一面缓步微吟，一面抬头望月，终于渐渐觉得桂花失色，星、月无辉，而进入一种浑然忘我之境！司马彦无我无物，无思无虑的缓步前行，竟自然而然地，忘记了“三循四避，七折周，回”的天璇妙理！这一来，眼前一花，不见去路，更不见来处地，便告陷身于千钟金粟，万斛天香以内！他懵懵懂懂地不知在花树之间周旋了多少路程，仿佛这片桂林居然无边无际？直到他在一株千年老树之下惑然止步，一轮明月正照当头。方自灵台之中略生警觉！ 他本是奇门生克的大行家，警觉一起，慧念立生，把面前花树细一观察，便在白衣飘拂，面含微笑之下走出了桂林花阵！面前一片湖水，湖不很大，但湖心有一小岛，岛上幽篁丛中灯光隐约。 司马彦剑眉轩处，提聚了内家真气，踏波缓步走向湖心。
这时，对方似又不再卖弄玄虚，湖面水波及岛上竹林，都是纯任自然，未加丝毫人工布置。
丛林之中是一片空地，栽着不少秋间盛开的奇花异卉，并建有一幢洁净茅屋。
司马彦俊脸上，浮现了一丝自嘲微笑，暗忖：“我三载苦学，竟成了赶考士人一般，乡试、会试、顽抗已侥幸通过，如今已到登堂入室的殿试面君之际！”
司马彦哑然失笑，一面缓步走过花圃，到了茅屋之前，举手轻叩。 手方及门，门便自启，司马彦遂朗声报出姓名，求见主人，以践三年之约。 茅屋中寂然如死，久无回音，司马彦只得不请自入地走进室内。
室中玳瑁装书，珊瑚架笔，琅环古翠，翰墨奇香，布置虽颇高雅脱俗，但却令人觉得略有闺阁气氛！于是，深铭在司马彦心头的记忆，遂又浮现在他的眼前——三年前的一个黎明，司马彦为了维护江湖正义，在安徽“小孤山”上，独歼穷凶极恶、罪行擢发难数的“皖北十三狼”，并重刨了“黄山四虎”。
司马彦因“黄山四虎”出道未久，虽与“皖北十三狼”同流合污，但恶迹尚不甚著，遂想本与人为善之心，将其训斥一顿，便即放走。
谁知他正在滔滔不绝，向“黄山四虎”晓以大义之际，身后树梢，却有人出声冷笑！司马彦闻声惊顾，只见一条电掣人影，遁往扛边！司马彦当时年少气盛，豪情万丈，自然尾随疾追。但追到江边，人影早渺，所见到的只是不知淘尽多少英雄的东流扛水！三年前，司马彦便自诩轻功绝世，居然把人追失，弱了一筹，那得不惭愧万分？怅然若失之下，目光一扫扛边，发现礁石之上，留有字迹。
留字语气，极为狂傲，竟讥称司马彦此时功力过弱，不屑与较，可再若练三年以后，再于中秋之夜，到“天姥山削成崖”腰，一分胜负！司马彦看完留字，一阵仰天狂笑，果然费了旦夕不懈的三年光阴，把自己的“三阳神功”，练到炉火纯青地步！三年一满，身与心驰，赶到了此间赴约！ 往事如烟，电逝心头，司马彦从记忆中回复到现实境界以内。
他目注颇含闺阁气味的室中陈设，不由大大惊心！暗忖，莫非这激使自己绝迹江湖三年，埋头苦学的茅屋主人，竟是一位巾帼奇女？ 司马彦微抑心头的疑惑惆怅，缓步走到书桌之前，忽然见桌上的镇纸玉尺以下，压着一封书信。 移开镇纸玉尺，信封上赫然写着：“留交‘离垢书生’司马彦。”
司马彦见字，心中又不免困惑万分，暗忖这“留交”一语是何意义，难道这茅屋主人，业已离此他去？一面蹙眉思索，一面拆开信封，只见淡绎色的“薛涛笺”
上，写着密密麻麻，但却端正异常，宛如美女簪花般的“灵飞经”体小字。
这封书信，写得好缠绵，好悱侧，几乎把位一向多情的“离垢书生”司马彦看得呆了！信上写的是：“你能见到这封信，应该是位智、仁、勇兼备的盖代英雄。
我在钦佩之余，深表遗憾！ 遗憾的是，来人是你，不是他！但你若竟是他时，我却将更为遗憾！ 五年前，我和他在此合籍双修，共参武林妙诀，方期神仙岁月，自在逍遥，谁知好景不常？变生肘腋！他受了‘翠眉妖女’的肉欲所诱，而改变了对我的纯洁爱情，但我却不甘心，我要天涯追踪！
天涯莽莽，海角茫茫，踏破铁鞋，毫无觅处！我三数年来，万里奔波，南北东西，足迹几遍宇内，但却找不到负心人的半丝踪迹。回忆前情，只像是作了一场婆娑春梦！小孤山之夜，见你独斩‘皖北十三狼’，重创‘黄山四虎’，不禁把我惊得呆了！我不是为你的武学吃惊，因为你当时功力太弱，不值一笑；而是为了你的容貌，神情，身材等等，除了心地襟怀以外，都与我遍寻不得的那位负心人，长得完全一样！人总是人，情不自禁，我在一种微妙感情之下，把你褥到扛边，定下了今夜之约，因为这样可以激得你夙夜匪懈，力求精进！天有不测风云，人有旦夕祸福，我又怎会知道我竟不及与你相见？但我总算勉尽心力，留下了一些布置！
前二洞，是试你轻功。三年小别，发奋田强，你在轻功方面，果然进步得已可与他互相颉颇！但如果是他？石室中的‘无为真经’，必被取走，因为这正是他梦寐以求之物，而他也非一介不取之士！当然，如果你的品性和他一样，取走‘无为真经’，则洞中埋伏，你也将随同那册武林奇书，一齐埋葬！
我真希望你是他，一颗虚伪狠毒之心，和我万斛真情，在这‘天姥山’中，同归于尽！但我更希望估能改邪归正，变得不仅与你只是形貌相似！洞中悬吊金狒，是我守洞神兽，固杀害两名误人此洞俗人，才处刑示惩，并盼那条‘铁线蛇筋’，能够吊断金狒的天生恶骨，使它能够从此向善，修成正果！你若是他？定然掉头不顾！但你毕竟心地仁慈，对我所留警告，置若罔闻！你知不知道？假如你不起这种仁人侠士的恻隐之心，先把那条‘铁线蛇筋’弄断，则在走过狒狒身傍不远之际，便有另一条‘铁线蛇筋’，会套住你的咽喉，把你高高吊起！我真希望来者是他，则我骨化成灰，灰飞上天，变成满天星星，便可终夜张开眼地透视着他被吊在洞顶的那副旧情嘴脸，看他在即将与龌龊红尘永别之际，心中想的是我？还是那翠眉妖女？‘天香丹桂阵法’，是在他负我而去以后，我才无意中从一位隐土之处学来。
这种绝传已久的阵法，极为神妙，能够阵随意转。来人功力愈高，触动阵法时的威力，也就愈大！你居然能够履利通过。天呵，你的智慧真太像他，所区别的只是一正一邪而已！直到如今，我在恨他人骨之下，仍然对他难免颇为所思，委实略觉腼腆。但这也正表示了‘自古男儿多薄悻，由来红粉最痴情！’他负了我，你未识我，冥冥上苍，委实弄人太甚！为什么不让他在未识我之前，先认识翠眉妖女？而让你在五年三十月之前，和我……
我们在我死后结交，固然使你感觉惆怅；但人间天上，两意相通，我知道你定会极为珍惜这‘销魂之约’！
最后，我有一样务必请称做到的特殊请求：就是放把火儿，将我的躯壳焚化。因为我不愿意使我的绝代红颜，腐烂成一堆骷髅白骨！”
在这封长信之末，并未落款。
故而司马彦在信内所说的“我、你；他”之中，只知道“你”是自己，对“我”对“他”却均茫无所识！ 他读完校信以后，滑然泪落，湿透衣襟！这一片英雄泪迹之中，包含了为人为我两种情思！
为人的情思，是悼惜茅屋主人，空负绝代才华，而遇人不淑，以致收插结果，如此凄恻！
为己的情思，用是睥睨天下的“离垢书生”，居然败在一位女人，尤其是一位业已死去的女人之手！
俗语说得好：“行家—伸手，便知有没有？”功力到了司马彦这等地步，甚至不必伸手，也可从其他方面，分辨出链此强弱！今夜，司马彦自到此践约开始，无事不落人茅屋主人的预先推断之中，虽然连过数关，得进茅屋，但仍不能不承认对方确比自己高明不少！悼惜万分，颓伤不已之下，这位“离垢书生”司马彦，突然一举衫袖，拭去满面泪痕，并从俊目之中，闪射出了炯炯芒彩！因为他疑心大动，不相信茅屋主人真会业已死亡，也许是对方故弄狡狯，戏弄自己？甚或正在自己满面泪痕，自作多情之际，竟从茅屋内室突然走出一位虬髯大汉，来上一阵搏擒大笑，却令自己置身何地？但司马彦疑念方起，却又渐渐平息。
因为他目光一触桌上香笺，觉得这样一个悱恻缠绵的动人故事，似乎决非凭空捏造得出。
而那香笺上的簪花小字，也绝对是位女子手笔。
“疑心”二字，具有无比的引诱力量，司马彦就在这种引诱力量之下，伸手推开了内室房门，并把门内竹帘，轻轻挑起。
未揭竹帘之前，鼻中先闻得一片淡淡幽香，不由认定确是留书女子的香闺乡阁。
但揭帘以后，不觉失惊，因为室中设一灵帏，帏前索幔高悬，供桌上的两枝素烛，则早已烧残成只剩两滩烛泪！司马彦双眉一蹙，举步近前，把帏前素幔，伸手揭起！但素幔才揭，司马彦立即飘身后退数尺，满面不悦神色地，抱拳说道： “‘离垢书生’司马彦来践三年之约，请主人不必再弄狡狯！” 原来司马彦揭幔所见的，乃是一幅美人春睡图！图中人儿，清面绝俗，香肩上散披着乌云般的秀发，玉颊上现着笑意凄清的两个梨涡！ 她分明是好梦方酣，司马彦更敏感地似已听见她怔徽而均匀的香息，以及闻得她身上散发出来的幽雅而高华的芬芳！故而他才略带着一份被捉弄的轻微愤怒，飘身后退，抱拳发话！司马彦的这两句话，虽非运用“狮子吼”，或“传音入密”，但含怒发言，语音颇重，仍使室内风生，连供桌上的一盏万年油灯，也灯焰摇摇，几乎熄灭？灯颤复明，素幔以后，毫无反应！司马彦心中一凛，运起丁内家绝学“天聪神功”！这种“天聪神功”，可使耳音之强，无微不察！但索幔后的酣睡佳人，却是毫无呼吸之声传出！司马彦倾听好久，这才确定对方果已玉殂香消，遂再度缓步向前，揭开索幔！ 此番，他不仅看清了榻上躺着的人，也瞥见田在珊瑚枕旁的一张纸笺！不忖可知，这张纸笺，定然又是留给自己阅看！司马彦略为踌躇，缓缓伸手，把纸笺取到手内！ 笺上字迹虽仍透劲，但比外间所见，却潦草不少，可能是榻上女子在芳魂欲绝的弥留之际所书。
司马彦凭借灯光，辨认字迹，只见笺上写着：“端午之夜，峨嵋归来；独对良辰，寂寞难耐！我咬牙关，咬得累了，嚼相思，嚼得厌了，突萌死志，想向这龌龊尘寰告别！死，本来是一了百了，但我却不能毫无牵挂地说死就死，因为我还与你订有中秋之约！于是，我忍死十日，利用此间的天然环境．为你作了几件安排！女子几乎都万分重视自己的风姿容貌，尤其是长得比较秀逸妩媚的所谓美女！我既与你有约，彼此总该见上一面！我怎肯使你见第一面的印象，竟是一具狰狞可怖的丑恶尸体！故面，我服食了‘冬心九毒草’，这是当世最毒之物，但据说却可保持尸体百日不腐！你兼具智、仁、勇、信，委实是位人间罕见的奇男子．大丈夫。我愿意把我那卷‘无为真经’相赠！ 怎样取得‘无为真经’才不发生危险呢？我来不及写明了，因为‘冬心九毒草’的药力已发，我手颤头晕……
最后，我榻下堆满干柴，请你持灯……”
这封信，尚差少许，井未完成，显然正居榻上女子的最后绝笔！司马彦看完信后，双眉一挑，目中也射出了兴奋光芒，因为他倚仗自己的渊博学识，知道榻上女子并未全死，她还有一线生机；不过这生机大渺茫了，渺茫得几乎等于绝望而已！没有人死后数月，既未入棺，又未埋葬，而能把尸体保存过炎热夏季，竟仍栩栩如生？这只是那种罕见毒药“冬心九毒草”之力！服食“冬心九毒草”后，人即宛如蛇虫之类，进入冬眠般，长睡不醒，假死百日！但一过百日，仍未解毒，则将由假死变成真死，尸体也立即开始腐化！司马彦一计时日，榻上女子是在端午之后突萌死志，并因布置这场约会，忍死十日，才服食“冬心九毒草”！五月十月，到这中秋之夜，恰好是三十月的时光！
三十月，两个月小，一个月大，共计过了八十八日！换句话说，只要能在十二日之内，替榻上女子，解去“冬心九毒草”的药力，便能使她返魂复活！这样说来，榻上女子那里是生机渺茫？岂不尚有极大生机，未曾泯灭！但司马彦目光凝注榻上那�