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利－库珀被她的出现吓了一跳，她的话同样令他惊讶。他简直不知道该怎样面对她。但是当他注视她时，她那么开诚布公的话，以及她把目光转向他时，他从中看出的坦荡的神色，使他一度那么强烈的怒火只好冰消炭烊了。“亲爱的达西小姐，”他开口说；但是满脸一下子涨得通红，激动的情绪使他难以继续往下说。
乔治安娜看出了他的不安，一心只想着去安慰他。“那么这就算解决了，”她由衷地说。“我们又成了朋友。现在，我们就像以前那样交谈吧。你，利－库珀先生，可以畅所欲言，不管是那边的溪流，还是德比郡的大理石，抑或是你的朋友休·琼斯先生的诗，我向你保证，我一定洗耳恭听。但是彭伯里的这个早晨多美啊。是这个不寻常的春天，还是你的手艺，使我由衷地感到钦佩？”
现在他镇静多了，能够做到和蔼可亲地谈他所熟悉的话题，作为对她的回答。“我想两方面都有一点吧，达西小姐，”他说。“如果小河流水、精美的草坪或者那边小山上的栗树让你赏心悦目的话，这可不是我的手艺的功劳。你现在得到了欢乐，在这一方面我起的作用是让花园的诗意散发出来。这些土地上的自然美景被人为的刻板布置压制得太久了——虽然人们在构思的时候是出于好意。自从你出门之后我就把它们解放了出来，我自信品味不低。但是请让我把一切美妙之处都指点给你。”像以前有一次那样，他伸出了手臂，这回她高兴地接受了，为他们重归于好而欣喜。他们并肩在大花园里散步，他一一列数着自己的成绩，她全神贯注地听着他说话，同时被他的目光所深深吸引；自从回到彭伯里以来，她第一次能够欣赏他所进行的改建，在这之前，她太压抑了，甚至都没看见。
“真是一片让人心旷神怡的景致，”最后她说。“我向你承认，我几乎从来没有想到我童年就看惯的这些景色是可以得到改进的，即使由像你这样有天份的人来办也不行。我完全错了，你已经让我看到了这一点。自然肯定会受人安排的，甚至会在人的安排下欣欣向荣；但是，如果让它自由发展，不要受到人为安排的约束，那一定会更加可爱得多！嗨，我搞错了那么多事情。但是，利－库珀先生，这次从伦敦回来的我，已经不是从这儿离开时的我了；我相信我的理解力有了增强。我看到，时髦的人固然很好；但是行为举止上的过于完美只能使人分辨不清。我又回到了乡下的家里，这里吸引人的是自然本身的优美，没有丝毫的虚假，我太高兴了。我相信，今天早晨看了你的这片风景，使我好多星期以来第一次感到由衷的快乐，为此我真诚地感谢你。”
她细细端详着这位年轻人，他又有一阵子说不出话来，就在早晨这段时间，他自己的脾气发生了这么多的变化。他本来一直心情沉重——她一直在追寻他。他本来一直在生气——她给他消了气。他向她展示了自己的杰作——她表示赞赏。她的明辨是非和胆荡胸襟使她成为出类拔萃的女性：不管发生什么事情，他必须说出来。
“达西小姐，”他说，“我再也无法沉默了。我知道你是个在各方面都很好的人，根据你的为人我相信你不会看重最终并无多大意义的种种地位上的差别。确实，我们的地位不同——但这又有什么关系呢？我是个直性子的人——有人说我直得过分—一现在我必须把话说出来。达西小姐，你知道，我对你心仪已久。我想直截了当地问你一句——你能不能接受我的爱？”乔治安娜不知所措。他，一个如此不肯屈服的年轻人，说话如此不客气，时时都要取笑她或对她吹毛求疵的人，现在居然会站在她的面前，向她坦白最温柔的爱！这是一种多么奇异的情况呀，她怎么也不会料到怎么也不会有这样的念头！他的举动不曾向她露出过任何迹象，他对她的态度没有给过她任何预示。看看眼前的情况吧，那些情感太强烈了，它们肯定甚至会跨越社会地位的差别宣泄出来，想把它们藏在心里是办不到的！确实，这真是出乎意料之外。
然而，他的表白在她心里引起的不是愤怒，而是她做梦也想不到的极大的喜悦，这时她的谅讶就更是难以名状了。没等他把恳求的话说完，她就以一颗爱心的全部热情接受了他。
第四十四章
什么样的交谈能比两位发现彼此相爱的人之间的交谈来得更甜蜜呢！我们这对幸福的恋人在花园里散步，几乎忘记了时间，没有片刻的不和谐或沉默，因为要说的话太多了。在他那一边，是最终倾吐出了憋了几个月的那些情感——他本来担心会永远憋在心里；而在她那一边，是一种纳闷，这个最优秀、最有魅力的男人在她面前站了这么久，她竟从来不认识他。这些情感得到了解释和理解，使这一对恋人无比喜悦，使他们不由得反反复复地互相倾诉衷肠；这就证明他们之间的恋情是多么牢固——因为如果他们不是最真挚地相互爱恋，那么不等上午过去，他们中的一个或两个就一定会感到厌倦。
“我坚信从一开始我就爱上了你，”他说。“虽然我的言行举止中没有流露出来，但事实确实是这样的。说实话，我只怕越想着你，就越要把它掩饰起来。不过，在很久以前，我到彭伯里的第一个晚上参加了你哥哥举办的舞会，第一次见到了你，当时我就被你迷住了。我怎能不被你迷住呢？你就是爱的化身，周围簇拥着那么多的崇拜者——虽然你哥哥把我介绍给了你——第二天早晨你就把我忘了个一千二净。”
“我是个吉星高照的人，”她答道，想起这件事，脸都红了。“这么冷漠，这么无礼地健忘——而且是忘记你——我只是纳闷，你为什么不立刻就对我表示厌恶。”
“无礼——不！你的分心只是更使我陶醉。你十分迷人，完全沉溺在你对那天晚上的成功的梦幻之中，更别提你还像拜伦爵士所说的，‘露出一个微笑，但微笑里藏有疑问’了。”
乔治安娜一时语塞，因为他的话影射了她前些日子的愚蠢表现。但她坚持开口说话，因为他们之间没有什么不可讨论的事情。
“唉，”她叹气道，“拜伦爵士引我走上了可悲的歧途，在另一个人一一个肆无忌惮的人的帮助下，很可能会轻而易举地把我进一步往歧路上引。利－库珀先生，虽然我一点都不想引起痛苦的回忆，但我必须谢谢你在伦敦给我帮的忙；别，”这时他要打断她的话，“让我说完。我哥哥告诉了我你和你的朋友琼斯先生为我，以及以另一种方式为我的嫂子伊丽莎白帮了大忙的事情。那时我开始理解，你比大多数，也许比所有的男人都高尚，虽然为了不让自己激动，我当时不愿承认这一点。但是，请别以为我对你的爱出自冷漠的感激之情；现在我看得出，”她嫣然一笑，“甚至从我们的第一次争吵开始，我的爱就在不断滋长了。不过，你在那天晚会上的表现我永远也无法回敬，也永远不会停止惊讶。”
“如果你不再提这件事，那将是对我的报偿。但是，”他迅速察觉到她的表情，连忙改变了口吻，“难道我命中注定永远都是你的利－库珀先生吗，达西小姐？我的乔治安娜，你就不能称我为詹姆斯吗？”
“我相信我会努力这么做的，”她哈哈笑着说，第一次不去在乎她脸颊上的红晕，“既然我的名字被你念起来是这样的动听，亲爱的詹姆斯。是的，你瞧，我做到了。可有过两个人比我们更快乐的吗？”
“我想没有，”沉吟片刻后他说。“但是我不善于甜言蜜语，乔治安娜。我只知道我对你的爱是坚定的，什么也别想使我动摇。但是，最亲爱的姑娘，我这样突然地向你求爱，也没留点时间给你，让你好好考虑一下我们的结合所要承担的一切，我这样做也许是自私的。你是个慷慨的人，不会对这件事加以评说，但事实是，我们地位上的差距是不会被人忽视的。如果你不在乎，可别想错了，别人会在乎的。你有把握——亲爱的乔治安娜，你肯定——这就是你的选择吗？”
他注视着她的眼睛，提出这么一个严肃的问题，几乎让人以为他对她的回答多少还存有点怀疑。
这个早晨她已经好几次回答了这个问题，这会儿她也没有改变看法。“等级对于爱情算得了什么呢，”她叫道。“不管多么高贵的社会地位，都比不上我们现在所感受到的如此完美的理解。亲爱的詹姆斯，我们两人在一起要比任何人都幸福——世界的其余一切对我们来说都无关紧要。”
“一幅迷人的图画，”他笑道，“但是等一等，乔治安娜，等到无关紧要的‘世界的其余一切’开始介入——这是不可避免的，介入的方式你现在无法想象。到那时，我担心你会发现那毕竟不是微不足道的。”
“你太不了解我，亲爱的詹姆斯。我们家可从来不让邻居们牵着鼻子走。别人愿说什么让他们去说吧，你我将会幸福，别人的话也有说到头的时候。我担心的倒是我哥哥会反对我们，因为他挺骄傲，这你是知道的——而且对我又过于关心。但是，”她那罗曼蒂克的幻想又开始活跃起来，“如果我不为我们的爱而战斗，我就太不把它当一回事了。我哥哥尽可以保留他的认可，但是你放心，不出这个星期，我就会获得他的同意。”
乔治安娜就这样劲头十足地作好了准备，为了牢牢地获得她的爱情，不管哥哥怎样反对，她都要坚持到底。让他去说她感情冲动吧，让他去为她的做法不得体而暴跳如雷吧；让他因为她嫁给一个门不当户不对的人而愿说什么就说什么吧——她将会为她的情人辩护，将最终说服哥哥。詹姆斯·利－库珀也许没有地位显赫的亲戚，但他有忠实的心，有杰出的头脑，这是别人无可比拟的。达西最终会像她一样认识到他的不同凡响。
出乎意料的是，当乔治安娜做好了精心准备，带着坚定的决心勇敢地把事情告诉她的哥哥时，却发现他刚从惊异中恢复过来，就以毫不做作的愉悦对他们的结合表示欢迎，这时候，我们这位女主人公的困惑诸位是不难想象的吧。
“我怎么能不高兴呢，”达西说，“我的每一个幸福都亏了那个最先因为没有高贵的亲戚而被我不屑一顾的人——我当然是指我自己的亲爱的伊丽莎白——我难道还能不让你获得同样的幸福吗？何况，说实话，”他叹了口气，“我的话再怎么样也不能说动你打消你的主意；在这方面你跟你尊贵的咖苔琳姨妈太像了。
“不过，妹妹，我承认我感到惊讶，”他继续说，口气严肃了一点。“詹姆斯·利－库珀是个正派人——他的天才是无可置疑的，不论是我还是全英格兰的其他人——但是，你，乔治安娜，据我所知，并没有向他表示出特别的青睐，倒是有点儿不耐烦。亲爱的妹妹，什么事情都能做，但是决不能嫁给一个你不爱的人。乔治安娜，你爱他吗？”
他的妹妹噙着眼泪，非常郑重地宣布说，她爱詹姆斯·利—库珀胜过爱其他任何人。
“那我就恭喜你，并向你祝福。利－库珀的财产也许没你那么多，但也不是微不足道的。你们不会缺钱。比你们的结合所拥有的东西更重要的，是他这个人，他的头脑和心灵。乔治安娜，我简直无法表示我的满意，因为你的感情已经有了寄托的对象，而且是他这样一个人。你会是个幸福的女人。”
伊丽莎白对这对恋人的反应是欣喜若狂。长久以来，她一直注意着她的这位建筑师朋友在爱情上一波三折而痛苦；现在，她也许可以建议她的小姑向他发发慈悲，接受这一终身的幸福。
“我为你经过波折后得到幸福而额手称庆，亲爱的，”她说。“你至少有了一桩稳固的婚姻，两口子永远不会生闷气，因为我从没听那年青人有过十分钟的沉默。我愿为一位生气勃勃的配偶大唱颂歌。达西先生和我早就认定，没有一对夫妻会比我们更幸福；但是我以我们姑嫂的感情十分郑重地命令你，要尽可能地努力做到几乎和我们一样幸福。”
我们这对小夫妻在他们漫长的共同生活中怎样成功地完成了这个使命，留待读者诸君去评判。我只需说，这是两个不缺钱的人，他们的结合始于真正的感情和青春热情，随着岁月的流逝，他们的爱情在互相信任和尊敬中日趋成熟，所以，他们获得了某种程度的天赐之福，绝对是受之�