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老邮差听砍柳树的人说完鸟人，就点着头，嘴里嘟噜着一串话往家里走。砍树的人只顾着在树上咔嚓咔嚓地砍柳树，往下张望了一眼，并没听清楚他在说什么。
老邮差是在说鸟人。
锦官城最喜欢逛鸟市的只有一个人，就是鸟人于树平。于树平手里并没有鸟，他只是倒剪着一双手，像一只拢了翅膀的大鸟，在鸟市里穿行，白色的长胡须仿佛凝固住的寒风，徐徐地吹拂着那些被笼子困住的鸟翎。在鸟市里，所有的鸟看见了鸟人，都会在笼子里玩命地叫，拼命地扑棱翅膀，那样子是在用尽心思地想逃出他的眼睛去。那些手里架了鸟笼子的人，有不知道他是鸟人的，就拿眼奇怪地看着他，猜不出鸟看见了这个老态龙钟的白胡子老头，怎么会如此的惊慌失措。
于树平在鸟市里走，从不在任何一只鸟笼子跟前逗留，他只是蹒跚着步子，从鸟市的这头溜达过去，再从鸟市的那头溜达回来，一直走到鸟市散了，他就一个人站在那里，看着空空的鸟市发呆。在鸟市里，他偶尔也会学学某一种鸟的叫声，但是这种时候很少。他一学鸟叫，便引得笼子里的鸟拼命一般的随着他一起鸣叫，架鸟笼子的人呢，压根就不知道是这个干瘦的老头子，在逗引着笼子里的鸟，他们都以为是笼子里的鸟自己来了兴致，在叫个不停。
锦官城上些岁数的人都记得，锦官城的鸟市曾经声名远扬，连几百里上千里之外的地方，都知道锦官城有个庞大的鸟市。锦官城虽然不是什么地理要塞，但一条官道穿街而过，也就算是地处要道了，南来北往的商贾行人路过锦官城，不免把各地的特产带到了锦官城，同时也把锦官城的名声传播到了遥远的地方。远处山里有偶尔到锦官城来过的人，就把锦官城鸟市的信息带回了山里。一些山里人听说锦官城还有个鸟市，都好奇，说还有买鸟卖鸟的？他们便捉了形形色色的鸟，头上顶着星光，跑几十里上百里的路，带到锦官城来，想看看锦官城是不是真有人们传说中的鸟市。
这些山里人一来到锦官城，一走进鸟市，就惊呆了：鸟市里各色鸟的鸣叫声，让他们怀疑自己又绕回了他们的山林里。还有一样更让他们惊奇的，他们卖了鸟之后，发现锦官城的人买了鸟之后，并不是带回家喂养，他们提着鸟，都往同一个方向走，走到鸟市南边的一片树林子里，就撒手把笼子里的鸟放飞了。这些山里人不明白，在旁边打听了半天，才知道那些人买鸟纯粹就是为了给鸟放生。
那些在树林子边上好奇地打听着，问人们为什么买了鸟又要放掉的山里人中间，就有鸟人于树平。只是那时候他还年轻，还没有鸟人的称号。
来来回回地跑了一年，于树平就在锦官城混熟了。他慢慢地发现，锦官城的人买了鸟就去树林子里放掉了，因此锦官城的鸟并不比山里少，他完全没有必要再辛辛苦苦地回山里捉鸟来卖了。他便在锦官城找间破屋子住下来，就地捉了鸟卖。于树平在山里长大，最擅长的就是捉鸟。他弄了些鸟笼子，在锦官城的各个树林子里挂了，大笼子里套着小笼子，小笼子里放着雌鸟。然后，他在大笼子的笼门上刷上厚厚的桐油，用小笼子里的雌鸟去吸引雄鸟和小鸟。听见雌鸟叫，那些雄鸟和小鸟急着往笼子里冲，翅膀撞到笼门上刷的桐油，一下就粘住了羽毛。这样，闯进笼子的雄鸟就只能束手就擒了。除了用笼子套，于树平还用小袖标射鸟的翅膀，百发百中。
锦官城那些比于树平小两岁，整天闲着无事的半大小子，都爱跟在于树平后头，看他射鸟，想学个一招一式。于树平射鸟时，每次都只射雌鸟。有个跟着他看热闹的半大小子不明白他怎么只射雌鸟，问他怎么就知道树上的鸟哪只是雌的，哪只是雄的。于树平眨巴着眼睛说：“回去瞅瞅你姐去。”
问话的小子没明白过来什么意思，说我姐和鸟有什么关联？我姐又不是鸟托生的，身上又没长翅膀和羽毛。
于树平认真地说：“怎么没关联，她们是不是都是女的？你说女的是不是都比男的长得俊俏，穿的衣服也鲜亮，好看。”
其他孩子一听，就都龇着牙嬉笑。问话的小子看见同伴笑，恼羞成怒地红了脸，把气转到了同伴身上，嘴里骂着：“再也不跟你们这些杂碎一块看什么破鸟了。”
下一次。看热闹的人里还是少不了他。
于树平还有一手绝活，就是一次能射下两只鸟来。如果有鸟在树上交配，他看见了，一袖标射过去，两只鸟准会一齐落下来。遇上这样的时候，跟在他屁股后面的孩子就对他佩服得五体投地，纷纷跑上前替他把翅膀受了伤的鸟捉回来。翅膀受了伤的鸟在鸟市里是最值钱的，那些在庙里许了大愿的人，都会争着买这些受了伤的鸟，把它们带回家，疗好了伤，再到南庙外专门放生的树林子里把鸟放了生，还愿。
在集市里卖了鸟，于树平就到尚宗仁家的饭铺子里吃饺子，或者要一碗卤水面条。于树平每次到铺子里来，尚宗仁听见他说话，就躲到一边去读千字文，从不和他打招呼。尚宗仁不喜欢这个捉鸟的青年，觉得他杀气太重。用小袖标去射鸟的翅膀，简直是太残忍了。尚宗仁也讨厌那些买鸟放生的人，觉得他们放鸟都是假慈悲。若是他们不买鸟放生，这个深山里的人就不会跑到锦官城来，用他的小袖标射鸟的翅膀了。用小袖标射伤它们的翅膀，让它们不能在天上自由地飞了，还不如一标把它们打死好受呢。
于树平好像并不知道尚宗仁不喜欢他。来了几趟铺子，略微混熟了，于树平隔了几天再到饭铺子里来吃饭，竟给尚宗仁带了一只叫得无比婉转动听的画眉鸟来。于树平把鸟笼子放下，一引导，那只画眉鸟就叫起来，叫声明亮地像露水滴一样清澈，又像蜜水一样甜润。
以后，于树平每次从山里回来，都会带来一只平地里少见的五彩颜色的什么鸟，送到饭铺子里来。有一天，于树平带了一只会说话的八哥，欢天喜地地提到铺子里，站在门口就喊尚宗仁，说你出来教八哥背《三字经》试试，它保证能学会。
尚宗仁的爹二梁也不喜欢养鸟，但他似乎并不讨厌于树平，总是对他笑脸相迎。他这么做，一是开店人的规矩，凡是进了店里的客人，就是来讨一碗水喝，不吃饭，开店人也要像接待上宾一样，去热情地接待人家；二是他觉得人家好心好意地把鸟送上了门，你就不能驳了人家的面子。所以．他每次都是把于树平新提来的鸟收下，再让于树平把上一次带来的鸟提走，说让你兄弟玩两天新鲜就行了。于树平也不计较，吃完了饭，把新带来的鸟挂到后面院子里的柳树下面，提了上次带来的鸟就走。
第二年正月里，锦官城按着往年的惯例，几个大户人家又凑了份子，请了南边清水河的戏班子来唱京戏。连台的戏还是从正月初二一直唱到十五元宵节。
刚过了年，锦官城大街小巷里都走动着来来往往听戏的人。大姑娘、小媳妇也都走出了家门，听戏看景。戏台下，卖糖葫芦的扛着插糖葫芦的苫子；卖花米团子的，把花花绿绿的米团子挑在细白蜡杆子上；卖玻璃鼓荡的，拿着一个细细脖子的玻璃瓶在嘴上一鼓一吸，鼓荡鼓荡地吹着；卖芝麻糖的把芝麻糖放在竹篮子里，挎在胸前，喊声比芝麻糖还甜。另外一些卖苘秆子做的小猴子的，卖竹子做的小花蛇的，卖刷了彩色水纹上了清漆的哗啦棒槌的，卖不停地点头喝水的永动鸟的，数不尽的新鲜玩意儿，都跟着那些小商贩在看戏的人群里挤来挤去，看上去比过年的那一天都热闹。
戏白天唱，晚上也唱。尚家的女人一般都是晚上去看。白天，一家人都要在饭铺子里忙活。就连尚宗仁的姐姐柳叶也放下了手里的针线，到铺子里帮着烧火洗菜剥葱，又粗又黑的大辫子甩来甩去，看得人眼花缭乱。
柳叶是尚大贵给儿子一梁抱养的闺女，按着尚大贵的意思，儿子房里孩子都稀少，就不再分谁房里的了，让他们学着大户人家的样子，一律都和爷爷奶奶住在一座宅子里。
一到冬里，柳叶娘就咳嗽得几乎起不了床，所以十五的晚上去看戏，柳叶娘不能去，柳叶就和奶奶婶子们一起去了。台子上先是咿咿呀呀地唱了一出《打龙袍》，接下去是《四郎探母》。《四郎探母》刚唱了一折，柳叶就不想看了，对坐在一边正看得入迷的奶奶说：“今天过十五，外头到处张灯结彩的，俺娘自己在家里冷清着，俺回去陪她说说话去。”
奶奶榆叶从锣鼓喧天的戏台上收回眼睛。对着柳叶点了点头说：“难得你有这份孝心，让你兄弟陪你家去吧。”
柳叶把站起来的尚宗仁按回到凳子上，笑着说：“就一条街，街上还到处挂着花灯，我闭着眼睛也能走回去。”嘴里说着，就一个人挤出人群走了。
戏散了场子，已经晚了，柳叶的奶奶以为柳叶陪着她娘睡下了，就没打发人去看。第二天，日头都上来三竿子高了，奶奶还没看见柳叶，就急了，说这个丫头今日是怎么了，到现在还不来伺候她爷爷，就打发尚宗仁去叫。
夜里下了一场薄雪，地上白白的，尚宗仁就一路踢踏着薄薄的雪，往屋后柳叶家里走。走到门口，遇上了手里拢着暖炉朝外走的一梁，就站住了脚，先给大爷请了安，才问：“柳叶姐呢？俺奶奶叫她呢。”
尚一梁看了看侄子，说：“你柳叶姐回来过吗？我一直没看着，你进去瞅瞅。”
柳叶娘这天躺在床上，看见透进窗棂子里的太阳光好像特别暖和，就挣扎着起了床，这会子正倚靠着门站着，看着地上的雪走神。看见尚宗仁进了院子，她就招了手叫尚宗仁，随即转身去橱子里端出来一瓢子黑枣子和柿饼子，叫尚宗仁拿了吃。尚宗仁没拿瓢子里那些黑糊糊的东西，而是问：“大娘，俺柳叶姐呢？俺奶奶急着找她呢。”
柳叶娘说：“你柳叶姐什么时候回来过？”
尚宗仁说：“夜黑里她看了一场戏，就家来了。”
柳叶娘一下子慌了，手扶着门框，嘴唇哆嗦着说：“你说她夜黑里看了一场戏就家来了？”
尚宗仁一听柳叶没回来过，没顾上回答柳叶娘的话，回头就跑。他气喘吁吁地跑到奶奶跟前，慌慌地说：“俺大娘说柳叶姐夜黑里没回去。”
奶奶一听柳叶夜黑里没回家，惊慌得手里端的鸡蛋茶都撒了一半，嘴里说：“这是从哪里说的，这是从哪里说的，没回去能是去了哪里？”
尚大贵在屋里也听见了，他使劲地在桌子上
蹾着水烟袋，气急败坏地说：“看戏看戏，年年锣鼓家什一响，就忙了你们这些娘们！一群人守着还丢了孩子。”
每年请了清水河的戏班子来唱戏，过后都听说有跟人私奔了的大闺女。现在柳叶不见了，她奶奶就怀疑孙女是不是也跟人私奔了。但回头想想，又觉得自己这个想法是糟践了自己的孙女，不是一个当奶奶的人该这么想的。柳叶虽然是抱养来的，爹不争气，天天泡在赌桌上不下来，娘咳血咳得要死，没精力教她针线活，但她从小勤快聪颖，无论什么样的针线活，绣什么花，多难的绣法，花色多繁杂，她都是瞅一眼就会。尽管年龄还小，却一点儿也不像那些小门小户的闺女喜欢抛头露面，说话做事的都没有见识。过了年柳叶就十四了，早有很多人家上门提亲，只是她爷爷一直没有松口，怕一时看走了眼，委屈了柳叶。
家里人都喜欢柳叶。尤其是尚大贵，吃饭喝茶都要柳叶伺候，别人谁也不用。柳叶的名字也是他亲自给起的。给柳叶起名字的时候，尚大贵想了好几天，想起了为他跳井死的柳家闺女小菊，想起了自己因为几亩地上了边家的门，榆叶的父母死后，榆叶起早贪黑地忙活，才给尚家帮衬出这么一份家业。思前想后，觉得自己一辈子遇到的两个女人，真是天下最好的女人，他就把两个女人的名字合在一起，搁在柳叶的身上了。
到了晌午，还是没见柳叶的身影，家里人都清楚柳叶这回真是丢失了。这个时候，家里才有人想起那个捉鸟的于树平来。他每次来送鸟，都会借着去柳树下挂鸟笼子的空，到后头的院子里去。而柳叶，就是整天坐在柳树下绣花的。除了这个捉鸟的人，柳叶从来没和别的男人单独说过话。
尚宗仁说：“我有一次就听见他在挂鸟的时候，在夸柳叶姐绣的花能闻出�