旁边。一名守卫站在离他三英尺远的地方。在特蕾西所在的画廊中，一名女画家正专心致志地在画板上临描《波多尔挤奶工》，刻意捕捉戈雅画面上那种辉煌的棕、绿色调。
一群日本游客蜂拥至大厅，象一群异国侯鸟一样咻咻地带来一片喧扰。时候到了！特蕾西暗自说。她一直等待的时刻已经降临，她的心却怦然跳动得如此剧烈，以至害怕守卫听到。迫近的日本人接近她时，她朝女画家的方向倒退让出空间。一个日本人从她跟前经过，轻拂了她一下，特蕾西随即顺势向后倒去，仿佛被重重推了一把，将身体撞到女画家的身上，女画家连人带画板、颜料一齐跌倒在地板上。
〃哦，实在对不起！〃特蕾西大声说，〃我来拉你一把。〃
当她上前搀扶余悸未消的画家时，特蕾西的鞋后跟踏在了散乱的颜料上，把色彩涂抹了一地。将这一切看在眼里的库珀匆忙移到近处，绷紧身上的每一根神经。他认定，这是特蕾西·惠特里行动的第一步。
守卫冲上前来，大声嚷：〃怎么回事？怎么回事？〃
参观者的注意力被这一事件吸引过来，他们围观跌倒在地的女人，鞋上踩满了从压扁的颜料管里溢出来的色彩，在硬木地板上画出离奇古怪的图案。王储即将莅临，而这里却陷入一片混乱，守卫不禁慌作一团。他大吼：〃塞基奥！到这里来！快！〃
特蕾西看到隔壁画廊的守卫匆匆跑过来帮助维持秩序。陈列《波多》的大厅里只剩下塞萨·波雷塔一个人。
特蕾西被围在喧闹的中心。两名守卫枉然地推搡着游客，要他们离开颜料涂污的地方。
〃去叫馆长来，〃塞基奥大叫，〃快！〃
另一个守卫立即向楼梯口跑去。糟糕透了，他想。
两分钟后，克里斯琴·马查德出现在混乱的现场。他先是大吃一惊，然后大声咆哮：〃去叫几名清洁女工来快！带上拖把、抹布、松节油。快！〃
一名年轻的助手在他的吩咐下立即跑开。
马查德转向塞基奥。〃回到你的位置上去。〃他吼叫。
〃是，先生。〃
特蕾西望着这个守卫挤开人群，返回波雷塔正在作画的画廊。
库珀一刻也未将视线从特蕾西身上移开过，他在等待她的下一步行动，但却始终没有发生。她没有接近任何一幅绘画，也没有与任何同谋搭讪。她所做的仅限于撞翻了一副画架，泼溅了一地的颜料，但他认定，这一举动是有意的。然而，出于什么目的？库珀多少感到，她所策划的阴谋已经发生了。他举目朝四壁的绘画瞥去，没有一幅画丢失。
库珀立即踅近了隔壁的画廊，里面空无一人，只有一名守卫和坐在画板前临摹《穿衣美女》的佝偻老人。所有的展品都在原位，但不知什么地方出现了差错，库珀下意识地感觉到了这一点。
他再度匆忙回到满脸窘相的馆长面前。在此之前，他曾与后者见过面。〃我有理由相信，〃库珀突然脱口而出，〃刚才不久，这里的一幅藏画已经被盗。〃
马查德盯住面前这位双眸放大的美国人，说：〃你在说些什么？如果这样的话，守卫早就按响警报器了。〃
〃我想，一幅真画已经被一幅假画换了下来。〃
馆长对他宽容地笑笑：〃你的理论有点小瑕疵，先生。一般参观者有所不知，每一幅画的后面都安装有感应器，倘若有人想把画从墙壁上取下来他如果想偷梁换柱，必然会这么做警报器即刻就会鸣响。〃
丹尼尔·库珀仍将信将疑。〃难道警报器不能被切断？〃
〃不会。如果切断连接电源的电线，警报器同样会鸣响，先生。企图从这座博物馆里偷画，一如痴人说梦。我们的安全措施万无一失，连白痴都晓得三分。〃
库珀站在那里，惘然若失。馆长说的一切令人信服，在此处盗画似乎的确不可能。然而，特蕾西为什么要故意将颜料涂抹一地呢？
库珀仍旧不甘心。〃为了使我信服，您是否可以让工作人员在全馆审查一遍，确实查清没有一幅画丢失。我在饭店里等候结果。〃
除此之外，库珀已无计可施。
晚上七点钟，马查德要通库珀的电话。〃我亲自检查了一遍，先生。每幅画都完好无损，博物馆没有一幅画失踪。〃
事实也许果真如此。从表面上看，这是一次偶然的时间。但，具有猎手嗅觉的丹尼尔·库珀意识到，他的猎物这次再度逃脱了法网。
杰弗邀请特蕾西在里兹饭店的主餐厅吃晚饭。
〃你今天晚上满面春风呵。〃杰弗向她献殷勤。
〃谢谢，我感到格外愉快。〃
〃这是因为有我作陪的缘故。下周同我一起去巴斯隆尼亚，特蕾西。这座城市很迷人，你一定喜欢〃
〃对不起，杰弗。我不能去，我马上要离开西班牙。〃
〃哦？〃他的声音里流露出一丝怅然，〃什么时候？〃
〃几天之内。〃
〃啊，我感到失望。〃
当你听说我已经盗走了《波多》，你会感到更加失望，特蕾西想。她思忖着他欲盗窃此画的方案。然而这已经无关紧要了，她已经智胜了狡狯的杰弗·史蒂文斯。但出于一种难以名状的原因，特蕾西内心油然生出几分懊悔。
克里斯琴·马查德早晨坐在他的办公室里，津津有味地啜着一杯浓郁的咖啡，为王储参观的成功而独自庆幸。除了颜料涂脏了地板，引起一场令人不快的喧哗之外，一切都按照事先的安排进行得很顺利。王储和他的扈从一直被拖住，直到地板擦净后才进入那间大厅，对此，马查德感到欣慰。馆长想起那个美国白痴侦探，不由忍俊不禁。他试图说服他，有人从普拉多盗走藏画。这种事过去没有发生过，今天和明天也绝不会发生，他自鸣得意地沉吟着。
他的秘书走进办公室。〃对不起，先生。有一位先生想见您。他要我把这个给您。〃
她递给他一封信函，信笺上端印着苏黎世康斯撒西博物馆的字样。
我尊敬的同僚：
兹介绍亨利·伦戴尔先生前往贵馆。伦戴尔先生是一位艺术品鉴赏家，正在巡视世界上所有的博物馆，他尤其渴望能一睹贵馆无以伦比的珍藏。如蒙您给予提供方便，我将不胜感激。
落款处是康斯撒西博物馆馆长的签字。
或迟或早，马查德得意地想，所有的人都会到我这里来。
〃让他进来。〃
亨利·伦戴尔身材高大，风度翩翩，头顶已谢，讲话带一口浓重的瑞士口音。他们相互握手时，马查德注意到，对方的右手失去了食指。
亨利·伦戴尔说：〃我感到荣幸。这是我第一次有机会参观马德里，我期待着欣赏贵馆著名的艺术品。〃
克里斯琴·马查德谦恭地说：〃我想说您不会感到失望，伦戴尔先生。请跟我来，我亲自陪同您。〃
他们在园形大厅中慢慢走着，先看佛兰芒大师的杰作，然后看鲁本斯和他的追随者们的作品。随后他们又来到中央大厅，鉴赏西班牙画家的名画。亨利·伦戴尔仔细欣赏每一幅画，两个专家不时发表着高见，对于不同艺术家的风格、透视和色调感作出各自的评价。
〃现在，〃馆长声称，〃让我们去参观西班牙的骄傲。〃他领着客人走下楼梯，来到戈雅的作品画廊。
〃这里是视觉艺术的奇迹！〃伦戴尔惊呼，压抑不住内心的激动，〃请等等！让我站在原地看一会儿。〃
马查德伫立等待着，客人的敬畏之感使他满心喜悦。
〃我从没有见过如此辉煌的艺术。〃伦戴尔大声说。他在画廊里慢慢移动着脚步，研究着每一幅珍品。〃《妖魔聚会日》，〃伦戴尔喃喃说，〃精美绝伦！〃
他们继续走着。
〃戈雅的《自画像》美极了！〃
马查德春风满面。
伦戴尔在《波多》面前停伫片刻。〃绝妙的赝品。〃他再度移动脚步。
馆长一把抓住他的胳膊。〃什么？您刚才说什么，先生？〃
〃我说这是一幅逼真的赝品。〃
〃您完全搞错了。〃他面有愠色。
〃我不会搞错。〃
〃您肯定搞错了，〃马查德生硬的说，〃我敢向您断言，这是真画。我有它的出处。〃
亨利·伦戴尔凑到画前，更加仔细地甄别一番，说：〃此画的出处也是摹写。这幅作品出自戈雅的弟子尤金尼奥·卢卡斯之手。您当然知道，卢卡斯临摹了几百幅戈雅的作品。〃
〃这我当然知道，〃马查德厉声说，〃但这幅并不是他画的。〃
伦戴尔耸耸肩。〃我尊重您的判断。〃他向前走去。
〃这幅画是我亲手购买的，曾经过摄谱仪检验。颜料检验也〃
〃我毫不怀疑它是赝品。卢卡斯制作此画时，与戈雅处在同一个时期，使用的材料也是相同的。〃他俯下身认真看了看这幅画下端的落款，说：〃如果您愿意的话，验证这幅作品真伪的方法很简单，把它拿到修复室，检验一下签字就清楚了。〃他感兴趣的笑笑，〃卢卡斯的自我意识驱使他在每幅画上签上自己的名字，但他的钱袋却迫使他临摹戈雅的名字，覆在他的名字之上，这样一来，价格就提高了百倍。〃伦戴尔瞥了一眼手表，〃请原谅，我有一个约会已经迟了。承蒙您陪同欣赏这些珍品，非常感谢。〃
〃不必客气。〃馆长声音冰冷。这人是个十足的阿斗，他想。
〃我住在大别墅饭店，有事可以与我联系。再一次谢谢，先生。〃说罢，伦戴尔自顾走了。
马查德望着他走远的背影。这个瑞士白痴，居然敢断言那幅戈雅的名作是赝品！
他掉转头再度瞥向那幅画。这是一幅不朽的作品，优雅美丽。他俯身细看戈雅的签字，没有一丝破绽。但有没有另一种可能性呢？疑虑的阴影逡巡而不肯离去。人人都知道，戈雅的同时代人尤金尼奥·卢卡斯临摹了几百幅戈雅的画，借这位大师的光而发迹。马查德付了三百五十万美元才买下戈雅的《波多》。倘若这是假的，他可被黑市交易坑惨了，想到这一层，他浑身不寒而栗。
亨利·伦戴尔所说的一点却是有道理的：甄别此画真伪的方法十分简便。他准备检验一下落款，然后打电话给伦戴尔，不失礼貌地暗示他，也许其他的职业更适合于他。
馆长把他的助手叫来，指示他将《波多》送往修复室。
检验杰作是一项十分细致复杂的工作，稍不留心，就会损坏一件无价之宝，而且无法补偿。普拉多的修补人员都是行家。大多数人都是不成功的画家，他们改行去干修复工作，为的是能够接触到他们所喜爱的艺术。他们从学徒起步，在老师傅的指导下学习，工作数年后升为助手，此时便可承担名作的修补工作，但身边必须有经验丰富的老技师监督。
普拉多艺术品修复室的负责人朱安·戴尔加多，将《波多》放在一个专门的木制支架上，马查德站在一旁观望。
〃我想让你验证一下签字。〃馆长对他说。
戴尔加多内心一惊，但却不露声色。〃好，馆长先生。〃
他往一个小棉花球上倒上二烯酒精，把棉花球放到《波多》旁边的一张桌子上。然后又在另一个棉花球上倒上汽油馏出液，这是一种中和液。
〃准备好了，先生。〃
〃开始吧，但要小心点儿。〃
马查德突然感到一阵紧张，呼吸也困难起来。他看着戴尔加多拈起第一个棉球，在戈雅名字的第一个字母〃G〃上轻轻擦了一下，随即，他又拈起第二个棉球，中和这一部位的二烯，以便不至让酒精渗透得过深。两个人紧紧盯着画面。
戴尔加多蹙蹙眉。〃对不起，看不出效果，〃他说，〃我必须使用更强烈的溶剂。〃
〃快动手！〃馆长近乎命令地说。
戴尔加多打开另一只瓶子，将里面的溶液溢在一个新棉花球上。然后，他用这个棉球擦拭戈雅的名字的第一个字母，接着，用第二个棉球再擦一遍，房间里充满了浓烈而刺鼻的化学药剂气味。马查德伫立在那里，瞪视着画面，他简直不敢相信自己的眼睛。戈雅名字的开首字母〃G〃渐渐消失，在它原来的位置上清晰地出现了字母〃L〃。
戴尔加多转向他，脸色苍白。〃还还继续吗？〃
〃对，〃马查德沙哑地说，〃继续。〃
逐渐地，在溶剂地化学作用下，戈雅名字的字母一个一个地消失，卢卡斯的名字完全再现出来。后者名字的每一个字母对马查德都是一个打击。他，世界上最著名的博物馆之一的馆长，竟然被欺骗了。这一消息将传到董事会；将传到西班牙国王的耳中；将贻笑全世界。他，完蛋了。
他趔趔趄趄地返回办公室，要通亨利·伦戴尔的电话。
他们两人坐在马查德的办公室里。
〃您说得对，〃馆长沉重地说，〃此画是卢卡斯的手笔。这消息一经传出，我便会贻笑大方。〃
〃卢卡斯蒙