从早晨到现在，一直跑上跑下地干活儿，今天晚上还让她帮默盖特罗伊特在餐桌上服务，肯定会又累，时间又长。奇怪的是，埃玛和费尔利太太之间已建立了一种亲呢、理解的和谐关系，两人相处得很好。姑娘从直觉上知道阿黛尔的可怕苦恼，虽然年纪轻轻，尚不老于世故，但她完全理解女主人的悲剧，所以，她也很会平息女主人的焦虑情绪。埃玛一边做针线一边休息。尽管阿黛尔的卧室和客厅一样堆满了没有实用价值的东西，但这里总比楼下的厨房舒适。新来的女佣安妮正在帮厨娘准备丰盛的晚餐，因为太忙，安妮的妈妈也来帮忙了。温赖特太大准备了一个简直象宫廷宴会样的菜单，弄得厨娘嘟哝了半天，说在她看来事情搞得太复杂了。
埃玛一边手里飞针走线，一边想着那张菜单，同时想起了当自己把菜单递给厨娘时她的面部表情。只见她盯着那张单子看了好半天，先是用鼻子使劲喷气，接着足足嘟哝了有一个钟头。埃玛简直不敢想象现在厨房里难以描述的忙乱。可怜的厨娘，自从她来费尔利家掌勺，可能还从来没做过这么复杂的晚饭。埃玛很庆幸能偷闲一会儿。在最忙乱时，厨娘会跟谁都过不去，包括临时帮忙的安妮的母亲。想到这，埃玛笑了。她知道，每次一有变化，厨娘就着急。这次，是多少年来主人第一次举办这种大型家庭招待会并大家都得围着转。当然大家工边除了奥利维姬·温赖特太太和我，埃玛又满意地想起了温赖特太太刚才还夸她做沙司做得好。
虽然，埃玛并不喜欢过于复杂的菜肴，但她喜欢烹制精致的食物。自从奥利维娅来了之后，每日的菜单变得相当复杂，有时埃玛不得不帮助厨娘。最近，她向温赖特太太学会了许多东西。因为太太有个习惯，在开菜单时还把详细的做法，如加工程序，调料多少都写下来，而且有时亲临厨房指导。埃玛把这些菜单都收集起来，贴在一个学生笔记本上。她总想，这些东西将来有用。忽然她想起来，那个古怪的茶叶名字也应该写到本子上，还有把哪道菜应配哪种酒，都得记下来。
对，应该把所有名酒的名字记下来，应该把滕纳的菜谱和配方也记下来。凡是重要的东西都应该记下来。将来去利兹实现她那带加重号的计划时，还不知道干什么，也不知道什么有用，什么没用。反正，有备无患嘛。由于日积月累，埃玛的小本子上密密麻麻，内容非常丰富，既有各种菜谱，配方，缝纫技巧，衣服式样，自己创造的和抄袭别人的发型图案，简直是一部小百科全书了。还应有个名酒清单，埃玛欣喜地想着，同时，用保护者的眼光不时抬头看一眼费尔利太太。
实际上，阿黛尔·费尔利太太今天晚上意外地十分安详，喝完茶，拿起报纸读起来。如果今晚在众人面前举止失态，必然会引起亚当的气恼，这种担心终于使她压下去了叫大管家送酒来的愿望。阿黛尔是一年前开始喝酒的，当时只不过是借酒浇愁，减少苦闷的临时措施。现在，虽然有些成瘾，但只要需要，她还是能控制自己的。这天下午，她躺在床上尽力闭目休息，就把想喝酒的愿望赶走了。虽然，用睡觉抵制酒瘾算不上什么英雄之举，但总归起了一定作用，她下午睡得又香又甜，而且没有做梦。醒来之后，感到很有精神，更重要的是，那种苦闷阴郁的情绪消失了。
阿黛尔仍在集中精力阅读报纸，这是她避免酒瘾攻心和为晚宴过分担心的一个办法。她翻开报纸的社交版，认真读一篇关于戈德·菲茨威廉在唐卡斯特附近的希丰地区进行狩猎的报道。但是，读着读着，酒瘾又上来了，不管怎么压制，心绪也不得安宁。
这时，窗下一阵杂乱的马蹄声和大吵大闹的声音打破了室内的寂静。
〃天哪，外边怎么这么乱？〃阿黛尔向窗子看了一眼，高声问。
埃玛迟疑一下，放下衣服，跑到窗前。
〃是两位少爷，太太，〃埃玛咬着嘴唇，回过头看着阿黛尔，
〃是大少爷杰拉尔德，正朝二少爷埃德温喊叫。〃又看了一眼窗外，犹豫地说：〃他哭了，费尔利太太！二少爷哭起来了。〃
〃埃德温！〃阿黛尔尖叫一声，使劲把托盘一推，象瓦尔奇莉妮一样，卷起一阵绸缎和头发的旋风，冲到窗子跟前。当她拉开窗慢，眼前的场面一下子使她脸色更加苍白了。两个孩子还骑在马上，杰拉尔德的大肉脸成了维紫色，正在高声斥骂弟弟。埃德温一边流泪，一边迎着空头盖脸砸过来的污言秽语，拼命争辩。阿黛尔气得打开窗子正要干预，眼前的景象吓得她目瞪口呆：只见杰拉尔德靠近埃德温的马，照埃德温胯下的马肋骨上狠命地踢了一脚。虽然，平时拉西特·道恩非常温顺，但突然挨了一脚，它惊了。只见它倒退一步，鼻子里喷着祖气，嘶叫着，立了起来，前腿举得高高的。亏得埃德温和父亲一样深通骑术并懂得马的习性。他立即死死拉紧辔头不放，身子前倾俯在马背上。要不是这一招儿，埃德温非得被抛到老远的地上。
阿黛尔被大儿子蓄意伤人的阴险手段气得浑身发抖，只觉得嗓子眼儿发干。她早承认她有点怕杰拉尔德，这孩子越大越粗野。但现在她狂怒地决定非治治这小子不可。
院子里安静下来了，但杰拉尔德对自己的行为毫无悔恨之意，相反在暗暗发笑。埃德温一手拉紧马缰，用另一只手背擦脸上的泪痕。阿黛尔抓住这一时机探出窗外，用空前尖厉的声音喊道：
〃大吵大闹的，怎么回事，杰拉尔德？你刚才纯属越轨行为。我饶不了你！〃
杰拉尔德抬起头来，眨了眨眼睛，对于母亲的突然出现和严厉指责感到意外。他从小就看不起母亲，认为她不过是个愚昧无知、爱好虚荣的女人。
此时，他只是耸耸肩，虚伪地说：〃没什么，妈妈。你的小宝贝儿虽然被娇惯得够呛，但他会照顾好自己的。回到床上去吧，妈妈。我们的事儿你不要管。〃言语中带着轻蔑。
〃你竟敢如此傲慢无礼！〃阿黛尔对儿子的放肆更为恼火，
〃我要你立即对你的行为作出解释，否则我将告诉你父亲。马上到书房来，别忘了先把靴子脱掉！〃
杰拉尔德被母亲的态度弄得张口结舌，站在那几张着嘴半天没合上。埃德温并没感到意外，只是为母亲的健康而担心。
〃我跟您说了，没什……〃
〃立刻上来！〃阿黛尔没听他说完，大吼一声，猛地关上门。浑身气得直发抖。
埃玛走上前，扶住她一只胳膊。〃噢，费尔利太太，别生气了。别忘了，今晚还有招待会。对杰拉尔德少爷，您别太认真。您知道，两位少爷在一起总要吵嘴的。〃
两个孩子怎么样，特别是杰拉尔德那个小魔鬼，我当然知道，阿黛尔心里想。口里说：〃是的，埃玛，一定程度上，你说得对。孩子们要经常管教，要他们明白好坏善恶之间的区别。我的室内便服在哪儿？〃
〃在这儿，太太。〃埃玛立刻递上紫色天鹅绒便服和拖鞋。一边帮太太穿衣，一边想，她一个人怎么治得了杰拉尔德，那是个典型的恶少，埃玛知道得太清楚了。
阿黛尔深深地吸了口气，看了埃玛一眼，努力不使自己内心的惊恐表露出来。她有生以来还是第一次独自面对这种局面。几个小时之前，她曾决定要重树女主人的权威，现在就来个机会。不管多困难，也要不惜任何代价一人处理此事。她又深深地吸了几口气，对着威尼斯镜子照了照，抬起头，以坚定的步伐向门外走去。
走到门口，阿黛尔停住脚步，回头看着埃玛，而埃玛也在瞪大眼睛看着她，显然不明白今天太太这么大的力量和勇气是从何而来的。
〃最好作陪我去书房，埃玛。〃阿黛尔低声说。她觉得心跳得很厉害，刚才喊了一阵，体力已耗尽了。但是，她想教训一下杰拉尔德的决定并没动摇。埃玛在旁边一站，也至少能增添一点勇气。
〃好的，费尔利大太，我陪您下去。〃既然太大要求，埃玛急忙回答说。如果。情况不妙，她可以跑去找默盖特罗伊特。虽然，在佣人面前，大管家是个暴君，但在费尔利太太面前，他要毕恭毕敬的。
□ 作者：巴巴拉·泰勒·布雷德福
译者：曹振寰
第十六章
阿黛尔和埃玛一起穿过长长的、幽暗的走廊。下楼梯时，阿辖尔显得很虚弱，一只手紧紧抓住扶手，埃玛在另一侧小心地搀扶。
她们一进前厅，阿黛尔习惯地在周围扫了一眼，只觉得阴森森的，浑身直发冷，忙对埃玛说〃这里太暗了，去把灯点上吧。〃埃玛点亮煤气灯后，阿黛尔才觉得不那么紧张，想到即将与杰拉尔德的硬仗，她有意昂着头，一副申张正义的庄严的表情跨进了书房，直走到壁炉边，仿佛要寻找什么依靠。一只手扶着炉台。她觉得自己的心跳得很厉害，心里矛盾极了。她的直觉在说：算了，何必自找苦吃，快回楼上，回到你自己的世界去吧。但是，为埃德温申张正义重树自己在这个家庭的权威的念头，决心当面煞煞杰拉尔德的威风的念头，使她增加了勇气。
门开了，大儿子走进来，后面跟着埃德温。埃德温在父亲的写字台旁边站着，面部表情紧张，身上在打着颤。
杰拉尔德摇摇晃晃地走过来，身上仍穿着那套骑士装。他心想，今天的事与其让父亲知道，还不如赶紧来见母亲让她发通火息息怒。这个爱好虚荣、头脑空空而又弱不经风的女人好对付多了。而父亲则是不太好对付的。
你这只愚蠢的母狗，杰拉尔德一边对母亲恭敬地微笑，一边在心里咒骂着。他走到她面前停下来，用一种做作的腔调说：〃请妈妈原谅，我对您太没礼貌了，这是不可原谅的。当时我太激动了。但我确实没想对您放肆。请您原谅我吧，最亲爱的妈妈。〃
一串出人意料的甜言蜜语，瓦解了阿黛尔的攻势，她竟然半天说不出话来。甚至悄悄地轻吁了一口气，紧绷的神经也松弛了下来。但她心里很清楚，杰拉尔德这番表演并不是真心悔过，而是想逃避处罚。她暗暗告诫自己，不能相信他！不能让步，不能退缩，否则，不光会失掉威信，杰拉尔德则会变本加厉地欺负他弟弟。自己重建权威的计划也全成为幻影，而且，阿黛尔也明白，越是粗野之人，越是胆小鬼。
她站在那里连动部没动，脸上一副冷漠的表情。
〃你的行为是丑恶而下流的，杰拉尔德。这次，我可以睁一只眼闭一只眼。但是，今后你必须改正。〃她死盯着儿子的眼睛，连眼皮都不眨，声音不同寻常地清晰而坚定。〃现在我有权命你作出解释。我要知道，你为什么……〃阿黛尔停顿一下，眼晴仍是两道寒光。〃为什么以这种野蛮行径对待埃德温。我不能容许你继续向他无故挑衅。他是你弟弟，杰拉尔德。〃
杰拉尔德听着母亲的一顿数落，如芒刺在背很不自在，看来事情不象他自己预想的那么简单，母亲今天的自制能力更使他感到吃惊。他原想说几句好话，道个歉足够使母亲息怒，看来大错特错了。这个婆娘今天不同往常。他用更为温和谦恭的语调解释道：〃亲爱的妈妈，这纯粹是水怀里翻巨浪，没事儿！这次争吵，纯属偶然，主要怪我有点不冷静。〃停了一下，向母亲投去一个假笑，看看母亲是否为他的话语所打动。〃当时，我们在山坡骑马，回来的路上遇见一只狗，可能是村里的杂种狗，被父亲捉野兔的夹子挟住了。埃德温一见，慌了手脚，大发慈悲地说要放了它。我没让。为这个，我们吵起来了。妈妈，说实话，我是怕夹子碰着他。您知道，那些夹子可危险哪。就这样，我让他回家。可是，不知什么原因，离家越近，他越是哭哭啼啼没完没了。事情就这样简单，最亲爱的妈妈。〃
阿黛尔全神贯注地听着。儿子说完了，她仍逼视着他，脸上没有任何表情。杰拉尔德在她的严厉目光下显得很狼狈，赶紧补充说：〃我说的全是真话，妈妈。不信您问埃德温。〃
〃你不用害怕，我会问的。〃阿黛尔转身问埃德温，〃现在，你讲讲，这件……这个令人生厌的事情是怎么回事。〃
〃好的，妈妈。〃埃德温一边回答一边向壁炉走过来。脸白得象张纸，很明显，和哥哥的蛮横态度相比，他更担心的是妈妈的身体健康。虽然他天生弱小，但必要时他完全敢于自己对付哥哥。
埃德温咳了一下，低声说：〃杰拉尔德讲的是真话，妈妈。但他只讲了一部分。有一点他避而不谈，就是那狗还活着，正在痛苦地挣扎。当杰拉尔德禁止我去松开捕兽器时，我让跟随的马夫去解救那可怜的动物，甚至给它一枪也比让它无休止地挣扎受罪强啊。我