，政无巨细皆断于相”，在楚汉相争的弥天烽火中局外中立，过了好些天消停日子。后来形势有变，面临何去何从的选择。接待郦生并听从他投汉的建议，也是由田横作出的决断。没想到却被蒯彻搅局，结果弄得一塌糊涂不可收拾。
韩信的北方集团军群势如破竹，连下历下、临淄，大败齐军。诸田分头逃亡，分兵守土：齐王田广东走高密，丞相田横出奔博阳，守相田光逃到城阳，将军田既退守胶东。这时，项王派大将龙且率领大军（号称20万）救齐，在高密与齐王会师，同汉军展开决战。所谓“政治上没有永恒的敌人和朋友，只有永恒的利益”，诚如是也。
汉军主将韩信、副将曹参全歼齐楚联军，阵斩龙且，生擒田广，汉军骑将灌婴追擒齐将田光，取得决定性胜利。田横在博阳获悉败讯，就自立为齐王，率军反击，但在嬴下为灌婴击败，溃不成军。田横带少数亲信星夜逃亡，托庇于与他有些旧交的彭越。彭越当时拥兵梁地，在楚汉之间两面摇摆，保持中立。韩信乘胜进军，派曹参进攻胶东斩杀田既，派灌婴攻拔千乘击杀田吸，平定全齐之地。韩大将军登泰山而小鲁，踌躇满志，遣人要求汉王立他为齐国的假王。刘邦正烦他呢，在张良、陈平的提示下，才强捺心头之火，干脆做个顺风人情，加封韩信为齐王。
一年多后，项羽败死，刘邦做了皇帝。彭越获封为梁王，志得意满。田横则处境尴尬，进退维谷。出于安全考虑，他率领亲信部下500余人退出大陆，移居到一个海岛上。这个岛后来因人得名，称为“田横岛”，在今山东即墨以东的黄海之中。
高祖认为田氏兄弟在齐国经营多年，齐地贤能之士大多归附了他们，如不加以安抚，担心会出乱子，于是就派使者前去海岛，宣布赦免田横的罪过，召他进京。
田横谢恩之后推辞说：“我曾烹杀了陛下的使臣郦食其。听说陛下待他极为亲爱，对他的死于非命感到痛心疾首，曾经几天吃不下饭，睡不好觉。现在听说郦生的弟弟郦商是汉朝大将，位高权重。我很担心遭到报复，不敢奉诏晋见陛下，只求能做个平民百姓，在茫茫大海中求得一席之地栖身，度过余年。”
使者回报，高祖不允。他召来卫尉、曲周侯郦商，告诫他说：“齐王田横即将进京陛见。你哥哥的事，我至今觉得悲痛遗憾，但那已经是既成事实，人死不能复生，有什么办法呢？没有人能挽回时间的狂流，没有人能让落花重上枝头，只能一切向前看。希望你能顾全大局，不要轻举妄动！如果有谁敢动田横和他随从人马的一根寒毛，即当诛灭九族！”话说到这个份上，郦商心中凛然，只得表示谨遵钧命。
刘邦随后再次派遣使者拿着符节去召田横。天使把皇上炯戒郦商将军的情况学舌了一遍，然后说：“陛下有令，先礼后兵。你如果奉诏进京，往高或有王封，最低也是个万户侯；如果抗旨不遵，那就发兵诛除。何去何从，请君自决！”田横审时度势，便带着两个门客乘坐驿站的传车前往汉都洛阳。
几天之后，他们到达洛阳郊外30里地的尸乡（今河南偃师）驿站时，已是向晚时分，阴沉的天空中飘洒起如丝的细雨。田横向使者解释说：“作为臣子的人晋见天子，应当沐浴更衣。”于是停下来，暂作勾留。
依稀往事浑如梦，都随风雨到心头。田横心潮起伏，思绪万千。忽然间又心如止水，万念俱灰。他作出了一个重要决定。
田横私下对两个门客说：“我当初与汉王一样南面称王，彼此地位相当。而今汉王做了天子，我却归为臣虏，要北面称臣侍候他，这本来已经够耻辱的了。更何况我当初误烹了郦生，而现在却要跟他的胞弟并肩侍奉同一个主人，纵然人家畏惧皇上的诏令而不致动手报复我，难道我内心就不惭愧吗？情何以堪啊。再说，陛下之所以想见我，只不过出于好奇，想看看我的容貌而已。如果现在斩下我的头颅，奔驰30里急送洛阳，形体容貌估计还不致于腐败，可以满足陛下的愿望，让他看看我是什么样子。”随即拔剑自刎。
两个门客捧着田横的头颅，随同天使疾驰到洛阳奏报高祖。刘邦没想到是这般结果，叹息着说：“唉，不简单啊，可是至于这样决绝吗？田氏昆仲以平民的身份起事，兄弟三人相继为王，这足以说明他们的贤能，一般人岂能做得到！”高祖看了一眼田横凛凛犹生的头颅，不由掉下了几滴英雄泪。他任命两个门客为都尉，调拨士兵2000名，按照侯王的礼仪为田横举行了隆重的葬礼。出人意料的是，安葬完田横后，两位新科都尉在故主的墓穴旁挖了个坑，以迅雷不及掩耳之势，同时抹了脖子。
刘季闻讯，大为惊异，认为田横的门客贤能忠义，都是人才，就派使者去召用留在海岛的其余500人。使者上岛后，这500人获悉田横已死的确信，全部自杀了！
高祖得到奏报后，先是震惊，而后感到不可思议，思之再三，竟有了一种惊心动魄的感觉！
吟到恩仇心事涌，江湖侠骨恐无多。司马迁在《史记。田儋列传》文末感慨万千地写道：“田横之高节，宾客慕义而从横死，岂非至贤！余因而列焉。不无善画者，莫能图，何哉！”
1930年，艺术大师徐悲鸿创作了一幅197X349cm的特大型布面油画，这就是他的代表作之一：《田横五百士》。
五。大汉开国群英榜
班固写道：
自古帝王之兴，曷尝不建辅弼之臣与共成天功者乎！汉自秦二世元年之秋，楚陈之岁，初以沛公总帅雄俊，三年然后西灭秦，立汉王之号，五年东克项羽，即皇帝位，八载而天下乃平，始论功而定封。讫十二年，侯者百四十有三人。时大城名都民人散亡，户口可得而数裁什二三，是以大侯不过万家，小者五六百户。封爵之誓曰：“使黄河如带，泰山若厉，国以永存，爰及苗裔。”于是申以丹书之信，重以白马之盟，又作十八侯之位次。高后二年，复诏丞相陈平尽差列侯之功，录弟下竟，臧诸宗庙，副在有司。始未尝不欲固根本，而枝叶稍落也。
罗马不是一天建成的，也不可能是一个人建成的。建立一个帝国，多少有点像经营一个公司：皇帝好比董事长，皇族相关成员和异性诸王就是董事，丞相犹如总经理，文武功臣则类似公司各部门的主管，分担策划、研发、公关、生产、经营和后勤服务诸方面的工作。
作为大汉开国皇帝，刘邦不妨视作本书潜在的主人公，他的影子无处不在。异性与同姓诸王的事迹和命运，将在下一章《随何》中专门分设两节逐一交代。本节，将参照汉六年（前201年）高祖御定开国勋臣的座次，介绍兴汉集团主要的文臣武将。
1。萧何
本书主人公之一，大汉开国重要谋士，名列兴汉三杰。萧何是高祖同乡，小吏出身，首义英雄，大汉帝国开国丞相。“镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道”，在功臣榜中排名第一。封酂侯，食邑8000户。
2。曹参
高祖同乡，小吏出身，首义英雄，继萧何之后出任大汉相国。忠实执行刘邦、萧何的既定路线，大力推行黄老政治，萧归曹随，成为千古佳话。曹参在功臣榜中排名第二，封平阳侯，食邑10600户。
据《史记。曹相国世家》记载，“参功：凡下二国，县一百二十二；得王二人，相三人，将军六人，大莫敖（楚国爵位，相当于九卿）、郡守、司马、侯、御史各一人。”毫无疑问，这绝对是一份足以笑傲群雄、人莫与京的辉煌战绩单。不过，才大心细的太史公在文末加了一句言近旨远画龙点睛的妙笔：“曹相国参攻城野战之功所以能多若此者，以与淮阴侯俱。”也就是说，曹参固然勇悍过人，但他也实在好彩：摊上了给军神韩信当副手这等可遇而不可求的好差。
由勇将而成为贤相，曹参这个华丽的转身异常成功，远非绛、灌诸人所能及。这也说明，曹相国本身赋有异秉，他之所以能亦武亦文，秀出班行，与萧何一起成为千古贤相的典范，主要还是是得力于其自身过硬的素质。
3。张敖
第三名是宣平侯张敖。张敖是高祖的女婿，惠帝的大舅子，鲁元公主的丈夫，赵王张耳的儿子。张耳死后，他嗣位为赵王。后来，因受赵相灌高等人谋反牵累，被废去王位，降封为侯爵。他的故事，且留到下章讲述。
4。周勃
高祖同乡，首义英雄。出身贫寒，以编席为生，服过兵役。人家举行丧事时，他在鼓号队吹箫，赚几文小钱聊佐家用。加入义军后，身经百战，几乎无役不从，战功极为显赫。周勃在功臣榜中名列第四，出将入相，封绛侯，食邑8100户。高后8年（前179年）秋，他与丞相陈平合谋，平定诸吕之乱，迎立文帝，再建不世之功，食邑增至万户。后文中，他仍将闪亮登场。
周勃忠实勇猛，质朴耿直，是兴汉集团的核心成员，在关键时刻作为关键人物发挥过关键作用。但他“重厚少文”，对文治明显重视不够，留心不足，诋毁陈平于前，排抑贾谊于后，政治头脑、才能与气量跟曹参相比，差距十分明显。后世常有“随（何）陆（贾）无武，绛（周勃）灌（婴）无文”之叹，可谓其来有自。
不过，周勃有个出色的儿子周亚夫，克绍箕裘，青出于蓝。文帝时期，周亚夫就以谙熟兵法、治军严整著称于世，“柳营春试马，虎帐夜谈兵”，是后来历代将帅无不景仰企慕的意境与风采。景帝时期，周亚夫身任太尉，继承父志，统率大军，仅用三个月时间，就干脆利落地使一时间甚嚣尘上的吴、楚七国之乱灰飞烟灭，再一次捍卫了大汉江山的安全与统一。
令人扼腕叹息的是：像晁错一样，周亚夫也是个悲剧人物，其下场较诸有惊无险的乃父，亦是远远不如。
5。樊哙
屠狗出身的樊哙是刘邦手下的一员猛将，两人又是连襟，关系一向异常亲密。他除了能打硬仗、战功卓著外，还颇有政治头脑，敢作敢为，敢言敢怒，独具风采。当义军灭亡秦朝，进入咸阳时，刘邦留恋宫廷生活，贪图享受，不思进取，樊哙直言奢侈的作风容易败坏斗争意志，质问刘邦究竟是想夺取天下，还是想做富家翁？协同张良，力劝刘邦还军霸上。在刀光剑影危机四伏的鸿门宴上，他不顾个人安危，以超人的勇气闯入军营，义正词严地面斥项羽不该功罪不分背信弃义，帮助并保护刘邦虎口脱险。“是日，微樊哙奔入营诮嚷项羽，沛公事几殆。”高祖晚年，更换太子没能如愿，情绪低沉，老病侵寻，独卧深宫，不理朝臣和政务。又是樊哙“排闼直入”，以赵高篡权紊乱秦政丧失天下的历史教训，说服刘邦振作精神，带病亲征，平息了淮南王英布发动的叛乱。
即便樊哙兼具元勋、名将、贵戚三重身份，刘邦病重弥留之际，依然听进谗言，要杀掉这位正在前线忠心耿耿全力以赴地统军作战讨伐燕王卢绾叛军的大功臣和老兄弟。若非奉命执行的陈平机智过人处事周到，樊哙就会稀里糊涂地身首异处。这从一个侧面充分说明人治社会的非系统性风险和建立合理政治制度的必要性。
樊哙性情豪爽豁达，但也偶有大言欺人的时候。惠帝时期，匈奴单于致书吕后，言辞轻薄，语多猥亵。事情很严重，太后很生气，召集诸将商议对策。上将军樊哙夸下海口：“臣愿得十万众，横行匈奴中！”将领们揣测吕后的意向，齐声附和叫好。独有中郎将季布抗声说：“樊哙可斩也！夫高帝将兵四十余万众，困于平城，今哙奈何以十万众横行匈奴中？面欺！且秦以事于胡，陈胜等起。于今疮痍未，哙又面谀，欲摇动天下！”一时间群嚣顿息，鸦雀无声。樊哙面红耳赤，做声不得。吕后也冷静下来，知道实力尚未到可与匈奴大规模动武的时候，也就不再提打仗的事。
樊哙在功臣榜中名列第五，获封为舞阳侯，食邑5000户。
6。郦商
第六名是高阳酒徒郦食其的胞弟郦商。他自己拉了一支队伍，在沛公进入陈留时加入汉军序列，屡建战功，成为开国名将中响当当的人物。郦商和儿子郦寄在后文还会出场。
曲周侯郦商食邑4800户。他的侄子、也就是郦生的儿子郦疥，托父亲的余荫，获封为高粱侯，排名第六十六，几乎紧跟在张良之后。高祖对郦生也算是有始有终够意思的了。
7。奚涓
汉军名将奚涓战殁沙场，没有后裔，几乎堙没无闻。
奚涓也是高祖的丰沛老乡，首义英雄。他骁勇善战，勇冠三军，立下赫赫战功。后来在荥阳前线最危急的时刻，挺身力战，死于战�