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1972年中国政府在中日建交三原则（第一，世界上只有一个中国，即中华人民共和国；第二，台湾是中华人民共和国领土不可分割的一部分；第三，《日华和约》是非法的、无效的、必须废除）的前提下，提出的中国建交原始方案中明确表示，中国放弃对日本国要求战争赔偿的权利。这一宽宏大量的表示对日本来说绝对是一个天大的好事，可是日方代表却蛮横无理，无事生非。在9月26日上午举行的中日双方外长谈判中，日本外务省条约局局长高岛益郎却硬说台湾的国民党政权在1952年签订《日华和约》已放弃了赔偿，如果在中日联合声明中再写上放弃赔偿问题，就意味着日本和台湾缔结的和约从一开始就无效，所以联合声明就不需写上这一条款了。由于日方坚持《日华和约》的有效性，上午的会谈不欢而散。当天下午两点开始的会谈中，周恩来以十分严厉的口气谴责了日本的无理态度。他说，“听了今天上午外长会谈的汇报，高岛条约局长是为破坏中日邦交正常化来的吧。中日邦交正常化是个政治问题，不是法律问题。高岛局长是搞讼棍那一套嘛。”〔20〕
他接着说道，《日华和约》是日本与被中国人民抛弃的蒋介石集团签订的，是非法的。日本帝国主义对中国的侵略战争，给中国人民带来了深重的灾难，中国政府和人民完全有理由、有权利向日本索取战争赔偿。但是，从中日两国人民长期友好这个大局出发，中国主动放弃了战争赔偿。中国的态度同蒋介石集团的态度有原则的不同。那时，蒋介石已逃至台湾，他已不能代表全中国，他宣布放弃战争赔偿是慷他人之慨。我们是从两国人民的友好关系出发，宣布放弃赔偿要求的。这就是说，一方面，中国有权要求日本赔偿，另一方面，中国政府为了中日两国人民的友谊，主动放弃了对日本的赔偿要求。
面对周恩来总理义正词严的说明，田中一行垂头丧气，连晚饭都吃不下去了。
第二天，中日联合声明起草小组再次开会，高岛一上来便对他上次的言行表示道歉，声言日本国民对中国放弃战争赔款的申明深为感动。至此，由于战争赔偿问题引起的风波方才平息下去。不过中方体谅到日本方面的难处，同意将声明中有关赔偿的“权利”一词换为“要求”。
1972年9月29日上午10时20分，中日两国代表在人民大会堂签署了中日邦交正常化的联合声明。本着中日世代友好的大原则，关于赔偿问题作了这样的表述。声明第五条写道：
“中华人民共和国政府宣布：为了中日两国人民的友好关系，放弃对日本国的战争赔偿要求。”
随着中日邦交正常化的实现，交织着历史与现实的复杂问题——战争赔偿由于中国政府的深明大义而得到了妥善的解决。关于放弃对日本国的战争赔偿问题，周恩来在中日邦交正常化以后，在接见台湾同胞、旅美华侨、美籍华裔梅子强等人时，这样说过，赔款不能要。我们自己吃过赔款的亏，甲午战争，中国赔款2亿两白银；庚子事件，中国赔款4。5亿两白银，直到抗日战争，还没有赔完。鉴于这个教训，毛主席说，赔款要不得，要了赔款会加重日本人民的负担。虽然半个世纪来日本欺负我们，现在平等了。我们和日本人民友好，才能使他们起变化。
自日本明治维新走上资本主义道路以来，日本也就走上了一条对外侵略扩张的道路，日本也就把它过去一直仰慕的东方大国当做征服的对象。在对中国的侵略过程中，向中国掠夺了天文数字般的财富。单就中国对日赔款一项来说：1874年日本派兵侵入台湾，最后向当时的清王朝勒索了白银50万两作为撤军的条件。1895年甲午战争结束后，日本又从中国攫取了白银2。3亿两。1901年作为侵华的8个国家之一，又从中国获取了6000万两白银。
所谓“多行不义必自毙”，邪恶的势力终将被正义的力量打败。日本法西斯征服中国的狂妄梦想终于在1945年被正义而又坚强的中国人民粉碎了。可是，1931年至1945年的日本侵华战争给中国造成了3500万人的死亡，直接损失1000亿美元，间接损失5000亿美元。对于这一切损失，新中国政府不计前嫌，以德报怨，为了中日世代友好，声明放弃了对日本国的索赔要求。中国人民的宽宏大量应永远被历史铭记。
而对于日本军国主义者侵华的历史，中国人民则永远不会忘记，也不应忘记！