“臣，臣也是这么想的，可，可这身体却实在不行，这只怕是天意——臣与陛下君臣缘份尽矣。”
李自成说：“事在人为，说什么天意不天意的呢？咱们今后日子还长着，这缘份只怕也还长，丞相可要掂量轻重、好自为之。”
就这么反反复复说了话多，牛金星只好说骑不得马，等牛铨找好轿子，坐轿子跟在后面走。李自成见状，也就不好再说什么，手一甩，转身走了出来，来到屋外，李锦悄声提醒说：
“叔，丞相这病只怕有假，才五十几岁的人，病了几天，怎么就会连讲话也困难呢？”
李自成点点头，冷笑着说：“病是病，但不是感冒，是心病，你不知道吗，他早在我们回到长安时，便把家眷悄悄安排回卢氏老家了，眼下他夫人只怕已在老家围炉向火亨清福哩。”
李锦气愤地说：“他那天还劝您，说要防有人打小算盘，原来自己早就有了小九九，真是知人知面不知心啦。”
李自成微笑道：“所以，我才提醒你，不要忘了黄巢的故事。”
十二 大顺皇帝（10）
李锦一听，立定脚跟，按剑道：“此人无情无义，且又掌握了我大顺军许多机密，岂能留他，一刀砍了，一了百了。”
说着，转身就走。李自成一把拉住侄子，说：“算了算了，捆绑不能成夫妻，何必又多结一层怨。再说，后面不是还有一个刘铁匠吗？他可是光棍眼里揉不进沙子。”
李锦无奈，只好朝牛金星住的屋子吐了一口唾沫，连骂几句没良心的东西，然后翻身上马。李自成却仰天一声长叹，犹豫好久才慨然上马。
队伍离开长安时，前明的一班降官降将又出现了一次大逃亡，吏政府尚书顾君恩先走，户政府尚书宋企郊、兵政府尚书喻上猷、工政府尚书李振声接着也走了。李自成得知消息后，并不感到意外，这班人都是在去年大顺军攻下长安后，才投入大顺朝廷的，那时的大顺朝，如日中天，红火得很，他们因此趋之若骛，屁颠屁颠。他想，这班人虽戴着儒巾，却长了一双狗眼，有道是人跟势走，狗跟屁走，看清了这点，就会对他们的投降与出走淡然视之，但牛金星的变化对他来说，却多少有些震惊，因为牛金星毕竟跟了他六年，且不说自己待他不薄，就是官至丞相，位置仅次于自己，又还要如何？
一块石头在怀中捂六年也能热哩！
由此想开来，不由又想起了李岩，这个卓尔不群的乱世公子，高皇后说我不该杀他看来是说对了，当初他投我可是一片忠心，几次进谏也句句都是金玉良言，若是信了他的，大顺朝根本不会有今日。可惜有眼不识金镶玉，不但没有采纳他的良言，且让他落了个身首异地的结局，今天，一向视为心腹的牛金星也要弃我而去了，这难道不是上天对我不视贤愚、不纳忠言的报应？
想到此，予智予雄的大顺皇上，竟然也洒下了一行凄惶的老泪
李自成再不走，牛金星吓得就要尿裤子了，李自成一走，他立刻爬起来，对一旁的牛铨说：
“准备好了吗，快走，再不走就会来不及了。”
牛铨一怔，说：“准倒是准备好了，可就走吗，他们一行还没有走多远呢。”
牛金星眼一瞪，说：“你没听刚才他们叔侄都说些什么吗，他分明已看出来了，只是一时下不了手，再不走，我怕他会后悔呢。”
牛铨一听，不由心慌，但仍哆哆嗦嗦地走出来，招呼众护卫备马出发。
原来牛铨与这班护卫早已密商好了，到时寻机会脱离李自成，眼下见李自成已率大队走了，于是，立刻将牛金星扶上马，蜂拥出门。
牛金星是河南卢氏人，卢氏属河南省的河南府，与陕西的西安府是紧邻，如果由蓝田走洛南，顺洛水不要一天便可到达卢氏。但他怕李自成后悔，且一旦发现他出走，一定会往卢氏方向追，追上了一定是个死。于是，他令牛铨抄小路去蓝田，仍回长安府，尽量不走官道。
一路上，牛金星不由浮想联翩。本是一介书生，中举后，原指望平步青云，玉堂金马在望，不想文运不佳，不但三试礼部不第，且遭人陷害，身陷囹圄，后来虽得脱身缧绁，却被削去功名，他是在走投无路的情况下，才投奔李闯王的，闯王确待他不薄，无横草之功，而晋位元辅；以削藉举人，竟执掌枢笔。那么多文坛领袖，齐拜门墙；冠盖京华，趋奉左右。那时，谁不以能交结牛丞相为荣？想起在北京城的威风，真不啻神仙岁月，可惜这样的日子太短暂了，就如白驹过隙，一瞬即逝，眼下，终于与闯王分道扬镳了，一旦脱离了大顺朝廷，便什么也不是，只是一名逃兵，一名被通缉的反贼，过去的一切，成了一枕黄粱，自己就像在西方极乐世界转了一个圈，又回到原来的阿鼻地狱了，搔首回望，却只是风雪迷茫。
可牛铨却似乎彻底解脱了，才走了一程，就在马上舒了一口气，说：“好了好了，只要到了蓝关，便可望见长安府了。”
是的，只要到了蓝关，李闯王就是想追也不敢追了。过了蓝关向北走，便可望见西安城楼那高挑的杏黄大旗，可西安府已不是大顺朝廷的长安城了，我这个背主私逃的牛丞相，到了西安府后孰吉孰凶？
十二 大顺皇帝（11）
巍巍秦岭，残雪尚未消融；古道盘肠，放眼丛生蓁莽。他呆呆地望着这一切，直感到坦途之难寻，而危机无所不在，不由一声长叹。
牛铨似看出了爹爹的心中的彷徨，忙安慰他说：“爹，不要急，儿子早打听好了，大清的摄政王有旨，为速定天下，用人不必拘于小节，像我们这些虽然投过流寇的人，但能毅然来归，一定会既往不咎。”
儿子说得虽好，牛金星也想到了这层，用人之际，满人不会在乎他的小节，但是，到了满人那里，一切得从头做起，年过半百的自己，身背恶名，能适应新朝的那一套吗？但开弓已是没有回头箭了。
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前——触景生情，牛大学士不由想起了韩文公这句诗，但诗未吟完，却见弯弯山道一转，把一彪人马转了出来，为首一人，正是大顺军的第二号人物、杀人不眨眼的二品权将军刘宗敏，紧随其后的，是三品制将军刘体纯。
原来牛金星也明白，刘宗敏尚在后面，为了避免和这个大将军碰面，乃叫牛铨走小路。不想连日行军，有意掉队的文官很多，他们多是趁大军不注意时，溜到小路上，抄近路往回走，去投降新朝，谋个一官半职。刘宗敏恨透了这班人，所以，今天断后时，有意走小路，不想果真碰上了大鱼。
眼下，待牛丞相看清了前面正是不愿见到的刘大将军，就只差眼前一黑，从那桃花马上栽下来了。
“姓牛的，哪里去？”刘宗敏也看见了牛金星，且立刻猜出了他这是想去哪里，不由一声怒喝。
牛金星不由硬着头皮说：“大，大，大将军，鄙人奉皇上谕旨，欲去将私逃的六部官员追回来。”
刘宗敏不由冷笑着说：“哼，追私逃的六部官员？只怕是追随私逃的六部官员吧？你这背主私逃的叛贼，你这巧嘴利舌的黑乌鸦，看刀！”
说着，拍马舞刀，冲了过来。
牛铨尚想指挥众护卫上前抵挡，可这一班护卫一见刘宗敏，还有他率领的大队断后的人马，早一个个吓得尿滚屁流，一齐下马请罪，刘宗敏不管这些人，却直冲到牛金星父子面前，一刀一个，干净利落。
十三 豫亲王爷（1）
1 跃马虎牢关
和硕豫亲王多铎终于跃马虎牢关了。
虎牢关眼下早已不是什么名关要塞了，但在满人心里，却是他们景仰不已的圣地。是的，从他们认识汉字起，便知道虎牢关前，“三英战吕布”的故事，那一仗，不但是成就桃园兄弟的英名，也是为以后的三分天下造势。眼下，他，和硕豫亲王终于率领大军，兵临虎牢关下了，而南明小朝廷能从何处寻得“三英”，来战吕布呢？
他摊开一捆舆图，把中原及江南各府一张张轻轻翻过。
据探马报告，当大顺军全盛时，中原各州县早已易帜归顺，李自成不但在那里分兵守土，且设官安民，至我大清入关，流寇西走，河南州县，又纷纷杀伪官而反正——所谓反正，是重奉南明正朔。
多铎想，这不是瞎折腾吗，李自成那么强大，都已土崩瓦解，南明那小朝廷能蹦跳几下呢？
“提兵百万临江上，立马吴山第一峰。”
多铎又一次想起了十四哥抄下的、金主完颜亮的那首诗，想起了自己即将饮马长江、去扫荡江南的雄图霸举，心想，那里不但是六朝古都，且是中国最美、最富的地方，雨丝风片，烟波画船，多么富有诗意啊，这样的地方，应该统归大清皇舆，岂能让它另立一国。
多铎霎时热血偾张。他详细地审视着舆图，先是河南彰德府，再看下去，卫辉、怀庆，开封、南阳，都一晃而过，接着他的眼光在归德府停了半天，又瞄上了江南的徐州和凤阳，徐州是江南的门户，而凤阳是朱元璋的老家，接下来才是淮安和扬州，若拿下了这几处地方，金陵城便在掌握之中了。
这时，正白旗固山额真拜尹图进来了，扬着手中一个蜡丸说：“豫王爷，喜讯，天大的喜讯。”
多铎眼睛立刻离开了舆图，望着这个正红旗的统领说：“是北京来的，还是江南来的？”
拜尹图说：“是从归德府递来的，送信的人自称是冒着天大的风险呢。”
多铎一听，眼睛立刻亮了起来。
他自率兵到河南，河南八府一直隶州纷纷投诚，北边的彰德、卫辉、怀庆最先降，接着，开封、河南、汝州、南阳部分州县也跟着遣使通款，只有最东边的归德府和最南边的汝宁府没有动静，据探马报告，踞守归德府的有睢州卫总兵许定国，他的后面还有驻守徐州的兴平伯高杰。
多铎早已成算在胸，下归德府是早晚的事，据谍报：许定国在众多的南明将领中，是个无名之辈，手下兵不多，且没有打过硬仗；但不可小觑的是高杰，高杰混名“翻山鹞”，不但长得一表人才，且英勇善战。他最先是跟着李自成造反的流寇，因与李自成的老婆通奸被发觉，万不得已之下，只好带着这个米脂的婆姨投降了明朝，先是隶贺人龙部，因战功一步步升至总兵，此番福王即位，大封诸将，他与刘泽清、黄得功、刘良佐等四将都加官晋爵，刘泽清封的是东平伯、黄德功封的是靖南伯、刘良佐封的是广昌伯、高杰封的是兴平伯。史可法督师扬州，遣四将分防各地，刘泽清驻庐州、黄得功驻仪真、刘良佐驻颖州、高杰先是驻瓜州，眼下移兵徐州，
十天前，多铎已遣人持书去归德府劝降，写信人是许定国的父执，信中向许定国阐明了形势，南明小朝廷已处在风雨飘摇之中，不如弃暗投明，归顺大清。今天归德府终于有消息了。
多铎急不可耐地坐下来，接过拜尹图递上来的蜡丸。他用三个指头拈着蜡丸，拇指与无名指用力一搓，蜡丸成了两半，里面静静地躺着一个小纸团，他将小纸团取出来，在案上轻轻摊开，一行小字立刻显现在他眼前：
来书尽悉。本当谨尊台命，及早将货物发来，不期行情突涨，出乎意料，一时难以践约，望宽展时日，定有佳音。
这封书信上面没有称谓，下面没有落款，这是可以理解的，因为一旦落到他人手上，没有把柄可抓，但信中词语较含混，很多事，不知何指，多铎反复看了两遍，仍有些不知所云，于是，他问拜尹图道：
十三 豫亲王爷（2）
“下书的人呢？”
拜尹图说：“标下让他在后营帐中休息，并已派人监视。”
多铎点点头说：“你让他来见孤。”
拜尹图出去，不一会引来一个个头较矮小的南人，虽是商人打扮，但只要看他那一双滴溜溜乱转的眼睛，便知是个十分机灵的人。他走进中军大帐，见了豫王，立刻跪倒，重重地磕了几个响头，口中朗声禀道：
“小民许正福，叩见豫亲王爷千岁千岁千千岁。”
多铎威严地一扬手，说：“起来吧。”
许正福先谢过王爷恩典，然后爬起来，垂手侍立一边，静等王爷问话。多铎轻言细语地问道：
“从归德府来的？”
许正福点点头，说：“是，小人是三月初一上午领了家主爷之命，初一傍晚从归德府西门出城的。”
多铎又问：“你家主写的信，可让你看了？”
许正福又点点头说：“回王爷的话，小人家主爷的信，已让小的看过，并背熟了。”