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其时，贪功的多尔衮就是跟在图赖身边冲锋的人，皇太极在追究责任时，却撇开他口中常念叨的“墨尔根”，专责图赖，又派国舅去多尔衮营中，责备多尔衮的下属，怪他们未能保护好“墨尔根”，并说：若“墨尔根”有失，可要把你们砍成一堆肉泥。
兄弟之情，溢于言表，终皇太极一生，都十分看顾墨尔根。
当然，多尔衮尊敬皇太极，并不是因于皇太极的眷顾之情，重要的，是他对皇太极一生功业的佩服，就是这个哥哥完成了父亲未竟的事业。在皇太极手上，不但臣服了朝鲜和蒙古，且能数次深入中原，用反间计除掉了大清的死对头袁崇焕，打得堂堂大明毫无招架之功，终于完成了灭亡明朝的所有准备。
皇太极以聪明神武之资，抱统一天下之志，目光远大，手段翻新，就是在他手中，奠定了灭明的大业，让多尔衮佩服不已。当时，面对势力强大的明国，大清偏居一隅，虽取得一些成功，但要从根本上摧毁这样一个大国，就如同一把小小的锯子，要锯倒一棵参天大树。谋臣张存仁向皇太极贡献三策，曰：锁喉、刺心、剪枝。锁喉即先一步拿下山海关，截断明朝关内外的联系；刺心则是绕道长城，直取北京；剪枝则是先收拾明国的关外各据点，再次第进兵关内。
皇太极先采用剪枝之策，为拿下关外的据点，第一步便是招降明朝的大将祖大寿。
祖大寿是辽东人，兄弟子侄亲戚，世代为明守边，在关宁一带明军中，有着一呼百诺的号如力。
那一回，皇太极使反间计，诱使崇祯皇帝将守边大将、那个让努尔哈赤抱恨终生的袁崇焕活剐了。祖大寿恨皇帝不公，错杀忠良，于是带着自己的人马回到锦州。皇太极一直想招降他，可他却仍不改初衷，且屡次打败清军。
后来，皇太极探听到祖大寿的家族的居住地，将他的兄弟、子侄全部请到盛京，可祖大寿仍然无动于衷，直到他驻军大凌河，被皇太极包围后，粮尽援绝。在众将都投降后，祖大寿才终于同意投降。
他在拜见皇太极时，皇太极将御服黑狐帽、貂裘赐他，且对他慰勉有加，他提出要回锦州招降余部，皇太极不假思索便同意了，可他一回到锦州，却又改变主意，且在皇太极率兵攻锦州时，亲发红衣大炮轰击，几乎要了皇太极的命。
直到后来松辽大捷，连明朝的蓟辽总督洪承畴也被俘了，困守锦州的祖大寿已走投无路，才出城投降。
四 摄政王爷（7）
皇太极的左右，都对祖大寿恨之入骨，纷纷向皇太极进言，说此人反复无常，心狠手辣，今日穷途末路才降，只怕有机会他又会跑。可皇太极却宽容地笑了，他对祖大寿说：将军不必介怀，过去的事就让它过去吧。这以后他对祖大寿宠信有加。这一举动，使得祖大寿痛哭流涕，终于死心塌地降清了。
这以后，皇太极又数次深入关内，锁喉、刺心，几次杀得明军毫无招架之功。
眼下，哥哥皇太极如日中天之年，却赍志而没了。多尔衮明白，父兄那灭明的千斤重担，义不容辞地落到了自己的肩上。国丧之期，面对才六岁的侄儿、新皇帝福临，他记起哥哥皇太极的临终遗言，无时无刻不在注视着关内的形势。
3 十七年前的故事
“十四哥，新年大吉！”
范文程刚离开睿王府，豫王多铎和英王阿济格就笑盈盈地走了进来，豫王先开口跟他拜年，长他六岁的哥哥阿济格，也跟着向他拱手说：
“十四弟，恭喜恭喜！”
阿济格、多铎和多尔衮是一母所生的兄弟，他们自知才干不如多尔衮，母亲死后，他们兄弟团结得很紧，且事事都听多尔衮主张。
多尔衮一见他们，不由高兴，他深有歉意地望着阿济格说：“十二哥，小弟尚未跟你拜年，你倒先来了，这多叫人不好意思啊。”
说着，连忙把两个兄弟让到热坑头上坐了，指着矮几上的干果说：“兄弟，尝尝。”
阿济格大度地笑了笑，接续他先前的话头说：“这有什么，兄弟之间，还分什么先后的。你是个大忙人，不比我们，不打仗就一身发胀，闲得只能看人唱秧歌，枯燥得很。”
一提到打仗，年轻的多铎就来劲了，他大声说：“哥，李自成已占了西安，据我看，他早晚要打过黄河了；崇祯要兵没兵，要将没将，北京城早晚是守不住了，我们还不动手，只怕会让流寇占了先。”
“时机并不成熟啊。”多尔衮不由又想起了刚才的卦辞，他拍着多铎的肩，却望着阿济格说，“十二哥，汉人有句成语说得好：螳螂捕蝉，黄雀在后。”
阿济格一听，立刻明白多尔衮何所指，不由点头，说了一句满人的歇后语：“是的，我看那个人是雪埋颟伊＇木制神像＇——早晚会露相的。”
多铎不明白两个哥哥在打什么哑谜，他一会望望多尔衮，一会望望阿济格，好半天才猜测说：“你们说的那个人——是豪格？”
多尔衮和阿济格不由相视一笑，多尔衮说：“兄弟，你终于明白了，你说，他不正想做我们身后的黄雀吗？”
多尔衮舍汗位不与皇太极争，对流言嗤之以鼻，是缘于对皇太极的崇拜，是缘于皇太极对他的爱护；皇太极终其一生，对他这个弟弟也尽了做哥哥的义务。这是爱新觉罗氏不致内乱的根本原因，也是大清国臣民的福祉。
然后，皇太极身后，家庭内部的矛盾却像酝酿已久的火山，突然之间，喷薄而出了——这就是皇太极长子豪格对帝位的觊觎。
比较起来，努尔哈赤六十八岁崩于靉鸡堡那是寿终正寝，而皇太极却是未尽天年——他死时才五十二岁，正所谓春秋鼎盛。
皇太极之死，在后世文人墨客的笔下，说成是因痛悼心爱的宸妃：博尔济吉特氏伤心过度而成疾。其实，戏剧也罢，小说也罢，“情”字总是一个永恒的主题。你想，一个皇帝，为一个心爱的女人而伤心死，这本身便是一个好题材，现成的就有《唐明皇秋夜梧桐雨》。但事实是宸妃之丧，在崇德六年九月，时皇太极正在锦州前线，大战洪承畴，闻宸妃病，乃赶回盛京，不料宸妃已逝，皇太极虽然哭至昏厥，且病了一场，但后来就后悔了，说：天生朕抚世安民，岂为一妇人哉？朕不能自持，这是天地祖宗对朕的惩罚。这以后，在群臣劝谏下，他又照常理事。须知锦州大捷，俘洪承畴，降祖大寿，这都是皇太极一生功业的大手笔，是奠定大清二百六十七年天下的基石之一，又岂是一个正患着相思病、恹恹的痨病秧子所能为哉！
四 摄政王爷（8）
他的死，是在宸妃死后的第三个年头、即崇德八年八月。皇太极终其一生，丰功伟业，不愧为命世之主。但一个人总无法追求到完美——多尔衮清楚地记得他们兄弟之间，那一场非同寻常的谈话，那是皇太极向命运之神投降，是向冥冥之中的造物主求恕。
谢天谢地，就因有那一次的谈话，才为后来的帝位之争，埋下有利于多尔衮的伏笔。
时维七月，寒外秋凉。皇太极的病时好时坏，渐入膏肓，他自己清楚，今秋恐怕再也无法与群臣逐猎于围场了。那天，朝议散后，他独留二哥代善和十四弟多尔衮于崇政殿谈心。
空荡荡的大殿，寂然无声，可听见兄弟仨的鼻息，他们促膝并坐，就如寻常的百姓人家。皇太极先开口了，他目不转睛地望着多尔衮，眼神一反常态，竟看不到半点平日常有的父亲般的慈爱，却有着令人捉摸不透的光，说是嫉妒，说不上嫉妒，说是希求，又谈不上希求，一下于兄弟情份，生疏了许多。他说：
“墨尔根，我的好兄弟，十七年前的故事，你还记得吗？”
多尔衮一惊，十七年前，大妃——他的生母之死的场景，一下浮现在眼前。那可是母子之间的生离死别，怎么能忘记呢？可今天，他的八哥、皇上，怎么突然问起？要知道，他和代善、和皇太极，关起门来是兄弟，上得殿来是君臣。今天谈的，既是家事，也是国事啊，能乱说吗？他顿了顿，眼望他处，先稳住神，然后从容地说：
“皇上是说皇阿玛临终？”
皇太极嘴角浮起一丝浅笑，那分明是嘲笑多尔衮的做假。他说：“兄弟，这个时候了，什么事都可敞开说了。十七年前，皇阿玛山陵崩塌，为这帝位之争，大清门前，剑拔弩张，只差一点就要闹出兄弟子侄相残的惨剧，才兴起的大清国就要亡了，不亡于明朝，却要亡于内乱。这一点，你应该是刻骨铭心，永远不会忘记的，也不该忘记的！”
多尔衮无言以答。是的，他该说什么呢？这时，一边老实巴焦的代善说话了，他长长地叹了一口气，说：
“皇上，过去的就让它过去吧。”
皇太极喘着气，摇了摇头，说：“不，二哥，这些事，你不提起，我死之后，还是会有人提起的，墨尔根，你说是吗？”
多尔衮仍是无言以答。
皇太极又说：“墨尔根，那些流言蜚语，你肯定听到过，说我是篡位，皇阿玛的遗命是传位于你。墨尔根，这件事在这以前是讳莫如深，谁也不敢提起，今天，当着二哥的面我向你澄清，那不是流言，是事实——皇阿玛的确是要传位于你，大妃所传的遗命，一点也不假。可是，兄弟，当时的你能吗？才十六岁的一个少年，能用雷霆手段，平息内争，不但使自己免遭杀身之祸，且能内安外攘，使皇阿玛创下的大业，不但不中途殒俎，且发扬光大吗？墨尔根，今天我实话告诉你，当时以你的力量，那是万万不能的！”
多尔衮这回点头了，是心服口服的、发自内心的点头。是的，当时觊觎大位的，不但有努尔哈赤的子孙，且还有叔叔舒尔哈赤的两个虎子。而他呢，才是绒毛未脱的小鳖犊子，初生之犊能敌虎贲三千？
皇太极望着多尔衮在点头，不由舒了一口气，那一双油烬灯枯的眼神里，流露出无可奈何的光芒，就像那落日余晖。他说：
“墨尔根，今天你能了，在爱新觉罗氏家族中，你终于出脱成一个大能人了，谁人都不能与你匹敌。这些年来，我一直在暗暗地观察你，你不但有坚忍不屈的精神，且有聪明神武之蹈略，这就是帝王之才，他人没有你独有。我清楚，三十年河东复河西，一下又恢复到十七年前的局面了，当时只有我能继承皇阿玛的大业，今天，又只有你能继承我的大业，我死后，这大位就传于你罢，金簪儿掉在井里——是你的，终究是你的，这就是命啊！”
多尔衮乍听此言，如雷贯顶，一下竟懵了，忙“扑通”一下，猛地跪倒在地，好半天才说：“八哥，不，皇上，你糊涂了，你正春秋鼎盛，怎么说出这样的话呢？再说，还有豪格，还有福临，还有——”
四 摄政王爷（9）
皇太极喘着气，把那双在刀把上磨出老茧的手伸过来，一把紧紧地抓着多尔衮的手，眼中霎时流出了热泪。他说：
“墨尔根，你当我是心甘情愿地传位与你吗？不，我是迫于厉害，迫于形势，我是为了爱新觉罗氏的千秋伟业，因为只有你能，他人都不能，兄死弟继，这在历史上不是首创，宋太祖有先例在，你不要信什么烛影斧声，那是无稽之谈，想当初，赵匡胤撂下的担子，除了赵光义，又有谁人能担得？”
烛影斧声，说的是宋初的宫廷秘闻，谓太祖死于太宗之手。熟读《金史》的皇太极，顺便也把《宋史》翻看了，眼下居然头头是道。
多尔衮跪伏在地上，泪如泉涌。他信誓旦旦地说：“皇上，千万不要说这样的话，臣是皇上一手拉扯大的，皇上不但是臣的皇上，且是臣的再生父母，皇上若有个万一，臣一定全力辅佐豪格，虽万死，不敢辞。”
皇太极嘴角上终于露出了笑容，但又把头摇得像博郎鼓似的，说：“豪格胸无点墨，粗心浮气，这不是出天子的气慨。我若真是一心为私，自然是传位于豪格，若为国家社稷着想，应该传位于你，你说，哥哥是一心为私的人吗？”
话说到这份上，皇太极应该还有很多事要交代的，但不知为什么，他却突然昏厥了。
事后多尔衮每想起这事来，总觉得皇太极那番话，有一些刘皇叔白帝城托孤的味道。
努尔哈赤一心与朱明争天下，想到有朝一日要统治汉人，便向他的子弟推崇汉学，认为只有学会了汉人的一套，才能打败汉人，治理汉人。满洲人翻译的第一部汉文书既不是《四书五经》，也不是《孙子�