唐太宗李世民在公元618年七月间，在与军阀武装薛举作战时，忽然生了一场大病。这场病使他无法指挥战斗，那场战役也以唐军失利告终。
其中，最令袁方感到兴奋的一行字是：“当时李世民身染疟疾……”――他的推测越来越接近真相！
继续阅读，对照小传里列出的一张李世民生平事迹简表，袁方发现了一个颇为奇怪的情况：
公元618年，正是第一次霍邑之战结束后的一年，又是李世民回师太原之战的前一年。也就是说，李世民不偏不倚，恰恰是在两次霍邑战役之间的那一年里发作了一次疟疾病。
为了不被那些夹缠不清的年代搞晕，袁方从那张表中抄下了他觉得有用的几条：
617年（隋大业十三年，五月）李渊父子举兵太原；霍邑之战
618年（武德元年，七月）李世民征讨薛举，发作疟疾
619年（武德二年，十一月）――620年年初（武德三年）李世民率军回师太原，在霍邑附近和尉迟恭军队激战
626年（武德九年，九月）李世民登基
649年（唐贞观二十三年，五月）李世民崩
写完，接着查阅。他又惊讶地发现，李世民发作疟疾的次数不止一次。为了对付反复发作的疟疾，李世民可谓遍请医生，遍试药方，但是效果似乎都不好。疟疾竟然成了这个大唐天子一生中无法摆脱的疾患。
此时袁方意识到，他所听到的那一系列貌似荒唐的传说都开始指向一个明朗的解释。
无论是李世民在霍州署夜遇无头鬼，还是在长安皇宫被泾河龙的鬼魂骚扰，这些荒诞不经的传说背后，很可能掩盖了一段历史。那就是，李世民并不是被什么恶鬼缠身，而是被一种难以治愈的疾病长期困扰。这种疾病就是疟疾！
袁方进而推测，除了史书上明确记载的疟疾发作之外，李世民还有过另几次严重的发病经历。这几次发病经历虽不见于史书，但却藏在神话传说之中。
如此说来，刘汉唐、霍子辉、贾信，甚至还包括他自己所感染的那个莫名其妙的“失魂症”，更加可以肯定是疟疾了。可他又有了新的疑问：疟疾并不是什么罕见病，为什么芳泽医院的医生们没诊断出来呢？
放下这个难以解答的问题，他又在搜索栏中键入了两个字：“蜚廉”。他要查查和蜚廉有关的典故。
又是几十页的搜索结果。不停点击鼠标，迅速浏览一个个网页。在看过数个网页之后，袁方确信董凤歧讲述的蜚廉传说是准确的，蜚廉和恶来父子的确是纣王最重要和最得力的两个帮凶，古书中称这两个家伙的行径为“助纣为虐”。后来，蜚廉在霍山祭天时挖出一口石棺，石棺上刻有铭文：“帝令处父不与殷乱，赐尔石棺以华氏。”蜚廉把这段文字看作是天帝对他的警示，因此翻然悔悟，不再与纣王为伍。而其子恶来依然如故，继续助纣为虐，最终为周朝军队所杀。
但蜚廉毕竟是个有点神话性质的人物，并总不是以人的形象出现。在一篇比较专业的民俗类文章提到：蜚廉是古代传说中一种身份飘忽不定的神奇生物。有的古书说它是一个长得近似于羊的怪兽，有的古书说它是一只神鸟，还有的古书上说它是一种怪异的虫子。
看了那些网页之后，袁方陷入思索。当赵大妈无意间的一句话让他想到失魂症就是“疟疾”时，他还曾想到一个极为奇怪的巧合。现在，他就要证明那并不是一个巧合。
眼睛开始发胀，头更沉了，可他还要强打精神。又调出国家图书数据库的辞书系统，准备查一个汉字。
这时，手机响起来。
没等袁方开口，电话那头吴璇就惊喜地轻呼道：“太好了，找到了！我找到了！”
“找到什么了？”
“还有什么，老刘的病因！”
袁方有些啼笑皆非，看来自己没必要宣布那个令他颇为自得的发现了。
“一种原虫，奇怪的原虫！”吴璇的医学术语又脱口而出。
“什么？圆形的虫子？”
“不是。”吴璇有点着急，“不是圆形的‘圆’，是原来的‘原’！原虫是一种微小的寄生虫，可以侵入人体血细胞。”
袁方唯唯诺诺，不敢再胡乱搭话。
“今天下午，我又给刘汉唐采了血和脊髓样本，终于把原虫找出来了。”吴璇的高兴劲还没过，“我敢保证，原虫就是让刘汉唐发热的根源！”
让吴璇这么一说，袁方更不好意思说自己的发现了。他暗想，还是别给人家专业人士添乱了。“这种原虫是怎么来的？”他问。
“我怀疑是通过血液传播的，罪魁祸首应该是某种病媒昆虫。一般来说是蚊子。”
“这么说老刘的病百分之百跟虫子咬伤有关了？”
“对。”
“那是不是和他脖子上的伤痕有关？”袁方很关切这个问题。
“呃，这个嘛……那伤痕虽然不是蚊子叮咬所致，但极有可能和他的病有关。”
“为什么？”袁方搔了搔右肩上的伤痕，心中仍存最后的侥幸。
“我怀疑这种原虫是一种未知的疟原虫。而疟原虫侵入人体是通过昆虫作为中间宿主传播的……”
“等等！”袁方急忙打断道，“你是说――‘疟－原－虫’？”
“对呀，就是引发疟疾的原虫。怎么了？”吴璇答道，随即才醒悟过来，“哦，我都忘说了，老刘得是一种比较特别的疟疾。
袁方差点大叫出来。疟疾，真的是疟疾！
“怎么啦？”吴璇没听见袁方的回应，有些不解。
“－－我也发现老刘得的是疟疾了。”
“什么？你也发现了？真的？怎么发现的？快说说。”
袁方没回答，反而问道：“疟疾不应该很难诊断吧。为什么到现在才查出来呢？”
“你还是没明白。在老刘的血液中查出来的不是一般的疟原虫，而是一种从未发现过的原虫，也就是说，是一种特殊的原虫。这种原虫能导致病人不规则发热――而不规则发热又不是疟疾的典型症状。况且，这种特殊的原虫在患者血液内的数量非常少，极容易漏检，所以前几次实验室检查都没查到。”
吴璇越是解释，袁方反倒越是糊涂。“那老刘得的到底是不是疟疾？”他问。
“简单说吧，他得的是一种新型疟疾，我管它叫‘特异疟疾’。”
“‘特异疟疾’？”袁方重复了一遍。想了想，问：“老刘现在怎么样？”
“还不错。他的体温已连续9个小时没有出现异常。特别是在刚才，他还出现了配合我们喂食的动作，估计就要醒了。”
“太棒了！”袁方心里踏实了不少。特异疟疾――不论这个病有多少见多怪异，至少可以肯定，他和吴璇不是在跟什么“鬼魂”作战。
快说说你是怎么发现疟疾的？”吴璇催促道。
于是，袁方给吴璇简单讲了他刚才的调查。讲述了李世民得疟疾的史实，以及本地人有关失魂症的传说。
“真是太不可思议了！”吴璇听完极为吃惊，“唐朝就有这种病？”
“可能更早。”袁方笑道，“没准商朝就有。”
“什么意思？不要跟我故弄玄虚。”
“你不信？”袁方一笑，又给吴璇大致讲了一下蜚廉的传说。
听了一个稀奇古怪的故事，吴璇有点意外。过了半天，才回过神说道：“不对呀，我没听出这个蜚廉跟疟疾有什么关系呀？”
“你大概没注意到一个有意思的细节：蜚廉和恶来父子一生中最大的事迹是什么？是‘助纣为虐’！”袁方故意把最后一个字说得极重，“――发现什么不对劲了么？”
吴璇沉吟着，没听出所以然来。
“或者说，发现什么巧合没有？”袁方再次提示。
“噢！”吴璇突然醒悟，“难道是‘助纣为虐’的‘虐’字和……”
“聪明！”不等吴璇说完，袁方就表扬道，“说对了，就是这个‘虐’字不对劲。它一定有特别的含义！”
“你的意思是说‘助纣为虐’的‘虐’指的是‘疟疾’？”吴璇将信将疑道，“这是不是太牵强了？我记得‘助纣为虐’的‘虐’字是‘暴虐’的‘虐’吧？”
“我就知道你会这么说。但我不这么看，我认为这个词是一个双关语。”他一边说，一边点击鼠标，在电子辞书中搜索着。“‘助纣为虐’――我们既可以把它理解成一个典故，也可以把这它理解成是一个暗示。也就是说，蜚廉父子在纣王统治的殷商末代曾传播了一场浩大的疾病，即一次大瘟疫。这场瘟疫危害巨大，夺去了无数人的生命。而这场瘟疫的名字就是――疟疾。”
吴璇那边许久没回应，似乎被袁方说呆了。
袁方又说：“你可以想象一下，在殷商末年那个动乱的时代，如此严重的传染病对纣王的统治一定是雪上加霜，正是疟疾的爆发加速了殷商的覆灭……”
“听着怎么像幻想小说？”吴璇喃喃道。
袁方注视着电脑屏幕，发出一声轻叹。“看看，根本不是幻想小说！我又找到了一些证据。”
“什么证据？”
“一些词源上的证据。”袁方拖动鼠标，念道：“疟，酷虐也。凡疾或寒或热耳，而此疾先寒后热两疾，似酷虐者也。”
“你念的这是什么呀？之乎者也的。”吴璇嗔怪道。
袁方一笑，每次都是自己被吴璇的医学术语弄得头晕，原来她也有头晕的东西。
“这是一部古代辞书上对‘疟疾’的解释。它的意思是说，‘暴虐’的‘虐’是指对待人或事物忽冷忽热、反复无常的残害行为。而疟疾一病恰恰是种忽冷忽热、反复无常的疾病，所以疟疾的‘疟’和暴虐的‘虐’的意思是一样的。换句话说，‘疟疾’的‘疟’和‘暴虐’的‘虐’是可以通假的。”袁方再次摆明他的观点，“所以我认为，蜚廉父子‘助纣为虐’的传说真相是说――蜚廉父子传播了疟疾。”
吴璇全听明白了，但并不认同。“就算蜚廉父子传播了疟疾，那也说不通啊。蜚廉父子都是纣王的大臣，他们又怎么传播疾病呢？疟疾是通过昆虫，准确地说是按蚊传播的。大臣和蚊子挨的上边么？”
“这个问题我也一直糊涂，”袁方说，“但现在差不多想明白了。既然蜚廉父子的事迹只是一段神话，我们就该用看待神话的眼光来看待蜚廉父子。他们或许是纣王的臣子，或许不是。昨天白天，我在干街村的山洞里看到过一幅古怪的岩画，那上面的怪兽长得鹿形蛇尾，雀头羊角，整个是一个四不象。本地的一位老人告诉我，岩画上的怪兽就是传说中的蜚廉。所以我想，‘蜚廉’不一定就是某个真实的历史人物，说不定它代表的是一个殷商时代的一支远古部族，‘蜚廉’是这支部族的图腾名称，这个部族的首领也顺理成章地就被称为‘蜚廉’。而这个部族首领曾经纣王当过臣子。”他停了停，希望吴璇能跟得上他的思路。
然后又说：“顺着这个思路，一切就好解释了。蜚廉部族崇拜一种叫做‘蜚廉’的怪异图腾。这个图腾其实是某种生物，而这种生物的身上恰恰带有疟疾病原。”
“好，就算蜚廉不是人而是怪兽，说怪兽传播疟疾是不是也有点夸张了？”
“我刚在专业数据库中查过，古代典籍中对蜚廉的怪异形象众说不一。除了刚刚说过的怪兽样子，它还有鸟和昆虫两种形象。这意味着，远古的蜚廉部落除了崇拜那种近似羊的怪兽之外，还崇拜某种鸟类和某种奇异的昆虫，而传播疟疾的很可能就是那种怪异的昆虫。”
“那商代的疟疾和唐朝的李世民发病又有什么联系？”吴璇疑问道。
“哦，这个也是我所迷惑的。我总觉得，在霍州的某个地方还藏着这种怪病病源。”
“我怎么觉得还是幻想小说呢。”吴璇笑道，“还是你厉害，一天没见，竟有这么多有趣的发现。”
袁方莞尔一笑，他还没敢说他真正的历险呢。说道：“我这都是猜测，还是你的诊断有说服力。”
“咱们怎么互相恭维起来了？”吴璇一笑，“不管怎么说，反正我们都认准刘汉唐得的是疟疾了，是不是？”
袁方问道：“说了半天，这个‘特�