廉颇搞了个新闻发布会，宣言说：“我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口
舌为劳，靠更年期提前而发脾气折辱秦王，受封为上卿，位居我上。况且蔺相如素贱人（出身低，靠着给赵惠文王的大内宦官总管‘缪贤’当门客而荐举起来的），我则为赵国披坚执锐，横戈跃马，出入于矢石剑戟之中，却屈居其下。我羞，不忍为之下。”廉颇对记者说：“下次我看见了蔺相如这小子，我必piss him off（尿他。我必辱之！）”
廉颇的牢骚确实有道理，反映了赵国一贯赏罚不明。廉颇有斩将夺旗，攻城略地之大功，而蔺相如没有战功，却受高封，表明了赵国封赏标准的随意性和赵王个人意志主导性。这是它不如秦国的地方。
不过，说到廉颇的战功，也不算多么“赫赫”。他是在前不久（五年前，公元前284年）的五国合纵攻齐战役中刚崭露头角，趁着一哄而上，夺了齐属的个别地盘。后来廉颇的几次战功，都是针对疲顿的齐国兴兵而致的。所以这时候的廉颇岁数并不大，并不像戏台“将相和”上面那样大白胡子的老头，开口就是“老夫我满怒胸膛”。戏台上的大白胡子老夫，是受了“廉颇老矣、尚能饭否”这句话的误导，其实这句话是公元前240年左右（近四十年以后）的事情。此时（公元前279年渑池会时期）的廉颇当在三十岁出头。
廉颇在评书中的样子是“面似镔铁，黑中透亮，两道宽眉，斜插入鬓，一双虎目，炯炯有神，一部银髯苫满前胸”。这个描述大约不错，比较传神，只是“银髯”说的不当，即便在十九年后的长平之战（公元前260年），廉颇当为五十岁许，尚不须“银髯”。
不管怎么样，三十几岁的廉颇，开玩新闻发布会，就开车上街，见到蔺相如的车过来，就上去“别”他。蔺相如赶紧急刹车，引车避逆，还常称病不朝，不与之争。蔺相如的门客以之为怯：“受了这样的羞辱，庸常人尚且羞之，况于将相乎。我们请求离职，不当你的小弟了。”（赵人喜欢打架，遇上这种羞辱，怎能不按剑而斗啊）。
蔺相如平心静气地做了他们地思想工作：“夫以秦王的虎狼之威，我尚且当廷叱之，辱其群臣，怒发冲冠，耸起羽毛与其搏斗。廉颇之威勇，怎能比及秦王及其群臣，我又何惧于区区一廉颇。顾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以廉颇与吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。我之所以避让廉颇，是以先国家之急而后私仇也。”
善矣哉——！一席话说得风格高亮，真可垂训千古，门客闻言，无不惶惧诚服。廉颇听到记者向自己转告了这些话之后，当场愧疚得无地自容，色急且恨，惭不可当。当即免冠顿首，肉袒负荆，一切面子都不要了，系着发髻，光着膀子背着荆条，在宾客的引导下和记者的摄像机镜头追逐下，一路徒步走至蔺相如家谢罪。廉颇拥在门外，露着上身的白肉，临阶长跪，向门内顿首报名请罪：“鄙贱之人廉颇，不知将军宽之至此也！”说完这句发自心腑的话，廉颇眼角夹泪，匍匐待罚。诺大叱咤勇武的将军，尽暴自己的真诚悔意，把行刑打自己用的荆条都自备背来了，一时场面，感动得宾客无不掩面。廉颇愧疚之意，诚昭于公众与天地。
蔺相如闻讯，也非常激动，连忙从门内紧趋几步，跑出来双手搀扶起光着膀子背着荆条的勇将廉颇，以好话劝勉。二人从此相与为欢，号称刎颈之交！战国之人的真勇直朴，在这一段里表达得淋漓尽致，后世之人，无以追比。
后人受此故事感激，在戏剧《将相和》一段中如此再现这段感人的历史：蔺相如搀扶
廉颇唱道，
“老将军你何必这身背荆杖，
有什么衷肠话细说端详。
我虽然在秦邦完壁无恙，
我虽然在渑池会羞辱秦王，
我虽然侥幸封首相，
怎比得你老将军，
东挡西杀南征北战，
可算得是盖世的忠良。”
廉颇唱：
“我这里谢过了贤明的丞相从今后保江山各献所长。”
蔺相如唱：（二黄原板）
“走向前还大礼推诚揖让，
（二人合唱）
从今后将相和国富民强。”
这真是一段慨而康的历史啊。“刎颈之交”意为同生死共患难，后来演化为“生死之交”一词。一个人终生未必能得到如此真诚的朋友。在尔虞我诈、争权夺利的政治宦海中，这种以大局为重、不计个人恩怨得失的事尤为难得。这也是“将相和”故事历久不衰、千古传诵的原因。周恩来总理特别推崇这出京剧，生前经常陪同外国佳宾一同观赏，并亲自为之讲解，大有颇以蔺、廉风格自况之意。
这里我们领略了“蔺相如”胸怀国邦的大心境，而多半忽视了廉颇知耻而不自匿的君子严厉自律之道。廉颇勇于自暴其“丑”于万人及媒体，不欺人、不欺己，不遮遮掩掩。这种直面勇改、不计颜面的可贵行为，是爱面子的中国人在习惯中所少有的，更需要极大的勇气与决心啊。
完璧归赵三
中国之有汉族，跟汉水大有渊源。汉水像一条带子，贯穿湖北省，从北向南垂直地投入滚滚的长江。汉水与长江织起的湖泊水网，就是江汉平原，楚人的老窝，在湖北省境。雨雾朦胧，阳光分成小团小团美丽的光晕，透过山水云雾铺展，攀援，袅娜，升腾，和烟光水色绞在一起。飞鸥轻翩于其中，疑似仙境。
公元前279年，渑池会的同年，白疯子白起率领一支数目不详的秦军，再次打破了这里的宁静。他从汉水的源头“汉中”（陕西省南部）出发，南行出武关，一路沿汉水而下，沿着中原西缘行动，抵达了陕西东南境与湖北西北境（楚本土）交界的地方。
湖北省的地形像个暖水袋，汉水从北灌入这个暖水袋的肚子。在暖水袋的入口处，有两座大山：武当山、大别山，东西对峙，像掐住了暖水袋的脖颈。汉水穿两山之间流入，仿佛穿暖水袋的“口”，进入暖水袋的肚子。邓城和鄢城，就座落在两山之间的罅隙地带，是扼暖水袋之口的咽喉重地。邓城，在今天的湖北北部襄樊地区，历来是兵家必争之地。白起首先一举攻陷这里（邓城），然后围击鄢城。倘若鄢城一拔，暖水袋的塞子就整个起掉了，白起就顺着汉水，直灌进暖水袋的肚子里。到那时，楚国就完蛋了，暖水袋的肚子里，到处都是平坦的江汉平原（湖北腹地）。趋行不过二百公里，就可攻击郢都。所以，楚人必须守住鄢城这个暖水袋的塞子。
几乎于此同时，秦军从西线也发起进攻，老将“司马错”率军从秦国本土出发，经由蜀郡，补充巴、蜀之众十万，乘坐舫船万艘，出四川，攻打楚之西境。所谓舫船，就是两只船绑在一起，上建连板，更加稳定。当时的船没有帆没有舵，禁不起大江风浪。舫船就舒服一点。秦国士兵以浆划船，但要求水深一米以上，否则无法荡桨。水浅，则船行撑篙。司马错在万艘舫船上载兵十万，米六百万斛，浮江而下，大举进攻楚之西境。于是，秦人对楚形成了西、北夹攻之势。
死神停栖在楚国大地，像黑色的沙鸥向日暮前的海岛云集。楚国的某种末日快来了。但是，扼守其暖水袋的北部袋口——“鄢城”的守军没有绝望。鄢城是个革命老城，楚昭王躲避吴王阖庐的破郢之祸，曾一度迁都这里，有所经营（埋过一些地雷）。白起查看了鄢城，看见这里右武当山、左大别山，汉水夹其间徘徊而过。秦军若攻破这里，就可以顺流（汉水）而下，尽占湖北之腹，得志于郢都了。 于是白起命令越壕攻打。
越壕，就是渡过护城河：秦军伐树制作壕桥——木板当桥面，下面装上车轮，快速推入城壕中，以便跨越护城河。以车轮成为支柱。如果壕较宽，还可用连接式的折叠桥。还有一个对秦军不适用的办法就是“填壕”：先运砂土，堵住护城河的河水之源，使之成为干壕，然后填壕而过。不过，楚国这里水网密布，干壕不现实。
守城的楚人也并不示弱，集中弓弩射击越壕的敌人，苦战恶斗。楚人鉴于鄢城的战略地位无比重要，也调遣大批主力集结至此，全力支撑，秦军屡攻不下。白起看看鄢城守备甚严（楚昭王时期埋的地雷也纷纷爆炸，使秦人每每直线上升，再分散落下），白起着急了，决定对鄢城使用“灌肠疗法”。他派人到一百里外勘察地形，找到汉水的支流“夷水”，借用山谷之势，筑坝将水势壅高，然后修了百里长渠，把水从山地引到鄢城，灌入城中，形势就像挂着输液瓶子给城输液。鄢城受不了了，好像猪嘴里被插入自来水管，一开龙头，肚子越注越大。水从城西灌入，汇聚城东。“百姓随水流，死于城东者数十万，城东皆臭”。月光在晚上出来了，默默地为这些饮水过量的生灵哀悼了一番，它的倒影给人间的死水浸得发白。一些来路不明的鱼，不堪孤闷，坐在城市礁石的缝里，使劲地找家，找一条退出城的路去。
秦人终于以很不光彩的手段，攻陷了这个人口都已漂在地面以上的城市。很多秦军后来死后投胎，都当了卖注水肉的屠夫。飞鸟在城外高处，看着这个死气沉沉的，冒着水泡的城市。为了战争而大量牺牲人民，我们称之为“反人类罪行”，鄢城之役，楚人军民死亡数十万人。白起表情落落寡欢，这个“头小而锐”的尖头将军，用一锅煮熟了饺子（鄢城），给自己的肩上增加了一个“星”。
不过，白起所修的这个长渠，后人加以扩展，称为“白起渠”，串联起夷水及许多陂塘，到北魏时，已发展成为灌田三千顷（一个县的面积）的农业大灌区，至今仍可查见，地点在湖北省北部宜城地区。也算是变水患为水利了吧。
鄢城之役，是一场有战略意义的决战。楚军主力大为削弱，暖水袋的塞子也被拔了。白起一鼓作气，向南蹈袭二百公里，直逼郢都。一路上白起没有给养供应，全靠“掠于郊野，以足军食”自力更生：就是抢楚国人的粮食吃啊。经过一番史料失录的战斗，白起攻克郢都，天下震撼。接着，白起分兵三路，向西攻到夷陵（就是湖北宜昌，刘备火烧联营的地方。这里距离楚国早期旧都秭归甚近，历代楚王都埋在这里）。白起烧了楚先王陵墓，以及祭祀的宗庙（宗庙是先王们从陵墓里出来吃饭的食堂，也是富丽考究的），以瓦解楚人士气。另一路军向南攻击，进入湖南，在洞庭湖沿区略地，收克城邑。第三路军，向东攻到湖北潜江、云梦等地。
白起率秦兵数万，在两年内，攻克了楚都郢城周围两三百公里宽阔的地区，基本上占据了江汉平原的主体，湖北境大部地区。白起后来在接受记者采访的时候，分析了他所以能够如此得胜的原因：楚政治昏乱，导致“百姓心离，城池不修，既无良臣，又无守备。楚人咸顾其家，各有散心，莫有斗志”。许多楚的城邑都是没有抵抗而丢失的，所谓“楚襄王兵散，遂不复战”。秦以斩首为功，每次大胜都有斩首多少万的记录，可是白起攻楚的战争中，除了鄢城淹死数十万军民以外，未见有斩首的记录。
白起因功被封为“武安君”，和从前的张仪、苏秦并号。武安君属于封君，在秦国的二十等级爵中，第十九、二十级就是封君，亦称侯，可以拥有“税邑”。秦国宗室贵族如果没有军功，理论上讲也不能封为列侯，即便秦始皇的儿子也是白身。而白起，起身行伍，祖上据说是秦穆公时代的常败将军白乙丙（蹇叔的儿子，参加过城濮之战踢球的）。白起从最低级的武官开始作起，终身大小70余战，没有败绩，一生共歼灭六国军队约一百万，杀伤之多，冠于中外历史。白起可谓英豪起于贫寒。
秦国的成功，部分原因就在于重用布衣英豪，而山东诸侯，齐也好，楚也好，都重用王族亲贵，如齐之孟尝君、赵之平原君之流，当官全靠有个好爸爸，端着铁饭碗专政于朝。大家族子弟，其工作效率，又怎能媲美那些聘用来有职业危机感的职业官僚。六国的宗族分封制、大家族世袭垄断政府制，积弊太久，难以撼动。而秦人，立国比较晚（周平王东迁，东周初年建国），分封制传统不深，法家商鞅在改革的时候，又敢于运用革命暴力，彻底打碎大家族分封与政府垄断，把官僚机制市场化、人才化、布衣化、考核化（四化），任用布衣能人如张仪、甘茂、白起之徒。
而六国饱受儒家思想“亲亲上恩”桎梏，总是给王亲贵族们留面子，抱着一向亲情仁善的态度，重用世门大家族。魏国在改革后不久，就回到