她打扇，打得膀子发酸。
媳妇来表孝心，丽娥也不咸不淡的。她自己是没有后家的，被父母卖掉后就形同孤儿了。进了蒋府后，她只得形影相吊。好歹生了一个儿子又是靠不住的，所以丽娥倍觉势单力薄。她曾想通过联姻壮大自己的力量，哪晓得老爷挑上这么一个没米没柴的亲家，而且看那亲家母的嘴脸，定是那种占不到便宜还会倒惹一身骚的角色。丽娥的心便不存什么指望了。
这媳妇倒是挺会来事，上次老爷生辰也为自己挣回了脸面。不过她嫁进来大半年了还未见喜。等她哪日肚子鼓起来了，才算真正办了一件好事。到那时给她一个笑脸也不迟。假若对她好些，她就翘了尾巴，爬到自己头上来作威作福就坏了。
三奶奶好莲能干得紧，老爷身子骨弱了，也蛮会偷闲，家里大半的事都交给了好莲和二少爷兰轩。所幸一个无后，别看这当儿倒是呼风唤雨，得意十足。哪日一了就百了了，挡不住丽娥什么。另一个是没母的，他的娘也不会从土里钻出来争宠。两个都是儿子，老爷也不分彼此，对孱弱的大儿子梅鑫还是挺关心的。
丽娥每日吃香喝辣，穿的是绫罗绸缎，还可以抽着大烟，这样舒舒服服的养老日子，不枉年轻时苦争了一场！她也不是十恶不赦的大反角，要不是担忧被逐出府，她能以身犯险么！昧良心的事干一次就够了。大奶奶去世开初那一年，自己夜夜噩梦的滋味也同样难过！
慧珍出了婆婆的小院，看见春巧已经提着食盒在树下等着了。两人会意一笑，便同往紧邻着的另一个小院进去。
老爷房里的佣人带了两人进去，就见三奶奶正在堂屋会客，老爷可能又躺下歇息了。好莲谢过慧珍的好意，留她坐下。慧珍见有客人，便推辞要走。好莲却送了客人，说要去一趟兰园，叫慧珍等着一道。
慧珍说天热日头毒，三娘请坐轿子过去。好莲道后园子里浓荫遮蔽的，也晒不到哪儿去。两人好久没有单独叙话了，趁此机会聊聊。慧珍自是欣喜，便马上应了，并打发春巧先行回了梅园。
三奶奶好莲对这个二房的媳妇别有好感。慧珍嫁进这蒋府是福是祸，好莲自是清楚，开初就对她存了怜悯之心。相处下来至今，明白了她是个玲珑剔透的人儿，但又没有什么歪心坏肠，还时时顾全大局。聪明人便与聪明人惺惺相惜。
但凡是个人，总有那么些时候，有心事要向旁人吐述才快。好莲今日这心中有一点郁闷，因天气热辣，更是不能藏于心了。
她不能说与老爷，会给他徒添烦恼。环顾四周，竟没有一个可以说上知心话的。恰巧碰上慧珍，这又是一个心密嘴严的体贴之人，她便开口道：“老天要给我一个你这样的女儿就好了！有一个说体己话的人。”
打三奶奶邀约她一同走的时候，慧珍便觉察出三娘的用意，此刻她便顺口接道：“承蒙三娘厚爱！要信得过慧珍，就把那烦心事说说。慧珍帮不了其它的忙，让三娘舒舒心也好，免得大热天里憋在心底伤了身子！”
好莲听得好似三伏天牛饮了一海碗冰镇乌梅汤，她便敞开心怀，说道：“你知道，因老爷信得过我，这家里让我管了不少的事。却也因此招了不少的妒嫌。因此我好莲行事也分外谨慎。”慧珍默默点头附会。
“这四房人物，就我还有些后家的人在。他们时常向我讨些生计，我常推三阻四，伤了之间的情分。我心中也有愧疚，这才把一个侄儿说到了二少爷的金铺里。可那孩子不上进，他私下在抛新金饰的过程里添加了“王水”，偷偷克扣顾主的财物，进了自己腰包。结果被一个老伙计发现了，今日便来告了我。他敬我公正严明，并没有先捅到二少爷那儿去。你看，我这就是去投案认罪的。哎！”
三奶奶好莲长长地吁了一口气。慧珍心有戚戚：“没想到三娘也有这些烦恼。慧珍还以为自己最惨了，三娘见过慧珍的后母吧。您这还好，是晚辈。他有什么做得不对的，你可以教他改正。”
好莲摇摇头，不认同慧珍的说法：“他是我的晚辈没错。可是我要对他做了什么，众人自然就会当着是对他父亲做了什么。我这个侄儿，看来是有些花花斜肠，不能再呆在那个位置了。我还得去求二少爷放过这一回，另外给他安排一个事干，教他没法做那些偷鸡摸狗的。”
慧珍心思有些微动，她吞吞吐吐地问道：“那……这个位置是不是就空着了？”
好莲笑带深意地问：“怎么？你有想法了？”
慧珍期期艾艾地回道：“呃……慧珍的哥哥倒是一个老实憨厚的！慧珍的嫁妆有几亩薄田，但他哪会下地种田呀？只会识文断字，也不会做点小生意。最近在给他说媳妇。如果他有一份稳定的收入，自会说到更好一点的女子。”
好莲会意地点点头，说：“我们做女人的，能为后家出点力就尽力。如今我到了这样一个位置，反而不好说了。你那婆婆，可是瞪着一双大眼在暗处盯着我呢！其实我也没想得那么复杂。皆因心疼老爷，怕他操心劳累！我要争那些有什么用？我连一儿半女都没有！”好莲苦笑了一下，“你大可把这话转给你婆婆，叫她少费那些心思，轻松度日吧！”
慧珍嘟起了小嘴：“三娘轻看了慧珍。慧珍是那乱嚼舌头之人吗？况且各人有各命！懂不懂得惜福也是她自己的一种命！”
好莲爱怜地捏起慧珍的粉脸，嗔道：“是啦！这么好的媳妇不懂得珍惜也真是苦命哟！”
说话间，两人走到了一个岔路口。
慧珍抬脚往左走，好莲拉住她：“你哥哥的事，转背就忘了？”慧珍迟疑了，要她身子走进兰园，被大少爷梅鑫知道了有好下场？
好莲以为她羞于向二少爷启口，便许诺助她。慧珍不想错过这个难逢的机会，况且再挣扎摆脱，也会叫人起疑。于是她低头咬牙随三奶奶好莲去了兰园。
任凭你处置
慧珍壮着胆子，提着一口气，挺胸收腹地走进兰园，却被告知二少爷不在。她当场就松懈下来，气也吁出口。肩背也随之缩回了原位。三奶奶好莲见她的模样，误以为她是丧气失望，就说：“不必担忧你大哥。改日我向二少爷提提，这也不是多大的事，一定会准允的。”
慧珍巴不得，赶紧谢过三娘。要跟一个怪怪脾性的人求情，对于她可真是难跨过去的沟壑呢！两人出了兰园，道别后各自回了。
慧珍穿行在绿荫婆娑的游廊里，不知疲倦的夏蝉在树叶间噪鸣：“知了……知了……知知知知……”它埋头苦叫，知了自己夏尽命逝的命运，拼着时间向世人吟唱自己的悲剧。
慧珍折断路旁悄然生长出来的一根青茅，把茎杆塞到牙间细细研磨。有清鲜的微甜，回隐着点点苦涩，还混夹着阳光的暖烫。浅浅地冒出一股忧烦，在心里打结，绕来绕去，终不消去。
畏惧二少爷！这是无需置疑的。他冷淡犀利，拒人以千里。言语轻薄又带刺藏针，把相对着的人逼迫进尘埃，惴惴不安，唯恐生错。离他远远的才是上策，最为安全保险。可是，慧珍不得不违着心，强着自己去面对他。
二少爷与大少爷不和，闭着眼睛都看得到。虽然还没有到剑拔弩张的程度，可其间的敌意也在暗潮涌动。慧珍想法子要缓和他们的矛盾，一家子还是和和睦睦的好！可是与二少爷仅有的几次接触，都令慧珍自觉渺小卑微，深感自己的力量无异于螳臂挡车。
尤其萝仪山庄牡丹地一事，更让大少爷对二少爷恨之入骨了，自己浑身长嘴也说不清。丈夫开始也多疑起来。往后还怎么调停？这回她铤而走险，背着丈夫悄悄给二少爷和佩云牵绳搭线，使二人成功约会。二少爷多少也会记着这一好吧！
慧珍啐出口里嚼成筋筋索索，毫无汁液的茅茎，有些无奈自己的孱弱。不过情形或许还有转机，佩云小姐跟自己的交情好。以后她就是二少奶奶了，两个女人走得近了，两个男人还会远么？想到这里，慧珍的心门有些敞亮，也升起了一丝盼头。往后也不必当面跟二少爷打交道了。还是远远躲着好！
不过——一丝细细的恐惧，如一只鳖虫在慧珍心里隐秘的一角慢慢噬咬：万一——二少爷一旦知晓了自己生母之死的秘密呢？但是转而她又笑自己，二少爷那么多年都没有知道，难道吴妈还会再一次偷偷念经，被二少爷偷听到么？
心中的包袱卸下，脚步也轻快起来，她马上就要回到梅园了。
却瞟到前面一个微昂着头走路的背影，不是二少爷是哪个？
日头正烈，刺人眼目。慧珍抬起手来挡在前额，细眯了眼睛。
他薄薄的衫、裤，在风的吹拂下轻柔地蠕动着，却始终被牢牢地缚在他强健的身体上。这会他隐入了一片树荫，强光顿时被稠密的树叶筛成了细碎的片，洒在他身上。
他这会儿不像平时那般疾快的大步，却是慢吞吞地往梅园晃去。一副要去又不去的模样。
慧珍揣度着二少爷去梅园的目的，心里有些担心。因她促使二人见了面，难道二少爷是来向自己致谢的？梅鑫正在家里卧着，要是被他晓得了，自己的老婆居然在帮二少爷做这等私会的事……慧珍不敢往下想，张嘴想大声喊住二少爷，却没有那个胆。她尽快看了一眼四处，见周围一片寂静无声，就提了裙摆，朝二少爷的方向飞奔去。
二少爷立在前面不动了，看那背影，好像一只手在拿着扇子敲打另一只手。最后他好似下了决心，一个健步就要踏进梅园。慧珍后面瞧得心惊，急中生智地拾起地上一根小树枝，闷头向二少爷砸去。
树枝落到兰轩的身侧，岔了他的行动。他偏过头来，看见是慧珍。哼！要审的人就在面前，他也就不用进梅园了。不过她为何要用树枝砸自己？
看见二少爷调头向自己迎了过来，慧珍急忙也转身向相反的方向疾行，弄得二少爷一头雾水。他没好气地追了起来，要去一把揪住慧珍。依他往日的脾性，早就要对她一阵毛吼了。偏巧今日他还真不想让多的人遇见，可真是恼人！
慧珍还在慌慌张张地撤退，她不知道往哪里跑，好像有人的说话声从不远处传来。慧珍只得一头钻进就近的假山洞里。她的两只小脚已经被石子路硌得生疼发热了，还得回头看看那个人追了来没有。
她提着裙摆，全不顾及形象，逃命似地跑了。二少爷却还得小心着自己的体面。要他龇着牙，划刨着两个胳膊在园子里飞跑？那是想都不敢想的事！他大步流星地疾走着，也落下不了多远。远远望着女人的身影在湖边花树里时隐时现，像只惊慌逃窜的兔子。
突然，斜刺过来的小道上冒出两个人。因为灌木挡住视线，两边的速度又快。一下子都被撞倒在地了。只听“咚”的一声响，一只大木桶滚落到地。里面“哗哗哗”地倾洒出来一片莹白透亮的冰晶，一下子把阳光吸进里面，发出耀眼的光芒。
二少爷歪坐在地，左膝盖在地面的小石子上磕破了皮，热辣辣地疼。他顺手拾起一块冰坨子，贴在疼处敷起来。两个抬木桶的婆子并没有摔到，只是事发突然还没有反应过来，望着落得到处都是的冰块发楞。随后见着撞到的人居然是二少爷，才吓得跪在地上求饶。
二少爷兰轩哼了一声，并不计较，他撑起身来，问道：“这么多冰块要抬到哪里去？”
婆子畏缩地回道：“二奶奶房里去。”
“做什么用的？”
“奴才不晓得，吴妈传的话。”
“那还不快些。”
“是！二少爷。”婆子们赶紧起身，七手八脚地把冰块重新收回桶里。扁担穿进桶把，蹲下身子一使力就抬起来了，继续赶路。却又听见主子发话道：“都弄脏了，还抬去？重新去冰窖里取过。”
“是！”婆子身上起了一层冷汗，这沾上泥土渣滓的冰块要送去二奶奶房，还不被责斥得狗头淋血！两人抬起冰块又往来处折回去。
“真真傻得紧！这作废的冰块又费力抬回去作甚？还不倒在湖里，空着桶回去。”两个婆子的头横竖已经昏了，分不清前后左右。在原地里转了半圈，方找到湖的方向，才依了二少爷的话把桶里的东西倾倒进水里。
抬桶的人走了，二少爷才顺着湖边的寻去。这一会功夫，慧珍已经不见踪影了。
慧珍跑得浑身出汗，呼吸也不畅，胸脯子剧烈地起伏。一半是累的，一半也是吓的。她藏了一会儿，又凝神打听了周围的动静，好像比较安全了。这才软瘫在一块石头上，翘起一只脚，脱了一只绣鞋，想把里面的一颗小渣滓给抖出来。
“跑得掉么！”一声冷哼，一个身影忽地闪进洞来。
二