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十七世纪英国诗人弥尔顿的三大史诗《失乐园》、《复乐园》和《力士参孙》均取材于《圣经》。《失不园》取自《旧约·创世纪》，是《圣经》最重要的题材，说明人类是如何失去上帝的恩宠而堕落的。失乐园这个故事早已为人熟知，但弥尔顿对这一题材作了生动而有独创性的处理。撒旦的形象还保留着原有的宏伟气势，具有权威、勇气和超人的才能。但弥尔顿在撒旦身上又加上了作威作福的骄矜与妄图争得最高权力的野心。撒旦对人类始祖亚当和夏娃的诱惑果然得逞，他俩吃了禁果，被逐出乐园。但撒旦骄傲狂妄，竟敢纠集天使与上帝为敌，最后也因惨败被打入地狱，失去天上乐园。诗人通过对三个主要人物的命运的描述，企图说明人类的不幸是由于他意志薄弱，经不住外在的引诱，同时也由于狂妄自傲，盲目行事，从而隐喻了英国资产阶级革命失败的原因。《复乐园》取材于《新约·马太福音》。《复乐园》是《失乐园》的继续，它写了耶稣来到人间，替世人赎罪。诗人着重表现耶稣如何拒绝撒旦的各种诱惑，从而证明耶稣具备完整的人格和顺从神意的决心，具有承受各种才能的能力。它表现出弥尔顿虔诚的信仰、坚定的意志和英勇献身的精神。《力士参孙》取自《旧约·士师记》，剧中运用对话形式展示了参孙的心理历程。他想到双目失明，倍受凌辱，沦为奴隶的痛苦。这些经历使参孙变得更为坚毅，自信有可能成为神所选定的英勇战士。
《力士参孙》成为诗人的最后见证。因为弥尔顿的身世和参孙有所相似。他也是双目失明，和全国奴隶们在复辟王朝的压迫之下生存。他象参孙那样战胜了内心的失望，把失望升华为三篇长诗。这些诗表现了对神恩的渴望，对个人灵魂获救的关切和对人类复兴的信念。
十八世纪英国浪漫主义作家拜伦的宗教剧《该隐》也是以《圣经》故事为题材。《旧约·创世记》有这样一个故事：该隐，亚伯是亚当、夏娃的两个儿子。该隐种田，亚伯牧羊。有一天，该隐和亚伯向上帝献祭，上帝喜欢亚伯的祭品羊羔和油脂，而拒绝了该隐供奉的农产品。该隐嫉妒亚伯，借故将亚伯打死。所以，该隐一直被认为是一个心胸狭隘、嫉妒成性的恶人。但在拜伦笔下，该隐却是一个敢于思考，不甘为奴的反抗者。在该隐看来，上帝创造人类，目的是为了奴役他们。上帝不肯给人以智慧，他只需要一群盲目崇拜自己并帮他看管园子的奴仆。亚当吃了“禁果”，懂得了善恶，所以被逐出伊甸，终身受役。该隐拒绝祈祷歌颂上帝。他大声质问：“上帝曾与人为友吗？”拜伦借该隐之口表达了自己反抗神权统治、争取自由的要求。他还使用《圣经》题材创作了许多名篇，如《约旦河两岸》、《在巴比伦河边坐下来哭》、《扫罗》、《扫罗在最后战役前的歌》等。
法国剧作家拉辛于1689年以《旧约·以斯帖记》为素材创作了悲剧《以斯帖记》。犹太人以斯帖非常美丽，她流落波斯后被国王看中，立她为后。悲剧开幕时，国王签署了一份由大臣哈曼递交的关于灭绝国境内犹太人的文件。以斯帖为拯救同胞，违背禁令去邀请国王参加她的一个宴会。席间说服国王收回迫害犹太人的成命，并给哈曼处以死罪。作者在该剧中称颂了国王的大德，谴责了宗教迫害，针砭了法国当政者的宗教迫害政策。
在西方现当代文学中，许多作家仍然不断地借用《圣经》素材。德国著名作家托马斯·曼取材《旧约·创世纪》中的有关篇章，写出长篇巨著《约瑟与他的兄弟们》，小说借助对约瑟一家的描述，描述了犹太人经历的苦难，歌颂了犹太人善良而高尚的品德。美国现代主义作家海勒的《上帝知道》，则取材于《圣经》里大卫王的故事。小说写了晚年的大卫王全身发抖形容枯槁。少女亚比煞肉体的温暖无法激起大卫王的欲望，却唤醒了他的思索与回忆：我们需要上帝，而他却给了我一群女人。大卫英雄的品格与放纵的活力同样都是上帝的创造，那么真理和道德的天平究竟倾向哪一边？灵魂还是肉体？赞美还是诅咒？作者通过大卫的思索提出了一个悖论，发人深思。
原型再现
如果你仔细研究外国文学，便会从许多作品的主题、人物、情节、结构等方面发现，它们与宗教的神话原型存在着某种关系。从一般意义上讲，神话具有种族与人类生活的普遍意义，折射出一个民族乃至人类的希望、价值与抱负。荣格把这种神话的内在含义称为由人类心理经验积淀而形成的集体无意识，它以在神话中反复出现的某种形象为其表达形式。而集体无意识这种形象的呈现形式被称为原始意象或原型，如诞生原型、死亡原型、大地母亲原型、英雄厚型等。荣格认为，凡是创造性幻想得到自由表现的地方，就会有原型——原始意象，因而在创造性幻想极强的文学创作活动中，原型意象作为作家的潜在意识得到了充分表现。在三大宗教中都包含着种种原型意象，构成了较完整的原型系统。当诗人、作家在替神说话时，宗教中的原型意象便从作品的各个方面以新的形象再现出来，从而启示、激活与强化了对人类经验与普遍价值的自由表达。加拿大文艺批评家弗莱坚持说我们的文学研究应从 《圣经》开始，弗莱认为它是西方文化的中心，百科全书式的文学形式，是文学意象和象征的一个重要源泉。这样一部作品屹立着，作为一种“确凿的神话，从创造到启示之间延伸着的唯一的原型结构”。宗教神话中的原型种类繁多，在这里，我们主要谈一谈人物原型、意象原型和结构原型对外国文学的作用影响。
人物原型。宗教经典中所塑造的各种各样的英雄人物，在外国文学史中一再以新的化身反复出现，成为作家人物构思的一个重要源头。《旧约全书》中的许多篇章，如摩西五经中的《出埃及记》、《利未记》、《民数记》、历史书中的《约书亚记》、《士师记》、《列王记》等，都可以看作是古代以色列民族的英雄史诗，史诗中描绘的许多英雄人物及其故事，被作家当作文学创作中人物塑造的原型加以运用发挥。这些史诗中所讴歌的英雄，大都胸怀远大的理想与抱负，充满着爱国救民的神圣情怀，具有正义、勇敢、顽强不屈和自我牺牲的高尚品格，显示出种种超凡的神性特征，一生经受磨炼、道路曲折、坎坷不平，往往在危难时刻受到神力相助，谱写了荡气迥肠的英雄篇章。如摩西信仰坚定，不畏难艰，常年征战，拯救人民的阔大胸怀，约书亚意志坚强，大智大勇，统领万军，开国立业的辉煌建树，参孙爱国复仇，威武不屈，自我献身的精神，大卫正直豪爽、刚柔相济、风流倜傥的性格等，构画出英雄们光彩照人的群雕。
欧洲中古时期各民族的英雄史诗，再现了《旧约全书》中一些英雄人物的原型特征。法国中世纪英雄史诗《罗兰之歌》，刻画了一个忠君爱国、富有献身精神的形象。这首史诗描写查理大帝率军在西班牙转战七载，频频告捷。只有信奉伊斯兰教的马席勒国王尚未被征服。他面临查理大帝的重兵压境，心怀阴谋，遣使求和，查理大帝召集众将商议，他的外甥罗兰骑士主战，另一骑士加奈隆受了敌人的贿赂，主张议和。罗兰建议派加奈隆去敌营探听虚实。加奈隆怀恨罗兰，阴谋报复。加奈隆到了敌营后即叛变，他与敌人合谋，设重兵伏击罗兰率领的两万骑兵。罗兰仓卒应战，终于全军覆没，自己也战死沙场。查理大帝十分愤慨，处以叛徒加奈隆四马分尸的极刑。罗兰为保卫疆土与人民的生命财产。勇敢刚毅，不惜牺牲，战斗到底，既是封建骑士的理想人物，也反映了法兰西王国渴望消除外侮内乱、谋求安居乐业的时代要求。 《熙德之歌》是西班牙文学史上著名的英雄史诗。西班牙自八世纪初被摩尔人占领后，人民奋起反抗，到十二世纪进入高潮。熙德就是这场反侵略、反压迫中出现的英雄人物。在熙德身上，体现出坚韧不拔的意志，刚毅直率的行为，从容稳重的性格和真挚感人的爱情，反映了忠君爱国、英勇善战和宽宏大度的骑士精神，为人民广为传颂。代表中古时期俄国文学最高成就的英雄史诗《伊戈尔远征记》，是一部兼叙事与抒情一体的作品。史诗展示了罗斯王公伊戈尔在内忧外患、民族危难当头之际，呼吁团结、挺身征战的爱国主义与英雄主义精神。马克思认为“全诗具有英雄主义和基督教的性质”。这些英雄史诗所表现的各式各样的英雄人物，以他们的行为显示出基督教“智慧、勇敢、节制、正义、信仰、希望、仁慈”的道德信条，而他们的思想活动与行为方式，又往往是与《旧约全书》中的英雄原型密切相关的。
文艺复兴以来，我们首先从莎士比亚戏剧中看到基督教神话的原型。《哈姆莱特》一剧中，克劳狄斯以骇人听闻、逆天害理的手段谋杀了他的国王兄弟，露出了创世纪神话中该隐的嫉妒与杀戮本性。他在独白中喊道：“我犯下开天辟地以来最古老的罪——谋杀亲兄。”在某种意义上，哈姆莱特则象一个基督式的献身英雄，他在剧中扮演着王子英雄的角色。为了把丹麦从灭顶之灾中解救出来，替被谋害的父亲报仇，他必须要把自己当作高贵的替罪羊奉献出去。他在漫长而艰难的精神旅程中，经历了一系列痛苦的磨难，在心智上逐步走上成熟，最后，遭到被“钉死于十字架”的命运，似乎这样才能涤净古老的罪恶，使丹麦获得净化与新生。美国文学中也出现了一系列神话英雄的原型。如马克吐温小说《哈克贝利·芬历险记》中的哈克，被称为是一个亚当式的英雄，而菲茨杰拉德的代表作《了不起的盖茨比》中的盖茨比，被称为是一个耶稣式的英雄。作者通过小说中一个人物之口把盖茨比叫作“上帝的儿子”，说他应以他圣父的事为念，担负起上帝赋予的使命。在现代西方文学中，宗教经典中的人物原型也一再出现。奥地利作家卡夫卡不仅身上流着希伯来人的血液，他的灵魂中也奔涌着 《圣经·约伯记》中的思想感情。卡夫卡一生忠于文学事业，为此而终身不娶，损害健康，放弃一切世俗娱乐，承受着难以想象的精神孤独，自身就是一个约伯式的受难英雄。弗莱在他《批评的解剖》一书中指出，卡夫卡的全部作品就是对《约伯记》的注释。以《饥饿的艺术家》为例，这篇小说的主人公明显地晃动着约伯的影子。主人公是一个没名没姓、以饥饿表现为职业的艺人，他非常尊崇这门独特的艺术。在饥饿艺术行时之际，他的表演曾风靡一时，后来由于这种艺术过时了，他的境遇每况愈下，不得不受雇于一个马戏团。虽观众甚少，但他仍然坚持不懈追求艺术上的高度。按规定每次表演期为四十天。这期间他断绝一切饮食。但期满后他仍不肯进食。因为他“对饥饿表演这一行爱得发狂”，并认为他将通过无限的忍饿能力，使自己的艺术达到“常人难以理解的高峰”。然而经理不允许他继续“饿”下去，亦即不允许他继续从事表演。这就在他的饥饿艺术正要达到登峰造极时堵死了他的道路，使他始终处于“不满意”的心境中。为此他竟向自然法则提出挑战，让自己“无限期地饿下去”，以达到艺术的上最出色的程度，虽然付出肉体毁灭的代价，仍未达到使他自己满意的艺术。可见，饥饿艺术家所追求的永恒不灭的艺术，是一种“常人难以理解的高峰”，或者说，是一种超越于人的自然法则的精神生存的艺术巅峰。在这里，主人公正象约伯在遭受大灾大难仍忠于上帝一样，他始终不渝地忠实于自己的艺术。尽管受人冷漠，为人不解，也不改其志。为达到那不可企及的艺术境地，竟让自己无期限地饿下去，显示出他对艺术永不舍弃的追求。在某种程度上，饥饿的艺术家就是卡夫卡为艺术而受难的自画像。
意象原型。文学作品中的意象，是由作为客观物体的“象”与作为主�