。但是，锋利疾劲、密集的弩箭，必然使战车的破袭力大打折扣，却是真的。
弩，黯淡了战车的前途，却仍然留了机会给骑兵。骑兵可以利用速度优势，快速出击，在敌人组织起足够的弓弩抵御力量前，冲溃敌阵。这就是孙膑所说的：“掩其不备，击其未整旅。”骑兵的另一个致胜之道是，冲击方向灵活。发挥骑兵善于快速迂回的特长，兜到敌阵后方进行突击，就是孙膑所说的：“迎敌击后，使敌奔走”。如果敌人还不奔走，那么，从敌阵侧翼弩手配置虚弱的位置寻找机会，“乘虚捣敌”，也可以。这些机动打法，都是战车作不来的。
即使必须从正面突击，战马的冲击速度也比战车快，它进入敌人射程以后，穿越这一射程（假定弩箭150米）的时间，是战车的一半甚至更少，从而减少了伤亡损失，有余绪力量继续冲陷敌阵。同时，由于骑兵速度快，在单位时间内涌入敌人射程内的骑兵数量多（是战车数量的两倍以上），使得弓弩手穷于应付，手忙脚乱，不遑阻截——我们知道，“臂张弩”是靠两臂拉动上弦，还算快，但“蹶张弩”必须用两脚蹬住弓体，弯腰，双手握弦，借助腰膝力量像提举杠铃那样，把弓弦提至胸前，才能把箭搭在弩臂上，然后走至前排单腿跪下瞄准，发射，整个过程耗时费力。一旦骑兵蜂拥而至，破阵必矣。其实可以作一个计算，假定一人一分钟发出五只弩箭，三排合计15只，而一分钟内，可以有五十匹马进入并跑完弩箭的杀伤路程。其中15匹中箭，35匹则踏过弓弩手的身体，冲进阵来了。
公元前305年，中山人与赵国人的激战过程与细节，史书上没有记载。但我们可以推知，中山人遭遇了向所未有的奇异攻击。在平旷的原野上，赵国骑兵向一团乌黑的云，快速席卷而至。急骤的蹄声，蔽日的尘雾，萧萧的马嘶，大地在敲击中颤抖、旋转，旷野飞快地向马蹄后泻去。这样的阵势把中山弓弩手惊得目瞪口呆，赶紧端起弩机仓惶发射，但是并不能阻滞死神黑色的翅膀。骑兵们玩了命地迎着箭雨扑来——特别是三胡骑士，与豺狼虎豹为邻的生活塑造了他们的勇敢无畏——以一部分牺牲为代价，使大队骑兵迅速推进。骑兵迅驰的机动性和猛烈的冲击力量，出乎中山人的所料。当他们还在脚蹬手拉、上弦射击，忙的不可开交时，奔腾纵跃的战马，转瞬已到近前。
马蹄践踏着弓弩手，赵人踏入阵来，后面的赵国战车也接踵杀至，把中山兵冲的七零八乱。中山大阵像一块大草坪，被剪草机随意突破。赵人纵马挥剑，白刃拼杀，一路直插中央。有的则骑在马上，凭高视下，瞄准中山将官射击。并且，这些骑兵是在移动中，快速地改换着射角，兜着圈子连续射。那敌将抱头乱躲，好像绯闻被爆光的艳星，招架着来自各个方向记者们咔嚓咔嚓的闪光灯。要么中箭，要么顾命不暇，对自己统领的小队指挥失灵。阵内各小队你推我挤，无从配合，听凭赵国后续大队步兵的掩杀。有的干脆丢掉兵器，狼狈逃命。久经沙场的战马，对溃逃的中山兵像苜蓿草一样恋恋不舍，瞬息之间追至，但训练有素的战马并不踏倒敌兵，而是灵巧地往斜里一晃，把杀戮的快乐留给了它的主人。
“追击逃跑的敌人不要超过一百步距离”，这是大周朝从前“为战以礼”时的规定（它的战车确实也追不远），现在是根本没人听了。骑兵的追击能力，大大增加了战争杀伤度。
但是中山人也不是白被叫做“以色列”的，他们血统生猛（白狄）而又掌握高科技。其中“吾丘鸩”就是个高科技武装起来的大力士，这家伙“衣铁甲，操铁杖”（这两样是战场上少见的），挥舞着他沉重的铁杖，所击无不碎，所冲无不陷，把赵国士兵打得直翻白眼儿。另外他还有独门兵器“泥弹丸、流星石锤”，也够生番的，打得进攻者捂着鼻子掉下马来。“吾丘鸩”斗到畅快的时候，干脆“以车投车，以人投人”——星宿老怪的打法，鬼啊——！
“吾丘鸩”的铁杖给赵人留下了极深的印象，甚至专门把他纪录在史书里，他的铁制铠甲，上面还装饰着闪烁发亮的金银泡，至今闪烁在我们的字里行间，也足见得中山国冶铁文明的发达。河北省，从中山国到邯郸，这一带铁矿丰富，出土了大量铁铲、铁斧、铁锛、铁攫等农具，说明铁器广泛进入战国人民生活。司马相如的岳父家（卓王孙），就是在邯郸冶铁爆发的。不过，铁兵器却绝少出土。在秦兵马俑发现的4万件兵器里，铁兵器只有四件。这是因为生铁虽然坚硬，但性脆，做农具合适，做武器却不好，做成铁剑，被敌人使劲一砸就碎，拿着它上战场，跟拿着砂锅去差不多。生铁不好，那么熟铁呢，熟铁的韧性倒是好了，但太软，拿它上沙场上打仗，不如抡一把扫帚。
所以必须把铁变成钢。办法有两个，一个是把生铁的含碳量降下去，采取“炒钢法”（但汉朝人才会这个，战国人还不会）；另一个办法是把熟铁的含碳量加上去，办法是煅打（可以理解成敲打），一边敲打一边回炉加热，把炉子里的炭粉敲进去，提高碳度，称做“渗碳法”——同样也是可惜，这个技术到了战国后期才成熟。
所以，青铜武器的鸣响仍然是战国大地上最动听的打击乐。
正是因为铁不能成钢，所以即便中山国个别使用铁杖、铁锤、铁铠甲，也都是钝器，不是利器。利器而见诸史料的实在凤毛麟角：楚国的宛城（河南南阳）是冶铁名都，它做成了铁矛，刺人“惨如蜂蜇”；韩国是武器制造专业国，有铁剑、铁戟，大约也不错。但是，这都是零星特例，未见推广，也未见带来多大好处：楚国自怀王以来还是堕落了，韩国则一直堕落着。看来，“唯武器论”是不行的。中山人的铁棒子，也没有挽救它的国运。
胡服骑射六
赵武灵王对中山的这一波进攻，战果也许比他预期的小：北路军（战车和骑兵）在牛翦、赵希率领下，夺得中山北部两个城邑和一个要塞。南路军，赵武灵王带着自己实习的大儿子（公子章）夺了四个城邑。这些城邑，面积都很小，边长一公里左右。在战国时代，这样规模的城邑有两千多个，相当于解放前的县城。
两年后，赵国又攻中山，这次可能很不得手，所以没有什么战果纪录。这是因为中山本身力量不弱，并且东有邻境的齐国支持。齐国是背负东海的泱泱大国，它和中山结为同盟，准确的说，中山是他的小弟，它不能允许别的国际势力卷走这片地盘。
于是，接下来的四年间，赵武灵王迫于齐国威慑，停攻中山。但是，狼如果把头伸进了羊圈，就决不会再把身子留在圈外。赵武灵王等待着发起最后“终结”总攻的良机。
他像一只老鼠，想出去偷油，但是猫儿就在洞外，于是赵武灵王等着猫儿（齐国）打盹的时候。终于等来了：两年后，公元前301年，齐国专权份子孟尝君，远征南方的楚国去了，给赵武灵王出兵去“终结”中山留出了空隙。为什么齐国去打楚国呢？因为十年前，楚怀王受张仪诓骗，相继在蓝田、丹水大战丧师十万于秦人，他被迫接受张仪连横之说，与秦人结好。秦楚长期结好，构成对齐的潜在威胁——秦、齐、楚分别是西、东、南三角强国——鲁莽的孟尝君不懂得采取外交手段瓦解秦楚联合，而是悍然兴师，去殴打老楚，靠武力迫之就范。赵武灵王一看，好哇，大猫出门去找老狗打架了，我也赶紧也出门偷油吧！于是去中山拖油瓶——赵国再攻中山。中山战败，中山王亡命齐国。
赵武灵王乐了，刚要呲着牙深度进攻中山。不料齐国远征军在对峙六个月之后，夜渡沘水河，擒杀了楚国大将唐昧，大杀楚师，凯旋而归了。赵武灵王也赶紧放下油瓶，从中山撤兵回来。
奇怪的是，孟尝君并没有对赵宣战（以抢救自己的小弟中山），而是继续卷入另一场战争旋涡：他对西边的秦国展开了旷日持久的，为期三年的远攻——因为秦昭王把他孟尝君诓进了咸阳，差点掉了脑袋，鸡鸣狗盗才逃脱出境。孟尝君作为报复，发齐国大兵与韩魏友军一起，长期胶着在函谷关一带，鏖战连年，消耗着齐国国力，无力支持中山。
赵武灵王趁此天赐良机，带着他“胡服骑射”的骁勇战士，再度出征，于公元前296年，终于灭掉中山，纳之于囊中。同年，在函谷关鏖战三年的齐、韩、魏联军，也破关而入，迫使秦人还地讲和。
公元前四、三世纪之交，胡服骑射改革后的赵武灵王，前后合计六伐中山，跨度十年，这十年基本上与孟尝君攻楚五年、攻秦三年相始终。期间，如果孟尝君稍稍假以援手，出兵干预中山战事，或者像从前“围魏救赵”那样，攻击赵国本土（最好连结西边的秦人一起动手），赵国势必危矣。具体来讲可以这样：趁着赵人外出攻中山，齐人许给秦人好处，然后齐秦联兵从东西两方向进犯邯郸，师出于外的赵军必仓惶回救，齐秦以逸待劳截其归路，中山则蹑迹掩杀其后，第二个马陵之战就会重演，赵国就完蛋了，至少可以保住中山不亡。
但是赵武灵王不愧为深谋远虑之人，他事前派大臣“楼缓”入秦，结好秦人，使得秦人始终不干预赵人的“北上驱胡、东括中山”的扩疆战争。而孟尝君这个看似勇武实则愚蠢的家伙，累年以齐兵攻楚、伐秦，把国家积粮消耗殆尽，士卒疲敝无暇它顾，坐视赵人吞灭他的“小弟”而自我壮大，一点动作使不出来。还有糟糕的是，趁齐人攻楚、伐秦之机，它的邻居宋康王也积极出去抓油瓶，吞灭了齐国附近的滕国（这本也是齐国的爪下之物）。
孟尝君兴兵伐秦、攻楚，结果却是虚弱了齐国、捐助了韩魏、帮助了赵人、肥大了宋国、自残了同盟楚国，还丢了俩油瓶——中山和滕国，真是一战而七不讨好。
不管怎么样，赵武灵王利用齐人孟尝君盲动的宝贵时机，灭掉了煊赫一时的中山，尽得河北大片土地（由此，河北省也得名“燕赵大地”，西半是赵，东北半是燕）。而“中山”，这个代表着戎狄最高成就、闪烁着文明之光的国家，从战国的版图上被抹去了，只剩下它的夯土城墙，残垣断壑，至今还耸立在河北大地的什么麦田里。
赵武灵王如何对待他所俘虏的中山王呢，出于善意，赵武灵王替他选了一个艰苦卓绝的地方去养老——贫困的陕北（榆林地区），那里用“诗人”的话描述就是“三边没有树石头少；庄户人的日子过不了”（这是诗人吗？）。当然，“诗人”描述的是现代的陕北，当初还是有一点林子的（所以时称“榆中”，有榆树林），不过，因为缺水，只有一些狄人和三胡在此游荡，地贫只适合游牧。
中山人对陕北不陌生，他们就是从陕北出来的是狄人，在花花世界闯了一圈之后，又被打了回来。终点又回到了起点，被遣送回原籍时才发现。中山王呆在陕北小木屋，望着明净的、蔚蓝的、清新的但是无利可图的大天空，不知作何感想。风云不与，徒求无益。外面的世界很精彩，外面的世界也无奈啊。
我想，中山王的后半生应该过得很有意义，一心投入到开发民智和扶助当地文教事业上，这也是赵武灵王弄他回来定居的原因——支边，因为他是一个很有书卷气的人，适合来此传播文化。当初，赵武灵王曾经派侦察官去中山刺探，回来后这样描述中山王：“中山王喜欢跟知识分子交朋友，见到读书人就平等抗礼、称兄道弟。他经常送温暖下乡，坐着带有华盖的车子，到穷巷陋房里拜访离退休的‘老教授’，问寒问暖。至于那些找不到工作的‘岩穴之士’（就是隐士啦），那就奉为上宾，他简直就向侍奉爹一样侍奉他们。”
赵武灵王一听，大惊：“完啦，这不是贤君吗，这样的贤君，我肯定打不过他了。”
“不然。以我之见，中山王喜欢把‘岩穴之士’召到朝堂上奉为显贵，那么将士们就没有激情在外作业务（——就是杀敌啊）。他上尊学者，那么农夫就不肯老老实实修地球，都想着酸文假醋地闭眼念经，农田于是荒怠了，国家就贫穷了。耕者懒惰，而战士怠懦。这样的国家，不亡国才怪呢。您赶紧打它吧。”
事实确实如此，中山国出土的青铜器铭文里，用它的鸟篆文字，大讲“天命、忠、孝、仁、礼、慈爱”之类不合时宜的东西。大约他也是孟子“仁者无敌”歪理邪说的受害者。在列强纷争的时代里，放着好好的狄人不当，偏去学当圣人之徒，扮成博雅君子；不学法家的赏罚、强兵、富国之术，而听圣人之徒胡扯，真是取死有道，