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不到半天功夫，那名太监赶了回来，道：“回禀娘娘，奴才已经查明，红月家住西城羊角胡同，家中有老少三代十二口。”燕皇贵妃看着红月大声道：“多美满的一家人。”突然面露杀机，向太监命道：“今夜你带五十名侍卫，杀了她全家，不留一个活口。”红月一听，吓得跪爬到跟前，哭道：“娘娘饶命，奴婢愿说。”……
再说智亲王府中，直到亥时还是熙熙攘攘，人流不断。绵宁和新人慎儿被送入正中新房。全儿、静儿、彤儿、祥儿四个则被送入侧房各人房间。绵宁被折腾了一天，不曾歇息，一进新房，顿觉劳乏，待那班官嫔闹腾一阵走后，便一下子歪倒在香榻上。那慎儿一见，娇羞地道：“王爷想必乏了，奴婢侍候王爷歇息吧。”说着，便要上前给绵宁脱去靴子。绵宁急忙坐起来道：“你也累了，还是本王自己来吧！”说完，便脱下靴子，又脱去外罩，便拉过锦被，蒙头而睡，不多时竟呼声如雷。
绵宁一觉醒来，看看墙上的金自鸣钟，已是次日辰时，心中后悔，醒得太迟，没能给父皇和母后请安。急忙起身，自己穿上外罩，登上靴子来到外厅，只见慎儿正和全儿四个及几个宫女悄悄地说着闲话。慎儿几个看见王爷起来，急忙上前请安，两名宫女赶紧端来热水，拿来毛巾往热水里浸透，拧干递给绵宁。绵宁顾不上洗脸，忙道：“还没去给父皇和母后请安呢。”慎儿笑道：“奴婢见王爷睡得香甜，没敢惊动王爷，便带着她们四姐妹给父皇和母后请了安。”绵宁一听，略略放心。心里便想去看红菱。这时宫女传来早膳，绵宁匆匆吃了一碗莲子汤，正要出府，这时小太监来报：“常公公来到。”绵宁不知何事，忙道：“快，大厅上请。”
绵宁刚到大厅，小太监便引着那御前太监常永贵来到。常永贵见了绵宁，急忙施礼，绵宁忙道：“公公免礼，请坐。”常永贵道：“奴才是来传皇上旨意的。皇上宣智亲王即刻到养心殿面君。”绵宁不由一愣。父皇平日宣召他，都是派一内监到府门口传个话就走。为何这次却郑重其事派御前太监当面宣召。常永贵看他发愣，忙道：“王爷，请随奴才进宫吧。”
绵宁忙道：“公公先请。”便跟着常永贵来到养心殿，抬头一看，嘉庆端坐在御案前，面沉似水。绵宁顿觉不同平常，急忙上前跪倒叩头道：“儿臣叩见父皇，父皇吉祥。”嘉庆并不理他，左手往两边一挥道：“都给朕退下。”常永贵和几个内监急忙退出养心殿外。
绵宁更是忐忑不安跪在御案前，低着头。嘉庆看着他，半晌才道：“皇儿，朕平时待你用心良苦，你可明白？”
绵宁忙道：“儿臣虽然愚钝，却也心明雪亮，便是这宫中上下，也是不言而喻。”
嘉庆追问道：“既然明白，为何还有负朕望？”
绵宁心中不解，便怯怯地道：“儿臣诚惶诚恐，不知父皇所言何事。”
“你……”嘉庆气得一时说不出话，一下子站了起身来，手指绵宁，半天才道，“事到如今，你还敢骗朕……”
绵宁忽然想起红菱，心中一阵慌乱，面色突变，连连叩首道：
“父皇息怒，儿臣知罪……”
嘉庆这才略略镇定，仍旧怒斥道：“你说你想要什么样的美女，朕都能给你弄到，你为什么偏偏把女教匪藏匿宫中？”
绵宁一听，果然是因红菱之事，反倒镇静下来，平静地道：“父皇，儿臣实在有难言的苦衷。”一言甫出，已是心中悲酸，泪洒阶前。
嘉庆看他泪流满面，想起他一连串的不幸，心里已软了几分，便缓下口气道：“皇儿有什么苦衷，不妨说给朕听听。”
绵宁哽咽道：“父王容禀。”
便把伴母进香，结识红菱，智擒莫玉，太原剿匪；大内惊变，枪杀骨肉；红菱闯宫，玲儿舍身的经过，详详细细说了一遍。说完竟是跪立不住，哭得像一团软泥，瘫倒在御案前。
嘉庆听完，顿觉荡气回肠，眼中闪出泪光，急忙走到御案前，亲手扶起绵宁。
绵宁急忙叩泣道：“儿臣只求父皇免了菱妹死罪。”
嘉庆安慰道：“皇儿先坐下歇息。朕还有话要说。”
绵宁站起身来，在御案旁的软椅上坐下来。
嘉庆道：“听皇儿所言，这汪红菱真是个多情女子。朕倒想见一见。”
绵宁一听，放下心来，高兴地道：“父皇真想召见她，儿臣就去带她入宫。”嘉庆忙阻止道：“此事传扬出去，有损我皇室尊严。朕就和你一起微服出宫，前去看看。”绵宁不安道：“父皇还是带几名侍卫随行，以策安全。”
“不必了。”嘉庆道，“人多招摇过市，反倒不美。有皇儿在身边护卫，朕大可放心。”绵宁应道：“儿臣遵旨。”说完便起身去殿外喊来常永贵和几名内监。嘉庆吩咐内监取来两件百姓穿的衣服，给他二人换上，又精心装扮一番。嘉庆吩咐常永贵几句，便和绵宁一起出宫而去。
嘉庆父子，不多时来到那高大的宅院前。刘宏武近前一看，竟是当今万岁，吓得他赶紧跪下，嘉庆不待他行三跪九叩首之礼，便急忙扶起，低声道：
“朕是微服，不必多礼。”
刘宏武会意，便不再跟绵宁见礼，只将身往旁一闪，躬身道：
“主子，请。”
嘉庆低声命道：“把住大门，不准任何人进来。”刘宏武轻轻应道：
“是。”
嘉庆便和绵宁向里走去。绵宁路熟，便在前面带路。过了月亮门，到了后院，却是一片沉寂，寥无一人。绵宁轻声喊道：“菱妹，菱妹……”声音在空荡荡的院子里回响。一阵冷风掠过，吹得枯黄的树叶瑟瑟作响，寂然无声地飘落下来。绵宁突然感到阵阵寒意。急忙走进红菱的卧室，只见被褥叠放得整整齐齐，却不见红菱的影子。绵宁顿有不祥之感，急得在屋里直转，忽然看见床前书案上放着一张纸，急忙拿过来看，只见上面写道：
宁哥哥：
请恕小妹不辞而去了。
小妹恨的太多，爱却不能。自从失去主儿，小妹，C就已死了，是你的挚爱支撑着小妹苟活到今天。小妹谢谢你，在生命的最后时刻，给我爱的享受。
小妹一生恨透清廷，可叹无奈其何。
小妹去亦去矣，仅有一求：
宁哥哥日后如登龙位，请惩治酷吏，善待黎民。
小妹红菱 绝笔
道光皇帝03
03
绵宁看完，冲出屋去失魂丧魄般大叫：“菱妹，菱妹！”满院子挨门飞跑。当跑进后厅门口时，忽然看见那梁下一条丝绫吊着一个女子，绵宁大叫一声：
“菱妹！”
几步冲到屋里，抽出短刀，纵身一跃，斩断白绫。女子跌落下来。绵宁紧紧抱住红菱尸首，放声痛哭。
嘉庆也随后赶到，见此情鼻子发酸，心中却顿觉释然。
嘉庆等他痛哭一阵后，才轻轻唤道：“皇儿。”
绵宁听见喊他，这才想起父皇也在跟前，便抬起泪眼，凄然叫道：“父皇。”
嘉庆上前，轻轻将他扶起，安慰道：“皇儿，人既已死了，哭也无用。朕也佩服她是一个奇女子，一定要厚葬她。”绵宁感动地道：
“谢父王圣恩。”
嘉庆父子回到宫中，天色已晚。两名内监见主子回来，急忙上前侍候，嘉庆吩咐道：“快侍候智亲王回府。”自己向养心殿走去。
常永贵侍奉主子更衣。这时内监传来晚膳。常永贵跪请道：“请皇上用膳。”嘉庆不耐烦地道：“朕不想吃。”常永贵迟疑着劝道：“皇上日理万机，龙体康泰，最为紧要。”嘉庆气得眼睛一瞪，怒斥道：“你有完没完，朕说过不想吃，撤下去。”常永贵吓得赶紧起身，哆哆嗦嗦地吩咐内监撤下去。
嘉庆想起绵宁悲痛欲绝的样子，不由微微叹息，突然燕皇贵妃的话，又在耳边回响。
今天辰时嘉庆从太和殿散了早朝，回到养心殿继续批阅大臣们的奏章。这时，常永贵走到御案前，躬身道：“万岁，燕皇贵妃见驾。”嘉庆怔住暗道：“她来会有什么事？”常永贵一眼看穿主子的表情，又道：“皇贵妃说有要事面君。”嘉庆只得放下手头上的奏章，吩咐道：“宣进殿来。”
不多时，那燕皇贵妃如轻云袅袅走进殿来，嘉庆看她虽是轻妆淡抹，却艳若桃李，如玉树临风般站在阶前，不由暗自感叹道：“可叹朕日夜忙于国事，竟不能和这美人儿厮守。”
燕皇贵妃看皇上呆了，知道自己对皇上还有吸引力，便嫣然一笑，飘然下拜，轻启朱唇道：“妾身拜见皇上，皇上吉祥。”
嘉庆如闻莺歌燕语，忙道：“爱妃免礼。”便命常永贵给燕皇贵妃看坐。燕皇贵妃却不起身，跪在御案前道：“请皇上恕妾妃冒昧之罪。”
嘉庆忙道：“爱妃快快起身，何罪之有！倒是朕忙于国事，冷落了爱妃。”
“妾妃谢皇上恩典，”燕皇贵妃这才起身坐下。嘉庆向常永贵和几个内监一挥手道：
“退下。”
只剩下他们两人，嘉庆起身离座，走到爱妃跟前，轻轻将她抱住，怜爱道：“朕有多日没去爱妃宫中了。”燕皇贵妃媚笑着娇声道：“妾妃可是时时刻刻想着皇上。”说着，轻轻依偎在嘉庆怀里。
嘉庆已有多日没有召幸后妃，顿觉热血上涌，激情满怀，一把将她抱起，附耳低语道：
“到朕寝宫去吧。”
“不，”那燕皇贵妃突然收了媚笑，从嘉庆怀中挣脱出来，正色道：
“此乃皇上处理国事之地，妾妃不敢诱惑皇上贪恋美色。”
嘉庆瞧她一本正经的神态，更觉娇艳可爱，便笑道：
“爱妃言重了吧，朕自忖还算得上勤政之君，偶然为之，也不为过。”
“可是，”燕皇贵妃神色惶然道，“妾妃前来，的确有一事要奏明万岁。”嘉庆一愣，惊奇地道：
“爱妃想说什么？”
“这……”燕皇贵妃迟疑道，“妾妃怕鬼，偏偏遇着鬼了。本不想说，可又怕有欺君之罪。”嘉庆笑道：“什么鬼呀鬼的，爱妃有话只管说，不必吞吞吐吐。”说完回到御案前坐下。
“是，”燕皇贵妃这才说道：“昨天智亲王大婚，妾妃带着翠儿、巧儿去他府中讨喜酒吃。谁知半道上和一个侍女撞了个满怀。妾妃看那侍女行色匆匆，以为她有要紧事，也没责怪她，只问她是哪个宫中的，何事这么匆忙。不料，她神色顿时紧张起来，转身就跑，妾妃以为她必是偷了宫中的东西，便命翠儿、巧儿把她拉到跟前，妾妃当即退问，那侍女不敢隐瞒，便说是智亲王府的叫红月奉智亲王之命，去宫外……”
“去宫外干什么？”嘉庆催促道。
“她说，去宫外侍候夫人。”
“夫人，”嘉庆惊异道，“哪家夫人？”
“这……”燕皇贵妃犹豫着道，“妾妃也是这样问她，那红月道是智亲王在外面的女人。”
“混帐，”嘉庆气得一掌击在御案上，稍候却怀疑地摇摇头道，“皇二子不是那样的人啊。”
燕皇贵妃点头道：“妾妃当时也这样想，便骂她胡说八道；那红月见贵妃不信，便把那女人的来历说了，妾妃听完，当时吓得呆住了。”
“是个什么样的女人，”嘉庆追问道。
“若是一般漂亮的女子，妾妃也不会如此吃惊，那女人却是当年山西有名的女教匪汪红菱。”
“啊，是她。”嘉庆吃惊地道。
燕皇贵妃看着他，继续道：
“若是智亲王在宫外看上什么女子，也算不上什么事儿，妾妃也不会来这儿说给皇上听，谁知却是朝廷的钦犯，妾妃昨晚思谋了一夜，不敢欺瞒圣驾，待皇上散了早朝，就赶紧过来了。”
“真是岂有此理！”嘉庆一下子站了起来，怒道，“朕如此待他，他竟这样不知自爱。”
燕皇贵妃道：“妾妃以为自爱不自爱倒是无关紧要……”
嘉庆看着这位美人儿，问道：“爱妃的意思是……”
燕皇贵妃却道