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敌人又一次撤退了。没多一会儿，炮弹又一次覆盖了阵地，然后又是敌人的新一轮冲锋。他们杀着、喊着，已经记不清杀退了敌人多少次进攻了。只记得天亮了，又黑了；黑了，又亮了。昼夜混沌，人们已经没有时间概念了，尽力使出最后的一点气力，把子弹射出去，把手榴弹投出去。
赵大刀最后的一缕意识停留在他跃出战壕的那一刻――他手舞大刀想把冲到近前的敌人赶下去，然而就在这一刻，一股炽烈的热浪把他推倒了。
一切都静止在了梦境中。
追 赶
周围很静，从战火的喧嚣到停止的死寂，一切都是那么不真实。
秋天的太阳依旧毒辣，硝烟伴着雨后泥土的气息，丝丝缕缕地在空气中涤荡。
赵大刀的眼睛是一点点睁开的。先是张开了一条缝，接头上眯起了眼睛。他第一眼看到的东西，就是那轮依旧毒辣的太阳。他的眼睛一时有些发花，闭上眼睛的一瞬，他不知自己身在何处。遥远的和记忆，正努力地被一点点扯回来。
猛然，他想到了阻击战，想到了七天七夜的任务。哗啦一声，他睁开了眼睛，猛转过身体，望着周围的一切。无名高地又一次出现在赵大刀的眼前，破碎的记忆在刹那间整合了――他还在阵地上，怎么战斗却停止了。他想鱼跃着站起，这是军人在阵地上应该具有的敏捷。可是他试了两次，也没能跃起，后来他发现自己的腿被什么东西压住了。定睛看时，见是两具敌人的尸体，僵硬地压在他的身上。他推开他们，他们是被他的大刀砍死的，刀痕清晰地留在敌人的身上。鬼头刀还在，仍在他手上握着。刀在手上，心底里就有股硬气顶上来，他手拄着刀终于站了起来。阵地上的一切都倒下了，包括那些树，望过去一览无余的样子。此时，唯有他是个活物。周围很静，除了被炸热炸松的泥土间或发出声响，仿佛一切都静止在梦中。他身子一紧，心一沉，有了一种惶惑的恐惧。他嘶哑着喊道：弟兄们――
声音有气无力的，但在这静止的世界里，还是吓了他一跳。这一声，彻底让他清醒了。他的第一个念头就是：阵地还在！
他拄着鬼头刀，一步步向前迈动着双腿，腿在阵地上发出的声音真实可信。他吸了口气，又喊了一声：十三连的弟兄们，在我这里集合。
四
他喊过了，声音在莫大的静寂里传得很远。然而，除了他的声音，没有一丝回应。他预感到了什么，急步向前走去。他跳进战壕，眼前的一切呈现在他的眼中――
栓子是部队转移前入伍的新兵，此时他的双手仍掐着敌兵的喉咙。栓子大睁着双眼，凶狠地瞪着被他掐死的敌人。在他的身后，一支步枪上的刺刀，穿透了他的胸膛。栓子的左手边，刘二小趴在了一挺机枪的后面。膀大腰圆的刘二小，被敌人的子弹射成了筛子眼，血水浸得土地都黑了一层。
他梦游似地走在阵地上。接着他看到了王根儿，王根儿的嘴里叼着敌人的一只耳朵，手上掰扯着对方的手指头，背上中了一枪。随着这一枪，他永远定格在了最后一搏的瞬间。他还看到了余三，余三把刺刀捅进了敌人的窝，敌人的刺刀也准确地扎进了他的肚子
赵大刀凝固在那里。终于想起了自己最后清醒时的一刻――成群的敌人拥上来，子弹没有了，他在扔出最后一颗手榴弹后，操起大刀冲出了战壕。就是在那一瞬，他被一发炮弹炸晕了。他还记得，那是阻击战打响的第六天。距离红一军团的七天七夜的阻击任务，还差着一天一夜。无疑，他们还没有完成任务，阵地就沦陷了；他和战友们战斗到了最后的一枪一弹，可他却活了下来。一种耻辱感弥漫了他的整个身体。他抬起头，去寻找另外的阻击阵地，在他的左手边，一千米以外是十二连的阵地，比无名高地要高一些，是座山；右手边就是十四连的阵地，两个阵地是无名高地的左右手。阻击战打响的时候，几个阵地之间相互支援，并肩战斗。兄弟连队的喊杀声曾一次又一次地激励过他们，而眼前，两个阵地却是死一般的静寂。山下，敌人的阵地也一样的静，静得那么不真实。不用想，那两个阵地也失守了。敌人是踏着他们的身体，追赶红军的主力去了。自己的任务还没有完成，虽然只差着一天，但这一天却可以让主力部队走出上百公里；而没有这一百公里，大部队的危险系数就增大了。
周围没有了敌人，也没有了战友，活着的只剩下他一个了。他要追赶主力部队，接受没有完成任务的处分。出发前，他先是掩埋了余三，又去埋王根儿。掩埋王根儿的时候遇到了麻烦，王根儿和敌人撕扯在一起，怎么也分不开。他就用那把鬼头大刀，把敌人的尸体剁了，连同敌人的残肢一同埋了。在以后的掩埋过程中，经常要用刀剁去敌人的尸首。当星星洒满天空的时候，无名高地上只剩下了敌人的尸体。
后来，他伴着入土的战友们躺在了无名高地上。心里说着：兄弟们，赵大刀陪着你们呐－－说完，眼睛一热，鼻子就有些酸。他仿佛看见一个又一个战友，轻飘飘地游荡在他的周围，他们哭喊着：连长，我们不想走，我们要和你一起追赶部队。想到这儿，他哭了，战士们死了，可他这个连长还活着，他没有照顾好弟兄们，也没有完成任务；找到队伍后，他要请求处分，就是给他再严厉的处分，他都觉得理所应当。
想着念着，人就迷迷糊糊地睡了过去。
第二天一早，他走上了十二连的阵地。阵地上的情景与无名高地如出一辙。他数过了，阵地上整整七十八具红军士兵的尸体。十二连上阵地时，满编七十八人，十二连真正是战斗到了最后一人、一枪、一弹。
当他掩埋连长肖大个子时，他有些羡慕肖连长了。肖连长攥着机枪，战斗到了最后一刻。肖大个子是机枪手出身，对机枪情有独钟。每次打仗，最好的发言权就是用机枪说话；而最终的结果是，肖连长射光了最后一粒子弹，光荣殉职，这是一个军人最荣光的归宿。此时，他真诚地羡慕着肖大个子。掩埋完肖大个子，他举起右手，郑重地给肖连长敬了个军礼。
赵大刀用了三天时间，掩埋了三个连的战友。饿了，就在敌人的尸体上找点干粮；渴了，就喝些炮弹坑里积存下的雨水。他清点完三个连的人数，明白自己是惟一活着的，但他一点也不感到轻松。毕竟他没有完成任务，在他还有呼吸的时候，敌人迈过他的身体，占领了阵地，这是他的耻辱。
既然自己还活着，就要接受上级的处罚，不管什么原因，毕竟没有完成李团长交给的任务，成了逃兵。这时，他想起了李团长。李团长亲临阵地时，曾说过一个团的两个营投入到了阻击战中，另外的一个营则作为增援部队。眼下的徐团长在哪儿呢？是追赶主力部队了，还是投入到了增援？这一切不得而知，他目前能做的，只能是去追赶队伍。
出发前，他回到无名高地上，向战友们一一道别。
他说：弟兄们，我要去追赶主力了。不管怎样，只要你们的连长还活着，有朝一日就会回来看你们。你们安心在这里歇息吧，这一阵你们也太累了。
说完，他把那口大刀扛在肩上，一步步向山下走走。此时的他觉得，身后的一双双眼睛正在望着他，很快，弟兄们的魂魄就飘飘悠悠地跟过来，哭喊着冲他说：连长，带上我们吧，我们也想去追赶队伍啊――
一股风刮过来，那些游荡的战友就被刮跑了，只剩下虚渺的喊声。他的泪水又一次流了下来，他用衣袖狠狠地抹了一把，把泪水抖落在风中。扛起鬼头刀，坚定地走在追赶队伍的山路上。
西斜的太阳拉长了赵大刀追赶队伍的身影，插在背上的那口刀，如同一面竖起的旗子。主力部队撤走的路线是显而易见的，路旁的草丛里，扔得到处都是从苏区带来出来的家什，一箱子一捆的，有的已经被追兵打开，露出了里面的东西，大都是一些纸张或油印机什么的，还有的就是成捆的草鞋。红军的家当，在追兵的眼里都是不屑一顾的破烂，他们只是好奇地打开看看，又随便地踢上一脚。红军的宝贝家什就横陈在路旁，狼狈得很。再走上一阵子，这样的东西就少了，主力部队把该扔的东西都扔完了，一路上只留下杂踏的脚印，还有骡马遗下的粪便。从粪便上看，已有些时日了。赵大刀追赶队伍的心情就有了一种紧迫感。
再往前走，就是山区了，连绵的山在他的眼前起伏着，路旁的山坡上、草丛里，经常可以看到被匆匆掩埋的红军士兵的尸体。因为匆忙，掩埋得就很草率，有的还露出大半个身体，可以看出是一些伤员。他们刚开始被战友们抬着前行，在咽下最后一口气后，被战友们匆忙地掩埋在路旁。战友们没有时间去留恋，更没有心情悲伤，敌人的追兵赶得正急。
五
赵大刀在目力所及的情况下，估算着牺牲的战友，后来无论如何也数不清了，只能把这些战友当成了追赶队伍的路标。
有了方向，向前的步子就坚定了许多。
赵大刀就像一张影子，在山林间摇晃着。那把鬼头大刀以前背在身上，就跟玩儿似的；可现在扛着它，就像扛了一座山。刀成了他惟一的武器，这是他作为军人的象征，比自己的生命都重要。
他踉跄地走着，有时走不上几步就摔倒了。他趴在地上，大声地喘息上一阵，然后用尽最后的力气爬起来，再摇摇晃晃地走上几步。几次之后，他的意识开始迷离了，摇晃着走着，仿佛又回到了红军队伍当中。他喃喃着：余排长，命令部队火速前进。
然后他就听到了一片急促、整齐的脚步声，他喜欢听这样的声音，铿锵有力，坚定不移，这是红军的力量和希望。
他又喃喃着：吹冲锋号！
耳畔似乎有嘹亮的军号声响起，喊杀声遮天掩日，如同一股势不可当的洪流，向敌人的阵地掩杀过去。那是最让他激动的一刻。
…
意识正一点一滴地回到了他的身体里，但他不知道身在哪里。当他睁开眼睛时，看到了一张姑娘的脸，那张生动的脸远远近近地在眼前浮动着，最后定格在他眼前。那的的确确是一张姑娘的脸，看样子顶多十七八岁，姑娘看见他睁开的双眼，惊喜地叫了一声：爹，他醒了。
他这才发现，姑娘的手里还端着一碗粥。这之前，姑娘正在一勺勺地喂着他。见他醒了，姑娘不好意思地把碗放下，跑了出去。
一个男人出现在他眼前。这是个中年人，下巴上有两撮胡子，眯着眼，慈祥地说：小伙子，算你命大。我发现你时，你只剩下一口气了。
他明白，是眼前这个男人救了他。他感激地点点头，用微弱的声音问：这是哪里呀？
男人告诉他，这儿是湘西的山里。
男人说完，掉过头喊：翠翠，把麋鹿肉炖上，他能吃了。
两天后，力气像蚂蚁般纷纷地爬回到赵大刀的身体里。男人姓吴，四十多岁，是山里的猎人。姑娘是吴猎人的女儿，叫翠翠。家里原本还有一个儿子，是翠翠的哥哥，后来给湘军抓走了。二十几天前，湘军在这追赶前面的红军。红军是几天前过去的，路过这里时没吃没喝，连脚都没停一下，一个劲儿地往前奔，只有一个伤兵在他家门前讨过水。
吴猎人以前听说过红军，但没见过。那两天，他见了那么头戴五角星的人打这路过，他猜想可能是红军。在没见到红军前，山里已经把红军传得跟神似的，个个三头六臂，要人性命眼都不眨，可眼前的红军在他看来太普通了。看到红军没吃没喝的样子，他们甚至生出许多同情。
只一天一夜的时间，红军的队伍稀稀啦啦地过完了。没想到几天后，追兵湘军就赶到了。湘军，吴猎人是见过的，以前下山去吉首赶集，经常见到湘军在大街上转来转去。湘军在林间的空地上升火做饭，有两个兵来讨水，发现了一家三口。最后来了一个军官模样的人，军官屁股的后头吊了一把枪，一迈步，枪就一下下敲打着屁股。
军官走进来，用劲儿地把一家人