提到京戏，曹学士来了精神：
“老夫一辈子没别的爱好，就是喜欢这京戏，不光喜欢听，高兴时也能唱一段，可是你家夫人连个最简单的调子也拉不好，真是扫兴。”
“奴婢从小跟母亲学过唱京戏，也拉过二胡。”
“你会唱京戏，还会拉二胡？”曹学士兴奋得满面红光，急忙一招手道：“来，来，老夫给你伴奏，你唱个段子试试。”曹学士边说边拾起地上的二胡。
“老爷刚才唱的是《斩黄袍》里的段子，奴婢也唱一段《斩黄袍》。”曹学士闻言摇头晃脑拉起二胡。
素娟唱道：
“北平王府恼了陶三春，只为儿夫丧幽冥。大队人马往前进，杀上金殿把理论……”
“好！”曹学士喝起彩来，“太棒了，简直盖过了九岁红。”素娟谦恭道：
“老爷谬奖，奴婢献五了。”
“素娼丫头，以后不用你侍候老夫和夫人，你就专门唱京戏给老夫听，省得老夫花钱进戏园子。”
“奴婢出身卑贱，愿意侍候老爷和夫人。老爷想听戏时，吩咐奴婢就是。”
“什么卑贱、高贵，老夫喜欢就行，喏，老夫想认你做女儿，你可愿意？”这老曹在兴头上，显得格外慈爱。
“奴婢不敢高攀。”素娟低头道。
“就这样定了。”曹学士急忙吩咐侍女秋萍去叫夫人，不多会儿曹夫人来到前厅。曹学士高兴地道：“夫人，素娟这丫头人生得聪明伶俐，还唱得好京戏。老夫想认她做干女儿，你看怎样？”
“我巴不得呢。”曹夫人本就喜欢素娟，刚才在卧房里又听见她唱的京戏，更是喜欢。
“素娟，还不拜见干爹干娘！”
“女儿拜见父亲、母亲大人。”素娟又惊又喜，倒身就拜。
曹振镛夫妻欢喜得忙用双手去搀。
“好女儿，快起来吧！”
曹夫人道：“老爷，咱们也得给女儿点见面礼。”
“那是当然，”曹学士高兴地道，急忙吩咐秋萍：“快去夫人房中取几身衣服和一副首饰来。”秋萍答应着下去。不一会儿，和一个叫春梅的丫头捧着两身绸缎衣服，一对金手镯，一副鸡心项链和一对钻石耳环来到素娟面前。曹振镛笑道：
“女儿啊，这点衣服首饰你先穿戴着，还要什么，尽管跟爹说。”
素娟慌得摇着双手道：“不，爹一向节俭，女儿哪敢接受这么贵重的东西。”
“节俭？”曹夫人突然哈哈大笑起来，“素娟，如今咱是一家人了，妈跟你说实话，你爹那破驴车、旧朝服都是糊弄皇上和那帮大臣们的，真照他那个节俭法，咱们不得饿死，也得冻死。”
素娟听得嘴巴张开老大。
曹夫人说着，用手一指挂在衣架上的旧朝服笑道：
“就说这身旧朝服吧，它的来历还有一段故事呢。你问你爹吧！”
曹学士不高兴地瞪了夫人一眼。
“爹，你说吗！女儿想听听。”素娟撒娇地摇着干爹的手。曹学士看着这乖巧的干女儿，忙道：“好、好，爹讲给你听。”
原来这曹学士的“节俭”，是道光皇帝给逼出来的。
道光皇帝04
04
道光皇帝登基以后，很想有所作为，便颁布一道谕旨，告诫天下臣民：创业非易，守业维艰，要保住大清的家业江山，就要永守淳朴家风。道光倡行节俭，先从自身做起，裁仪仗。省车从，降低膳食标准。一向善于揣摸皇上心思的曹学士立即把自己乘坐的八人大轿换成一辆破旧的驴车，并令贴身家人兼了厨子和车夫的差事。一天早朝，他看到道光皇帝穿的龙袍衮服又破又旧，散朝回家，就把崭新的官袍拿到旧衣铺子里换件旧的来穿。第二天上朝后，皇上便在众大臣面前称赞曹学土。那班子朝臣都是善于逢迎的，这次让曹学士占了先哪里肯甘心，回家以后，都拿了新袍服到旧衣铺子换旧衣，倒是弄得那旧袍服反比新袍服贵了好几倍。次日早朝，道光皇帝从殿上望去，好似站着两排叫花子，自己则是花子头，顿时恼怒起来：
“朕实心倡行节俭，也不是要你们把新衣服都放在家里，专门穿旧衣服。为官者，要力戒浮华，不图虚名。务实、奉公是振兴我朝，改变颓风的为政之道。”一番训诫，说得那班朝臣无地自容。
在皇上看来只有这曹学士是实心节俭，所以也和曹学士很谈得来，散朝之后，便召曹学士进宫去长谈。曹学士穿着一条破套裤进宫去，两只膝盖上补着两块崭新的补丁，那其实是曹学士故意叫侍女秋萍缝补的。道光皇帝看见了便问道：“你补两个补丁，要花多少钱？”曹学士哪里知道，只得信口胡诌，奏道：“回皇上的话，臣花了三钱银子。”道光听了，十分惊异：“朕同样补两个补丁，怎么内务府报销五两银子？”曹学士没有办法，只得推脱说：“皇上打的补丁比臣的要考究，所以格外贵。”
皇上一听，叹了口气，从此命宫里嫔妃学做针钱，再有破绽的衣服，都交给嫔妃们缝补，内务部一个钱也沾不上了。
素娟听干爹说完，不由地赞叹道：“这皇帝倒真是个好皇帝。”
“圣上一向爱民如子，体恤民命。”曹学士崇敬地道。
素娟突然问道：“如果是平民百姓有冤屈向皇上申诉，皇上会为百姓做主吗？”
“圣上当然会为民伸冤。”曹学士毫不怀疑地道，“可是，干爹，可是什么？”素娟追问道。
“可是一般的平民百姓的冤屈，皇上怎么会知道。如今这些当官的，个个都是贪官酷吏，把大清天下弄得一塌糊涂，还在蒙蔽皇上。像我老曹这样的清官，已是少得可怜了。”
素娟听着听着，突然“扑通”一声跪倒在曹学士夫妻面前，哭道：“爹、娘，女儿有冤啊！”
慌得曹夫人双手去扶：“好女儿，你有什么冤枉，就说出来。”
“别着急，慢慢说。”曹学士劝慰道。
“爹可曾知道，女儿在菜市自卖自身，因为什么？”
“你不是说过。你和你公爹进京寻夫，没有找到你丈夫，你公爹又遭人杀害，你身无分文，被逼卖身葬父吗？”
“可是爹可知道，我丈夫怎么失踪，我公爹被何人所杀？”
“你夫为何失踪，你公爹被谁所杀？”
“我丈夫是被兵部尚书容安害死，我公爹是他指使总管苟肯用火枪打死的。”素娟便把进京寻夫，公爹惨死，告状无门的经过详细地说了一遍。
“什么，你的仇家是那兵部尚书容安！”曹学士竟变了声音，浑身哆哆嗦嗦。
素娟长跪不起，哭着求道：“万望爹向皇上奏明女儿的冤情，为我夫君和公爹伸冤。”
“不能，不能。”曹学士摇着颤抖的双手道。
素娟不解其意，惊异地道，“难道爹堂堂军机大臣，武英殿大学士还怕他一个兵部尚书不成！”
“老爷，女儿有这么大的冤屈，你就帮她这回吧！”
“你们……你们懂得什么！”曹学士气恼起来“你们哪里知道当官的难处，老夫自打乾隆四十六年中进士做到今天的军机大臣、武英殿大学士，为官四十余载，历经三朝，深诸这为官之道。这做官吗，对上头，要多磕头，少说话。对下边，要恩威并用。只要事不关己，就不要多管闲事，以免得罪人。你们想想，老夫要是扳倒了兵部尚书容安，必会牵连一大批朝廷官员，一下子得罪这么多官员，老夫还能做这军机大臣、武英殿大学士吗！”
“既是如此，就不劳曹大人费心。”素娟哭叫着跑出房去。
曹学士夫妻听她改了称呼，慌忙追出房门叫道：
“孩子。”
“女儿。”
经过曹学士夫妻的一番劝慰，素娟的心情渐渐平静下来，两次告状的结局，干爹的为官之道，使得她的性情变得深沉了。自己现在离开曹府，连个栖身之地也没有，怎么再给夫君和公爹申冤报仇，不如暂留曹府，再慢慢想办法。想到这里，便道：“好吧，女儿体谅干爹的难处，不再提申冤报仇的事，以后您二老就是俺的亲爹亲娘。”说完，抱着曹夫人放声痛哭。
“好，我们以后也会把你当成亲生女儿一样看待。”曹学士、曹夫人也满眼含泪地说。
冬去春来，转眼素娟来到曹家已有一年。素娟聪明伶俐，贤淑孝顺，又善解人意，乐得曹学士夫妇得了宝贝似的整日夸赞个不停。
这天，曹学士很晚才散朝回家，素娟赶紧侍候干爹脱下那件旧官袍、换上新衣服，然后双手捧上一杯茶道：
“爹，今天还要不要女儿唱一段给您解解闷。”
“不用了，”曹学士一反常例，“爹在宫中听过了。”
“皇宫里也有唱戏的？”素娟惊奇地道。
“今天是太后老佛爷大寿，老佛爷喜欢听京戏，就叫人请了那九岁红到宫中演戏。老佛爷知道爹也爱听京戏，就让人来请爹。”
“嗯，”素娟灵机一动有了主意，故意问道，“那九岁红唱得可好？”
“不错，可要比起我的女儿，还是稍逊一筹。”
“爹，皇宫里好玩吗？”
“那是当然，富贵莫过帝王家吗！”
“爹，能不能也带女儿到皇宫里看看？”
曹学士慌忙道：“不可，不可，这皇宫里可不好玩，多说一句话，多走一步路都要掉脑袋。”
“不吗，”素娟开始撒娇了，“爹教教我，女儿不多说一句，不多走一步。女儿唱京戏给太后听，太后肯定喜欢。”
曹振镛一想，也对，说不定还能讨太后的欢心，他相信这个乖巧的干女儿能让太后喜欢。
第二天，曹学士果然带了素娟进宫来见太后。太后听完素娟的一段《苏三起解》，连声叫好。素娟一见趁机说道：
“太后若是喜欢，素娟愿留在宫中，天天为太后唱京戏听。”
“喜欢，当然喜欢。”太后高兴地道。“不知你爹他可舍得？”说完，太后看看曹学士。
“舍得，”素娟不等曹学士答话忙回道，“我爹早有此意，所以才带素娟进官。”
这一下，可把曹学士鼻子给气歪了，心中暗骂素娟没良心，专拣高枝儿攀，可是他还得装出笑脸回奏太后：
“老臣舍得。”
素娟进宫之后，时刻等待进见皇上的机会。没想到今天坐在自己面前，衣着破旧的男子就是万民尊崇的皇上。一下子素娟的眼泪如决口的洪水，奔涌而出。一字一泪地将自己的深仇大恨倾诉出来。
孝慎皇后、全妃、绮儿听得泪水涟涟。
“这容安就不怕王法吗？”太后气得浑身颤抖。
道光皇帝脸色铁青，一言不发。
第二天早朝，道光皇帝处理完政事。向两旁诸臣扫视一遍道：
“回疆叛乱平息以来，众卿皆奏我大清国泰民安，天下太平。果是如此吗？朕登基以来，虽日理万机，不辞劳苦，但不敢自信无一闪失，朕却不曾听到哪位爱卿直言劝谏。也许是朕求言之心不诚，这是朕的过错。朕今天就明白告诉众位爱卿，朕是诚心求言，实心纳谏。众卿不必瞻前顾后，疑虑重重，只管直言以陈，既便言之不实，朕也不加罪。”
一席话，说得大臣们感动不已，一齐跪下奏道：“皇上真是有道明君！”
道光皇帝手一摆道：“都起来，朕不想听这个，朕只想听有人直陈民间疾苦、时政之弊，甚至朕的过失。”
众大臣你看看我，我看看你，半天没有人说话。道光有些生气，正要发怒，忽听有人喊道：“万岁，臣进一言。”
道光帝往殿下一看，是军机大臣王鼎。赞叹道：“到底还是王爱卿。”
这位王鼎，乾隆末年进士。历任工部、吏部、刑部侍郎，如今是军机大臣，一向清正廉明，敢于直言纳谏，深得嘉庆。道光两帝的赏识。
当下王鼎出班奏道：“皇上诚心求言纳谏，实乃国家之幸，万民之福。若想重振我大清国势，臣以为有三：一曰，直言以纳谏；二曰，求贤才以佐治；三曰，制典章以除弊。臣今日仓促之间，难以考虑周全，回府一定就具体事宜写奏折呈上。”
道光高兴地道：“好，朕就等着看你明天的奏折。”
王鼎退回本位。
接着，又有几位官员进谏。但都是不着边际的空话。道光为鼓励臣下进谏，还是给予了鼓励。
“还有没有人进言？”道光向众臣问了一句。
没有一人答话。
道光微微一笑道：“朕就提醒你们一句。就在你们当中，有人做了祸国害民之事，你们有谁知道，难道不敢参上一本？”