由少予不悦地说：「你们任由她在叠影山庄内猖狂？」他心想，太可恶了，敢欺负他的宝贝小喜子。
小喜子天真烂漫，不与人争，善良到连只蚊子吸她的血，她都不忍心打死它，甘愿自己失点血喂饱它。如此纯真的女孩，有哪一点不顺人意。
「有紫袖在，她不敢猖狂。但是紫袖背后可没长眼睛，总有盯不到的角落。」而他又是个失职的兄长。段天乐聪明地没把最后一句话说出来。
他们各怀心思，静静地等著杜家兄妹到来。
※※※
景色依然如画，四季分明。
一路走来，杜咏蝉的头抬得高高，丝毫不把辛劳替她扛背行李的下人看在眼里，昂然气盛地摆著千金小姐的架子，而不体恤背著重物的下人，是否跟得上她的步伐。
远远瞧见前方亭子里，有四道鲜明的人影，她不由得翠眉轻蹙。
「那应该不是大表哥吧？」还有另一名秀丽女子是谁？不会是表哥的红粉知己吧！她有些担心地想。
「看起来是不像。」斯文多了。杜咏言思忖。而且瞧他一手护著天喜表妹的姿态，好像是守护心上人，免受他人伤害的模样，这不是手足该有的情感。
想到这，他苦笑地看看一脸戒备的妹子暗忖，她防人，人家才防她呢！再怎么说，天喜表妹是叠影山庄的主人，轮不到她一个外人教训，难怪有人要当她是毒蛇猛兽，端起防御之色。
段天乐招呼道：「唷！两位贵客又再度光临我们叠影山庄，请原谅我这个失职主人，未率众家丁出门迎接。」
「臭天乐，你少说风凉话，别以为我听不出你的讽刺。」杜咏蝉口气不善，天生和他对冲。
「哎呀，好冲的火药味，好歹也该称声表哥吧！」段天乐心想，若指望她改变，不如先把泰山移走还快些。
杜咏蝉压下怒气道：「神气什么，你不过早生了七天而已。」她心想，气人，就差七天辈分便矮人一截，而且真倒楣，一入庄就先遇上痞子。
「蝉妹，不可无礼。」杜咏言拍拍小妹的粉肩。「天乐，蝉妹性子烈，你别和她一般见识。」
段天乐作揖道：「言表哥多礼了，小弟岂会不识大体，我只是逗逗她。」她，是他惟一不想讨好的佳人。
咏蝉表妹美得火艳、美得令人垂涎、美得男人想成为她的入幕之宾。就是因为美丽，所以她高傲得不近人事，徒惹他的厌恶感。
同样是美人，小喜子就美得讨人喜爱。不像她，狂妄到目中无人，以为每个男人都该拜倒在她石榴裙下，乖乖地做她裙下之臣。
「这两位是……」杜咏言左手一扬，用眼神询问亭内之人的身分。
粲笑的段天乐温柔地执起曲少梅的柔荑，「这是少梅妹妹和他大哥曲少予，他们是大哥的结拜弟妹。」
「真嗯心，什么少梅妹妹，一看就知道你的色心又起，想打人家的主意。」杜咏蝉一脸厌恶的表情，瞧他说得肉麻兮兮。
段天乐皮笑肉不笑地说：「没办法，她长得漂亮嘛，不像有些人虽然长得满像个人，却浑身沾毒染刺，我连碰一下都怕手烂掉。」
杜咏蝉气极地说：「你……你别欺人太甚，我看你才有花柳病，早晚烂死在女人床上。」心想，眼前这女人再漂亮也比不上自个的艳美。
世上只有一个元紫袖她会忌惮些，其他人都不配入她眼。而天底下能让她气恼的只有段天乐，这个玩遍全苏州美女的大烂人，居然不被她美色所惑，处处和她唱反调，让她的颜面挂不住，简直坏了她的「美」名，连一名好色浪子的心都捉不住，摆明了轻视她自傲的美貌。
段天乐道：「我宁可烂死在女人床上，只要那个女人不是你。」他还挑对象呢，自己可没那么饥不择食。
「段天乐，你去死啦！」杜咏蝉一气起来，也管不住口舌之快。
段天乐不以为意地摇摇手，「我会等你先走一步后，随后再去报到。」
「好了吧！你们两人像是仇人，一见面就吵个没完。」社咏言实在看不下去，受不住他们的针锋相对。
鼓著腮帮子，杜咏蝉气胀了一张脸，「是他先惹我生气。」
「有人不要脸，自动送上门找气受，我有什么办法。」段天乐则是很无辜地耸耸肩。
眼看一场纷乱又要掀起，曲少梅靠向段天乐，「段二哥，保持君子风度哦！」
段天乐笑得甜滋滋轻点下颚，「美人说的话，哥哥一定听。咏蝉表妹，不好意思，表哥话说太重了。」
哼！下贱。杜咏蝉一脸不屑，「看来你的花名非浪得虚名，还真听女人话。」心想，那个女人，真是碍眼，一旦她成为叠影山庄的女主人，一定要想尽办法把曲少梅赶出庄，以免威胁自己的地位。
「我体贴嘛！来，少梅妹妹，咱们再吃一颗梅子。」段天乐拿起不小的梅果，殷勤地当惜花人。
曲少予也拉著段天喜坐下，伸手取来一把梅子去掉核，一颗一颗地喂著她，不时安抚她微惊的心神。
两人各自护著佳人，自成一天地，将杜氏兄妹当成隐形人，惹得社咏言好笑在心，而杜咏蝉则气妒在心底，忍不住出言相讥。
杜咏蝉讥讽道：「没想到也有人会喜欢小白痴，世态变了吗？」
她不齿的态度惹恼了曲少予。「杜小姐，人必自侮而后人侮之，像你说话这般不可爱，我想留不住男人的心。」
不可爱？！他……他竟敢这么说她。杜咏蝉横眉竖眼地说：「你有什么资格批评，不过是寄人篱下的过客。」
「咱们彼此彼此，都是外人。」曲少予看她美则美矣，但心不纯。
「谁说我是外人来著，我可不像你们只能靠人施舍一口饭吃的狗。」杜咏蝉轻蔑地冷嗤一声。
杜咏言倒吸口气，头痛妹妹的口不择言，正想出言教训时，一道轻柔温甜的呐呐颤音冒出头。
「你……你不许骂少予哥哥是狗，他……他比你好太多了，臭表姊。」段天喜站出来说，因为少予哥哥比谁都宠她，谁都不许欺负他。
大夥皆傻了眼，诧异地盯著强装坚强的段天喜，半晌说不出话来，被她突生的勇气骇住，全怔住不能动弹。
一抹会心的微笑出现在曲少予脸上。他的用心总算没白费，稍微打醒小喜子潜伏在心底的女性自觉！她就不怕被责难地挺身而出维护他。
一股好满足的浓情溢满胸腔！他真想紧紧地拥著她小小的肩头，倾诉绵长深刻的爱。可是他什么行动都不会有，因为她值得更多的爱来敲醒她的情感，主动地走向他，而这样的她，才是真正成长的女人，一个属於他的女人。
「好样的，小喜子，二哥要对你刮目相看了。」段天乐称赞道，也觉得她要得，气魄够猛。
段天喜转身抱住曲少予的手臂，两手紧紧地搂著。「少予哥哥是我的，你们不许骂他。」
「小喜子乖，没人会骂少予哥哥。」曲少予揉揉段天喜背后的发，疼爱地笑笑。
「好羡慕哦曲大哥，你种的玉芙蓉终於开花了。」段天乐回看自己身边的佳人，他感到一阵失望。
「什么玉芙蓉？少予哥哥几时种花，怎么没告诉我？」段天喜毫无所觉地说，她也想看花开。
嗤鼻的冷哼声从杜咏蝉鼻翼下喷出，「你瞧吧！不长进，像个傻子似的。」
这么笨的人，这姓曲的还当成宝一般捧在手心，他脑袋大概有问题，不然就是眼睛快瞎了。她有些吃味段天喜的受宠程度高於她。
「她不傻，只是纯真不做作，请杜小姐不要做人身攻击。」挪出一只手，曲少予将段天喜拉进怀中守著。
「我说的是实话。」也许傻人有傻福，杜咏蝉心里这么解释来压抑心底的不快。
曲少予爱怜地说：「或许吧！心善之人所见皆为善，心美之人所见皆为美，小喜子是聪明人，她快活地爱所有人，包括恶人。」
小喜子的世界是一片明亮，找不到一丝黑暗，坦率地面对红尘俗事，犹能保持一颗赤子之心，所以他爱她。
他敢嘲讽她！火候不够深。杜咏蝉撇撇嘴道：「随便你怎么说，我看你们的程度差不多，一个锅子一个盖，恰成一对。」
「哟，我看你是羡慕人家有情有义，而你却可怜没人爱。」段天乐很想不和她起冲突，但口快控制不住。
「臭痞子，你才没人爱，所以四处向人家要爱，我的爱慕者多得吓死你。」杜咏蝉不甘示弱地反驳。
段天乐嘿嘿地奸笑两声，挤眉弄眼地说：「你确定他们爱的是你而不是那张皮肉，美人是禁不起岁月的洗礼，很容易失宠的。」他讽刺她，短暂的美无法永远，惟有智慧及善良能持久，得人心。
「你管得太多了吧，我看你是嫉妒我有人缘。」杜咏蝉心想，反正她也不需要旁人的爱。
「你有人缘？！」段天乐突然发出爆笑声。「你在说笑话吗？连全庄最没脾气的小喜子都不喜欢你，你的人缘在哪里？」
他心中道，她根本不讨人喜爱，全庄人是能避则避，不能避才硬著头皮去听候差遣，下人们都怕死她的到来。
杜咏蝉道：「你胡说，每个人都很喜欢我，不然他们干么送我东西。」她才不希罕段天喜那个白痴的喜欢。
「你嘴真硬，自己好好想一下，除了垂涎你美色的庄外人，叠影山庄有谁是真心待你好？」段天乐不以为然地说，心想，男人嘛！讨好美女是本性。
杜咏蝉定下心想了一下，很得意地说：「有，紫袖。」她只记得元紫袖，其他人不配她记忆。
紫袖？喔！她是算。段天乐没好气地说：「拜托，紫袖是叠影山庄的管家婆，只要是活人，她一律关心。」
「你说紫袖的坏话，小心她一发火，你就糟殃了。」杜咏蝉幸灾乐祸地等著元紫袖出现。
「哈！最近紫袖忙得很，没空管闲事。」段天乐口中虽是这么说，但眼睛仍是四下扫描。因为她实在是奸诈成精，上次想从后门开溜一事，就被她当场活逮，落个下场凄惨。
一听到心仪之人的事，杜咏言两眼发直地询问：「紫袖最近在忙什么？」
「办接交喽！大哥刚回庄，她得把庄务一一交代清楚，好让大哥接手。」段天乐心想，顺便增加感情热度。
「她还得忙多久？」杜咏言有些兴奋地问，心想，等蝉妹完成终身大事，她应该无杂务缠身才是。
看出他眼底的窃喜，段天乐一棒打碎他的梦，「别想打我家紫袖的主意，她已是段家内定的媳妇人选。」
他那个爹和那个娘，甚至出外云游的爷爷，都有意要他迎娶紫袖，只是两人都没那种感觉而作罢。不过该是段家的人，跑也跑不掉，大哥一回来就用情链锁住她，她一辈子得老死在叠影山庄喽！
杜咏蝉驳斥道：「紫袖不可能看上你，她的眼光没那么差。」她惟一肯承认的嫂子人选，当然眼光一流。
「就像我不可能看上你杜咏蝉一样。」段天乐坦直地说，心头直骂她不识货，他是苏州第一美男子耶！
杜咏蝉得意地说：「哼！你想娶紫袖呀，下辈子投胎多烧点香，这辈子是没指望。」有她大哥在，怎么也轮不到。
段天喜突然说：「大哥不是要娶紫袖吗？」
「大哥？！」
四张脸同时望向段天喜疑惑的迷糊脸，不解她从何处听来的消息。
「谁告诉你表哥要娶紫袖？」瞧她笨笨的，杜咏蝉不太相信她的说词，八成是误解。
「谁告诉我？」段天喜小声地说著，很努力地想。「嗯，好像是……谁呢？一时想不起来。」
「一定是你这个笨蛋听错了，表哥不可能娶紫袖。」更何况，他还有婚约在身。杜咏蝉心头道。
段天喜很大声地反驳，「我不是笨蛋！我快想到了，啊，是少予哥哥说的。」
大家又把目光转向曲少予。
曲少予仿佛是恍然大悟地想起道：「我是说有可能，他们是很适合的一对。」
杜咏蝉吁了一口气，放下心地扬起快乐的笑，「我就说嘛，你一定是搞错了。」
「那可说不定，谁说大哥一定不会娶紫袖。」段天乐认为，佳期不远了。
「因为他已经订亲了。」杜咏蝉得意地提起自己的婚事，脸上的笑容媲美盛开的牡丹。
「谁说的，大哥和谁订亲？」段天乐心想，没道理他不知情，而由外人口中得知。
杜咏蝉指指自己，「我。」
四张错愕的脸不知所措地怔住，无法接受这项「恶耗」。
第七章
刚处理完上半年的庄务和帐册，段天愁偷个空喝口�
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