友人或臣子……也许可以。
情人……万万不可以。
校内的时候可称之为风流韵事，校外便是一大丑闻。假使未来的大公爵拥有了难恋人，女王会坐视不管吗？渥夫是女王私生子一事，早是公开的秘密，儿子的丑闻等于是母亲的丑闻，以女王陛下的性格，是不可能善罢甘休的。
不可能奢望要女王接纳伊凡吧？
如果渥夫要伊凡做他的情人不可，那么……最好像我一样，也有抛弃一切的心理准备。
谢维克不由得苦笑了，他又有何资格劝说别人呢？连自己都看不透的情关，要怎么样才叫别人跨越这道障碍？
罢了、罢了。
「你就当成耳边风也无所谓，渥夫。不过伊凡真的是个好孩子，这些年和我们朝夕相处，却不见他被我们俩沦丧的道德观念所影响，他依然保持着像入学时一样的洁白清纯。这不是简单的事，我希望你不要莽撞地破坏了伊凡的幸福，假使你真的爱他，就为他思考，什么才是他想要的吧！」
把最后一口酒喝干，谢维克似是说给他、也说给自己听，低语道：「有时，爱一个人需要有放下的勇气，我希望你懂。」
没大声招呼地，谢维克迳自离开了男人的房间，把男人原本所拥有的独处空间再次还给他。
男人这是才缓缓地把目光移向关闭上的门扉。
如果能忘记……
人便不会有痛苦的感受。
如果放得下一切……
就连这条性命，我也不想要了。
可是……
沸腾着、翻滚着、灼热着、焦虑的，这一颗活生生、有力跳动的心内，高高涨满的强烈激情，它不肯放过我。
日复一日、夜复一夜。
它只有水涨船高而不见消散、退去。有多少次，曾想着要放下，偏偏他的身影就是不肯离我而去。
绿瞳深处迸出森幽的光芒，满人抿成一条直线的唇，显示出他已坚定的心意。
那个男人死了。
带着伊凡的爱。狡猾的情敌以一种最卑鄙的方式，获得了这场胜利。和活人竞争有超越对方的希望，可是和死去的亡魂战斗便意味着绝望。
我发誓，我不会把你让给一个死人的。
伊凡。
你或许认为一辈子就守着心中那份逝去的爱，是幸福。
鬼扯！谎言！少撒谎了！
我不认为那时事实。
世界上没有一种幸福，是明明活着，却将自己的心跟个死人埋在一块儿的！
要是上天能让红海分成两半，那么我便要把你的心从死人的身上夺走！不择手不计一切代价！你等着瞧吧！我一定会把你从那样的谎言中拉出来，我要你属于我！
男人握成拳的手敲击在脆弱的窗面上，应声迸裂的玻璃碎片哗啦啦地四散坠落，宛如是一地的莹星泪珠点点烁烁。
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数个月后。
提着医药包的白发老医生，从奥古斯坦大宅的二楼步下台阶。等待在楼梯旁的是十六、七岁的年轻黑发少年，以及一名更加年幼的褐发男孩，两人都是忧心忡忡的脸色。
「医生，请问我妹妹她……」
隔着单眼老花镜片，医生先是抬了抬眉头，接着轻咳地说：「你们为什么不早点让她接受治疗呢？拖到这么晚才让我诊治。现在她肺部的感染很严重，我虽然已经开最好的药给她，不过能不能撑下来，全看往后老天的恩泽保佑。你们最好先做点心理准备，也许她是保不住了。即使小命能保，后遗症也不少。」
褐发男孩沈不住气地扑上前，不住地捶打着老医生说：「你胡说！娜娜会好起来的，她才不会被这点小病给打倒！」
「你……你在干什么？没礼貌的孩子，快点住手！」医生被这阵没头没脑的攻击，给气得涨红了一张脸。
「乔，不可以！」年长几岁的黑发少年，慌张地把男孩架开，还不断地向医生低头道歉：「抱歉，我弟弟太不懂事，冒犯了您，请您原谅他莽撞。」
「哼！」一拂袖，医生抛下冷瞪。
少年抢先挡住迫不及待要从大门离开的老医生。
「请您等一下，医生！您说娜娜会有后遗症是什么意思？」
一脸不耐的医生勉为其难地说：「她一生都会是个药罐子，而且会是个很棘手的病人，普通人的一点小风寒她都禁不起，最好请个专门看护来照料她。要养大她可不容易，肯定要花上一笔庞大的医药费。」
「……拜托您帮帮忙，想个办法。不管要花多少钱，只要能让——」
医生一瞥屋内家徒四壁的样子，冷漠地说：「还是先看好病人能不能度过这一关再说吧！依我看，那孩子活下去也未必是件轻松的事，尤其是在你们这样贫穷的人家。」
「关于医药费，我一定会努力筹措支付给您的。」
「最好是如此。我可不是在做慈善事业的，孩子。今天也是因为有人先帮你们付了诊疗费，我才会在百忙中来这一趟的。日后要是病人有了起色，你就得准备个三、五年份的医药费用，钱可不是从天上掉下来的！」
少年困窘地薄赧了脸，咬着牙低头说：「是，我明白了。谢谢您今天在百忙中抽空前来。」
仰着傲慢下颚的老医生，前脚才离开门，后脚褐发男孩已经冲着他的背影大叫着。「你这个两眼都被钱塞住的庸医！再也不要来了，混帐！」
「乔，不可以这么说。」黑发少年扣着没有血缘的幼弟的肩膀说：「我们能找得到一位愿意来看娜娜的医生，已经是很不容易的事了。」
乔愤怒地回过头，年幼的脸上满是埋怨。「伊凡哥才是！干么对那种没医术的家伙必恭必敬的？他那样说娜娜，难道你不生气吗？要是父亲还在，他一定会把那家伙给轰出去的！我才不管那家伙说什么， 我是绝对不会相信的！」
劈头发泄完愤怒后，少年往屋外冲出去。
「乔！」
看着在草地上渐渐跑远，最后不见人影的弟弟，被丢在门前的黑发少年糅着两道黑柳眉的眉心，轻叹一口气。
「我也不想相信啊，乔，但我们都不是医生，除了相信医生的说法之外，我真的不知道自己还能怎样让娜娜好起来。」
喃喃自语的少年，白皙脸颊上有着削瘦的暗影。本来就不是高大健壮体格的他，在这几个月内因为家庭的接连变故，益发鸠形鹄面。纤细的身子，仿佛风一吹便会被吹跑。
咕噜噜的，肚子又正巧在这时候发出另人丧气的声响。虽然没有食欲，可为什么时候到了，腹虫仍会自动地敲起准备时的钟声呢？
也许是神子在告诉他，无论处于多大的悲哀，日子照样要过下去吧……
要是父亲还在……
少年忍住几欲夺眶的热泪，揉了揉眼。
不，不能再想下去了！沉浸在悲伤中，无助于现实，他还有弟妹要照顾，还有奥古斯坦家的责任必须扛起。
在乔和娜娜长大之前，这些、全部，都要靠他一个人努力地支撑下去。
振作点！伊凡，·爱！你不能忘记父亲临终前的交代。无论有多么地辛苦，一定要奥古斯坦家继续生存下去！
堆积如山的燃眉之急，让人心慌意乱。而他们此刻最大的困境，便是先前医生所提到的「钱」。
父亲走后，整个家顿失依靠。历年的农作欠收，早就使得奥古斯坦家负债累累，而父亲留下的庞大医药费及娜娜未来的医药费，都是让家中财库雪上加霜的原因。家中能缩减的开支，在这两个月已达极限，再不想想办法，很快地就会面临断炊的危机了。
其实，要不是几天前的一笔及时援助，他们早已断炊。
少年咬着唇，回想那一日渥夫学长的来访：先是轻松地以一袋金币打发上门讨债的债主，继而了解到奥古斯坦家捉襟见肘的困境后，渥夫表示要个他一个交易的机会，帮助他度过难关——
我可以拯救你脱离困境，只要把你自己卖给我，伊凡。我给你三天的时间考虑、考虑。
为什么学长要买下他呢？
这是考虑了好几日之后，伊凡仍百思不得其解的答案。
继承公爵之位后的渥夫学长，神态和在校内时有了极为不同的转变。过去浪荡不羁的气息被华贵的权势之味所笼罩，尊荣的军袍装饰出位高权重的卓越非凡，在在让伊凡体会到两人之间形同云泥的差距。
原本，我们就是属于两个世界的人啊……
深刻地认知到这一点之后，伊凡觉得过往和学长们在校内把酒言欢的哥儿们交情，犹如一场虚幻不实的梦。那些嬉笑怒骂、玩在一起的回忆，现在也褪去欢乐的色泽，徒留一抹余韵，而那段灿烂如星的缤纷岁月，是不会再回来了。
我真是愚蠢，竟以为能和学长平起平坐。
伊凡现在晓得，学校所提供的屏障只限于那一小块天地，一旦离开保护的墙之外，冷冰冰的现实就是：地位上、权势上、财富上，渥夫根本是高高立于许多人的顶上，也远远地站在伊凡的顶上。
以后，我必须时时地提醒自己这一点。不知天高地厚、高攀学长为朋友的日子，已经结束了。现在的我……还有什么资格做渥夫学长的朋友呢？
至于当初渥夫给他的三天期限，早已到期。
对于这几天频频接受渥夫的好意，伊凡深感不安。不管是方才的医生，或是前几天收到的那袋米粮，全是渥夫一手安排的。伊凡不能否认，这些帮助都像是场及时雨，来得正是时候。他也并非不知感激，可是那一种「越欠越多」，自己怎么「偿还得起」的不安，却与日俱增。
迟迟不给学长一个答案，还一直依赖着他的帮助，分明是在占学长的便宜。
奥古斯坦家是我的责任，这根本与学长无关，我不能让学长替我做这么多。即使对学长而言，这些不过是九牛一毛的小慷慨，我也不能不知分寸！
眼前伊凡只有两个选择——
一是接受渥夫的交易提议。
二是将奥古斯坦家的最后资产，也就是这座庄园与土地卖出去。等还完所有的欠债后，再想办法找个工作抚养弟妹。
可是伊凡也很清楚，中学都未毕业的自己，能找到的工作顶多只能让三人勉强温饱罢了。想要靠微薄的薪饷，支付娜娜双脚瘫痪的昂贵药费，无疑是异想天开。他不怕自己吃苦，却不想让乔和娜娜跟着过苦日子。他们俩和吃惯苦头的自己不一样，对世界残酷的一面尚未面对过……可以的话，伊凡也不想让他们去面对。
父亲收养他的这些年来，既要供应自己的吃穿所需，还让他去就读昂贵的苏兹中学。这重如山、深似海的恩情都未及回报，父亲就撒手人寰，而伊凡唯一能报答父亲的方式，也只有好好地抚养弟妹，让他们衣食无缺地过着和以往父亲在世时没有两样的日子。
别无选择了。
渥夫学长买下我的理由，我虽然不知道。
（哪怕要我为他去杀人放火，做一辈子的奴才，也没关系。）
但，只要能让我支撑住奥古斯坦家，要尝什么样的屈辱，都无所谓！
伊凡无法舍弃自尊地乞讨他人的善意，可是渥夫学长提出的是「交易」，那就另当别论了。以物易物是天经地义的生存手段，倘使渥夫学长愿意买下他（而他该庆幸自己有值得卖出的价值），纵然是出卖自己，伊凡也非得维持住这个家，维持奥古斯坦家的尊严不可！
握住胸前的陈旧十字架，伊凡低语着。「父亲，你要原谅我，我知道这个选择你并不乐见，但我非这么做不可。」
亲吻一下父亲所赠予的唯一遗物——一只木制香珠串成的朴实十字架，闭上双眼的少年，悬宕多时、彷徨犹豫的心，终于尘埃落定。
今晚他会去找渥夫，将自己卖给他。
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摘下那顶插着灰色鸵毛的黑色三角扁军帽，渥夫·拉沃尔踏着一双漆黑闪亮的高马靴由马车步下时，边解开量身订制的笔挺军装上扣，边扬起眉看向恭敬地在一旁迎接的管家说：「今天府里没有什么事吧？」
「有一位访客正在迎宾厅里等候。他自称是您的学弟，伊凡·爱·奥古斯坦。由于他坚持要等您回来，所以一直等到现在这时候。今夜您要见他吗？或是我请他另日再来访？」
闻言，渥夫的唇角掠过一抹淡得几乎无法察知的笑意。「无妨。你领他到我的专用小客
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