可是，眼下帝国的北方却是平安无事，塔塔库尔实在猜不透，这些幸灾乐祸坐观好戏的家伙，此刻又来凑什麽热闹？
“灾情！老爷，北方开始出现了大寒流，冻死了不少人口和牲畜，他们正准备请求老爷您援助呢！”
仆人惊恐的话，佐证了塔塔库尔心中不祥的预感。
“难道真的是老天要灭亡我呼兰吗？”
乍听这句话，塔塔库尔只觉得全身一软，差一点便要瘫倒。
“天灾人祸，天灾人祸！”塔塔库尔的心中痛苦地呻吟。
只因为，在这场寒流之前，呼兰帝国已经承受了一场十分严重的旱灾，那场夏天发生的旱灾，让草原陷於严重的水源和草料紧张之中，并由於牲畜不断病死，引发了可怕的瘟疫。
偏偏就在呼兰帝国最需要钱财救急的时刻，那些愚蠢的大贵族，却被圣龙商人高价收购玻璃的生意所吸引，暴利驱使他们将手头的财富，都用来收购来自遥远西大陆的这种见鬼的玩意。
等到圣龙人将玻璃的价格突然大幅下降之後，呼兰人这才发现，自己手中剩下的便只有这些吃也不能吃、穿也不能穿，几乎一无是处的破烂，面对的却是领地内因为灾难而尖锐爆发的矛盾和冲突。
为了应付这场危机，塔塔库尔可以说是使出了浑身解数，终於说服了终究不愿意看到圣龙人过度坐大的麦坚人施加援手，付出的代价却是十分惨重——帝国为此拱手送出了大片的领土，其中包括了在和西大陆以及大食帝国的对抗中占据绝对优势的战略要地，并且欠下了巨额的债务，以及很多事情上面的主动权。
该死的奸商，他们终究也会为了贪婪而後悔！
达成协定之後，塔塔库尔立刻便在心中狠狠的诅咒。
只可惜，塔塔库尔大人的诅咒如今尚未见效，呼兰人的厄运却显然一波未平一波又起，焦头烂额的国相，不得不悲哀地发现，自己似乎除了再次向那些可恶的奸商求救，别无其他办法。
“去，给我将麦坚使者找来，告诉他们，如果不能够帮助帝国度过这次危机的话，那麽帝国将考虑和圣龙人单独媾和，原先对付圣龙的同盟协议自动作废！”
拼尽了全身力气，塔塔库尔吼道。
他知道自己这句话，将会引发怎样的政治後果，只是走投无路的国相大人，发现自己如今唯一能做的，便只有选择究竟该向狐狸还是恶狼妥协而已。
“告诉云济，只要麦坚人能够太平，一切都好谈！不过，帝国的北伐，绝对不允许被旁人所左右！”
获悉了呼兰人再次陷入困境之後，风雨终於决定不再和麦坚人扯皮了。
“看来宰相大人已经胜券在握了？”
随行在北伐军中，辛娜在谈论这一场恐怕是史无前例恢宏的远征时，总是带著若有若无的嘲弄。
就在前几天，她刚刚获悉，帝国的执政议会终於决定了旁遮普邦的命运——作为对锡克教背叛帝国的惩罚，包括长老在内的大批锡克教徒被处死，剩下的则在帝国的监控下，成立了一个完全唯帝国之命是从的傀儡政权，而没有参加叛乱却不愿意被帝国摆布的辛格，则被秘密地软禁了起来。
对此，辛娜感到了愤怒，同时也为哥哥担忧。
可是独自一人远在异国他乡的女孩，似乎根本没有选择的馀地。遵循风雨的命令，她成为了这一支北伐军中特殊的客人。
和辛娜处境相若的人，其实并不少。
他们大多数是帝国盟友或者附庸的王子。
这些来自尼、丹、锡等盟国的王子，来自印月、交趾、暹罗、缅邦、吴哥的王储，以及目前表示臣服的大陆诸公国，和西域一些国家部落的公子，从某种程度上是作为人质前来圣龙帝国的，如今却成了这场战争的旁观者。
很显然，风雨的目的是希望通过这场伟大的战争，将帝国不可抵挡的强大，深刻地印记在人们的心中。
辛娜不得不承认，风雨至少达到了他部分的目的。
目睹著几乎比自己的国家总人口还要多得多的大军，浩浩荡荡地从伦玉关出发，不见首尾地行进在广阔的大草原上，辛娜相信，这些基本上都还只有十多岁的少年，已经如风雨所期望的那样，深深地意识到了帝国的力量，绝对不是自己的国度所能够抗衡的。
只是，如果帝国失败的话，那会怎样？
突如其来的念头，让辛娜都有些吃惊自己的恶毒。只不过，这样的假设，的确是很能够激发人们的兴趣。
“就军事而言，帝国的获胜是毫无疑问的！帝国拥有身经百战的将士，和精明干练的将军，更重要的是这些虎狼劲旅，将在宰相的亲自统率之下，大军的行进就彷佛秋风扫落叶一般，绝对不存在任何的人和物能够阻挡。
“何况，帝国的敌人，那些可怜的草原人，因为没有足够的粮食储备，而陷入了补给的困境，并为那可怕的天灾而人心惶惶！”
苏杜不太喜欢辛娜这样的语气，更不喜欢她身处大军之中那种旁若无人的超然。
开玩笑，这个女人以为她是谁？
当所有的人为大军所震撼、所激动、所疯狂的时候，这个表现如此漠然的女人，很快引起了代任随军长史的注意，渐渐的，就彷佛上瘾了一般，苏杜觉得自己似乎非常乐意，使用一切论据来驳倒对方。
“是吗？”
可惜，一个巴掌拍不响，遭到驳斥的一方似乎根本无意，或者说是根本不屑和苏杜论战。在听到年轻的书生接话之後，来自印月半岛的女人只是微微一笑，将眼神投向了远方，怔怔地出神，不知道在想著什麽。
苏杜感觉到一丝遭到蔑视的羞恼，然而一时之间却不知道该如何反击，事实上他似乎也没有时间，因为风雨已经召唤他了。
苏杜不得不快步走向风雨的马车。
是那位帝国宰相给予了他如今与闻军国大事的机会，苏杜虽然狂傲，却也知道，如果现在不能够在风雨面前，证明自己的能力，那麽自己只怕这辈子，都不要想再有机会施展所学了。
“你立刻起草一份命令，让秋风军务必在三天後和我会师！记住，措辞要严厉！”
当苏杜登上风雨的马车时，风雨正低著头注视著作战沙盘。
这位帝国宰相甚至没有抬头，彷佛要将整个人都融入到面前的山河地形之中去。
“是！”
苏杜恭敬地应道，心里却有些不以为然。
他知道风雨在为什麽烦恼，辽东的那些将领们似乎有些忘乎所以了。
他们在秋里出征高丽之後，简直就把自己当作了辽东的主人，根本就没有把风雨派去的李逸如放在眼里，而那位年轻的前任印月总督，也似乎有些辜负了风雨的期望，至少他没有展现曾经在印月半岛的铁腕手段。
毕竟还是太年轻了！
完全忘记自己的年龄其实也不大的书生，有些恶意地腹诽著自己的情敌。
他并不认为风雨有必要在这个时候，连续调换印月和辽东这两块新征服土地的将领，更不认为李逸如能够在这场兵权大兑换中，起到如此重要的作用。
为此，苏杜在临下车之前，犹豫了一下，还是开口提醒道：“宰相，既然逸如将军需要坐镇辽东，何不索性让秋十三郎名正言顺的统军？”
“你是认为本相任命的将军，就不能够指挥秋风军了吗？”
苏杜话音未落，便见风雨霍然抬头，冷冷地盯视了苏杜一眼，旋即又低下了头，放缓了语气道：“这不是你该操心的事情，遵令行事即可！”
“是！”
苏杜赶紧答应，他只觉得刚才风雨扫视自己的眼神，就彷佛两把利刃，凌厉得简直能够将人的心给挖出来。
暗自懊悔自己多嘴的书生，在惊慌中差点摔落车下，狼狈地连连踉跄了好几步，方才勉强站稳，寒风吹过，湿透的背部顿时传来了刺骨的冰凉。
“自作聪明！”
车上的风雨暗自不悦地摇了摇头。
笑话，他风雨岂会不知秋里远征高丽之後，让辽东总督李逸如而不是秋十三郎担任北伐东路军的指挥使，将会引发很大的麻烦及猜疑？
然而，莫说自己和秋里乃是肝胆相照的好友，就算真要鸟尽弓藏，堂堂帝国宰相，又怎会在大战在即的时刻自毁长城？
李逸如留守辽东，并暂时执掌秋风军，自有他风雨的用意，事关全局，这样的人事安排又怎能容苏杜来插手？
事实上，苏杜又凭什麽来插手？
果然还是改不了那书生的骄狂！
想到这里，风雨开始有些後悔让苏杜担任自己的随军长史。
和金岑比较起来，苏杜尽管更有战略眼光和才华，然而却地道的恃才傲物，总想著放手作为，自然也就不可能如金岑那样，踏踏实实、认认真真的办事，诚惶诚恐地帮助自己料理琐碎的事情，显然苏杜并非理想的随军长史人选。
可惜，风雨也没有料想到，西大陆会有意在这个时候出兵讨伐大食，这使得大食那边的局势日益复杂起来，也因此将原本只是短暂出使的金岑逗留在了那里。
“宰相，前锋洛信将军急报，北面发现呼兰军主力的动向！”
便在风雨思绪之际，刚刚退出马车的苏杜，再次闯了进来禀告道。
“很好！”
风雨闻声，立即用力地将手掌击在了马车的车架上。
“命令大军急速前行，再次督促灰鹰军团和秋风军团向大军本阵靠拢！”
风雨自大军出发以来，连续十多天紧绷著的脸，因为这个消息而流露出了放松和宽慰的微笑。
总算不必担心大军徒劳无功了！
轻松之馀，风雨甚至伸了一个大大的懒腰。
～第四章 草原交锋～
凉亭的四周不见半个人影。
唯有一个玄衫少女，独坐在凉亭内，任凭皎洁的月色洒在身上也无动於衷，只是怔怔地注视著身旁的银枪，神色间有些落寞。
“怎麽，蒙将军是在叹息这杆银枪，不能够为您的宰相大人畅饮呼兰人的鲜血吧？”
突然，一道嘲讽的冷笑，从凉亭外传来。
“你！”少女柳眉倒竖，站立了起来，不见了刚才的忧伤，举手投足间却带著一股勃勃的英气，自有令人折服的威严。
她的目光循声投向凉亭外，看到的是一个穿著白色长袍的年轻人，很有些儒雅的风范，却好像重病缠身，单薄的身子，让人忍不住担心是否会被风儿吹倒。
看到来人，少女叹了一口气，收敛了脸上的怒色，只是幽幽地道：“你怎麽来了？快回去吧！这里的夜风很大，小心你的身体！”
“多谢蒙将军关心！”
似乎未料到少女会这麽说，年轻人微微一愣，难以控制的激动在脸上一闪而过，但是很快就恢复了平静，强自稳定了语调，躬身行礼道：“只是在下今天来，是专程向蒙将军告别的，再不说，只怕就没有机会了！”
“什麽，你要走？”
蒙璇一惊。
“不走又如何？”
白衣年轻人的脸上，浮现出了一丝复杂难名的苦涩。
“若没有蒙将军的面子请来华神医，只怕我这样一个升斗小民，就算不死，也该成了废物，此恩赐德，白某感激不尽！可惜天下没有不散的筵席，这里终究不是白某该待的地方，走，终究还是要走的！”
“是啊！”
蒙璇呆了一呆，有心想要反驳，却无从驳起。
毕竟，白族上下满门的血仇，便是一道无论如何也无法弥补的沟壑。
“你准备去哪里？”
良久，少女方才想出这一句话来。
“暹罗的南面，有成千的岛屿！”
年轻人眺望著南方，悠悠地说道。
“什麽？那里！”
蒙璇美丽的双眉紧皱了起来。
对於那里，蒙璇虽然从来没有去过，却并不陌生。
当风雨军凭藉其在陆地上强大的武力，席卷了整个西南半岛的时候，在海洋上同样强大无敌的麦坚舰队，则通过占据这些海岛作为回应。
对於圣龙帝国来说，令人头疼的是，这些海岛并不单纯是异国蛮邦的所在，在这些海岛之上，有宰相风雨的盟友七海龙王，还有很多因为躲避战乱或者其他原因，远离神州跋涉大洋的圣龙移民。
尽管，那里发生的战斗似乎被人所遗忘，帝国似乎犯了选择性健忘症，根本没有理会盟友所提出的求援，而不愿意因此将事情闹得不可收拾的麦坚，也乐得闷声大发财，从容不迫地展开清剿海盗的行动。
但是，只要稍微有头脑的人都明白，一旦战况被公布，将会在圣龙帝国的执政议会掀起怎样的风浪——风雨执政的帝国，是绝对不会允许自己的子民受到任何外邦欺凌的。
这一点，自从当年的大理事件之後，便已经成为了谁也不敢质疑的传统。
因