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袁方盯着屏幕，迅速从几百张照片里找到在蓝奇书房里拍的两张照片。照片是教授枕边那本《西游记》中夹书签的两页，上面清晰地显示出两个章回的名称，一个是第十回：“老龙王拙计犯天条，魏丞相遗书托冥吏”；另一个是第八十一回：“镇海寺心猿知怪，黑松林三众寻师”。
袁方翻开手头的《西游记》，寻找这两个回目。在台灯的映照下，书页泛着柔和的光晕，依稀散发出过去的某种气息。读着稍觉吃力的繁体字，他觉得似有一股无形之力正牵引着他回到少年时光。
先是对那两个章回大致浏览了一下，袁方惊讶地发现，自己对两回中的内容居然都很陌生，可见当初读书纯属走马看花。在他的记忆里，除了大闹天宫、偷吃人参果、三借芭蕉扇几个经典故事之外，剩下的就是一个又一个斩妖除魔的故事。想到这儿，他不禁又对蓝奇教授的读《西游记》一事费解起来。把书放在枕边，又在某些章回中做满了批注——这些都说明蓝教授对此书的重视态度非同一般。难道说，这位考古学家研究的东西跟《西游记》之间会有什么关联么？
时隔十几年后再读《西游记》，袁方发现感受与当初大不相同。如今，他少了一个少年郎看热闹的心态，却多了几分欣赏文学的愿望。他不知这算不算是进步，反正在这次静夜阅读之中，他开始慢慢领略《西游记》一书的奇幻诡谲，出人意表之处。
第一个故事是第十回的“老龙王拙计犯天条，魏丞相遗书托冥吏”。这个故事他初觉似曾相识，但看进去之后又觉得全然陌生。读完之后，他才算彻底弄清楚，唐僧为什么要去西天取经……
唐朝初年的一天，一个樵夫和一个渔夫在长安城外偶然相遇，就聊起天来。两人本不是寻常百姓，而是隐居山林的文人墨客，都会吟诗作赋。一见面，两人各自夸自己生活的地方好。一个说砍柴的山好，另一个说打鱼的水好。于是你念一首夸山的诗，我吟一首赞水的诗，互不相让。
最后，渔夫使出了撒手锏。他告诉樵夫，自己每天在泾河上打鱼，每一网都有鱼虾，从来不会失手。樵夫根本不信渔夫的话。渔夫解释说，长安城的西街上有个叫袁守诚的打卦算命先生，有神机妙算的本领。他每天送给袁守诚一条金色的鲤鱼，袁守诚就告诉他第二天该在哪里撒网，该在哪里下钩。所以他打鱼才会百下百着，从不会空手而归。
渔樵二人正在说话，不想却有人藏在路边的草丛里暗中偷听，偷听者是一个泾河龙宫的巡水夜叉。听了渔夫的话，夜叉感觉不妙，慌忙回龙宫向泾河龙王如实禀报。夜叉说，要是事情照着渔夫所说的发展下去，那么泾河水族岂不迟早要被渔夫捞尽，还谈何壮大水府声威呢？
河龙王听后大怒，提起宝剑就要去长安城杀算命先生袁守诚。水府中的虾兵蟹将赶忙将他拦住，奉劝他不要急躁行事。他们劝道，泾河龙王一出动肯定会雷雨交加，如果惊动了长安城的百姓，恐怕天上的玉帝要责问。等龙王消了点气，众水族给他出了个主意：让他变化成一个书生先到长安城暗访一番。假如真有袁守诚这个人就把他诛杀，若是没有这个人，也不会冤枉了他人。龙王听罢，觉得有理。于是化作一个穿着白衣英俊潇洒的书生，进了长安城。
在长安城的一家茶馆里，泾河龙王果然看到一个叫袁守诚的先生。正有很多人正围着他，求他占卜吉凶。原来袁守诚是当朝司天监监正袁天罡的叔父，在长安城以卖卜算命为生。扮成书生的龙王也假意请袁守诚算上一卦。袁守诚问他想要占卜何事。龙王心想，自己管的是天上行云布雨，不如考考袁守诚天上的阴晴变化，他算得灵不灵验立刻就有分晓。
于是龙王问袁守诚，最近天气会有什么变化？袁守诚占卜之后答道，明天就会下雨。龙王问，什么时候有雨？能下多少？袁守诚答道，辰时布云，巳时发雷，午时下雨，未时雨足，雨水的总量是三尺三寸零四十八点。
泾河龙王根本不相信袁守诚的话，和袁守诚打了个赌：假如袁守诚算对了，他登门送给袁守诚五十两黄金作为酬劳。要是算错了，他就要上门砸了袁守诚的门面，扯掉袁守诚的招牌，不许袁守诚继续呆在长安城。袁守诚欣然答应，说道明日雨后再会。
泾河龙王回到水府之后，众水族向他询问今天在长安城的情况。龙王把和袁守诚对话的事情又讲了一遍，嘲笑袁守诚在说大话。众水族都附和他说，天上是否行雨都靠的是龙王总管，袁守诚真是一派胡言，这个赌他输定了。
正当众水族陪着龙王笑谈之际，忽然玉帝派遣来一名金衣力士在半空传达圣旨。龙王慌忙接旨。打开一看，天庭让他明日给长安城行雨。只见旨意上所要求的行雨时辰和行雨数量和袁守诚所说丝毫不差。泾河龙王吓得魂飞魄散，当时就昏了过去。过了一会儿，他苏醒过来。一边夸赞袁守诚的神奇，一边又担忧说，不知该如何应付赌输的局面。
没想到他的鲥鱼军师却给他出了一计。鲥鱼军师说，要想赢袁守诚很简单，到了行雨的时候，少下些雨点不就行了吗？这不就证明袁守诚算的不准了吗？到时候，照样可以砸碎袁守诚的招牌，把他撵出长安城。龙王认为是条妙计，便不再担心。
到了次日，龙王故意把下雨的时间往后推迟了一个时辰，改为巳时布云，午时发雷，未时落雨，申时雨止。雨点数也克扣了三寸零八点，由玉帝规定的三尺三寸零四十八点改成了三尺零四十点。
行完雨之后，龙王化作白衣书生，迫不及待地找袁守诚算账。不容分说，他就把袁守诚卦铺的招牌、笔、砚砸个粉碎。没想到袁守诚坐在椅子上不动声色，丝毫没把他放在眼里。龙王抡起卦铺的门板就要砸袁守诚，嘴里还骂道，袁守诚妖言惑众，算卦根本不灵，所说的行雨时辰和点数全都不对，要是赶快离开长安城，还能免他死罪。
袁守诚仰天冷笑道，自己没有死罪，恐怕他这书生倒是要有死罪了。他说，白衣书生瞒的了别人却瞒不了他，他已经看出书生就是泾河龙王。现在泾河龙王违背了玉帝的圣旨，改动了行雨的时辰，克扣了雨点数量，严重触犯天条。天庭不久就要降罪于他，要把泾河龙王放在剐龙台上处斩。
龙王听他这么一说，吓得是心惊胆战。急忙扔了门板，跪在袁守诚面前，求他救命。袁守诚说，他也救不了龙王的命，只能给龙王指条生路。他告诉龙王，唐太宗李世民的大臣魏征被天庭选中做问斩官，他将在明天午时三刻代表天庭给龙王行刑。龙王要是想保住性命，只有请唐太宗李世民帮忙。要是太宗皇帝讨这个人情，估计魏征还不敢不答应。龙王含泪而去。
泾河龙王也不回水府，直在半空中等到半夜，化成人形潜入唐太宗的梦境之中。李世民在梦境之中，正在花间行走，忽然看到一个人跪在面前，口中叫道：“陛下，救我，救我！”太宗忙问他是谁。泾河龙王说明了自己身份，并说自己触犯了天条，将要被魏征处斩，请太宗皇帝一定相救。太宗听说是自己的臣子魏征行刑，就满口答应了龙王。龙王感到性命有救了，便欢喜而去。
唐太宗醒过来，还记得梦里的情形，心下决定要搭救泾河龙王。早朝时分，只见大臣个个都在，唯独不见魏征。太宗皇帝把他的怪梦告诉了大臣徐世，也就是徐茂功。说自己已经答应要救龙王的命。为什么今天朝班中单单看不到魏征呢？徐世给太宗出了个主意，呆会等魏征前来上朝的时候，不要放他出门。只要过了今天，就能救泾河龙王的命。唐太宗李世民听了这个计策大喜，颁旨宣魏征入朝。
而魏征这边在府中，得到了天帝使者送来上天的金旨，让他午时三刻，在自己的梦中斩杀泾河龙。他在府中凝神运气，所以没有上朝面圣。太宗的圣旨传到，让他马上入朝。魏征入朝见到太宗，叩头请罪。太宗赦免了魏征。此时，众臣子还没有退朝。太宗皇帝见魏征已到，就让诸臣子退朝，唯独把魏征留了下来。他召魏征入金殿，与他讨论朝政。看看快要接近午时，李世民叫宫女取出棋子，要与魏征对弈。两人就在便殿你来我往地对弈起来。太宗的众妃嫔均在一旁观战。
两人对弈到午时三刻的这个关键时刻，一盘残局还没有下完，魏征忽然伏在桌案上沉沉地睡着了。太宗并不见怪。他高兴地想，这一定是魏征为国家大事日夜操劳，疲惫过度所致。所以也不去叫醒他。
过了不长时间，魏征醒了过来。他俯伏在地，向太宗请罪。说自己睡觉太失礼数，真是罪该万死，望太宗能宽恕他。太宗说魏征根本没罪，还要和他再下一盘棋。
魏征谢了恩，刚拿起棋子，就听到朝门外有人大呼小叫。原来是大臣秦琼和徐茂功等人拿着一个血淋淋的龙头进来。他们把龙头掷在李世民跟前，启奏道，曾经见到过海水变浅，河水干涸，但从来没见到听到过这样的怪事。
太宗和魏征同时起身问，这东西是从哪来的？秦琼和徐茂功答道，这颗龙头是在千步廊南边的十字街头，从云端里落下来的。此等怪事，作为臣子不敢隐瞒，所以赶紧禀报皇上。
李世民忽然想到，这个龙头很有可能就是泾河龙王的头颅，又想到龙王说魏征是监斩官的事情，连忙质问魏征刚才有何异样。魏征这才向太宗说，泾河龙王是他在梦中斩杀的。李世民闻言大惊，问魏征在梦里又没有离开殿里，也没有携带刀剑，他又是怎么斩的这条龙呢？魏征讲了他的梦境。他身子虽然在皇帝旁边，但灵魂却在梦中离开了皇宫。朦胧之间踏着祥云瑞霭，来到了天庭的剐龙台，只见泾河龙王正被天兵捆绑在上面。魏征就对龙王说道：“你犯天条，合当死罪。我奉天命，斩汝残生。”龙王听了他的话十分哀苦，但也无话可说，只好伏爪收鳞受死。魏征抖擞精神，举起宝剑砍向龙头。龙头就从空中落了下去。
太宗听罢，心中悲喜交织。喜的是，只有魏征这样的国家忠臣才会被天庭选中行使斩龙的使命。他的朝廷有如此的豪杰，又怕什么江山不稳？悲的是，自己曾经在梦中答应过泾河龙王要救他性命，没想到最后还是没有保住。到了这时候，李世民也只能无奈地接受事实了。只得强打精神，传旨让秦琼将龙头悬挂在街市上，让长安民众都看看被魏征斩杀的龙王，同时下诏安抚百姓。这边还给了魏征赏赐。
太宗当晚回到后宫，闷闷不乐，总是想着那只在梦中向自己求救的龙，觉得这条龙死得有些可怜，过一会儿又觉得也是龙王命该如此。想着想着，进入了梦乡。到了夜晚二更时分，只听到宫门之外有号哭的声音，弄得他惊恐不安。
正在似睡非睡的时候，太宗又看到了泾河龙王。这次来的是一个无头的龙王，他手中提着一颗血淋淋的首级，正是他自己的头颅。龙王对李世民高声喊道：“唐太宗，还我命来，还我命来！”他质问李世民，为什么昨夜满口许诺救他，到了天明却反过来叫魏征来斩杀他？他又冲李世民喊道：“你出来，你出来！我与你到阎王那里把理说清楚！”
泾河龙扯住太宗，又吵又闹，就是不放手。太宗只是张嘴却说不出话来，挣扎得汗流浃背。
正在难分难解之时，只见正南方向香云缭绕，彩雾飘飘，来了一位女仙人。她用杨柳枝向泾河龙王摆了一摆。没头的龙王悲悲啼啼，径直往西北而去。原来这位女仙人是观音菩萨，她正好经过此地，听到鬼泣神号，就赶来喝退了纠缠不休的无头龙王，救下了唐太宗李世民。泾河龙王还是不肯善罢甘休，跑到阴曹地府的阎罗王去告李世民的状。
太宗苏醒过来，连声喊道：“有鬼，有鬼！”宫里的皇后、嫔妃、太监被他的举止惊得战战兢兢，一夜都没敢睡觉。到了五更三点的早朝时分，满朝文武都在朝门外等候入朝觐见。可是直等到天明，也没见到太宗皇帝临朝。官员们不知道出了什么事，一个个都是坐立不安。直等到快到中午的时候，才有旨意从内殿传出来。皇帝称自己心情不快，众官这两天不用上朝了。
不知不觉过去了六七天，众官员看太宗还不临朝，不免有些担忧，不知道太宗皇帝到底出了什么事。众人商量，准备直接进后宫朝见太宗。恰好这时，皇太后的旨意到了，说是召医官入宫给皇帝看病。众官员都守在殿门外等候消息。
过了一阵，医官从里面出来，众人问他皇帝的病情如何。医官答道，皇上的脉气不正，口出狂言，好像看见了鬼，又发现他的脉象是绝症的