诉我说，他们保存这个秘密这么多年，他害怕这么多年间裹尸布会落入到了不义之徒手中而被毁掉。我的所有前辈们都没敢透露半点关于它的事情，把这个责任交给他们的后人。〃
胡安的眼睛潮湿了，他因为父亲的去世还感到非常地难受。此外，自己成为了这个秘密的继承人让他焦虑万分，因为这个秘密关系着整个基督社团。
〃你有地图？〃艾乌拉迪奥问道。
〃是的。〃
〃把它给我。〃老主教命令道。
〃我不能把它给你，我必须跟你一起到那个隐蔽的地方，而且我们不能把这个秘密透露给任何其他的人。〃
〃但是，孩子，你害怕什么呢？〃
〃裹尸布是很神奇的东西，但是为了得到它，已经死了不计其数的基督徒。我们必须确认不会有任何危险，我害怕这会让艾德沙又重回到那个糟糕的局面。我的车队碰到了一些游客，他们说这个城市也许又会被新的王国围攻。世世代代以来，我们的家族就是耶稣裹尸布的看护者，我不能因为我犯了一个错误，而让裹尸布陷入危险当中。〃
主教表示同意。他看得出胡安脸上的痛苦和疲倦。年轻人需要好好休息一下，他自己也需要好好想想，祈祷。希望上帝能指明一条道路，告诉他们应该怎么办。
〃如果你说的确是事实，那么圣裹尸布一定在城市里的某个地方，我也不希望是我自己让它陷入危险。你在我的房里休息吧，当你体力恢复了之后，我们再来好好谈谈如何做更好一些。〃
〃你不会相信其他人吧？〃
〃我不会告诉其他的人的。〃
艾乌拉迪奥坚定的语气说服了胡安。他祈祷上帝自己没有走错路。当父亲临终前给他讲了这个故事，他警告他这个神圣的裹尸布的命运就掌握在他手中，他必须发誓决不向任何人透漏这个秘密，除非到了基督徒真正安全的时候。〃
但是胡安，却感到了一种迫切的需要，他启程上路，来到了艾德沙。在阿雷罕德里亚，人们告诉了他艾乌拉迪奥这个人，讲述了他的虔诚和善良，于是他决定到了该将圣裹尸布还给基督徒的时候了。再也不要把这个秘密留在自己的家族中了，他们已经保守它太长时间了。
也许他还是提前了一点，胡安自言自语道。在艾德沙即将面临一场战争的时候，如果裹尸布出现将会是件很可怕的事情。他有些迷茫了，非常害怕自己做错了。
胡安是个医生，跟他的父亲一样。在阿雷罕德里亚，总是有很多人慕名前来求医。他从师于最好的老师，他的父亲也对他倾尽毕生所学。
他的生活一直很幸福，直到父亲去世以后。他非常爱他的父亲，尊重他的父亲胜过一切，甚至爱父亲超过了爱他的妻子米利亚姆。
艾乌拉迪奥陪着年轻人走到一间小房里，那儿有一张床和一张木桌。
〃我叫人端盆热水，给你驱散一下旅途的疲劳，然后给你拿点吃的东西。你随便什么时候睡觉都可以。〃
老人沉思着，又来到了教堂。他跪在十字架前面，把脸埋在双手之中，祈求上帝能够指明，如果年轻人说的都是真的，那他该如何处理这件事情。
〃你们为什么是波斯人的敌人？〃
〃我们不是，是他们，那帮贪婪的人，他们想占领我们的城市。〃
胡安跟一个和他岁数相仿的年轻人交谈了起来，他好像跟艾乌拉迪奥认识。
卡尔曼已经准备好要做教士了。他是艾乌拉迪奥一个老朋友的孙子，主教答应要照顾他。卡尔曼的父亲是皇室管家，他的爷爷是管理皇家档案的。他自己则很想接爷爷的班。但是和胡安打过交道之后，他觉得受到了震动，他想成为一个教士，说不定哪天还能成为主教呢。
埃弗伦走进胡安和卡尔曼的房间，对胡安说：
〃艾乌拉迪奥想跟你说话。他在工作室里等你。〃
胡安表示谢意，然后就去找主教大人了。
〃请进，孩子，请进，我有一些坏消息要告诉你。〃
主教的声音透出他的担忧。胡安等着他继续说话。
〃我担心过不了多久我们这里就会被波斯人占领了。如果是这样的话，你不能出城，你的生命也会和我们的一样面临危险。你已经在艾德沙待了一个月了，我知道你认为还不是告诉我圣裹尸布在什么地方的时候。但是我担心你，胡安，我担心那是一块真的裹尸布，上面真的有耶稣的圣像。真是这样，你必须要把裹尸布带走，越快越好，离开艾德沙。我们不能冒险让它留在这个即将被摧毁的城市里，那样的话耶稣的圣像将永远消失了。〃
〃不，我不能离开！我不能把裹尸布带走，它里面曾经包裹着耶稣的身体啊！〃
〃艾德沙从战争、饥荒、洪水中都幸存过来了，它也一定能逃得过波斯人这一劫，但是你，我的孩子，应该根据理智来办事，不论是为了你自己也好，还是为了你们家族保护了这么多个世纪的秘密也好，你都要逃命啊。你马上准备出发，胡安，三天之后，你就离开这座城市。一群商人已经组成了一个车队，这是你最后的逃生机会了。〃
〃如果我告诉你圣布的所在地呢？〃
〃那我就帮助你将它带走。〃
胡安矛盾地走出了房间，眼睛里溢满了泪水。他走到街上，清晨的凉风也不能降低六月艳阳的灼热温度。他漫无目的地闲逛，第一次，他注意到了这个地方的居民都已经开始备战了，大家都已经知道城市将要面临的灾难了。
工人们还在不停地忙着修筑城墙，士兵们紧张地在四周的工事上走来走去。商人们几乎都不把商品摆出来出售了。目光交错时，明显感到大家对于即将来临的大战都是忧心忡忡。
他觉得自己太过自私，丝毫没有考虑四周发生的事情。来到这里之后，这是他第一次想念远方的米利亚姆，他年轻的妻子，他连一个口信都没有给她传过去，告诉她自己过得很好。艾乌拉迪奥说得有道理：要么尽快离开艾德沙，要么就和他的居民一样接受命运的考验。他的后背一阵发冷，因为这种所谓的命运很有可能就是死亡。
他不知道自己在城市里闲逛了多久，但是当他回到艾乌拉迪奥家的时候，感到自己已经一天都没有喝水了，他的胃也已经饿得咕咕叫了。他到艾乌拉迪奥、埃弗伦，还有卡尔曼都在一起，他们正和两个宫廷派来的贵族谈话。
〃胡安，进来吧。哈南和马卢塔给我们带来了悲惨的消息。〃他说道，〃我们已经身处战争当中了。〃
情况比艾乌拉迪奥想象的似乎更糟糕一些：现在已经没有车队可以离开艾德沙了。谁都不想旅途还没有开始的时候就丧命。
接下来的日子，对胡安来说简直就是一场恶梦。从艾德沙的城墙上就能看到围着篝火的波斯士兵们。进攻几乎每天都在持续着。
人们都守在房子里保护着自己的家庭，士兵们则在不断抵御着敌人的进攻。幸好还没有粮食和水源缺乏的情况，因为国王已经提前为他的士兵们囤积了足够的小麦和动物。
〃你睡了吗，胡安？〃
〃还没有�
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