宫女排演歌舞，刘淑妃却又不甘示弱，在宫中引入幻术一类戏法。其他妃嫔什么言敬嫔、王淑媛、李淑仪皆年纪幼小，又怎沉得住气，不用刘妃在宫中眼线撩拨，已经是纷纷出手不肯错过大好时机。加上摄政王感染风寒不能早朝，各地雪灾、收成、官员调配诸事送往小皇帝的勤政殿，他又哪里有脑子空出记得许衡？渐渐事情抛到九霄云外去了。
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许衡在冬日午后醒来，已经是三天以后了。他却不知在这三日中，赵桓及摄政王府为了刺探皇帝意图行踪，俱都紧张小心，甚至也瞒过桂院中人，以免走漏风声叫许衡知道。
许衡醒来只觉得日光刺目而又异常疲惫，神思却清楚。全身上下都痛，模糊了却也都不痛，只是小腹腿根处一阵一阵地抽搐无法伸直。下身似乎缠缠绕绕地有什么东西包裹着，上了伤药，一阵阵地清凉。
屋子里生了火龙，十分温暖，熏得半开的窗外一支腊梅上的积雪溶了大半，精神地吐出一丛白花绿萼，摇曳生姿，想起幼时随着父亲读过的“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”来，旧思如同暮霭，氤氲弥漫，漫漫地包裹住自己……
一阵不适从喉头涌了上来，直欲作呕，许衡挣扎着想要撑起身体，却发觉自己好似发过的面团一般半点也挺不起来，那一口水呛在喉中，顿时咳嗽起来，只是没法翻身呕出，窒息欲死。将要昏厥之时有一只手将他扶起，助他咳将出来，许衡竭力地喘息，又有水杯递来，终于挣扎着慢慢咽下。他抬起头来，见赵桓正盯着自己看，似要深深看进心里去。全身冰冻，却唯有这一点目光尚存温暖。
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赵桓见许衡瘦骨伶仃模样，只是无语，默默扶他坐好。半晌，方道：“你放心……你只专心养伤就好。别的莫要多想。”
“莫要多想……”许衡微微动了动嘴唇，这几个字却未能发出声音来。赵桓在许衡目光灼灼之下，竟然有些瑟缩。但他毕竟是摄政王，一旦已经决定的事务便不再反悔，想了想，还是温声解释道：“你受了苦，我自然知道。只是他是皇帝……”
不错，就算是摄政王，又怎能将皇帝怎样？即使是为此事责问也是轻慢，身为臣民的更是轻如草芥了。此事他原该想到，赵桓能一力遮掩皇帝追索已经不易。莫说此事，就是他全家覆灭不也是皇权更迭下的小小覆巢而已，至于入宫受刑比起这些许侮辱，也只是小事一桩了。
许衡苦笑道一下，没有出声。只是神色甚是苦涩疲倦，便有无限话语，也是说不出来了。
赵桓这几日马不停蹄地忙于“公事”，今日方有些微空暇，其实也是甚微疲敝。见许衡神态，心中知道他在想些什么，却也无法可使。思来想去，他下那般重大的决定，还是莫要告诉许衡，他知道许衡虽然入了宫，却是文人的底子，虽则受了折辱，于“忠君”这二字也不知如何看待，知道得太多只有坏处，因此还是暂行隐瞒，慢慢探问为好。至于日后木已成舟是以后的事情了。遂握住许衡的手道：“总之不再教你受罪便是了。你在我这里，皇帝也不能就来要人。日后我定然给你一个交代。”
许衡已无心听他再讲些甚么，只垂下眼帘不再出声。赵桓见他神态，知道他此时心绪恶劣，再劝只怕也无甚效用，只有日后再劝。温言说了些别的，许衡始终恹恹。只得呆了一会儿，嘱咐几句，退了出去。
赵桓府内规矩甚严，内眷所居后院，除王妃外，其余闲杂人等向来不许随意走动。至于赵桓所居院落及其机要之地更是如此。许衡所居处临近赵桓却又与内眷隔开，且得了赵桓严令，因此外面的事情一概不得传进。朝局上虽然波荡起伏，却半丝风声也传不入许衡耳朵来。
如此忽忽过了近十日，已是接近元宵佳节了。今年冬日来得甚晚，走得也甚迟，元宵时节原本因为尹贵妃有孕要大大地操办庆祝，却因为小产，皇帝心不在此，宫内便按例装点了些地方；而赵桓这厢更加是无心操办。因此一个元宵从宫内到宫外俱是草草了事。民间却管不了官家许多事体，虽然薄雪不止，却仍然是踏雪观灯，又兼已经是年节最后一日，又怎么能不尽兴耍乐？因此东西街市都热闹非凡，不时有那顽童的炮仗飞上半空。
许衡裹了厚重皮裘，怔然坐在屋内窗前只是不语。他那晚服了春药，元气大损，但真正的伤势却都只是些皮肉伤。王府太医手段高明，膏药、补药好似吃饭一般地送上，渐渐也都愈合起来。只是所受折辱之创又岂是一时半时能好的？自醒后一直精神不济，直到十日后方才勉强下床，行动间都要人搀扶，又添了怔忡的毛病，往往是人和他说了十句方听到一句，回答又牛头不对马嘴。
这日他睡了一整日，听说乃是元宵佳节，便要起来坐坐。众人见他好不容易有了些反应，也不好违了他意，小心伏侍了。明月当空，许衡心中反而空空荡荡，不知悲喜，脑中一忽儿是幼时金堂玉马锦绣无匹，一忽儿又是少年时为奴作婢前程黯淡，那两年游走江湖风餐露宿，贩夫走卒村姑稳媒诸色人等
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张太医转身出去，许衡也不敢睁眼，摸了被褥要盖上。赵桓轻轻拿住了他手，也不说话，细细替他拉上亵裤，又套好外裤，系了腰带。正要放开，许衡忽然反握住他，却并不转头睁眼，赵桓心下有些欣喜，也握住了那只手。良久觉得许衡已经入睡，方才轻轻抽了出来，离开桂院。
许衡却并未真的睡着。他躺在床上，神思恍惚飘荡渐渐竟然觉得前路漫漫，连仅余的一丝也消失不见了。
赵桓见许衡再次发作情状痛苦，颇为不安。这日堪堪忙到几乎交子时，想想又来到许衡居处。
仆婢来报，道许公子已经睡着了。赵桓轻轻走入房中，也不燃烛火，见许衡一头乌鸦鸦的头发也不梳理披在枕上，整个人陷入锦被枕头间，眉头轻皱似有无限忧虑。他在床边轻轻坐了，低声叹道：“我该将你如何？”
这数日里元宵刚过，奏折如同雪片般飞向京城。皇帝虽然方才十五岁，大婚已超过一年，言路上不时有要求摄政王归政的议论。原本赵桓未尝不想全了君臣恩义，待赵皙真正能自立朝政，自己功成身退。只是这数年间辅政，自己已成尾大不掉之势，原本赵桓心中不是没有兔死狗烹之疑，为归政后自己的荣辱担忧，只盼赵皙能够体谅。谁知赵皙虽经延请名师大儒加以教导，性情乖戾日甚一日，怎不叫人心凉！许衡之事，只不过为他年来忧虑终于找到借口而已。若果真着手去做这件大事，又岂是一朝一夕之功？
幽暗的房间里，许衡沉睡间面庞光洁，只有那额头上还有恍惚白影，额间甚至还有些细细的茸毛直如处子。待得果真自己有朝一日登基，便事事顺他又有何不可？此时缚手缚脚暂且委屈。赵桓慢慢伏下，轻轻吻了吻许衡面颊……只盼你莫要总这样忧心忡忡，等到那日，定然不较你一日不快活。
许衡忽然睁开双目。
赵桓走后，平儿、安儿又奉了吩咐，将许衡抓伤的下身用盐水洗了，细细上了膏药，再给他安顿休息。许衡虽然已经困顿已极，却完全无法入睡，闭着眼睛脑中翻江倒海，将近子时有些倦去，赵桓一吻便醒了。他看着赵桓困倦的眼睛，稍往里面让了让，道：“殿下怎地此时尚未休息？”
赵桓苦笑了一下，道：“事情多。明日里就是开年了，各处事务都报了来。”想起许衡为不能入仕为憾，便没有再多说。
许衡道：“殿下，我有一事相求。”
赵桓有些欣喜，黑暗间看着许衡温润的眸子，似乎有了些希望，道：“什么事你尽管说来。”
许衡道：“我想……回冬宫去。”
赵桓好似被泼了冷水，道：“回去再做奴婢？你……到底在想些什么？衡儿，我说过了，我这里安全得很，你不必着急……”
“我想过了，”许衡声音低柔，带着些婉转，赵桓本事最喜听这声音，此时却无心欣赏了。“我……本来就不是个全人，不男不女地，原本就该呆在宫里。朝堂上不许阉人做官，叔父家容我不下，江湖上飘泊又什么时候是个头？我还是应该呆在我该呆的地方。”
赵桓不由得提高了声音，道：“你在说什么胡话。莫说你现在身体不行，就是行也不能再放你回去。难道做奴才的日子很舒服么？”有些粗糙的手摸上许衡微凉的面颊，一头长长乌发散开的模样在影影绰绰的暗夜里，雌雄莫辨。
“其实……吴师傅待我很好。宫里的金石书画我都很喜欢，呆在那里……”
“别说了。”赵桓捂住许衡的嘴，道：“你喜欢什么我自然可以想法帮你弄来。宫里的又算些什么呢。我这里总是有你的位子。”
许衡抬起手抚了抚赵桓的手，轻轻拉开道：“我在这里像什么呢？仆婢不是仆婢，属官不是属官地。难道真的要人说一句许相的儿子做了摄政王的男宠么？就算是做了男宠，也得有那个资格。皇帝……皇帝命人污了我，我还能……”
“我说过此事莫要再提。皇帝那里我迟早给你个交代！现在我不能对你明说，你……只不要乱想就好。说什么男宠不男宠的话，我们是两情相悦，旁人管他说些什么！”
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“即便这事不算什么。我……这个身子终究是废了。方才……云雨之事，我……我是做不得了，你说情爱人人都想，我也想的，只是……只是……连这也做不得……”
“快别再说这样的话！”赵桓滚上了床，抱住许衡道：“方才算是我的不对，我不该引逗你，太医说你服的药性过猛，尚未完全清除。再说情爱也不必……不必总要云雨之事的不是？”一面又忍不住去吻许衡眉眼，竟然在暗自流泪。
许衡顿了顿，又道：“我想回去。”
赵桓道：“你莫要再提这件事情。即使不为别的，只要你不在我府中，皇帝那里便难以逃过。唯今之际只有先养好伤势，再说其他。”
许衡不响，他又何尝不知外面凶险万分。只是此时好似废物一般躲在府中实在非他所愿。只有恢复体力才能说到其他。轻叹一声回身圈住了赵桓。他二人都已经十分困倦，相拥沉沉睡去。
赵桓一连数日，都是歇在了许衡房中，往日轮流点卯的妃子姬妾居然都冷落了，便把那里当了日常的寝居一般。许衡对赵桓不似往日那般死板无趣，虽然仍十分虚弱，居然也有些起色。赵桓看在眼中，他二人自相识之日起，从未有过如此欢欣的日子，虽然政务辛苦，却也其乐融融，只是始终不敢再有云雨之事。
赵桓一连数日，都是歇在了许衡房中，往日隔三差五都能够轮得上临幸的妃子姬妾居然都冷落了，便把那里当了日常的寝居一般。许衡对赵桓不似往日那般死板无趣，虽然仍十分虚弱，居然也有些起色。赵桓看在眼中，他二人自相识之日起，从未有过如此欢欣的日子，虽然政务辛苦而许衡之意似有若无，却也其乐融融，只是始终不敢再有云雨之事。
这厢刘季行与其姐正妃刘氏密晤。关于赵桓留宿许衡处，他也有所风闻，如今看看，竟然越演越烈，日日宿奸了起来。刘季行不过二十出头，虽然家教甚严，毕竟也年轻气盛，对刘妃道：“姐姐，姐夫也太……虽说这府里少不了姬妾什么的，可是毕竟还有些规矩。一个太监也堂而皇之地……还日日留宿……他……”
“莫要说下去了！”刘妃神色严肃，道：“这府里难道就是可以说话的地方？亏你还是大家公子。”正殿里火龙烘得暖洋洋的，刘妃端庄坐于上手，抱养得宜的十指握着一只暖炉，端的是仪态万方。
“难道姐姐便不闻不问么？皇帝那里又怎么交代？”
刘妃叹了口气。低头喝了一口半温的茶。唤道：“续水来！”有侍女提了银瓶上来续了热水。刘妃缓缓道：“天气太冷，茶都温了，四弟你不要些热水么？”
刘季行哼了一声，还�