而，令人百思不解的是，人类的遗骸竟然埋藏在巨象身边，此外还有其他根本不适合在寒地生长的物种：
西伯利亚北部的平原曾经养育过大量的犀牛、羚羊。马、野牛和其他食草动物；它们是许多种食肉动物——包括剑齿猫——捕食的对象……就像那些巨象，这些动物活动的范围远及西伯利亚北端，直抵北冰洋岸，甚至更往北进入里雅科夫（Lyakhov）和新西伯利亚群岛，那儿距离北极只有很短的路程⑧。
研究人员证实，公元前11O00年大灾难发生之前居住在西伯利亚的34种动物，包括奥西普巨象（Ossip's mammoth）、巨鹿、穴居的土狼和狮子，其中至少有28种只适合居住在温带地区。这一来，我们就必须面对一个令人困惑的事实：越往北走，我们就发现越多巨象和其他动物的遗骸。这跟我们的预期完全相反。事实上，最早发现新西伯利亚群岛（位于北极圈内）的探险家就曾描述，群岛中的几座岛屿，几乎完全是由巨象的骨骼和长牙堆叠成的。诚如19世纪法国动物学家乔治·居维埃（Georges Cuvier）指出的，这个现象证明：“那些地区的气候，以往并不那么寒冷，因为这群动物不可能存活在这样的低温下。显然，这些动物死亡的那一刻，它们居住的土地就开始冻结。”⑨
还有大量证据显示公元前11000年左右，西伯利亚的气温骤降，变得十分寒冷。勘探新西伯利亚群岛时，北极探险家爱德华·冯托尔男爵（Baron Eduard von T0ll）找到“一只剑齿虎的遗骸和一株高达70英尺的果树。这株倒下的树木，完好地保藏在永冻层中，树根和种子都完整无缺。青翠的叶子和成熟的果实仍旧依附在树枝上……今天，在新西伯利亚群岛，惟一生长的树木只有1英寸高的柳树。”⑩
绝种的动物死亡前所吃的食物，也同样显示西伯利亚气温骤降所带来的灾难实在非同小可：“在刺骨的严寒中，巨象一头接一头暴毙。死亡来得太突然，巨象吞下的食物来不及消化……我们在巨象的嘴巴和肚子里找到野草、风信子、金凤花、菖蒲和野豆，全都保存完好，一眼就可以辨认出来。”⑾
不必说，在今天的西伯利亚，这些植物是不可能生长的。公元前11000年，它们却在西伯利亚出现，因此我们不得不承认，在那个时候，西伯利亚的气候一定相当温和，甚至温暖，适合万物生长。在世界其他地区，冰河时代的结束给大地带来新的生机，为什么在西伯利亚这个早期的乐园福地，它却带来永恒的冬天？这个问题，且让我们留待本书第8部解答。这里我们只想指出：12000年前到130O0年前的这段时期中，严寒的天气突然降临西伯利亚，很快就把这块土地变成一片冻原。这使我们回想起伊朗的祆教传说：原本每年享受7个月夏天的乐土，一夕之间，被转变成冰雪覆盖的荒原，每年有10个月是苦寒的冬天。
千座火山一齐爆发
许多灾难神话提到那个气候酷寒、天空阴暗、含沥青的炽热黑雨倾盆而下的时代。一连好几百年，涵盖西伯利亚、加拿大育康地区（the Yukon）和阿拉斯加大部分土地的“死亡圈”，所呈现的想必就是这样一幅景象。在这片土地上，“一层层火山灰散布在软泥中，覆盖着成堆的骨骸和象牙。显然，物种的灭绝和火山的大规模爆发是同时发生的”⑿。许多证据显示，威斯康星冰川消退期间，火山活动格外频繁⒀。远离阿拉斯加冻原的南方地区，数以干计的史前动物和植物一齐沉陷在洛杉矶附近有名的拉勒里亚（La Brea）焦油坑中。那儿挖掘出来的动物遗骸包括野牛、马、骆驼、树獭。巨象、乳齿象和至少700只剑齿虎。考古学家还找到一整副人类骨骼，关节已经脱落，全身被沥青包裹，沥青中掺混着一种已经灭绝的兀鹰留下的骨骸。拉勒里亚地区发现的遗骸，“破碎、扭曲、混杂、纠缠成一团”，显示这一带的确发生过一场突然降临的、灾情极为惨重的火山灾变⒁。加州其他两个地点——卡子特里亚（Carpinteria）和麦基屈克（Mckittrick）——的沥青坑，也发掘出具有代表性的冰河时代晚期鸟类和哺乳动物遗骸。在圣皮德罗河谷（San Pedro Valley），乳齿象的骨骸被挖掘出来时，四肢仍然挺立着，全身被厚厚的火山灰和泥沙包裹住。在科罗拉多州佛洛里斯坦湖（Lake Floristan）和俄勒冈州约翰戴伊盆地（John Day Basin）发现的化石，也是从成堆的火山灰中挖掘出来的。
在“威斯康星冰川作用”的末期，毁灭无数物种的火山爆发似乎特别猛烈，然而，在整个冰河时代，火山活动却持续进行着，不仅发生在北美洲，也出现在中南美洲、北大西洋、亚洲大陆和日本。
我们实在很难想象，生活在那个怪异的、可怖的时代的人类，面对持续不断的火山活动，日子到底是怎么过的。读者只需回想一下，1980年美国华盛顿州圣海伦斯火山（Mount Saint Helens）爆发时喷火高层大气中的花椰菜形状烟雾就能够体会到，当一连串火山在世界各地顺序爆发时，受影响的绝不只是本地的生灵，连全球气候都会遭受严重破坏。
据估计，圣海伦斯火山总共喷出1立方公里的熔岩，但比起冰河时代的火山爆发，只能算小巫见大巫。威力比较可观的是印尼火山克拉卡托亚（Krakatoa）。它在1883年爆发时，总共夺走3600O条人命，爆炸声直传到3000英里外。从异他海峡（Sunda Strait）的震央卷起的海啸，高达100英尺，有如千军万马般汹涌过爪哇海和印度洋，把轮船卷进几英里深的内陆，在遥远的非洲东部和美洲西海岸引发洪水。18立方公里的熔岩，以及大量火山灰和尘土被喷进大气层；往后两年多，全世界的天空都明显地阴暗下来，落日变得特别的红。在这段期间，全球平均气温显著下降，因为火山灰中的粒子把阳光反射回天空。
在火山活动频繁的冰河时代，地上生灵面对的不只是一座克拉卡托亚火山，而是千百座。一连串火山爆发的结果，首先，冰川作用加剧进行，因为阳光被火山喷出的炽热烟雾阻隔，使原本就很低的气温降到更低。同时，火山将大量二氧化碳喷进大气中，而二氧化碳是一种会产生温室效应的气体，因此，我们可以推测，当火山恢复平静时，全球气候会有某种程度的回升。有几位学者认为，大冰原的持续扩展和消退，肇因于火山活动与气候之间有如“拉锯战”般的互动⒂。
全球大洪水
地质学家大都同意，到了公元前8000年，北美洲的威斯康星大冰原和欧洲的沃姆大冰原，已经全面消退。冰河时代总算结束了。然而，冰河时代结束之前的7O00年，却是气候和地质变动最剧烈的时期——剧烈到令人无法想象。少数幸存的人类部落，从一个灾祸逃离，马上又得面对另一场劫难，惶惶不可终日，急急如丧家之犬。偶尔大地恢复宁静，他们就盼望噩运从此远离。可是，当大地上的冰川开始溶化时，他们却又得时时忍受洪水的肆虐。以往被数以10亿吨计的冰块挤压到“软流层”（asthenospher）的地壳，这时趁着冰块溶化又冒出头来，有时相当急速，结果引发强烈地震，空气中充满可怕的声响。
有时情况特别糟糕。遭逢灭种噩运的动物，大多死在公元前11000年到公元前9000年之间，而这段时期正是气候变动最剧烈的时候。诚如地质学家英柏瑞（John Imbrie）指出的：“大约11000年前，地球上发生一场气候大革命。”⒃沉淀作用加速进行；大西洋表面的海水温度骤然上升，幅度达摄氏6到10度。
造成物种绝灭的另一个动荡时期，出现在公元前150O0年到公元前13000年之间。在上一章我们发现，大约17000年前，“塔兹威尔大推进”将冰原扩展到最大的范围，接着，在往后不到2O00年中，冰原急速地、持续地消溶，使北美洲和欧洲数百万平方英里的土地彻底非冰河化。
有些地区的情况很特殊：阿拉斯加整个西部、加拿大育康地区、西伯利亚大部（包括今天全世界气候最寒冷的新西伯利亚群岛），直到冰河时代将近结束之前，一直是不被冰原覆盖的地区。大约12000年前，这些地区才突然变得十分寒冷，结果活活冻死了很多巨象和其他大型哺乳动物。
别的地区呈现的却是另一幅景象。当时，欧洲大部分土地被掩埋在2英里厚的冰层下。在北美洲大部分地区情况也是如此。那里的冰原从位于哈得逊湾（Hudson Bay）附近的中心向外扩展，涵盖整个加拿大东部、新英格兰和美国中西部大部分地区，一路延伸到北纬37度，直抵密西西比河谷的辛辛那提市南郊，距离赤道也不算太遥远了。
根据专家估算，在高峰时期（1700年前），覆盖北半球的冰层总体积达600万立方英里。当然，南半球也经历类似的冰川作用，一如我们在前文提到的。构成无数冰山的水源，由世界的海洋提供——那时的海平面比现在低400英尺左右。
就在这个时期，气候的钟摆猛然转向。冰原的全面溶化发生得那么突然，涵盖的区域那么辽阔，以致学者把它称为“某种奇迹”⒄。以地质学的术语来说，在欧洲它代表的是温暖气候的“波林阶段”（Bolling phase），在美洲则是“布雷迪间冰段”（Brady interstadial）。在这两个地区：
需要4万年时间才逐渐发展完成的冰山，在短短2O00年中就消失无踪。显然，我们不能用寻常的、逐步发生作用的气候因素来解释这个现象（我们通常使用这些因素解释冰河时代）……冰川的迅速溶化显示，某种不寻常的因素影响到当时的气候。根据我们推算，大约16500年前，这个因素第一次出现，200O年后，它就摧毁了大部分——数目可能高达3/4——的冰川。
此外，证据显示，冰川的全面溶化，大部分发生在1000年或更短的时间内⒅。
无可避免地，冰川的全面溶化所造成的第一个后果就是海平面急遽上升——上升的幅度可能高达350英尺。岛屿和大陆桥消失在海水中，低洼的海岸线被淹没。海啸不时发生，吞没岸上的高地。海啸消退后，在陆地上遗留下无可磨灭的痕迹。
在美国，“冰河时代海洋生物的遗骸，出现在密西西比河东边的墨西哥湾海岸上，有些地点的高度达海拔200多英尺”⒆。在密歇根州，研究人员在散布着冰河堆积物的沼泽中发现两只鲸鱼的骨骼。在佐治亚州，海洋堆积物出现在海拔160英尺的陆地上；在佛罗里达州北部则出现在240英尺的高地上。得克萨斯州的位置，在“威斯康星冰川作用”所涵盖的地区的南边，但在这里的海洋堆积物中，研究人员却找到冰河时代的陆地哺乳动物遗骸。另一组海洋堆积物，包含海象。海豹和至少五种鲸鱼的遗骸，散布在加拿大东北各省和北极海岸。在北美洲太平洋海岸的许多地区，冰河时代海洋堆集物扩散到“200多英里的内陆”⒇。安大略湖北岸，海拔大约440英尺的陆地上，研究人员发现一只鲸鱼的骨路；在佛蒙特州海拔500多英尺的地点，他们找到另一只鲸鱼的遗骸；在加拿大蒙特利尔一魁北克海拔600英尺的地区，他们又发现一只鲸鱼。
世界各地流传的洪水神话一再提及，人类和动物逃到高山上，躲避不断高涨的浪潮。化石记录证实，冰原消溶时这种情况的确发生过，但是，逃到山上的生灵却往往不能幸免于难。例如，法国中部孤立的山丘顶端，岩石的裂缝中塞满地质学家所说的“含骨角砾岩”（osseous breccia），里头包含巨象、长毛犀牛和其他动物的破碎骨骼。法国东部勃良地（Burgundy）吉奈山（Mount Genay）高达1430英尺的山巅上，“散布着角砾岩，里头包含巨象、驯鹿、马和其他动物的遗骸”。在欧洲南端的直布罗陀，研究人员“在动物的骨骸中，找到一颗人类臼齿和旧石器人类使用的燧石”（21）。
英吉利海峡岸边的普里茅斯市（Plymouth）附近，研究人员在巨象、犀牛、马、熊、野牛、狼和狮子的遗骸中找到一只河马的骨骼。西西里岛巴勒摩市（Palermo）周遭的山丘上，学者发现“大量的河马骨骸，场面有如古希腊罗马的‘百牛大祭祀”（22）。在这些和其他证据的基础上，牛津大学前地质学教授约瑟·普莱斯崔治（Joseph Prestwich）做出这样的论断：冰原迅速消溶期间，欧洲中部、英格兰以及地中海的岛屿科西嘉。萨丁尼亚和西西里，好几次被大水淹没。根据他的推论：
洪水逼临时，成群动物撤退到深山中，后来却发现自己被大水围困，脱