“两位姐姐倒真想得开！难不成咱们一辈子就这么不红不绿、不奴不主地熬着？李姐姐好歹是昭仪，还得奴才们称一声‘娘娘’。傅姐姐，似你我这样，眼看着新进来的就要跟咱们平起平坐，甚至越过咱们。咱在这宫里熬了五年，如今竟要向一帮新来的小丫头低眉行礼？你能咽得下这口窝囊气，我可咽不下！”张才人气愤难平。
“妹妹若有志气和手段，只管拿出来，我是不想了。姐姐也盼着妹妹能出手不凡，替咱们姐妹争个脸。”
傅美人不咸不淡地懒懒说道，语气中分明带着不屑。
张才人暗暗憋着劲儿，心说：我定要争这口气。到时候你们才知道我的本事！
这夜，难得的好月光。
皇帝照例去看望了孕中的韩贤妃，陪她说了会儿体己话，又宽慰、嘱咐了几句，便出了端华宫。本打算上辇回乾安宫，但见了这澄明的银辉遍洒宫苑，不免生出几分兴致，便挥退了步辇，只带了余得水，沿着端华宫外卵石砌成的小路缓步行去。
这条路连着宫中的引虹池。绕过引虹池，再穿过一座假山，后面便是直通乾安宫的青石路了。
“你可看清楚了？”
“回才人：奴婢看得分明，是皇上带着余大总管正往引虹池来了，没乘步辇。”
这夜色里低声一问一答的，正是朗晴轩的才人张氏和她的贴身婢女小施。
“快走！咱们就到引虹池边等着。要装作什么都不知道，记住了吗？”
“是，才人。这样皇上就会到咱们朗晴轩了吗？”
“那自然。我可不像她们那么一根筋，就知道求见碰壁。皇上时常来探望贤妃，守住这条路，用点脑子，不就成了？”
小施懵懂地点头，对自家才人的智谋投去仰慕的眼神，随着她快步来到引虹池。
皇帝在离引虹池还有段距离的地方停住脚，眯起眼睛张望。
“得水，你看那池边明晃晃、一闪一闪的，是什么？可是有人在那？”
余得水忙顺着皇帝的目光瞧去。
“回万岁爷，像是呢。”
皇帝微挑了挑嘴角：“最近这宫里够热闹。新人还没进来，一个个就都坐不住了。走，过去瞧瞧，看这回又是谁的什么把戏，待朕好好消遣她一番。”
余得水也低头一笑，趋步跟上。
“那支缀花琉璃钗掉哪儿去了？快与我好生找找。”
张才人正低头找得仔细，突然见眼前出现一双龙靴、一块玄色绣金龙的袍角。顺着向上一看，忙惊慌失措地跪倒：“贱妾朗晴轩才人张氏，不知皇上突然驾临……”
“罢了，平身吧。”
张才人谢恩起身，脸上因于此良宵“偶遇”圣驾的意外而激动和幸福得微微发红，在皎洁的月光下倒也十分妩媚。
然而皇帝却似乎并没注意这些，而是饶有兴致地打量着她一身上下亮得晃眼的装饰。
“朕老远瞧着这池边一闪一闪地发亮，还以为是这池中的鱼儿成了精、化成美人儿上了岸。却原来是朕的张才人。”
“皇上真会说笑。”
皇帝语气和蔼的调侃令张氏脸上更红，娇羞地低笑着。
“大夜里的不在自己屋里歇着，穿戴得明光锃亮跑到池子边转悠什么？”皇帝问得颇为随意。
“回皇上：贱妾因见今夜月色甚好，便想出来走走。不料在这池边掉了支琉璃钗，怎么也寻不见……”
“一支钗，不值得如此费神。你既心爱，朕再赏你一支便是。”
张氏喜上眉梢，连忙谢恩。皇帝却将目光移向了她身后提灯的小宫女。
皇帝信步踱到小施跟前，抬手挑起她的下巴。
张才人心中顿觉不妙，脸色也倏地变得难看。
皇帝指上着力一勾，小施被迫战战兢兢地抬头，目光里是无尽的惊惧恐慌，神情如同一头受惊的小鹿一般纯稚无辜，令人倍感怜惜。她浑身微微颤栗，手中犹自紧紧攥着那柄宫灯。
皇帝颇玩味地打量她片时，突然邪邪一笑，一把将她扛了起来。
“皇上！……”
小施早已吓得发不出声，离地的一刹那，手中的宫灯也跌落在地上。张才人却面如死灰，绝望地失声颤呼，仿佛是想提醒皇帝扛错了人。
“你的人今晚朕借了，回头补还你。这会儿恐怕要委屈你自个儿提灯回去。不过依朕看，那灯提着也是多余——你自己就够亮了。”
皇帝说毕，头也不回地扛着小施走了。
余得水跟上时，犹不忘看了傻在原地的张才人一眼，目光里说不清是同情还是嘲弄。
张才人恨恨地望着夜色里皇帝肩扛着自己的婢女大步远去的背影，死死咬住嘴唇，泪珠大颗大颗地砸落下来。
功败垂成。她在心里将那该死的小施诛杀了一千遍。
2、恩从天降
乾安宫六合殿。
金帐飘垂。
宽大的龙床上，皇帝一身明黄色寝衣，散着襟，意态懒散地斜倚着枕头。
他微眯双目，唇角含笑地盯着赤身瑟缩在床角、仍筛糠般抖作一团的小施，心中犹在玩味着适才的一场别样云雨。
“你十几了？”
“……回皇上，奴婢……十三……”
小施满脸是泪，却紧咬着嘴唇不敢抽泣出声，两手紧紧抱住纤弱的肩膀，无限恐惧地看着皇帝，颤声作答。
“难怪。”
皇帝慵懒地笑笑，眼睛复又瞄向小施那尚未完全长开的身体。
又窘又怕的小施本能地又往角落里缩了缩，将肩膀抱得更紧。
十三岁的她并不曾懂得“宠幸”的真正含义。以前皇帝偶尔驾幸过两次朗晴轩，她伺候张才人为皇帝侍寝，都是将帐子放下便退了出去，底下的事不得而知。在她懵懂的心中，还以为所谓“宠幸”，就是跟皇上同榻共衾、并头而卧。她内心里对“宠幸”的认识，就是皇上跟谁躺在一起，便是谁莫大的荣宠。
直到经历了皇帝适才那番“禽兽”般的举动，小施才终于对何谓“宠幸”有了初步的认知。这经历令她除了疼痛就是恐惧和羞耻，全无任何欢愉和庆幸。
未解人事的她心中万般疑惑：明明不是件美事，那些娘娘们又到底都争些什么、盼些什么呢……
“别人求都求不来的荣宠，你哭什么？”
皇帝风轻云淡的问话打断了小施的胡思乱想。
“奴婢害怕……”
小施声音细小得像虫儿，犹带着哭腔。
“怕什么？朕有那么吓人吗？”
小施点头，马上又醒悟过来，慌忙拨浪鼓一般拼命摇头。皇帝不由失笑。
“那你怕什么？”
“奴婢怕……怕回去才人会打死奴婢。”
“你在张才人跟前时时挨打？”
“不，不是。可……可是才人天天巴巴地盼着皇上，今儿好容易想到了好法子，真的等到了，皇上却……才人一定恨死奴婢了。”
想到这里，小施又是愧疚又是害怕，终于没忍住，哭出声来。
皇帝又笑了：“就为这个？”
小施抹着泪点头。
皇帝一挑龙帐：“余得水！”
小施没想到皇帝会就这样叫人进来，吓得慌忙扯了被子遮在身上，抖得愈发厉害。
余得水应声入内，并不敢抬头：“万岁爷唤奴才有何吩咐？”
“传旨，封……”
皇帝转头看着小施，这才想起来：自己行乐半天，还不知道这小丫头的名字。
“你叫什么？”
“回皇上：奴婢叫小施。”
“诗词歌赋的诗？”
“不。是……西施的施。奴婢姓施。”
“名字呢？”
“奴婢叫……芒儿。”
“芒儿？好古怪的名字。”皇帝呵呵笑着。
小施的脸红涨得厉害，仿佛也为自己的名字感到羞赧：“奴婢恰好生在芒种那一日，我爹就随口起了这个名字……”
“你爹娘倒会省事。嗯，芒儿……施芒儿。细琢磨起来，倒也有些意思。”
皇帝转朝敛首候旨的余得水：“明日传旨：朗晴轩宫人施芒儿淳慧可人，封为美人。仍居原处，移为主位。”
余得水领旨退了出去。
“皇上！求求皇上开恩，千万别叫奴婢回朗晴轩，才人一定会打死奴婢的！”
小施别的没听懂，只听见了“仍居原处”四个字，吓得顾不得身无片缕，搂着被子就在床角叩头。
“放心。明日朕叫余大总管送你回去，她不敢放肆。何况如今你是正五品的美人了，比她还高一品，她见了你还得行礼，怎敢打你？”
“皇上说的……是真的？才人真的不会打奴婢？”小施瞪大还闪着泪光的眼睛望着皇帝。
皇帝挑着嘴角，笃定地点了下头：“君无戏言。”
“奴婢谢皇上，奴婢谢皇上……”
得到了皇帝肯定的承诺，小施破涕为笑，连连叩首。
“罢了，床上可不是磕头谢恩的地方。还有，你是朕的美人了，今后不可再自称‘奴婢’，嗯？”
不知为何，眼前这个青涩无知的小宫女既没有贤妃的丰润销魂，也没有容妃的柔腻娇媚，更不会其他妃嫔的曲意迎合；可她花苞般幼弱的身躯与天真懵懂的憨态，此刻却偏偏令他别样动心。皇帝谑笑着坐起身，一把将小施拖进了怀里，翻身又将她压住。
“皇上！别……别……”
小施适才短暂的欢欣和放松瞬时又转为恐惧——她怕极了皇帝再对她做那“禽兽”之事，瞪大了双眼瑟缩在皇帝身下颤声哀求。
“怎么？很疼？”
小施噙着泪怯怯地点头。
皇帝弯起手指轻拂了一下小施睫毛上的泪珠，将嘴凑到她耳边低声安抚道：“别怕，朕这次轻点，不会叫你那么疼了。”
小施不敢再抗拒，缩了缩被皇帝嘴里的热气儿吹得直痒痒的脖子，迟疑着点点头闭上眼，身子犹在微微颤抖。
翌日。晨。
乾安宫六合殿。
“得水，今儿你不必跟着上朝了，叫有禄替你。你送施美人回朗晴轩。”
余得水露出诧异的神情，飞快地瞥了眼已经穿戴整齐，垂着头站在殿角，两手正局促不安地绞着衣带的小施，迅速恢复了常色：“是。”
皇帝看了看他，知他心中有惑，道：“别人去镇不住张才人，须得你去，她才不敢放肆。朕昨夜答应了芒儿，朕不能食言。”
“奴才明白了，万岁爷请放心。”
朗晴轩。
宫女小橘正在清扫张才人砸的一地狼藉。
“小施这贱婢，看着老实，竟胆敢在我眼皮子底下勾引皇上，这才叫家贼难防！看今儿回来我怎么收拾她！”
一夜没睡的张才人连熬带气，两眼血红，犹自扯着已经沙哑的嗓子不知疲倦地骂着。
“才人消消气，别气坏了身子……”小橘怯怯地开口。
“闭嘴！你也不是什么好东西！你们没一个好东西！”
张才人突然又恶狠狠地转朝小橘，吓得小橘慌忙缩了脖子往后退。
“是谁大清早就惹才人动这么大的肝火？”
余得水踏着张才人的咆哮，迈进了朗晴轩。身旁跟着怯怯的小施，后面还有四个小宫女。
一见小施，张才人不由怒火中烧，咬牙切齿。但碍于余得水在眼前，也不敢就冲上去揪住头发给她两个耳刮子，只得先忍着，强作笑脸迎上前欠身施礼：“余大总管怎么亲自来了？”
“咱家是替皇上给才人送赏赐的，顺带着传皇上的口谕。”
张才人一听，忙带小橘跪了。小施和四个小宫女也跟着跪了。
余得水先将装着缀花琉璃钗的锦盒交给张才人：“这是昨晚皇上应许才人的，才人请收好。”
张才人忙接了谢恩。
“彩袖，过来见过张才人。”
一个小宫女应声站上前，向张氏行礼。
“这也是皇上昨晚应许补给才人的奴婢，叫彩袖。”
张才人大出意料：“那小施……”
余得水将脸一板：“皇上口谕：宫人施芒儿淳慧可人，封为正五品美人，仍居朗晴轩，移为主位。赐侍从宫女三名。”
张才人瘫坐在地，目瞪口呆：历来皇帝临幸宫女是常事，但之后赐给名分的却极少。小施姿容平凡、不解人事，皇上怎会如此开恩破例，竟一下便给了她美人的封号？
“张才人，还不上前跟施美人见个礼？从此两位就都是皇上的人了，同住一处，需得互相关照才是。”余得水冷冷地瞥着张才人。
张才人只觉得脸上像被人重重地扇了两耳光一般，火辣辣地灼痛。
她恨恨站起身，万般不甘地走到小施跟前，微微一欠身：“见过施美人。”
一夕之间调换了高下尊卑的主仆两人，此刻这般尴尬相对，心中各有滋味。
余得水转向拨给小施的三个小宫女，冷声训诫道：“新蕊、新雨、新竹，你们要好生伺候施美人。要是让咱家知道有谁胆敢怠慢�