就算必须赔上公司，叶也要保护千里到底。假设千里是因为叶才自愿献身，第一个无法原谅千里的人，恐怕就是千里自己吧！因为叶的自尊心会因此粉碎造成一生难以抹灭的脓疮。
不过，为了守护清白而自我了断，同样也很愚蠢。不管理由为何，千里的人生可不是因为那种无妄之灾，便轻易舍弃的轻薄玩意儿。
其实，两人唯一能做的抵抗，除了眼睁睁看着辛苦累积的事业和信用付诸流水，持续无视肯特的挑衅，并期待对方先行撤退外，别无他法。
两场骚动先后出现，是在千里和肯特首次过招的两周后。
首先登场的是一封邀请函，内容是招待千里参加某场宴会。
寄件人是肯特·白木泽。不过主办者却是“是空之会”。
“反正是户老头底下那批人搞的玩意儿吧？搞不好还是老头主办的呢！”
千里点头赞同叶的分析。
“可是，是‘是空之会’耶！虽然我同意言论自由应该受到保障，不过厚颜无耻到这种地步，连我也看不下去！”
“他们全都是些色既是空扯不着边的一丘之貉，学人家唱什么高调啊？我有同感。……话虽如此，如果户出面的话对肯特而言，可说是掏出最后一张王牌了。”
“的确是个速战速决的好办法。距离你上次和肯特会面，不过才两个礼拜的时间。”
“才两个礼拜，你的公司就……”
“离倒闭还有一大段时间。”
“……我听说银行已经中止住来了？”
“池上说的？真是多嘴。”
“因为池上明白，瞒着我才会对我造成伤害。”
“好歹给我留点面子吧！”
“不行。像这样计算你因我而失去的一切，用数量来换算你对我的爱，是我最近的乐趣。”
“哼哼哼。这兴趣不赖。”
“对吧？我都快无法自救了。”
进行这场对话之后的晚上。
第二次的事件，随着弟弟隆的紧急电话出现。
“马上到店里来！”
气急败坏的隆说出的事件是…
“流氓，店里，妈妈他们，店里只有墙壁烧焦而已，虽然没有人受伤……”
‘虽然？虽然什么？隆！”
“啊—一总而言之，你赶快来！”
“恩，我知道了。”
千里和叶飞奔赶往发型沙龙时，刚好警察也来了，千里从母亲口中听到事件的经过。好像是流氓纵火。
接着，隆口中含糊不清的内情也在母亲向警紧说明的时候传入千里耳中。
“对，一个礼拜以前，开始有类似威胁的电话出现。”
“你说类似？”
“这个嘛……”
“妈，你再讲清楚一点。”
千里会如此建议，是因为他有预感事情可能和自己有关，而母亲又好像难以启齿的样子。
“是不是和我有关？”
“详细情形我也……”
“那，是什么样的电话？如果人家再打来怎么办？你别瞒我，一五一十地告诉我。”
平时很坚强的母亲，似乎受到不小震撼。脸上不见往常的活力，彩妆也无法遮掩底下的憔悴。
“那个……一开始我以为是恶作剧电话。对方只说了句都是儿子害的，真可怜”，之后电话就挂断了。”
“你说一开始，那就表示之后还有罗？”
“我并没有特别在意。因为，你和隆都不是会和人家结怨的孩子”
“说谎。你明明还问我心里有没有谱呢？”
母亲对插嘴的隆哼了一声。
“那又怎么样，千里向来正经，至于你的话嘛……”
“过分！我也很正经地在过日子耶……差别待遇。”
“好了、好了。对了，太太，那种电话大概打来多少次？”
“唔……昨天和前天就有十五、六次吧？”
“这么多”
“那群人还真是吃饱没事干。”
“那群人？打电话的不只一个人？”
“有三个人。大概是被雇来打工的吧。每次都只丢下“都是儿子害的真可怜”一句话，其他什么都没说。”
“喔……那么，完全没有具体的要求吗？像是离开这里之类的？”
“没有。”
或许是因为不想让儿子们知道的事曝光了吧？母亲恢复平时的口吻，故意用轻松的神情说道：“既没叫我滚蛋也没向我收保护费，我猜一定是恶作剧。没想到这次居然给我放火烧房子。”
“你认为纵火和电话有关？”
警察问。
“有可能。”
母亲点点头。
“火熄灭以后我回到屋内，电话就来了。”
“同样的台词？”
“对。而且说完以后，还嘿嘿嘿地笑个不停，真是有够黑心。”
千里和叶四目相对。
（来了。）
（没错。）他们互相以眼神示意。
“妈，对不起。原因出在我身上。”
“原因在你……”
母亲露出不可置信的表情。千里尽可能不旁生枝节，将事情的来龙去脉简短地说了一遍。
“为了让我丢掉饭碗，对方似乎动用不少人力。由于是无法接受的工作，因此我一直拒绝。因为我迟迟不肯点头他们才会将脑筋动到妈妈身上。不过，你不用担心。我不会让同样的事再发生第二次。”
“你可别让步啊！”
母亲也帮千里打气。
“就算两者无关，你也别让那伙人称心如意！要不然的话妈妈绝对不会原谅你的懂了没！”
……“谢谢。”
千里回答。
“我并没有向那种人低头的意愿。”
“那还用说！妈妈可不记得生过那种会向恶棍摇尾乞怜的儿子喔！听好了，千里，这家店随时都可以不做。就算店收起来了，爸爸的薪水也够养活我们一家。所以不用顾忌，就照你认为对的去做。尊严才能显出一个人的价值。如果能保有自尊的话，重来几次都没问题。不准你认输喔！”
“恩，妈，我没事的。叶也会全力支持我。他已经有公司倒闭的觉悟了。”
“谁叫你们是夫妻嘛！那也是当然的。”
母亲单手叉腰，得意洋洋地说道。
“好好加油。”
砰砰，她笑着拍拍千里和叶的肩膀。
“对了痛扁那家伙的时候，我的份也一并拜托了。千里的拳头根本没啥力气，所以说叶记得要猛烈一击啊！”
“包在我身上。”
叶的保证替对话画下了句点。
返回公寓的路上
——“我要出席是空之会的宴会。”
千里对叶宣告。
“恩”
叶点头同意征询千里的意见。
“要穿燕尾服吧？”“你也要去？”
“当然。”
“那，凡事有劳了。”
“恩。”
两人相视而笑，着手拟定作战计画。
宴会地点不在饭店也不在公开场合。对一介平民的千里而言，那是栋很难想象属于私人所有，矗立于广大草坪中的西式豪宅。
受邀前来的都非泛泛之辈，光是从并排停放在饭店般玄关前的宾士和劳斯莱斯便可窥知一二。
而且，每部车都有专属司机。
“唉！我可爱的雪佛兰看起来就穷酸多了。”
叶边唤叨边将车子按照白手套人员的指示停放。从驾驶座下车的时候
“——等一下。”
千里出言阻止。
“不把口袋里的东西拿出来吗？”
“你说什么？”
“你偷偷放在哪个口袋里，不是蝴蝶却会飞的玩意儿。交出来吧！”
“是吗？我哪有那种东西？”
“少装蒜了。”
千里直视叶的眼睛，轻声斥责。
“听好，那样并不能解决任何问题。要是被穷追不舍的鼠辈反咬一口只会让自己更加脸上无光罢了。”
“可是——”
如此一来，叶便等于承认有罪。千里以沉稳的语气说道：
“我爱的齐田叶，就算在禽兽面前也能保有人类的理智。我是这么相信的。”
叶并没有犹豫太久。
他唉地长叹一声，将长裤口袋中的蝴蝶刀掏出来，丢向仪表板。
“其他没有了。”
“你以为最多只是坐牢吧？”
“你就没想过，对方会判你无期徒刑？”
“呃！……啊啊，总会有办法的。”
“振作一点。”
千里笑道，将脸走近叶的臭脸。他要叶转过来，亲上男人味十足的双唇。
“我爱你。现在是，以后也是。”
“那个“现在”的份能不能再延长一点？”
“没问题。”
虽然在车上并不代表就没人看到，千里还是紧紧拥着叶，陶醉在浓密的热吻中。
未来无法预料，谁也不能保证这不会是两人最后的一次亲吻。
“走了。”
“走吧！”
各自从车子走下，身着燕尾服的两人，一个是客姿精悍、成熟气派的美男子。另一个潇洒干练、清雅秀丽的美青年。
他们之所以没有赢得应有的赞叹和注目，主要是因为来客都是男性，完全不见女客的芳踪。
然而，只要一踏进玄关，便会让人产生走进酒池肉林的错觉。
换句话说，宴会的主办者只以男性为邀请对象，现场所有的女人，都是拿来招待宾客之用的。
“我明白要穿‘白色燕尾服’的原因了。”叶低声说。
千里也轻声回答；
“就这一点而自，我们至少还被当‘客人’看待。”
两人的结论来自于聚集在大厅的出席者之中，其他穿着不同颜色燕尾服的男子……他们全是十几到二十出头的美貌青年，而且人数不少。脸上全挂着亲切的笑容。
换言之，不是穿黑色燕尾服的青年和女人一样，可以任凭宾客食用。
“看来这是不分性别的杂交派对。”
千里对叶的猜测也颇为赞同。
光线昏暗的广大空间中，除了放置酒和料理的长桌之外，足以淹没脚踝的长毛地毯各处都设有沙发床，替暧昧的气氛做了果好的诠释。
顺便一提，进入主屋之前，必须接受保镖之类的搜身检查。
（看吧？……）当时两人还互相用眼神交换讯息。
仿佛早已等待多时似地，肯特不知从何处蹦了出来，他像只急于向人炫耀的孔雀般，用鼻尖对着两人打招呼。
“欢迎光临。”
“谢谢你的邀请。”
千里也用彬彬有礼，但冷谈到了极点的语气回答。
“肯特白木泽先生……吗”
叶明知故问地说，
“初次见面我是齐田叶。”弯下自己的腰。不过，角度只有五度左右。
“唷，你也被邀请了吗？”
肯特睨视叶的眼神，就好像他是误入禁地的流浪汉一样。
“真不凑巧。”
叶笑眯眯地回答。尽管没有特别的意思，但总觉得充满挖苦的意味。
“对了，这次宴会中，燕尾服的颜色好像代表着不同的意思。”
“穿白色的只有白水泽先生。有什么特别的地位象征吗？”
“算是吧！”
肯特襟前的银玫瑰胸花略微闪着亮光。
“若以扑克牌来比喻大约等于王牌”
“喔，扑克牌。”
（军队啊？）将嘟囔的音量调整在仅能传入千里且中的程度后，叶再度发挥他精湛的演技。
“原来如此
“在户老爷子饲养的卡片中你算是‘王牌’。了不起。”
叶的挖苦险些引来千里的失笑。肯特不知是听不懂或故意装傻，总之地仅在脸上浮现暧昧的笑容。
“这样谜题就算解开了一个。还有一件事，可以问你吗？”
叶装出好奇心旺盛的社交名人模样，继续和善地发问。
“如果我知道的话。”
肯特小心不让叶抓到语病。
“有关于主办这场派对的是‘是空之会。’”
叶用宛若讨论天气根的轻松口吻，高声提出问题。
千里注意到周围有几个客人陆续转过头来竖起耳朵倾听叶的高见。
“从名字推断，想必和禅问或哲学方面的事迹有关吧？”
叶照旧扯着嗓门说话，附近有几个宾客都浮现了笑意。
“实际上，我还以为是从般若心经的合唱开始，在聆听户老爷子的教诲后，全场会上拜的老式集会呢！”
“啊、哈、哈。”
率先开怀大笑、切入三人之中的，是一个长得脑满肠肥怎么看都像是政客的中年男子。
“这位先生相当幽默风趣。不过，你说的也有道理，本会确实是以哲学为旨趣，探索人生中的顿悟之道。”
“你说的探索和超渡女人的实践研究，有没有关系啊？”
叶用手指着一个恰巧端着鸡尾酒托盘经过，身上那件高岔洋装的裸露程度，几乎与猥亵无异的女侍。那男子忍不往哈哈大笑。
“好说好说，想让女人直接前往极乐世界的话，大概只有念经一途了。”
“从我不算少的经验来说，还真没见过念‘南无阿弥陀怫’达到高潮的女人。”
‘噗！这倒是！哇、哈、哈、哈！”
这些不堪入耳的话题似乎很对议员先生的脾胃，害他一直抱着肚子大笑，叶还想说些什么，不过差不多该轮到千里出场了。
“白木泽先生。”
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