怄宙郑忝羌父龆际侵赖模Ъ椅獞O祯这孩子操了多少心！可他总是记着小时候的仇，抵死不肯谅解哀家这个做母亲的，事事都要拧着。真是叫哀家想想就觉得心酸……”
太后说着落泪，桐香慌忙拿了锦帕替太后拭泪。
谢功深颇为难地思忖着开口说道：“太后不必伤心。依奴才看，信王千岁的性子内向寡言，凡事都存在心里不爱言语，可并不是不知好歹。太后跟皇上对他的好，王爷心里其实都明白着呢，只是从小儿心里存下的疙瘩，一直别扭了这么些年，一时不知道该怎么放下这个脸来亲近。奴才瞧着，九王爷的心里，实则是极孝顺的。至于王爷的亲事，只恐王爷心里有自己的主意。太后一味着急为他安排，可未必就合他的心意，所以不肯迁就，又不愿多说，才怄得太后和皇上生气伤心。”
“唉，哪里是哀家硬要自作主张替他安排的？哀家老早不知问过他多少回：中意谁家的千金、喜欢什么样的姑娘？他从来一句话都没有。拖到如今，他都二十了！难道还不许哀家着急么？你们也都听见了，这外头现在都偷着议论到多难听了！哀家跟皇帝，只不过是风不吹到眼前，索性装聋作哑地且当傻子，大家存一分假体面罢了！”太后说着，又是生气委屈又是着急。
“是是是，太后娘娘说得极是！只是九王爷那样的脾性，轻易也拗他不得。奴才的愚见，还是应该太后娘娘跟皇上找个合适的时机把王爷请进宫来，母子兄弟们亲亲热热、推心置腹地好生叙谈叙谈，叫王爷明白太后和皇上的苦心。心里没疙瘩了，王爷才能把他想的跟您说不是？这会儿您再着急，也是急不来的，留神别伤了凤体。”
太后寻思了半晌，缓缓道：“也好。你说的也是。那就先搁一搁，让他们兄弟都缓缓。哀家也静一静心，回头再找皇帝商量了办。你去吧。”
“是。”谢功深施礼退了出去。
3、雏妓梅梅
话说信王谢慜祯出宫后，回府换了寻常衣衫，仍旧只带了心腹侍从窦虎，策马到了城外东郊。
竹溪畔，一块干净的大石上，谢慜祯面水而坐，脸上是亘古不变的寂静容色，不带一丝悲喜和温度，清冷得如同冬夜寒月。
窦虎在他身后一丈处立着，神情颇紧张警觉。上回那条死蛇叫他至今仍心有余悸，深恐一不留神再落下个护主不力的罪责，因此半分不敢松懈大意。心想着王爷今日被皇上那般申斥责骂，出来的时候额上还留着红印子，眼见是挨了皇上的打，此时心中必定抑郁。窦虎既不敢劝慰，也不敢催着回府，只得远远小心陪着。
许久，信王才起身，淡淡说了句：“走吧。”两人上马，回城去了。
京城丹凤门街道。
信王和窦虎远远便瞧见前面乱纷纷围了许多人，一片嘈杂声。正待往前看个究竟，只见一个丫鬟模样的小丫头奋力拨开人群挤了出来，直奔着他们这边跑过来。窦虎忙驱马挡在信王身前，手本能地按在了剑上。
小丫头跑到跟前扑倒在地，磕头哭求道：“二位公子，二位爷！求你们好心救救我家姑娘吧！”
“你家姑娘？怎么了？”
“我们是天香乐坊的人。我家姑娘今日去寺里进香，回来马车坏在了路上，车夫修了许久也不成。我同姑娘下车查看，不想一位公子上前拉扯、轻薄姑娘，欲行无礼。姑娘不从，正言斥责，他便出手打人。也不知那公子是什么来头，满大街围观的竟没一个人敢管！”
“就是前面么？”信王拿马鞭一指。
“正是！”
信王脸一沉：“去看看。”
窦虎遵命，两人驱马直奔前头人群去了。小丫头在后头一面跟着跑一面道谢。
到了跟前，隔着人群，只见一面貌猥琐的纨绔男子正在卯着劲儿踢打一名衣装艳丽的女子，嘴里还不住地骂着不三不四的脏话。
那女子却只是伏在地上掩面哭泣，不敢反抗。一旁马车横着，车夫早不知跑到哪里去了。
信王并不下马，只喝问一声：“什么人光天化日之下竟敢如此目无王法，欺凌一个弱女子？还不住手！”
那男子正打骂得起劲，忽地听见这一声，停了手，回头瞥了马上的信王和窦虎一眼，立刻把眼珠子一瞪，大骂道：“你们是什么东西？也敢管爷的闲事？瞎了你们的狗眼，也不去打听打听爷是谁！识相的就赶紧给我滚蛋，不然有你们好看！滚！”
骂完回手又要打那女子，被窦虎翻身下马，一把扼住了手腕。
那厮顿时痛得龇牙咧嘴，指着窦虎大骂：“好个不知死活的东西，还不放手？想死爷就成全你！”回身向着随从们吼道：“还不快给我打！”
不等随从们上前，窦虎将金牌往他眼前一戳，上面赫然镌着“信王府”三个字。那男子的叫骂声戛然而止，像突然被人扼住了喉咙一般，张着嘴傻在那里。
窦虎迅速收了金牌，在他耳边低低地说了句：“想活命的就不准出声。快滚！”
撒手一搡，那男子跌在地上，就势“咚咚”磕了数个响头，带了随从屁滚尿流地去了。人群这才纷纷议论着散去。
“姑娘受惊了，快起来吧，没事了。”小丫头跑上前搀起倒在地上的女子，上前来给信王和窦虎行礼道谢。
只见那女子鬓发散乱，脸上泪痕和着妆痕，狼狈不堪。看她年纪也只在豆蔻，形容尚小，楚楚可怜。
她来到信王和窦虎马前跪倒：“小女子天香乐坊梅梅，拜谢两位公子搭救之恩。”说着叩下头去。
信王下马扶起：“姑娘不必客气，举手之劳。方才可伤着了不曾？”
“多谢公子关怀，梅梅无碍。请教恩人尊姓大名？”
信王点头：“既是马车坏了，那便叫我的随从送二位姑娘回乐坊吧。姓名就不必问了。”
“公子，这……”
窦虎不放心信王独自回王府，想要劝说，信王制止了：“我没事。自己回去便可。你速去速回。”
窦虎不敢违拗，只得向梅梅二人做了个手势：“姑娘，请吧。”
谁知梅梅并不肯走，向着信王问道：“公子既不便说，梅梅也不敢强求。只是小女子尚有一请，不知公子可否借一步说话？”
信王虽有些意外，但还是点头，伸手示意请，窦虎只得跟着。
四人走到街角一无人处，梅梅突然跪下。
信王吃惊道：“这是做什么？姑娘有话起来说。”
梅梅并不起身，对信王哭道：“小女子蒙公子相救，无以为报。实不瞒公子，奴虽流落烟花，品属下贱，然尚是清白之身。今日妈妈要奴开脸接客，这才准奴到寺里上香祷告。如今返来，今晚便要破身。命运如此，奴不敢抱怨。非是奴不知廉耻，奴宁愿将贞洁奉与恩人，也不枉为人一场了。”说毕涕泣叩头不起。
窦虎闻言大惊，心下暗自着急。
信王也是大出意外，一时竟不知如何是好，只得扶起梅梅正色说：“多承姑娘错爱。姑娘美意，在下心领了。只是在下并不便出入烟花之地，恕不能从命。更何况姑娘连在下名姓、是何许人都尚且不知，就这样轻易托付，岂非草率？”
梅梅泪眼婆娑道：“奴与公子素昧平生，众人皆袖手，唯公子肯仗义相助，又不以名姓示恩，侠义君子之风如是。公子必是嫌奴下贱，不肯怜惜。奴本也是官宦良家之女，只因家中遭舛获罪，才被没为官妓。身在泥沼，岂望高洁？唯乞恩人垂怜……”哀哀求告，声尽凄切，令人断肠。
信王闻言心中不忍，正为难中，忽地想到了什么。
“天香乐坊……”他沉吟着，嘴角不觉浮出一丝狡黠的浅笑，一闪即逝。
“也罢。在下就同姑娘走一遭。到时再做计较吧。”
梅梅喜出望外，连连拜谢。
窦虎却急了：“王……公子，这可万万使不得啊！公子三思！”
“不必多言。我自有道理。”
窦虎不敢多话，嗐声叹气地跟着。
“会骑马么？”信王问梅梅。
梅梅羞窘地摇头，信王抱起梅梅一跃跨上了马。梅梅一声惊呼，已然安安稳稳坐在了马上。
脸热心跳、惊魂未定的梅梅望了望自己的小丫头，怯怯问信王：“那弦儿怎么办呢？”
信王朝着犹在地上发愣的窦虎道：“呆站着做什么？带上弦儿走。”
窦虎百般无奈，极不情愿地望了那个叫弦儿的小丫头一眼，只见她正一脸天真地瞧着自己，眼神里满是期盼，仿佛眼前是个令她无比崇敬的大英雄一般。窦虎心中一软，抱起她跨上马，两骑一前一后往天香乐坊奔去。
却说宗政无弊奉母命前去广济寺拜约慧定禅师已毕，正回府向母亲复命。途经东郊树林，不禁有些思念齐玉，无奈身边有张义跟着。虽说是自己的人，但也懒得多废话解释，于是住马回头朝张义吩咐道：“我想起方才还有话忘了同老禅师交待，还要再回去一趟。恐母亲在家等得着急担心。你且先回府去回夫人的话，说我迟些回去。”
张义只好应了，先回府去了。这里无弊吱地一乐，催马直奔竹溪而去。
及至到了溪边，溪水淙淙，幽竹青青，一切如那日静好，只不见齐玉踪影。无弊十分失望，叹息了一声，顿觉无精打采，懒懒地打马往回走了。
天香乐坊门前车水马龙，热闹非凡。信王和窦虎将梅梅、弦儿抱下马。
门口正扯着嗓子吆喝拉客的伙计一看大吃一惊：“梅梅姑娘，这是怎么了？出了什么事？送你们去上香的马车呢？”
“别问了，快进去告诉妈妈，说我回来了。再叫人将两位公子的马牵到后院好生照管。”
伙计答应着飞跑进去报信，另一个伙计跑出来接了马。
梅梅引着信王走进去，天香乐坊的管事鸨儿薛妈妈大呼小叫地跑了出来：“哎哟梅梅啊，怎的上个香去了这半天？我还以为你胆敢私逃了呢！”
走到跟前不禁瞪圆眼睛大叫了一声：“哎呀我的天哪！怎么成了这副样子？谁把你弄的？”
不等梅梅答话，眼睛一竖，恶狠狠地指着信王和窦虎道：“定是你们两个做的好事！走，咱们见官去！”说着就要上去拉扯，被梅梅一把拖住。
“妈妈！”梅梅气道：“妈妈这是做什么！怎可不分青红皂白就胡乱冤枉起好人来了？我们进香归途遭无赖调戏殴打，多亏了这两位公子仗义相救，才得平安回来。妈妈不谢人家，反倒这样吵闹起来，是何道理？”
薛鸨儿一听十分尴尬，讪笑着连连万福，满嘴说道：“都是老身的不是。给两位公子赔罪！”又忙拉着梅梅打量：“让妈妈看看，可被打伤了哪里不曾？”
梅梅道：“并不曾伤着。妈妈，快请两位公子进去坐啊。”
“哦哦对对对！二位爷，快请！”
那薛鸨儿一面满脸堆笑招呼，一面朝着里头吆喝道：“三儿，快给两位贵客预备酒菜茶点！”
梅梅向信王和窦虎道：“公子，请。”
进了大厅，这才看到里面也是张灯结彩，一派喜气洋洋，还真个是一番要操办喜事的场面。
梅梅对信王行了个礼，道：“公子且请稍坐，奴去梳洗更衣便来。”
信王微微点头：“姑娘请便。”
梅梅向着薛鸨儿颔首道：“请妈妈先代为招呼公子，梅梅去去就来。”说完便由弦儿扶着上楼去了。
薛鸨儿让座，信王坐了，窦虎只站在信王身后。
这里薛鸨儿觑眼仔细打量这主仆二人：看衣着穿戴，非富即贵。看风度举止，主人玉树临风、满身贵气；仆人英武雄壮，定有一身好武艺。只是这二人头一回光顾，不知究竟是何来头呢？
薛鸨儿一边琢磨，一边春风满面地殷勤试探道：“不是老身张狂夸口，我们这天香乐坊来往进出的，无一个不是这京中有头有脸的人物。寻常平头布衣，是进不得这个门的。这位公子老身却还是头一回见。不知公子高姓大名、在何处高就哇？”
信王淡淡一笑：“请恕在下不便言明。”
一句话将薛鸨儿噎住。薛鸨儿结舌，尴尬地干笑了两声，不知该说什么，心里越发疑惑。
正想着该如何应对，梅梅换了衣裳、理了妆出来，向着信王深深一福：“公子，请到奴房里一坐。”未等说完已是满面羞红。
“慢着！”
薛鸨儿冷冷喝了一声，早已挂下脸来。
“梅梅，怎么？出去上了一趟香，回来胆子大了？今儿是你的好日子，前头有众多贵客等着捧你的场。规矩你是懂的，怎么敢自作主张地胡来？”
转又向信王冷笑道：“公子既不便言明身份，老身也不敢勉强。若只是来喝酒听曲儿，老身一定尽心招待。但若也是为了给我们梅梅姑娘梳头来的，那