很快就到了清明，据说王家的祭祖行动十分引人注目，好多人都去围观了。
因此本地有不少名胜古迹，王清奇他们又是多年不曾回乡，在族亲的热情挽留下打算多呆些日子，和几个知心朋友去游览一番。程金凤是贵客，王清举一家对她是十分客气。当程金凤得知圆宁是方宁的堂妹时，特意给王八奶奶王吴氏提醒了一句要在身边服侍，圆宁自是十分卖力周到，几乎和程金凤形影不离。
程金凤第二次来宋家时，圆宁也跟回来了。这还是圆宁出嫁后第一次回娘家，王氏红着眼圈抱着女儿嚎啕大哭。不过，她只哭了一会儿就开始向街坊邻居炫耀闺女带回来的东西去了。
圆宁出手十分大方，凡是近些的亲戚都收到了她的礼物。王氏还带着她去看望方氏。
方宁自然也见到了这个堂妹，两人着实没什么话好说的，方宁只能对她虚与委蛇一番。
圆宁生怕方宁看出自己过得不好，欲盖弥彰地掩饰道：“我过得挺好的，老夫人十分喜欢我，我家老爷对我也好。”说着，她故意捋开袖子好让方宁看到她腕上的镯子。方宁看她脸上即使搽了厚厚的脂粉也掩饰不住疲惫和憔悴。她什么也不说了，只是微笑着敷衍她。
又过了两天，程宋氏再次向宋老财提及宋柳的亲事，宋老财一口回绝说自己已有人选，但暂时不方便透漏，以后会告诉她。程宋氏再四向哥哥夸赞陆家的种种好处。直说得宋老财忍无可忍让她闭嘴才罢休。
没想到的是，两日后，那陆群竟然跟王清奇一起到了宋家。
宋老财认真打量着这个姓陆群，果然不出他所料，是一个十足的色胚和纨绔。他命来福和玉嫂紧守门户，不让闲杂人乱入后院。陆群本以为乡下人家门户不严，说不定自己能见一见那个让她念念不忘的美人儿，不曾想这家人管得倒挺严格。王清奇和陆群略坐了一会儿只好怏怏不乐地起身告辞。
晚上，程宋氏再度提起这个话头。宋老财大为光火：“他是啥样的人你看不明白吗？敢情不是你的闺女，你推进火坑不心疼是吧？”
程宋氏被宋老财嚷得不知所措，连忙替自己辩解。宋老财不依不挠地嚷道：“我倒觉得荷生媳妇说得对，我们一家对你好，可你从没把我们当亲人看！”说完这话，宋老财脸色灰败，拖着沉重的步子回房去了。
程宋氏终于识趣了，想了一晚后，诚挚地向哥哥道了歉，说是自己鬼迷心窍，从此以后再不提此事。宋老财不置可否。他愿意再给这个唯一的亲妹子一次机会。
几天后，宋老财有事外出。程宋氏去了王家看望女儿。刚好王家七奶奶，王举人的夫人派人送来了请帖，请方宁和宋柳去吃饭。公公不在家，方宁就跟宋乔和宋柳商量着要不要去。
宋柳想了想道：“还是去吧。”方宁也准备跟着去，不想第二天早上，她身子不舒服，肚子隐隐作痛。宋乔吓坏了，一边派人请大夫，一边让小木头去把叫方氏来。宋乔想着干脆让宋柳推辞掉算了，不料，王家却派了马车来接她们。
宋柳听到玉嫂的禀报，忽然奇怪地一笑：“看来我不去是不成了，那就去吧。”最后兄妹俩决定让玉嫂陪着宋柳去了王家。
方宁心里总有些不安，想了想便让静宁跟着一起去。静宁力气大，性格泼辣，遇到什么事两人也能互相帮衬着。静宁一听说姐姐要请她帮忙，二话不说就痛快答应了。
大夫来看了看，说并无大事，好好休养便是。方氏也好生嘱咐了一番便回去了。
宋柳走后，方宁一上午心情不宁，宋乔以为她是不舒服在旁边劝着哄着。午饭时，宋老财办事回来了。他一听说王家下帖邀请方宁和宋柳的事，当听到王家派马车来接人时，顿时脸色微变。饭也顾不上吃了，拉着宋乔起身道：“走，跟我去王家！”宋乔被唬了一跳，他没心思多想，当下就跟着父亲，一人骑头毛驴出门去了。
方宁在家里忧虑不安，不过，她想宋柳那么聪明，还有静宁在一旁帮着，应该没事。但愿没事，否则若真有了意外，宋柳以后可怎么办？她的心思慢慢沉静下来，仔细的将事情的前前后后考虑了个遍。她觉得王七奶奶没有必要做这种事，陆家是有些势力不假，可他们离得远，交情浅，王举人家不大可能为了陆家去得罪本县的卫家和宋家。那么就只有一个可能，就是王清奇和程金凤，而且最有可能的是程金凤。她对宋柳有私怨，再加上为了丈夫的前程着想，出卖宋柳不足为奇，圆宁可能是帮凶。宋柳曾无意中向她提起过她和圆宁之间的小恩怨。圆宁这人，你即便跟她没恩怨，只要过得比她好，她就会妒忌生事。
宋老财和宋乔这一去，直到天快黑了才行色匆匆地赶回来，方宁忙迎上去问怎么回事。
宋柳从马车下来后，面色虽然沉重，但并无别的异样。方宁心里长松了一口气。但宋老财却是我脸色发黑，眉头紧攒在一起，像是在忍受着极大的痛苦。他什么话也没说，默默地进屋去了。
方宁用问询的目光看向宋乔，宋乔郑重地对宋柳说道：“柳柳，你什么也别多想，明日我和爹定会替你讨回公道。”宋柳疲惫不堪冲哥嫂笑笑，回屋去了。
宋乔这才拉着方宁进屋说话。事情果然跟方宁想得差不了多少，那请帖是王七奶奶发来的不假，但马车却是程金凤催促派来的，她生怕宋柳不去。宋柳和静宁进去后，程金凤的丫头又说没有邀请静宁，不许她进，最后纠缠了好一阵子才最终放静宁进去。两人进去以后，圆宁想方设法把静宁引走，试图把宋柳推进池塘，宋柳早有防备，静宁根本没走只是在旁边的草从里躲了起来，一看圆宁这种做派，气愤之下，钻出草丛一脚把她踹进了池塘。圆宁情急之下，大声呼救。那个早已等候多时的陆群假装路过上前来营救，他根本没看清池塘中的人是谁，便跳进去救人。静宁趁机还朝两人头上扔了几块石头，把陆群砸得头破血流。两人在做完这一切后便躲了起来，就在这时，程金凤和七奶奶等一大帮人浩浩荡荡地赶到了。但程金凤没想到陆群怀中抱的人却是圆宁。王七奶奶是一脸莫名其妙，八奶奶脸上不动声色，心里早乐开了花。
没多久，宋老财和宋乔也赶到了王家，宋老财问清事情的来龙去脉，心中便明白了大半。王老太太赶紧请宋老财入内亲自解释误会，并指天发誓说这事绝不是王家干的。宋老财心乱如麻，只说自己会查清楚。这事也挺容易查的，来来回回就那么几个人，再加上王家又无心包庇，事情很快便水落石出了。此事，系程金凤主谋，圆宁帮凶。
程金凤嫁入王家看上去风光，实则是有苦难言，上头有婆婆管着，旁边还有妯娌掣肘，下面还有前头夫人留下的子女，丈夫刚成亲不久就出去找歌姬。她怎么做都不能让夫家满意，在家中的地位跟那几个妯娌根本没法比。而那个陆群是她婆婆陆氏的堂侄儿，因为是幼子，在家十分受宠，她觉得如果促成此事，对丈夫的前程对自己在婆家地位的提高都有好处，而且她还有一层阴暗的小心思，她十分明白陆群是什么人，不过，她对宋柳有私怨，想着这个不知天高地厚的表妹嫁了一个还不如自己男人的丈夫，她的心里就有一种莫名的痛快感。她本就有这种想法，终于在圆宁有意无意的撩拨下动了这个心思。由于程金家是在王家是做客，许多事办起来就不那么方便，于是她出钱，圆宁出力，两人布置了一个十分拙劣的陷阱。把宋柳推进池塘，夏天的衣衫轻薄，到时必定身形毕露，陆群跳下水救人，两人肯定有肢体接触，在众目睽睽之下，宋柳不嫁也得嫁。她们计划得好好的，哪知道到最后跳进去的却是他们自己。
宋老财没料到自己的外甥女竟然狠心到这种地步，一时痛彻心肺，当下老毛病就犯了。宋乔只得扶着父亲先回家，这事改日再议。
第二日上午，程宋氏便带着程金凤登门道歉来了。程宋氏一进门就开始哭泣，程金凤只是低头不语。
宋家三兄妹冷眼瞧着两人，谁也没说话。
过了一会儿，宋老财捂着肚子慢腾腾地走出来了。
“他舅，这事都是圆宁那贱蹄子打着金凤的名号做的，凤儿你也有错，谁让你那么笨，竟没看出来，快跪下给舅舅认错。”程宋氏一边哭一边数落女儿。
宋老财的嘴角挂着一丝苦笑，默默地看着母女两人。等他们表演够了，才用干哑的嗓门说道：“事到如今你还在帮着她开脱，圆宁一个连自由都没有的侍妾会主谋这事？她要能做，她早做了，何必非等到今天？”
程宋氏面容一僵，正要开口。程金凤抬起了理直气壮地说道：“舅舅，你怎么不想想，以宋家的门第，这事即便成了也是好事——”
程宋氏忙接道：“是啊，他舅，这事不是没发生吧，柳柳还好好的，你看要不就算了，我以后会好好的管教金凤的，咱们毕竟是亲戚，真闹起来还让外人笑话……”
母女俩你一句我一句，宋老财气得几乎没脾气了。
他颤抖着唇，说不出话来。
宋乔和宋柳忙跑过去扶着宋老财，宋老财一把推开他们，快走几步走到程金凤面前，突然，扬起巴掌狠狠地朝她扇去。
“我从来没想到你会这么又蠢又狠，她可是你的亲表妹啊，你就这么作践她！我千里迢迢的为你们争财产，办嫁妆，带着全家为你镇场面，你就是这么报答我的！”
程金凤没料到舅舅会打自己，气得两眼冒火。程宋氏呆怔片刻，赶忙上前来拉哥哥，又是哭泣又是恳求的。甚至连死去的父母都拉出来说话了。
要是以往，这些话肯定对宋老财有些触动，但如今他已经彻底死心。
他不耐烦地摆手喝止：“够了！你们走吧。以后你们是死是活都跟我们宋家无关！我是怕了。”
说罢，他看也不看两人一眼，转身进屋，临进门时吩咐宋乔：“你是大哥，该担当起家中的事了，这事就交给你了。”
宋老财躲进屋中一直没再出来，其他人视这母女俩为无物。程宋氏看哀求无效，只得扶着女儿回王家去了。
当天中午，卫长卿冒着大太阳汗流浃背的骑马赶来。他和宋乔关起门来商量了半个时辰。
十天以后，陆群在狩猎时，所骑马匹突然发狂，他硬生生了摔断了一条腿。而圆宁因为做错了事，名声又被玷辱，被王老太太给发卖了。杜朝西和王氏到王家去闹，王清举只扔给他们二十两银子，还说再来闹就送衙门。
至于程金凤，王清奇大发雷霆，本说要休妻，结果这当口却查出来怀有身孕，王清奇只好打消这个念头，并说等生完孩子以后好好惩罚，罚她禁足。
程金凤后来只生下一个病怏怏的女儿便再无所出。几年以后，王清奇又娶了一房平妻和两房妾侍，程金凤越发孤立无援，就想与宋家重修于好。但宋老财已经铁了心，对她置之不理。程金凤不得宠，连带着程宋氏也不受人重视，后来王家干脆限制她去探望女儿。程宋氏在孤独和悔恨中度过了她的后半生。
这事发生以后，卫长卿跑前跑后的帮忙，让宋老财对他愈发另眼相看。卫长卿在家里又是撒娇又是绝食的，经过种种斗争，终于让母亲和祖母同意了他和宋柳的婚事。但宋老财不想让女儿早嫁，一直拖到宋柳十八岁那年，两人才终于喜结良缘。
方宁后来生下三子一女，宋乔则在他二十三岁那年终于中了举。宋老财喜得差点发疯。还好方宁早有准备，才勉强遏止住了。
中举以后，果然发生了宋老财一直念叨的事，有人送东西有人送女人。宋老财有选择性地收了一部分东西，然后把两个美婢折换成一头牛和一匹小母马，牛用来耕地，小马则给了孙女团团当坐骑。
宋乔和方宁后来在县里买了房子，不过，他们的大部分时间还是住在乡下，因为宋老财和小木头还有孩子们都喜欢呆在乡下。宋乔开办了一个书院，当了他最喜欢的教书先生。
宋乔三十五岁这年，补了一个关东知县的缺，他带着妻子儿女上任，任期三年中，也算小有政绩。但宋乔性格耿直，难以适应尔虞我诈的官场。再加上宋老财年纪渐大，整日思念儿孙，以致忧思成疾。宋乔和方宁得知后心急如焚，于是三年期满，宋乔就上了奏章，要回家照顾老父。
从此以后，宋乔除了必要的外出，就一直呆在南平县照顾父亲和教书，他的学生中倒有不少有出息的。而方宁也代替公公管理宋家铺子，后来宋家的铺子扩大至四五家，生意更上一层楼。
正文完。
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