“都别争了！”庆祥不耐烦地打断他们的争执，“布置新的防御计划要紧。”
“庆大人讲得有礼，听庆大人安排。”永芹也半认真半不满地说，“无论如何，叛军退了，要商讨一下下一步军事行动，不知庆大人是否有新的计策？”
“我这里情况不熟，我看，一切由永大人全盘处理吧，我马上要回伊犁，这里就交给永大人了，兵马由永大人统一调遣。必要时，我伊犁将军的人马也由永大人调派。”
庆祥如此一说，舒尔哈善哪还敢再说什么。
晚上，舒尔哈善私下会见庆祥，并把在阵前与假张格尔会话的情况讲一遍。庆祥也认为巴彦巴图全军覆没背后一定还有什么不光彩的事，永芹奏报军情时一定隐瞒了一些重大的内容，于是连夜提审了几名抓到的俘虏，他们多是新近从其他地方征集来的，也不大了解情况，再审也是瞎子点灯白费蜡。
“大人，我倒有个办法，”舒尔哈善见庆祥一脸愁容，凑上前说，“但不知是否可行？”
“哦，什么办法？不妨说给我听听？”庆祥抬起头，仍是一愁未改。
“听说宋朝时，寇准寇天宫计审潘仁美采用的是骗审法，找人装扮成阎王爷和牛头马面等人，把潘仁美抓去和杨家冤魂对证，以此骗取潘仁美承认自己的罪状。”
“有是有这么回事，不过，这和我们调查巴彦巴图一事有什么关系？”
“大人怎么聪明一世，糊涂一时，我们不妨照此法试一试永芹？”
“嗯，合适吗？再者说能否有把握，万一被永芹知道，后果如何？”
“庆大人，我们试一试，成与不成也没有什么，必要时你不用出面，装作一无所知，他是你的下属，又能怎样？”
“好吧，尽量办得逼真一些，隐密一些，办妥再向我回报。”庆祥只好如此。
几天之后，伊犁将军庆祥正式决定返回伊犁，特来与喀什噶尔参赞大臣永芹辞行。
“永大人，我明天就回去了，这里的一切就全托付给你了，叛匪虽逃，但也不能掉以轻心呀！”
“庆大人吩咐，卑职一定虚心牢记，竭力应付就是了，必要时还要请庆大人多多指教。”
“指教谈不上，你我都是朝廷命官，为圣上出力是我等应尽义务，彼此，彼此。”
“既然庆大人执意要走，卑职何敢强留而耽误伊犁方面的大事，恭敬不如从命。今晚卑职为庆大人饯行。”
“多谢，多谢！我也想在行前再同永大人聊叙聊叙。”
这天晚上，饯行宴会在参赞衙门大厅举行。喀什噶尔的大小官员几乎全都来了，除了参赞大臣永芹、帮办大臣舒尔哈善、领队大臣色普征额、乌凌阿、回务章京克拉奇，还有各军营的委协领、索伦骁骑校、前锋校等人。酒宴丰盛自然不用言表，气氛也够热闹的。你想想，在整个回疆，天高皇帝远，伊犁将军庆祥就是半个皇上，谁不巴结献殷勤呢？永芹也高兴非常，庆祥一走，巴彦巴图的事也就无人再查，自己的喀什噶尔参赞大臣的红顶子官帽也带牢了，不用担心此事的泄露，恨不得庆祥马上就走。人逢喜事精神爽，喝起酒来也就不再顾及什么。更何况在喀什噶尔，他是主人，自己也不能少喝，还有不少官员拍马奉迎，不住劝酒，不知不觉就喝多了。
庆祥心中有数，哪能多喝，尽管别人不住劝酒，总推说明晨早起赶路，不胜酒力，饮起酒来，点到为止。高潮一过，庆祥站起身来端起酒杯向众人说道：
“本官明晨起程回去，这里一切事务有劳在座的各位兄弟了，同时，也感谢各位兄弟的情意真切，本官回敬大家一杯！”
说完一饮而尽，众人也随之一饮而尽。
酒已喝得差不多了，量小的，已东倒西歪，量大的也已微醉。永芹本已喝得差不多，又和庆祥喝上两杯，况且这两杯里，最后一杯是舒尔哈善所倒，又稍稍做点手脚，里面放进了一种特殊的药品。不久，永芹就在不知不觉中醉了，舒尔哈善早就安排就绪，送永芹到后面休息。
庆祥见永芹已醉，也讲自己酒力有限，回去休息，众人也一一回去休息，酒宴到此结束。色普征额尽管量大，舒尔哈善也早已安排人同他对饮，并也做了手脚，让他也醉了过去。
永芹迷迷糊糊不知睡到何时，猛然被两个牛头马面的厉鬼抓了就走，心想我这就死了吗，人们常说人死只是魂走，身子仍在，回头一看，果然一个好好的身子躺在那里一动不动。糟了，我真的死了，想喊人却喊不出声，声音只能在喉咙里打转，极其微弱，只有自己能听见。
一出门，浑身轻飘飘的，被两个厉鬼扯着往前，也不知走向哪里，到处阴风嗖嗖，人影飘忽闪闪，各种奇形怪状的厉鬼往来不断，都抓住一个个鬼魂。不知走了多时，忽然来到一座桥前，果然不同于人间的桥，下面黑乎乎，不知深浅，不时传来怵人的凄惨叫声。对，这可能就是人们常说的奈何桥，看样子我真的死了，永芹内心一阵难过，人间的富贵荣华再也没有了，他还有点不信。人们说人死了，掐掐身子感觉不到疼，他又偷偷试一试，果然感觉不到疼痛，唉，死就死吧！
牛头马面又把他带走，路上不时见到断脚的、少胳膊的。缺头的鬼魂。一到预审处，刚刚送走一个审讯过的鬼魂。抬头一看，啊，一个判官凶相毕露，旁边站着几个张牙舞爪的大鬼。一声招呼，牛头马面将他按倒在地跪下，只响一声喝问：
“大胆的永芹，有许多人将你告了，你知罪吗？”
“我不知罪！”
“嘟，如此大胆，还敢嘴硬，带一个鬼来，你看看他是谁？”
啊，是巴彦巴图，他也被抓来了，被打得有点变形，胳膊也锯掉一只。
“永大人，我全招了，不招没办法，你看——”说着用另一只手指指被截断的胳膊。
“把巴彦巴图带下去！看永芹招的和他供的可一致。”
“巴彦巴图招了什么？”
“大胆的永芹，这是什么地方，你还敢抵赖，不招？好吧，先锯去一条腿。”
牛头马面把他向另一室一拉，只见那里正在锯一个鬼的腿。那个人哭不出来，也叫不出来，但百般难受。永芹哪里见过这样场面，用极其微弱的声音喊：“招，我招！”
牛头马面重新回到预审室，重新将他按跪下，只听一个声音说，他的喉咙已掐断，说不出话了。“嗯，给他用点灵河水。”话刚落音，有一名小鬼上前给他灌点说不出味的水，立即能发出点声音，不过声音仍不太大。永芹便把他和巴彦巴图的事断断续续讲一遍。
事情是这样的：
永芹接替台湾总兵武隆阿任喀什噶尔参赞大臣后，他年龄已经六十多岁，不像斌静那样贪图女色搞什么“服女役”的鬼花招，奸淫回部妇女。但他感到自己年纪渐大，在京做官多年也都是闲职，捞不到什么油水。如今来喀什噶尔任参赞大臣，在这天高皇帝远的边陲之地，可以一手遮天，为所欲为，何不多捞点钱财，将来辞官不做也好有个依靠。
就这样，永芹私自加重回疆部分地方的贡赋，对各路商人也严加盘剥。这还不算，经常派兵到各部落以搜捕叛匪为名，勒索回疆各族的财物。
今年四五月份，张格尔再次掀起反叛，经常流窜在帕米尔高原上的一些卡伦附近。永芹趁机以搜捕张格尔为名到各地抢掠回部的财产。
八月初，永芹再一次派遣色普征额和巴彦巴图到卡外萨雅克部落抢掠财物，但收获不丰。回来途中，在阿克密依特地方，看见有二三百名布鲁特人正放牧，便指挥士兵一拥而上，见物就抢，抢去大批牛羊和皮革药物。一时间，反抗的布鲁特人也死了一百多人，许多老弱病残与妇女儿童都成了刀下之鬼。
幸免于难的布鲁特人逃回部落，向他们的首领汰劣克、拜巴哈什哭诉了惨情。汰劣克见大批亲族兄妹被杀，勃然大怒，便召集部众二千多人火速追杀过来。由于巴彦巴图抢掠了许多财物，行动迟缓，不久便被布鲁特追兵赶上，将他们堵截在一个山谷里，双方经过一番苦战，几百名清兵全部被杀。当然，巴彦巴图也不例外。而色普征额则到另一地方抢掠财物，才侥幸躲过灾难。
这样的大事，永芹怎能瞒得住，如果实报，自己的种种恶迹必然败露。罢官是小事，圣上一怒，性命难保。他便和色普征额商定，隐瞒此事真相，将一些知情士兵派往边境卡伦。他对外只说巴彦巴图所率清兵与张格尔叛军作战被歼。隐去真实情况，将假情报奏给皇上。
永芹将巴彦巴图死亡经过及自己与他勾结胡作非为之事讲完。就听有人悄悄说，“永芹招供和巴彦巴图招供差不多，你看如何处理？”
“你去查一查生死簿，看他阳寿几年？”
不一会，有人又悄悄来报：“还有几年阳寿，怎么办？”
“既然还有几年阳寿，这人原先为人还算端正，只是近年才有恶迹，念他招供还算利索，不如先把送回去，等几年再把他打进第九层地狱。”
“黑白无常，把永芹送走！快带下一个！”
迷迷糊糊，黑白无常架着永芹就走。虽然是回去，但与原先也不全一样，到处仍是凉凉的阴风，鬼魂飘忽不定，寒气逼人，阴森森、凄惨惨……
真相大白后，伊犁将军庆祥也不愿在喀什噶尔多耽搁一天。第二早晨，庆祥早早起程回伊犁，临行前又对舒尔哈善叮嘱一番，这才离城而去。
回到伊犁，庆祥表功心切，急忙将巴彦巴图率军覆没的真实情况密奏给圣上。道光帝看罢密折，气得拍案大骂，这些混帐的东西，不思为朝廷效命，整日在边境为非作歹，这还了得，不重加惩处何以安抚回疆人心，稳固边疆局势？巴彦巴图死有余辜，永芹、色普征额应押解进京，按军法治罪。
多日后，喀什噶尔传来奏报，永芹病故。永芹虽然六十多岁，一向身体尚可，为何这么快就故亡，这事还得回头叙述。
舒尔哈善向庆祥提出智审永芹的办法后，庆祥不甚赞成，但也没有其他良策，只好侥幸一试。这样，舒尔哈善积极忙乎了几天，从他所率的伊犁兵营中挑选一些得力人员帮助他布置，让一些兵丁装扮成各种鬼魂。此外，他还专门到城外请人配制几种麻醉药，以便派上用场。准备就绪，庆样提出回伊犁，永芹当然设宴送行。在酒席上，他们故意让永芹多饮几杯，特别是舒尔哈善为永芹斟酒时又做了点手脚，放人一定量的麻醉剂。
永芹醉倒，其他人散后，舒尔哈善就迅速行动起来，永芹周围的人，舒尔哈善也事先买通好的。这样，舒尔哈善和庆祥一起搞了个智审永芹。
永芹本来做了亏心事，心虚胆小，经这么一折腾，居然全部都说出来了。最后，由于舒尔哈善又给永芹灌了点麻醉剂，所以永芹一觉睡到第二天九十点钟才醒。
永芹一觉醒来，觉得浑身酸痛，口干舌苦，咽喉疼痛，头也有点慒，眼也有点花。六十多岁的人了，哪能受得这样一夜的闹腾，还着凉得了感冒。回想起梦中的所见所闻心中后怕，但又不敢乱讲，唯恐自己的灵魂真的断了线飞跑。不久，便病倒了，人一有病，心中自然压力大，想得多，多想越怕，越怕越想。时常梦中发出惊呼，年老体弱，一病多天不起，终于垮了下来。忽又听说皇上传旨拿他回京按军法治罪，又是一次沉重打击，不久病死喀什噶尔。
道光听说永芹病死，虽气也没有办法，又大骂一通，便把这气发泄在庆祥身上。一道谕旨给庆祥，降职任命他为喀什噶尔参赞大臣，调任长龄为伊犁将军。
庆祥本想将功补过，获得道光帝的信赖，由于回疆许多官兵的所作所为损害了国威、军威，加剧了回疆形势的再度恶化，道光将其降职处分也是有情可谅的。
道光处理完回疆事务，内心非常痛苦，从父皇手中继承了大业，一晃五六年了，不仅无所作为，而且祸乱不断。朝内诸臣贪赃枉法，相互结帮拉派，朝外重臣也不思进取，白莲教徒闹事不断，边境反叛也此起彼伏。特别回疆张格尔一事，令自己多年来坐卧不安。好好一个大清帝国，怎么到自己手中就这么是非之事不断了。想起皇祖乾隆时代，国力何等昌盛，父皇在位，虽不比皇祖兴盛，但举国上下也是一片平和，可是，现在，现——在！
道光边思考边走出养心殿，不知不觉中来到上书房。隐隐约约有读书声传出，日已偏午，谁还这么专心读书，道光信步走来，读书声渐渐清晰，是清脆的童音