唐剑宁至性中人，想起铁船帮舟子拥戴艾锟的无意之言，不觉义愤填膺，毅然说道：“费青峰我已领教过，他并没什么了不起！艾兄若不嫌弃，小弟可乘前去西藏之便，绕道峨嵋，请以明年元宵节为期，咱们一齐向峨嵋挑战好了，至于目前，你还是勉为其难，继续主持铁船帮吧！”
他这番义薄云天的话，艾锟感动得淌下眼泪，但他终究委婉拒绝道：“唐老弟盛情，小兄只有心领，无论如何，小兄不能继续主持铁船帮！”
艾锟无可奈何地说道：“眼下他们只是苦一点，受点闲气而已；我若主持铁船帮，难保他们不但无法维生，说不定连性命也赔上！所以这便是我急急辞去帮主的原因。”
唐剑宁接口问道：“他硬是彰明较著地逼你离开铁船帮？”
艾锟有苦难言，回道：“那倒没有，不过其中还夹缠着我和峨嵋派私人的事情在里面。”
唐剑宁若有所悟地断然说道：“那定是为了令叔和连克狄的事情了！”
艾锟避重就轻地说道：“咱们以后再谈，我虽然不再主持铁船帮，大概不会离开铁船帮，你有空随时只须向铁船帮多分舵打听我，总能探到我的去处的。”
他勿忙地说了这些，立刻又向常败翁告辞，然后急急离去。
艾锟走后，常败翁望着他消失的背影，赞道：“此人倒不失为一个血性男儿！”
唐剑宁乘机进书＊道：“前辈恐怕还没听到铁船帮的人对他拥戴的情形哩！”
因把自己在舟子所见所问说了一遍，并且还怂恿地说。“你老总赞扬他，何不出面说句闲话，凭费青峰那种脚色，他还敢违拗你老不成？”
常败翁哈哈大笑道：“你也太往我老人家脸上贴金了—费青峰纵然再不济，也不是我老人家闲话一句可以解决的，何况他志不在此，还有更狠的阴谋……”
唐剑宁颇为不悦，接口说道：“他敢开罪你老人家！哼！”
常败翁脸上掠过一丝隐忧之色，幽幽叹道：“他固然不敢招惹我老人家，你要他目已能够作主才行呀！”
唐剑宁惊问道：“难道他背后还有人撑腰？那人又是谁？”
常败翁长长叹了一口气，颓废而低低地说道：“谁说不是！至于究竟是谁，任何人也不知道，但风闻是个武功高不可测而且手段毒辣无比的神秘人物而已。”
唐剑宁目中射出湛湛神光，沉重有力地说道：“难道就任他为威作福，欺压良善不成！晚辈既然约会了艾帮主，少不得要去挑战峨嵋，纵然埋骨蜀中，也顾不得许多了！”
他横眉张目地说出，字字锵然，金石般地堕地有声！
常败翁心中暗赞道：“好个大义凛然的娃儿，这作为像极他师兄－－摩云客唐敏了！”
当下微微一笑道：“我老人家不反对你蜀中之行，但你得兼顾你一身所负的使命，不要忘了百残和尚还在为恶人间，我要把这点压箱本钱交给你！”
常败翁屈指一算，正色说道：“大概在年关以前可以了结我这桩心事。咱们即刻就走，随便找一个僻静地方就行。”
说走就走，唐剑宁欣然相从。
朔风凛冽，六角飘飞。
安徽的原野上的白雪皑皑，成了一座银装玉琢的世界。
山的山窝里，孤零零地筑有几间茅屋，屋檐边挂着几十根或长或短的冰棍，这显示着气候非常寒冷！
靠东边一间较小的茅屋里面，正有一老一少在跌坐用功，老的一个气定神闲，行若无事，少的一个则满面通红，汗不如雨。
恁冷的天气，坐着不动而会通体出汗，这自然显得不合常理！
不错！乍看起来，似乎有些不合常理，事实上，却有其不合常理的特别之处！
皆因这老少两人，都是一时武林俊彦。他们不是别人，乃是常败翁和唐剑宁！
此时唐剑宁正以全力练习内功，准备接受举世罕见其匹的绝世武学——拳中之霸！
良久良久！
唐剑宁衣衫尽湿，呼吸也微微有些迫促，才见常败翁猛一击掌，道：“可以了！”
唐剑宁缓缓睁开双目，瞥了常败翁一眼，喘息道：“难难难！晚辈几乎没法目制了！”
这时常败翁已知唐剑宁服用过“百阳朱果”的事，便笑道：“若是随便就能练成﹃霸拳﹄的特别心法，那﹃霸拳﹄也就渺不足道了！我知道你天赋极佳，前番说年底以前可以练成，那已是最理想的打算，为的是怕说远了，会因元宵节峨嵋之约影响你学习的心情，不料你竟有铁柱堡水帘洞中百阳朱果的奇遇，把预期三个月的时光缩短一半。你有这种巧遇，兀目怨天尤人，也未免太不知足了！”
唐剑宁面上一红，轻声问道：“如今就可以开始学习招式了吗？”
常败翁连连摇头道：“还早哩！”
唐剑宁不觉面露失望之色。
常败翁解说道：“你知道‘欲速则不达’吗？揠苗助长，最是武家的大忌，必须要按步就班，循序渐入，这样学到手的东西，才算根深蒂固，不易动摇。
“虽则你达成学习这种特别心法将时间缩短了一半，这只能说是学会这种特别心法了，若要运用，还须练到运用自加收发随心的地步！
“比如说说你这一拳打出去，原本使了八成真力，也许事到临时，每有变化，或加强，或卸少，或外吐几成，或内蕴几成，乃是常有的事。如果不能在意念兴起的刹那之间随心运用，那岂不没有一点控制的力量了！你懂不懂？”
于是一个尽心传授，一个悉力学习……
时间一天一天地溜走……
渐渐地，唐剑宁把霸拳的特别心法练成。
把霸拳的招式也学到了！
时间也不留情地溜到腊月半了！
在这段时日里，唐剑宁心里老觉有种说不出的蹩扭，他感到无比的空虚和孤寂，因为常败翁已顿改以前玩世不恭的态度，朝夕相对，老是一副冷冰冰的死肃面孔，根本找不到一丝丝温和笑貌来！
唐剑宁迷惘地道：“请你老说得明白一点。”
常败翁呵呵笑道：“比方说：她对人怎样？性情又怎样哪？”
唐剑宁略为思量了一下，说道：“她对人倒还不错，只是忽冷忽热，令人不好捉摸，至于性情么，似乎稍嫌懦怯一点……”
常败翁不以为然地笑道：“怯懦？哈哈……”
他仰天打了一个大哈哈，之后断然说道：“她一点也不懦弱，相反地，正是太刚强了！你知道她的身世吗？”
唐剑宁同情地说道：“她痛恨她家里的人，甚至对她的生身……”
他不知该不该说出“生身父亲摩云客”，所以临到唇边，又把话咽住。
常败翁感叹道：“她惟其重情感，太坚强，纵然是至亲的人，一旦情感有了裂痕，也难使弥缝复合，所以你应该设法冬从侧面开导她，感化她，使她那已经裂了的缝，慢慢弥缝而不现迹痕！”
唐剑宁于是把“龙凤双镯”的事说出，并且说：“我非但要开导她，感化她，而且我还有责任保护她！因为这是我师兄的遗命之一啊！啊！你老还没有传功夫给她？”
常败翁似乎触动了什么，忽然尽敛刚才嬉戏的面色，现出一副无限黯然凄凉的脸色，郑重而低沉地说道：“别管她了！我还有事，不能陪你前去，晚霞朝露，人生苦短，天下无不散的筵席，前途多自珍重！蜀中之行，我送你几句话，望你谨记心头！那就是‘留得青山在，不怕没柴烧，适可而止，见好便收！’你好走了！”
唐剑宁人虽拘谨，却极聪明，他听出常败翁所说虽像是临别赠言，精神却那么消沉颓唐，不觉疑云丛生，瞥了常败翁一眼，揖谢道：“前辈的教诲，晚辈敢不深铭肺腑，前辈一向心胸豁达，有甚不遂意的事，吐出不就快意了吗，何必耿耿于怀！”
常败翁内心里面的隐衷，一旦被人揭穿，不觉鼻梁酸了一酸，但他一生逞强，岂肯在一个小子面前露出怯懦的状态，于是极力按捺下满腹辛酸，勉强地，不自然地故意放声大笑！
他本想装成豪放大笑，以掩饰他的不安，但心情所系，那笑声根本没有豪放的成份，相反的，只是充满了苍凉，悲凄的音调，使人听了，宛如巫山峡中听猿啼，暮春时节闻鹃声，别有一种凄测意味在心头！
唐剑宁暗道：“你这是欲盖弥彰啊！”却不敢明言，只说：“沈前辈，你老心里面有伤心的事啊！何不……”
常败翁这时候笑声已歇，刚听唐剑宁说到这里，急忙抢着低叱道：“娃儿家能懂多少，甚么何不何要的！”
但他内心里却多了一个知己，大笑道：“我老人家出了名的沈老败，虽然‘胜败之事，俗人之事也’，但我老人家究竟没有败到底，终于胜了一场，而且对方竟是了不起的当世高手，你说，还有什么事比这事更开心的吗？所以，我老人家虽有不遂心的事，一想到这里，也就云消雾散了，要你关心的甚么穷心，真是多此一举！”
究其实，常败翁是真的眉飞色舞吗？那只有他自已知道！
常败翁听了，双手乱摇，悄声说道：“你千万不可在外面乱说啊！”
唐剑宁道：“人家自己都坦然对外人直说，你还替他隐瞒什么—”
常败翁再度郑重地叮嘱道：“你明早就走，可千万记着我老人家刚才嘱附你的几句话啊！”
唐剑宁正容答道：“晚辈自然凛遵！”
次日一早，唐剑宁怀着无比的兴奋，跑去隔室拜别常败翁时，当他推开柴门一看，不禁暴叫道：“沈老辈！沈老辈！”
常败翁沈百波脸上一片惨白，勉强张开一双少光的小眼睛，吃力地说道：“祝你明年九月十九能够打败百残和尚，除掉那为恶武林……”
他脸上一阵抽搐，显然非常痛苦！
唐剑宁又急又痛，忍着心头悲恸，扶起常败翁，急问道：“您怎么……”
常败翁吃力地插嘴说道：“可惜我不能亲眼见你胜利了！”
唐剑宁只觉常败翁的体温在急剧降低，这时才感到事态严重，唉声叹气地道：“沈前辈，您这是何苦来嘛？”
常败翁惨笑道：“你可听说过同时有两个人会霸拳的？”
唐剑宁顿足道：“我早知如此，死也不会学这劳什子了！”
常败翁浮现出一片弥留的笑容，断断续续地道：“这是……我……我的……誓……誓……言……也……也是……我……的……愿……望！”
唐剑宁踯躅在一条属于皖山山脉的山岭小径上，衡山的夕阳把他的身影映得长长的拖在身后，像是一条特长的尾巴。
渐渐地，暮日又悄悄躲入山的背后，终于消失不见。
他脑子里满是装些伤感，怀念的事情，令他十分不安！
他又想起有许许多多的事等待他去做，于是，他以快速的步伐奔驰了！
他急驰的速度跟思潮一样地快。新月之下，只见一道黑影，脱矢般地疾射着，长久地疾射着
“跟老子站住！”
不知是谁，突然发出这声叱喝！
寻思末竟，又听左前方高处有个人尖着嗓子冷笑道：“朋友，识相点！跟老子乖乖地往回里走一百步，然后岔入左面的林子里，自然有人接待你，否则，哼！包管你吃不了兜着走！”
他艺高胆大，偷偷藏妥“白虹”剑，故意向一株大树上面说道：“朋友先叫开（说明）窑垛儿（这里是指帮户而言），在下也好亲候呀！”
敢情他此时已发现此人是藏在树上了。
只听那尖嗓子大喝道：“教你往回走你往回走就是，穷罗嗉什么！哼！凭你也配问窑垛儿！”
唐剑宁暗笑道：“好贼崽子，等机会再教你见识我唐剑宁的厉害！”
嘴里却笑道：“朋友何必恁地凶狠，山不亲水亲，大家同是线上开爬的朋友嘛！”
他也不知从那里拾人的牙慧，居然蛮像老江湖，出口就是黑话连篇。
树上那人骂道：“老子跟你山不亲，水也不亲，你小子乖乖地往回走！若想使奸弄耍鬼过门，还得跟老子在裤裆里吊几年！”
行走之间，却在盘算如何先制住此人追问个清楚，忽见两道线焰冲天而起！暗道：“敢情这
还顶严密，幸好我还没妄动！”
当下只装着末见一般，昂然而行，暗地却记牢步数和景物特征。
九十五、九十一八、九十七……刚走九十九步，就听左侧有人低叫道：“这边来！”
唐剑宁已抱舍身探险的心，说声：“偏劳朋友了！”
竟自依言岔入左侧羊肠小道。
这儿是一条隐约可辨的小径，树林不过里许远近，沿途竟有五处暗桩指路！
树林尽头，傍着一座小山，他由一个一个的暗桩的口头指引，越过小山，又翻了一座大山，进入一个浅而狡长的山谷。