“波特兰在提出这些问题时是指某个病人吗？”斯蒂夫问道。
“显然如此，”凯文说，“但对特伦特这样的外科医生来说，这太微妙了一点，他是不会意识到的。我很清楚的一点是，波特兰认为某种奇怪的事情正发生在他的一个病人身上。我觉得他应该对此保持沉默。如果是那样，他今天也许仍活在我们中间呢。”
“听起来波特兰好像患了妄想症一样，”特伦特说，“他当时已经很消沉了。我可不信这个，你在故弄玄虚。另外，波特兰的病人究竟死于什么原因？”
“肺炎和内毒素，”斯蒂夫说，“死亡会诊时是这样说的。”
“对了，”特伦特说，“如果尸体的血流中有许多革兰氏阴性细菌在活动，这种死亡并没有多少神秘的地方。对不起，凯文，你还没有说服我。”
凯文突然站起来。“我何必给你们讲这些？”他挥了挥手说，“你们像蝙蝠一样，都是瞎子。可你们知道吗？我可不那么愚蠢。”
他从盖尔身上迈过去。盖尔正趴在火炉前面的地板上。凯文蹬蹬跑上一半楼梯，朝他和南茜占用的卧室走去。他砰的将门关上，壁炉架上的小摆设被震得哗哗作响。
大家都凝视着炉火，没有一个人讲话。雨点像谷粒一样打在天窗上，发出啪啪的声响。最后，南茜站起身，说她也要回屋睡觉了。
“很对不起凯文，”特伦特说，“我并没想惹他生气。”
“不是你的错，”南茜说，“他一向脾气很倔。有件事他没告诉你们，不久前他也死了一个病人。对一个眼科医生来说，这种事不常发生。”
第二天，大家醒来时，起了大风，外面雾很浓，而且寒风中夹着细雨。安吉拉看了看窗外，赶快叫醒戴维。戴维以为出了什么事，从床上跳了起来，用惺忪的睡眼朝外望去。他看见了汽车，也看见了雨。
“你要我看什么？”他睡意未消地问道。
“那些树木，”安吉拉说，“树叶全落光了，只剩下树枝了；葱茏的树叶一夜便消失不见了！”
“一定是被风刮掉的，”戴维说，“昨夜一直是风雨交加，窗户被吹打得哗哗作响。”他回到床上，又钻进了被窝。
安吉拉继续留在窗边，呆呆地凝望着那骷髅一般的树枝。“树木都像死了一样，”她说，“我真难想象会是这样，像魔术一样，树叶一下都不见了。这又增加了我的预感，什么可怕的事情就要发生了。”
“这是昨晚谈话给你留下的抑郁症，”戴维说，“不要大惊小怪的，时间还早，快回床再睡一会儿吧。”
另一件令人感到震惊的事情是气温。到了上午9点钟，温度仍只有华氏30几度。冬天马上就要来临了。
阴郁的天气没有改善成人们的情绪，尽管他们已从昨夜入眠时的抑郁气氛中解脱出来。孩子们开始还很高兴，但后来也受到了父母沉闷心情的影响。戴维和安吉拉驱车回家时，心情稍为好了一些。他们驶下山时，戴维请安吉拉以后一定提醒他再不要同凯文一起打网球了。
“你们这些男人打球时也会像孩子一样。”安吉拉说道。
“嗨！”戴维不高兴地说，“我可不是问题所在。问题在他身上，他太争强好胜了。我甚至根本不想打球的。”
“别发火！”安吉拉说。
“我不愿听你说我有什么错。”戴维说。
“我并没有说是你的错，”安吉拉说，“我只是一般评论男人们以及他们的运动。”
“好吧，对不起，”戴维说，“我想我有点不舒服。同这些怪人在一起简直使人发疯。这可不是一个愉快的周末。”
“这是一群怪人，”安吉拉说，“他们表面上看起来很正常，但内心却不然。但这次至少没有讲什么下流故事，也没有像湖边那次跑到外面去胡闹。相反，他们都大谈起波特兰的悲剧来。这件事让凯文好像着了魔一样。”
“凯文很古怪，”戴维说，“我一直对你这样说。我讨厌提起波特兰自杀的事。对我的办公室来说，这是一个磨难。他们每次提起这事，我就自然想到我办公桌背后的墙壁上溅满鲜血和脑浆的情景。”
“戴维，”安吉拉厉声说，“请别说了！即使你不关心我的感觉，你也要考虑一下尼琪吧。”
戴维从反光镜中看了一眼尼琪，她正一动不动地凝视着前方。
“你没事吧，尼琪？”戴维问道。
“我的喉咙痛，”尼琪说，“我觉得难受。”
“哦，不！”安吉拉惊慌地说。她回过头来看着自己的女儿，同时伸出手，用手背摸了摸尼琪的前额。
“你还坚持参加这种愚蠢的旅行！”安吉拉埋怨说。
戴维原想替自己辩护，但很快改变了主意。他不想再引发一场争论，他已经够烦恼的了。
第十一章
10月18日，星期一
这一夜，尼琪睡得不好，她的父母也没睡好。安吉拉特别痛苦。到了凌晨一两点钟，尼琪明显地感到呼吸越来越困难。天亮前安吉拉又试了一次通常的呼吸系统疏导练习并辅之以按压。做完之后，她用听诊器听了一下尼琪的胸部，发现有喉鸣和罗音，说明尼琪的呼吸道正受到粘液的阻塞。
上午8时前，戴维和安吉拉分别打电话给各自的办公室，说他们可能会晚到一些。他们用厚厚的被子将尼琪包住，带她去见皮尔斯纳医生。一开始还遇到了一些困难。接待人员说皮尔斯纳医生的日程已经排满，要尼琪第二天再来。
安吉拉不甘心。她告诉接待人员她是病理实验室的威尔逊医生，想找皮尔斯纳医生说话。接待员走进办公室内。不一会儿，皮尔斯纳医生走了出来，并表示歉意。
“我的接待员把你们当成一般的佛综站合同病人了，”皮尔斯纳医生解释说，“是什么问题？”
安吉拉告诉医生说原来是喉咙痛，后来引起了一夜的呼吸困难，而且通常采用的呼吸系统疏导法不起作用。皮尔斯纳医生把尼琪领进一间检查室，又听了她的胸音。
“肯定是呼吸道阻塞。”他说道，一面从耳朵上摘下听诊器。接着，他开玩笑地揪了一下尼琪的脸蛋，问她感觉如何。
“我觉得不好受。”尼琪说。她呼吸很吃力。
“她一直情况不错的。”安吉拉说。
“我们马上就可以使她恢复正常，”皮尔斯纳医生说道，同时摸了摸自己的白胡子，“但我认为我们最好让她住院治疗。我想对她进行静脉注射抗菌素和强化呼吸系统治疗。”
“花多少钱都可以。”戴维说道。他抚摸着尼琪的头发，为自己坚持去新罕布什尔度周末而感到内疚。
在住院部工作的贾妮斯·斯珀林认识戴维和安吉拉。为尼琪的病，她很同情他们。
“我们为你准备了一个很好的房间，”她对尼琪说，“可以看到美丽的山景。”
尼琪点点头，让贾妮斯为她套上了一只塑料识别手镯。戴维查看了一下。病房号码是204；窗外的景致的确很美。
由于贾妮斯的帮助，住院手续办得很顺利。几分钟后，他们就上了楼。贾妮斯把他们领到204病房，把门打开。
“请原谅。”贾妮斯迷惑不解地说道。204病房已经住了人；病床上躺着一个病人。
“克莱伯太太。”尼琪惊奇地说道。
“是玛乔里？”戴维问道，“你到这儿来干什么？”
“我运气不好，”玛乔里说，“就在你们外出的周末，我发了病。但马克姆医生对我很好。”
“很抱歉打扰你，”贾妮斯对玛乔里说，“我不明白既然204病房已住了人，电脑上怎么没有反映出来。”
“没关系，”玛乔里说，“我愿意与人同住一间病房。”
戴维对玛乔里说他很快就回来。威尔逊夫妇跟随贾妮斯来到护理站，贾妮斯在那儿给住院部打了电话。
“我很抱歉房间搞混了，”打完电话后贾妮斯说，“我们现在把尼琪改为212房问。”
他们到达212病房后不到几分钟，就来了一群护士和技术人员为尼琪看病。进行过抗菌素注射之后，又派人请来了一位呼吸系统治疗专家。
一切安排妥当之后，戴维告诉尼琪说在一天之内他会定时来看看她的病情，并告诉她一切要遵照护士和技术人员的安排去做。接着，他在安吉拉的脸蛋上亲了一下，又亲了亲尼琪的额头，然后便离开了。
戴维直接回到玛乔里的病房，低头看着自己的病人。几个月来，她已成了他最可爱的病人。躺在巨大的矫形病床上，玛乔里看上去就像一个孩子一样瘦小。戴维想如果尼琪也睡这样的病床，那看上去一定像个侏儒了。
“好吧，”戴维假装生气地说，“到底是怎么回事？”
“星期五下午开始发的病，”玛乔里说，“发病总是在你不想找医生的星期五。我觉得情况很不好。到了星期六上午，我的右腿开始疼痛。我打电话给你的办公室，他们替我转到了马克姆医生那里。他马上来看了我，说我得了静脉炎，必须住院注射抗菌素。”
戴维检查了玛乔里的病情，证实诊断是正确的。
“你认为我的确需要住院治疗吗？”玛乔里问道。
“绝对需要，”戴维肯定地说，“对静脉炎这种病我们不敢大意。血管发炎与血凝块是同时发生的。但你的情况看上去不错，我想病情已有改善。”
“肯定有了改善，”玛乔里说，“现在比我星期六来医院时感觉好多了。”
尽管戴维回办公室已经要晚了，但他仍然同玛乔里谈了十几分钟有关她的静脉炎，直至她心里清楚了自己的病情为止。随后，他去了护理站，又看了看玛乔里的病历。一切都按部就班。
接着，他打电话给达德利·马克姆，感谢他星期六替自己值班并为玛乔里看病。
“没什么，”达德利说，“我很喜欢玛乔里。我们还在一起回忆起往事。她教二年级时教过我的大孩子。”
在离开护理站之前，戴维向护士长珍妮特·科尔伯恩询问为什么玛乔里睡的是矫形病床。
“没有任何原因，”珍妮特说，“碰巧那张床放在那里，目前其他地方也不需要。她睡那床要舒服一些，这一点请你相信我。升降床头和床脚是电子控制，从不会出故障，一般病床做不到这一点。”
戴维在玛乔里的病历上简短地写了几点注意事项，正式表明玛乔里的治疗由他负责。然后他去查看尼琪的情况。尼琪病情已有好转，但呼吸系统治疗医生尚未到达。病情的改善可能是由于静脉注射后的水合作用。
最后，戴维直奔专业大楼的门诊部开始看他的病人。他迟到了大约一个小时。
戴维到达时，苏珊正忙得团团转。她正在重新安排病人的预约时间，并尽量取消一些预约，但仍然有几个病人在那儿等着。戴维安慰了苏珊几句，便溜进办公室，穿上白大褂。苏珊尾随在他后面，快速地报着电话留言和会诊要求。
戴维白大褂刚穿到一半，突然停止了动作。苏珊话讲到一半便停住了，看到戴维的脸色苍白。
“出了什么事？”苏珊惊慌地问道。
戴维没有动，也没有说话。他在盯着办公桌背后的墙壁。在他那疲倦困乏的双眼看来，墙上溅满了血迹。
“威尔逊医生！”苏珊喊了一声，“怎么啦？”
戴维眨了眨眼，迷乱的幻觉消失了。戴维走近墙壁，用手掌摸了摸墙壁的平面，确证刚才的确是由于自己的幻觉所致。
戴维叹了口气，对自己的联想感到十分惊异。他转过身，向苏珊表示歉意。“我想也许是我儿时看到过太多的可怕景象，”他说，“我的想象力有点超过了限度。”
“我们最好开始看病人吧。”苏珊说道。
“好吧。”
戴维加快了工作速度，想补回失去的时问。不到10点钟，他已经完成了预定的名额。他借空隙时间想回几个电话。他通话的第一个人就是查尔斯·凯利。
“我正在想你什么时候会回电话呢，”凯利在电话中说。他的声音不同往常，完全是一副公事公办的口气。“我办公室有一位客人，名字叫尼尔·哈珀，来自伯林顿的佛综站利用率办公室。我想有些事情我们必须同他谈谈。”
“我现在正在上班看病。”
“时间不会太长，”凯利说，“我不得不坚持，你能过来一下吗？”
戴维慢慢放下话筒。尽管他不明白什么原因，但他立即感到担心起来，好像他是一个小学生，正在被召进校长的办公室。
他告诉了苏珊自己的去向之后，便离开了。他来到佛综站办事处，接待人员叫他马上进去。