“刘侍卫请放心。”绵宁安慰道。“这里你我二人，怎么会传扬出去。”
刘宏武仍然惊魂未定，面露惊恐之色。
绵宁突然正色道：
“刘传卫，本王平日待你如何？”
“王爷待奴才，可谓恩重如山。”刘宏武语气坚决地答道。
“好，既如此，本王若有事要你去做，你会为本王做吗？”
刘宏武扑通跪倒在地，指天划地道：“只要奴才能办到，虽死不辞。”
绵宁赶紧上前将他扶起，言语轻松地道：
“刘侍卫不必发誓，其实本王要你做的事极容易，用不着要你为本王去死。你答应本王吗？”
“奴才答应。”刘宏武站起，毫不含糊地应道。
“爽快。”绵宁赞叹道。伸手将书案上的布包解开，取出包里的东西。刘宏武一看，大吃一惊。
那包里竟是紫金冠，龙袍，黄马褂一应帝王穿戴之物。
绵宁看他吃惊的样子，便站起身来，伏在他耳边一阵低语。
刘宏武突然吓得瘫倒在地，叩首如捣蒜，连声道：
“此事万万不可，万万不可。”
绵宁突然面露杀机，厉声喝道：“狗奴才，你敢抗命不遵吗？本王既敢向你交底，就由不得你。”
“这……”刘宏武脸色刷白惊恐万状地看着眼前这位他素来敬仰的皇子，哆哆嗦嗦地道。“王爷饶命，奴才答应。”
绵宁一下子换上笑脸，双手将他搀起，亲热地道：“你跟随本王多年，本王什么事也不曾瞒过你。要成大事，就要狠心。本王若是一味宽厚仁慈，就什么也得不到。放心去吧，事成之后你是本王的第一功臣。事若不成，本王佐你钱财，远走高飞，此事只有大知、地知、你知、我知。”
一番威逼利诱的攻心战果然收到了效果，刘宏武渐渐镇定下来，咬牙道：“我刘宏武誓死为王爷效命。”
嘉庆等二位皇子退出以后，便躺上床榻，他不再胡思乱想，渴望尽快进入梦乡。可能是白天骑马的缘故，腿部和手臂刺痛越来越甚，竟无法入睡，他想喊太医，又觉喊来也没用，只好半坐半卧着。
这时寝宫里空无一人，只有几根长命烛摇曳着，发出昏黄的光。嘉庆不由得感到毛骨悚然。
突然，一阵狂风，长命烛摇曳几下灭了。寝宫内登时一片漆黑。嘉庆大惊，正要喊人，忽然一道闪电，像一支锐利的冷剑，劈开天幕，自长空直刺行宫。巨雷霹雳，在寝宫头顶炸响，疯狂地咆哮，像是为闪电助威，向这个世界进行无情地惩罚。
这是多么可怕的时刻。
嘉庆惊惶万状，正欲叫喊，又一道闪电划过，突然看见床榻前站着一个人，借着闪电看得十分清楚，那人着紫金冠，着九龙袍。嘉庆惊问道：“你是谁？”那人阴恻恻地道：“你这个孽子，将祖上的积业败坏成这个样子，还不快随父皇一起去。”一道闪电紧跟一声炸雷，那人突然舞起肥大的袖子向床榻扑去。
一声尖利的惊叫，淹没在电闪雷鸣之中。紧接着大雨倾盆而下。
戴均元也是六十多岁的老人了，一路鞍马颠簸，早已疲惫不堪。尽管如此，他还是想请嘉庆早些将密立皇太子的事议定下来，以免夜长梦多，无奈整整一天，皇上跟两位皇子寸步不离，又加上主子看上去似乎也很劳乏，丝毫没有当晚召见他和托津的意思，便只好回到驻地自己的卧房歇息。
戴均元愿意劝立绵宁为储，听嘉庆提起顺治帝的前车之辙，深感主子虑事周密。当晚回府，夫人告诉他，长子戴舒已被吏部举荐为员外郎，只等报皇上御批，据说是内务府大臣兼御前扈从禧恩暗中活动的结果。戴均无知道禧恩是皇四子亲母燕皇贵妃族弟，两人平时就过从甚密。一听便明白是那燕皇贵妃另有所图，当下便决心一意劝皇上立绵忻为储。在来热河的路上，又将自己的意见悄悄说与托津听，托津也看出嘉庆偏袒绵忻，欣然表示赞同，两人便约定好，一意劝嘉庆立绵忻为皇储。
戴均元躺在床榻上，思前想后，仍无睡意，这时突然电光闪闪，巨雷霹雳在山庄上空炸响，紧接着听到屋外大雨哗哗地倾盆而下。他知道这样一来，明天就无法行围，正好有空同皇上议定立储之事，心中反倒平静下来，好像听不见外面的电闪雷鸣，悠然进入梦乡。
不知什么时候，突然一阵急促的脚步声把他惊醒，急忙睁开眼睛，借着廊前的灯光，只见御前太监常永贵大步流星进来，面上青中带灰，死人般难看，径直抢到床榻前，扯起他的胳膊就往外走，怪声怪调的公鸭嗓子叫道：“快，快，皇上
这突如其来的变故把戴均元吓了一跳，他情知必是有大事临头，也顾不得穿戴，随着常永贵就往外走。那常永贵却又丢开他，惊慌失措地边往外走边道：“奴才去叫托大人。”不防，竟被门槛绊倒，几个骨碌直滚到堂前石阶下，起来也不掸土，就往隔壁托津卧房奔去。
戴均元哆哆嗦嗦刚到门外，雨正下得急，伴着电闪雷鸣，常永贵已将衣衫不整的托津拖了出来。一手又去扯戴均元，口里叫道：“快……去看皇上。”
两人冒着雨随常永贵一阵拼命飞跑，片刻功夫，便来到烟波致爽殿，门外已站满了大内侍卫和八旗御林军。刚到门口，就听见里面有隐约的哭声。戴、托二人心头蓦地升起一种不祥之感。来不及细想，那诚亲王永瑆、礼亲王昭梿、庄亲王绵课、镇国公奕灝四人一起迎至殿外，个个脸色铁青。戴、托二人赶紧迎上前去，跪下请安，道：
“各位王爷，到底出了什么事？”
诚亲王永瑆语气沉重地道：“嘉庆万岁爷已经龙驭上宾，你们进去看看吧！”托津听罢，只觉双腿发软，浑身打颤，茫然看了戴均元一眼，见他也是脸色灰白，呆立在那儿。
好半天，两人才慢慢走进嘉庆寝宫。绵宁、绵忻正守在床榻前悲痛欲绝，见两位军机老臣来到，忙问到一边，戴均元托津走到床榻前，只见嘉庆半倚半卧，双手死死地攥住上衣。两个人如入梦境，凑近俯视这位当天还策马翻越广仁岭的皇帝，只见他脸色雪白，如鬼似魁，双目圆睁，露出惊恐万状的神色。过了一会儿，戴均元似有醒悟，细细地察看屋里。却是一切完好无损。他低眉沉思，不得其解。悄悄出来，到大殿内将常永贵拉到西南角。低声问道：
“今晚，谁在寝宫侍候皇上？”
常永贵摇摇道：“没有人在宫内侍候。今晚智亲王说皇上一路劳乏，要好好歇息，不许打扰，叫奴才们到殿外守候。”
“谁当值内侍卫？”
“是禧恩大人带着几名大内侍卫。也是奉智亲王之命，在殿外守卫。”
“晤，”戴均元面露惊疑之色，突然道。“常公公，圣上托你收藏的鐍匣还在吗？”常永贵慌忙道：“奴才已妥善收藏，”戴均元点点头道：
“记住，没有我和托大人的话，任何人不许开启鐍匣。你也不能提起鐍匣。”
“是。”常永贵声音发颤地答应道。
戴均元回到寝宫，轻轻拉起托津，两人一起跪到绵宁、绵忻面前，戴均无神色严峻地道：“两位王爷请节哀。奴才以为当务之急是遵先帝遗命拥立新君，新君即位，万事有恃。不然恐有不测之祸！”绵忻听见，慢慢止住哭声。绵宁好像什么也没听见，只顾哀哀痛哭。戴均元只得又劝慰一番，绵宁这才抬起泪眼道：
“中堂大人德高望重，父皇一向倚重。今父皇仓促之间，龙驭上宾。一应大事，全仗戴中堂周全。”说完，依旧放声痛哭，全不理会两人，绵忻见了，也放声大哭起来。
戴均元无奈，只得和托津走出殿外。这时御前大臣赛冲阿，索特那木多布斋，军机大臣卢荫溥，文学，总管内务府大臣和世泰、禧恩都闻讯来到大厅。戴均元对傻子一样呆立在殿外的王公大臣道：“请各位殿内叙话——常永贵守住门口，无论任何人一概不许偷听。”
众人依次鱼贯而人，忐忑不安地站立在大殿内，戴均元扫视了大家一眼，半天才道：
“诸位王爷，大人，皇上显然是突然受了惊吓，大行而去的。眼下已来不及查清是被何物惊吓，第一要务是找到先帝遗诏，拥立新君。”
诚亲王永瑆立即道：“戴中堂所言极是，请立即派人星夜前往乾清宫拆开传位遗诏，拥立新君即位。”
“不必了。”戴均元坚决地道，见众人面露惊疑之色，便道：“自宫内发生急变，万岁就感到乾清宫并不安全，所以并没将传位诏书放在‘正大光明’匾后，这是先帝曾与老奴说过的。眼下也来不及去验证。但老奴敢以性命担保，‘正大光明’匾后没有传位诏书。”
“以戴中堂之见，传位诏书会放在什么地方？”庄亲王绵课迫不及待地道。
“这……”戴均元看了看禧恩，见他只是呆呆地听着，便放下心来，道：“先帝遗诏放在哪儿，老奴也不知道。不过我们可以去先帝寝宫查找，先帝肯定会留下遗诏。”
王公大臣齐声道：“就依戴中堂之言。”便由常永贵领着到嘉庆寝宫。先是搜寻床榻被褥，没有找到，戴均元又亲自调起嘉庆，在尸首上寻找。接着是翻箱倒柜，里里外外全都搜遍，始终没有找到。戴均无心急似火，不由得将屋里人挨个扫视一遍。绵宁开始只当什么也没看见，仍然只顾哀哀痛哭，见他们折腾了一通，一无所获。戴均元又是目光犹疑，便止住哭声，站起身道：“戴大人，本王从未走出寝宫半步，请搜本王，以杜猜嫌。”戴均元吓得扑通跪倒，哆嗦着道：“老奴绝无此意，请王爷明鉴。”绵宁双目如炬却言语温和地道：“老中堂且莫如此，本王只是心地坦荡而已。”戴均元仍是颤抖着道：“即便如此，老奴又岂敢对王爷无礼。”绵宁突然言辞疾厉地道：“老中堂如此糊涂，此时是什么时候，还跟本王啰嗦这些。”说完自顾走进侧室。
戴均元无奈，只得同托津一起，带着常永贵走进侧室。绵宁主动脱去外衣，戴均无心中害怕，只是随便翻看了一下，便忙亲手为他披上道：“老奴已经察看一遍，王爷小心受凉。”绵宁昂然走出侧室。
绵忻一见，便也要戴均无搜他。戴均无此时是又悔又怕，但事已致此，无法收场。常永贵也是越来越惊。但见戴均元面色平静，只得强忍着。
戴均元只得又搜了绵忻，仍然是一无所获。那诚亲王永瑆等人，凡是走进嘉庆寝宫的，见两位皇子都主动让老中堂搜身，便一一上前要求搜身，戴均元却是又惊又怕，又无可亲何，只得一一搜过，自然是一无所获。这时天已微明。
嘉庆临终前既没有交代，遗诏又找不出来。新君难以胡立。戴均元骑虎难下，只得踱来踱去，连连叹息，王公大臣们也是一阵慌乱和恐怖。绵宁、绵忻只是低低哀哭，绝不参与。
这时，禧恩不慌不忙说道：“既是找不到遗诏，我看，在诸皇子中，智亲王年长，又是孝淑皇后嫡生，且有平定大内之变的大功，自是应由智亲王继位。”
“禧大人所言不无道理，”和世泰站出来附和道。“密诏不见，只有两种可能，要么是本来就没有密诏，要么是丢失，甚至被窃，则麻烦更大。若是矫诏以谋篡，将铸成大错。”
“两位大人所言固然有理，”这时托津开口道。“只是既没有大行皇帝口谕，又找不到密诏，由我等推举登基，有悖于祖制，名不正言不顺，难以威服天下。”
禧恩坚持道：“如今既无密诏，智亲王有勘乱之功，理应承继大统。”
戴均元，托津齐声：“老朽并非反对智亲王，只是没有先帝遗命，故犹豫不决……”
“你们……”禧恩性急，面露怒容。
“你们不必争执。”一直没有作声的礼亲王昭梿开口道：
“戴中堂口口声声说，乾清宫没有先帝遗诏却没有任何凭据，不如立即着人进京面奏孝和皇后，一是报告先帝龙驭详情，一是请皇后去乾清宫寻找密诏。若是真没有遗诏，再请孝和皇后决定由谁继承皇位。”
眼下也只有这么办。众人纷纷表示赞同。和世泰立即站出来道：“王爷，奴才愿亲往京师奏明皇后。”
昭梿看了看诚亲王永瑆，永瑆微微点点头，昭梿便道：“就由和世泰即刻进京。”
和世泰窃喜，立即带领两名内监启程，孝和皇后是他的姐姐，正好借此机会，为智亲王效力。他重任在肩，不敢怠慢，一路马不停蹄，经过一天一夜，终于在次日凌晨抵达京师，此时宫中尚未开城门，和世泰立即叩开禁门，直奔储